第23章 殿前

殿试定在十月初三，紫宸殿。

这是沈砚第一次进入大宋的权力中枢。从宣德门到紫宸殿，要经过五道宫门，每道都有禁军把守。青石板路被岁月磨得光滑如镜，两旁的宫墙高得看不见顶，投下深深的阴影。

三百名贡士穿着统一的青色袍服，在礼部官员的带领下，沉默地行进。没有人说话，只有脚步声在宫墙间回响，沉重而整齐。

沈砚走在队伍中段。他刻意低着头，但余光在观察一切。禁军的甲胄在晨光中泛着冷光，太监们垂手立在道旁，眼神像打量货物般扫过这群未来的官员。

紫宸殿前是一片巨大的广场，汉白玉铺地，可容千人。殿宇巍峨，飞檐如翼，在秋日的晴空下显得庄严而遥远。

“止步——”礼官高喊。

贡士们在殿前广场列队。沈砚的位置在第二排右侧，不算显眼，但也不算隐蔽。他看见前排有几个熟悉的身影——张文远在第一排正中，意气风发；陆明在左侧，神色紧张。

钟声响了。深沉，悠长，九响。

“百官入殿——”太监尖细的声音穿透晨雾。

沈砚看见穿着各色官服的官员们从两侧廊道进入大殿。绯色、紫色、青色，像一条彩色的河流。他认出了几个面孔：李邦彦的儒雅，王黼的阴沉，还有……童贯。

童贯今天穿着紫色绣蟒的官服，走在文官队列中格外显眼。他目不斜视，但经过贡士队列时，脚步似乎微微顿了一下。

沈砚低下头，手心渗出冷汗。

“贡士入殿——”

队伍开始移动。跨过高高的门槛，进入紫宸殿内。

殿内比想象中更大。数十根朱漆巨柱撑起高高的穹顶，御座在九级台阶之上，铺着明黄色的绸缎。两侧是百官的位置，中间留出一条通道，直达御前。

贡士们在通道两侧跪下。沈砚的位置靠后，只能看见御座的底部，还有那双明黄色的靴子。

“陛下驾到——”

所有人都伏下身。沈砚额头贴着冰冷的地砖，听见缓慢而沉稳的脚步声从后殿传来，一步步登上御阶。

“平身。”

声音不高，但清晰，带着某种疲惫的慵懒。

沈砚抬头，第一次看见宋徽宗赵佶。

四十来岁，面容清瘦，留着三缕长须，眼睛细长，眼神飘忽，仿佛神游物外。他穿着明黄常服，没有戴冠，斜靠在御座上，像一尊精致而倦怠的玉雕。

这就是大宋的皇帝。这就是决定他命运的人。

徽宗似乎对殿试并不感兴趣。他摆摆手，示意开始。

礼部尚书出列，宣读殿试规则。然后是发题。

题目用金盘托着，由太监一一送到每位贡士面前。沈砚接过，展开。

只有一道题，写在明黄绢帛上：

“问：当今之世，何以富国强兵？”

很宽泛，也很难答。富国强兵是每个朝代都追求的目标，但具体怎么做，每个人都有自己的答案。而在这紫宸殿上，答案的对错，不只关乎学识，更关乎立场。

沈砚深吸一口气，开始思考。

他不能写真实的看法——比如整顿吏治、惩治贪腐、停止花石纲。那会得罪太多人。

也不能写得太平庸——比如泛泛而谈“重农抑商”“练兵选将”。那无法脱颖而出。

必须在安全与出彩之间找到平衡。

他提笔，先写了一段颂圣：“臣闻尧舜之世，垂拱而治；文武之时，修德而强。今陛下圣明，海内晏然，正富国强兵之良机也……”

这是套路，但必须写。

接着分析现状，但避重就轻：“然天下之势，时有盛衰；治国之道，贵在通变。北有金虏虎视，南有海疆未靖，此诚存亡之秋也……”

然后提出建议。沈砚写了三条：

一、理财。但不是加税，而是“清厘田亩，整顿盐铁，使赋税均平而国用足”。

二、强军。但不是扩军，而是“汰弱留强，严明军纪，使兵精而不冗”。

三、用人。这是最关键的一条：“臣以为，治国之道，首在得人。昔管仲治齐，商鞅强秦，皆用人之效也。今朝堂之上，宜选贤任能，去庸黜贪。外则严防边将私通外敌，内则杜绝官吏贪墨营私……”

写到这里，他笔锋一转，加了一句看似无关的话：“尤以东南海防为要，市舶之利虽丰，然走私猖獗，军械外流，实乃心腹之患。”

这是冒险。但他必须冒这个险——既向某些人表明自己知道内情，又不至于说得太明白。

写完主体，他开始收尾：“若行此三策，则国库充盈，兵甲精锐，贤才在位。然后北可御金虏，南可靖海疆，中兴之业，可计日而待也。”

最后是惯例的颂圣：“臣草茅微贱，罔识忌讳，惟愿陛下圣裁。”

写完，检查一遍，开始誊抄。殿试的文章必须一笔一画工整，不能有任何涂改。

他写得专注，没注意到御座上投来的目光。

徽宗原本懒散地靠着，但看到某个贡士时，眼睛微微一亮。他侧身对旁边的太监说了句什么，太监点头，悄悄退下。

一个时辰后，陆续有人交卷。沈砚不着急，又检查了一遍，确认无误，才起身交卷。

交卷处，王黼正在亲自收卷。见到沈砚，他抬眼看了看，嘴角扯出一丝冷笑。

“湖州林默？”他问。

“是。”

王黼拿起他的试卷，快速扫了几眼。当看到“东南海防”“走私猖獗”几句时，脸色沉了下来。

但他什么都没说，只是把试卷放在最下面的一摞。

沈砚心中一沉。王黼这是要压他的卷子。

回到位置上，他看见张文远已经交卷，正站在殿侧，与几个官员低声交谈。陆明也交了，脸色苍白，似乎考得不好。

又过了半个时辰，所有贡士都交卷了。试卷被收走，送到偏殿，由考官们初步阅卷。

等待的时间很长。贡士们被允许在殿外休息，但不能离开广场。

沈砚找了个角落站着。秋阳很好，但风很凉。他裹紧衣袍，看着这座巨大的皇宫。

这里是大宋的心脏，也是无数阴谋的温床。他站在这，像一粒尘埃。

“林兄。”一个声音传来。

是张文远。他笑着走过来，神色轻松：“考得如何？”

“尽力而已。”沈砚说。

“林兄太谦虚了。”张文远压低声音，“我听说，有人很欣赏林兄的文章。”

沈砚心中一凛：“谁？”

“这个嘛……”张文远笑了笑，“等会儿就知道了。”

他说完就走了。沈砚看着他的背影，心中疑窦丛生。张文远这话是什么意思？

正想着，一个太监走了过来。

“哪位是湖州林默？”太监尖声问。

沈砚上前：“在下便是。”

太监打量他几眼：“跟咱家来。”

沈砚心中一紧，但不敢多问，跟着太监离开广场，走进一条侧廊。

廊道很深，光线昏暗。走了约一炷香时间，来到一处偏殿。殿门开着，里面站着几个人。

沈砚一眼就认出了童贯。还有王黼，李邦彦，以及几个他不认识的官员。

童贯背对着门，正在看墙上一幅地图。听到脚步声，他缓缓转身。

这是沈砚第一次近距离看到这个人。五十多岁，面皮白净，没有胡须，眼睛细长，眼神像毒蛇一样冰冷。

“你就是林默？”童贯开口，声音低沉。

“正是。”沈砚躬身。

“湖州人？”

“是。”

“父母早亡，由舅舅陆文渊抚养？”

“是。”

童贯走到沈砚面前，盯着他的眼睛：“本官听说，你在东南游学过。可曾去过明州？”

来了。沈砚保持镇定：“去过几次。”

“哦？”童贯挑眉，“去做什么？”

“访友，游学。”

“可曾听说过……沈明远这个人？”

沈砚心头剧震，但面上不动声色：“听说过。明州海商，半年前船沉遇难。”

“只是船沉吗？”童贯盯着他，“本官怎么听说，他是被人害死的？”

“这个……在下不知。”

童贯沉默片刻，忽然笑了：“不知？好一个不知。”

他转身走到案前，拿起一份试卷——正是沈砚刚刚交的那份。

“这篇文章，是你写的？”

“是。”

“写得不错。”童贯翻看试卷，“特别是这句——‘严防边将私通外敌’。林默，你这话，是在说谁？”

沈砚手心全是汗：“学生只是泛泛而谈。”

“泛泛而谈？”童贯冷笑，“那这句‘走私猖獗，军械外流’呢？也是泛泛而谈？”

殿内空气凝固了。王黼眼中闪过得意，李邦彦眉头紧皱。

沈砚知道，这是生死关头。答不好，今天可能就走不出这座宫殿。

他深吸一口气，抬起头，直视童贯：“学生确实听说过一些传闻。东南海贸，利大而弊生。有些商人勾结官员，走私违禁；有些边将私通外邦，牟取暴利。学生以为，此乃国之大患，故在文中提及。”

这话说得不卑不亢，既承认知道内情，又不指名道姓。

童贯盯着他，良久，忽然笑了：“好，好一个忧国忧民的书生。李学士，”他转向李邦彦，“你觉得这篇文章如何？”

李邦彦上前：“回枢密，此文见识不凡，文采斐然。臣以为，可列一甲。”

王黼立刻反对：“李学士此言差矣！此文语含讥讽，暗指朝政，岂能列一甲？依臣看，三甲都勉强！”

两人争论起来。童贯不说话，只是看着沈砚，眼神玩味。

这时，一个太监匆匆进来，在童贯耳边低语几句。童贯脸色微变，看向沈砚的眼神多了几分复杂。

“好了。”他打断李邦彦和王黼的争论，“文章好坏，自有陛下圣裁。林默，你下去吧。”

沈砚如蒙大赦，躬身退出。

走出偏殿时，他听见童贯最后说了一句：“……倒是个人才，可惜了。”

可惜什么？沈砚不知道，但后背已经湿透。

回到广场，其他贡士都好奇地看着他。张文远走过来，低声问：“林兄，没事吧？”

“没事。”沈砚摇头。

“那就好。”张文远意味深长地说，“林兄，在这汴京城，有些事，知道得越少越好。”

沈砚明白他的意思。这是在提醒，也是警告。

又等了一个时辰，终于有太监出来宣布：陛下有旨，贡士们可以回去了。三日后放榜。

众人散去。沈砚随着人流走出宫门，回头望了一眼巍峨的宫殿。

夕阳西下，金色的余晖给宫墙镀上一层血色。

他知道，今天的殿试，不只是考试，更是一场生死博弈。而他，勉强过关。

但真正的结果，还要等三天后。

回到甜水巷时，天已经黑了。沈砚刚推开院门，就看见一个人坐在槐树下。

是陆文渊。

“舅舅？”沈砚一惊。

陆文渊站起身，脸色凝重：“你今天见了童贯？”

“是。”

“他说了什么？”

沈砚把经过说了一遍。陆文渊听完，沉默良久。

“舅舅，童贯最后那句‘可惜了’，是什么意思？”

陆文渊叹了口气：“意思就是，他欣赏你的才华，但你必须死。”

沈砚心中一寒。

“不过，”陆文渊话锋一转，“你今天可能捡回一条命。”

“为什么？”

“因为有人保了你。”陆文渊压低声音，“童贯本来要在殿试后动手，但宫里传了话，让他暂时不要动你。”

“宫里？谁？”

“这个你不需要知道。”陆文渊说，“你只需要知道，从现在起，你的一举一动，都有人在看着。做得好，或许能活；做不好……”

他没说完，但意思很清楚。

“那殿试结果……”

“应该不会太差。”陆文渊说，“李邦彦会保你进一甲。但具体是第几名，要看陛下的心意。”

沈砚点头。能中进士就行，名次不重要。

“还有，”陆文渊从怀中取出一封信，“玥儿给你的。”

沈砚接过，迫不及待地打开。信不长，但字迹工整：

“哥哥安好。玥儿在湖州一切都好，只是想念哥哥。舅公说哥哥在汴京考试，玥儿每天都为哥哥祈祷。希望哥哥高中进士，光宗耀祖。但更重要的是，希望哥哥平安。玥儿会好好读书，等哥哥回来。”

信末附了一首小诗：

“秋风起兮雁南飞，兄长在京何时归？

愿化明月照千里，夜夜伴兄读书帏。”

沈砚眼眶发热。妹妹长大了，懂事了。

“玥儿很好。”陆文渊说，“我安排她在湖州最好的女学，有专人保护。你不用担心。”

“谢舅舅。”

“不用谢我。”陆文渊拍拍他的肩，“你是我外甥，保护你是应该的。只是……沉儿，这条路太难了。如果你现在想退出，还来得及。”

沈砚摇头：“我不退。”

“好。”陆文渊眼中闪过一丝欣慰，“那就走下去。三天后放榜，无论结果如何，都要挺住。”

他走了。沈砚独自站在院子里，看着手中的信，看着天上的月亮。

路很难，但他必须走。

为了父亲，为了妹妹，也为了自己。

三天后，放榜日。

这次沈砚去了。他站在人群中，看着那张巨大的金榜缓缓展开。

从后往前念。三甲，二甲……

“一甲第三名，探花——湖州林默！”

中了！探花！一甲第三！

人群沸腾了。沈砚却有些恍惚。探花？这比他预想的要好得多。

接着是榜眼，状元。状元是……张文远。

沈砚并不意外。张文远家世、才华、人脉，都够格。

唱名结束后，新科进士们被带到礼部，接受官服、官印，学习礼仪。沈砚领到了一套绿色的官服——从六品，还有一方小小的铜印。

从现在起，他就是大宋的官员了。

但喜悦很快被冲淡。礼部侍郎王黼在训话时，特意走到他面前，皮笑肉不笑地说：“林探花，恭喜啊。希望你这官……能做长久。”

赤裸裸的威胁。

离开礼部时，沈砚在门口遇到了苏绾。她扮成普通民女，站在人群中，对他微微点头。

沈砚明白，晚上要去见她。

当晚，刘家茶铺后院。

苏绾的神色比以往更严肃：“恭喜，林探花。”

“谢谢。”沈砚说，“但你知道，这未必是好事。”

“确实是好事。”苏绾说，“有了进士身份，童贯就不能明目张胆地动你。但暗箭更难防。”

“接下来我该怎么做？”

“等任命。”苏绾说，“新科进士一般有两个去向：留京任馆职，或者外放州县。你的情况特殊，最好外放——离汴京越远越好。”

沈砚同意。留在汴京，等于在童贯眼皮底下。

“但童贯可能会阻挠。”苏绾说，“他会想方设法把你留在汴京，或者放到他能控制的地方。”

“那怎么办？”

“我们也在活动。”苏绾说，“李邦彦答应帮忙，让你去一个……特殊的地方。”

“哪里？”

苏绾压低声音：“登州。”

登州！山东半岛最东端，隔海与辽东相望，是……童贯走私的重要中转站！

“这是……”沈砚不解。

“灯下黑。”苏绾说，“童贯在登州势力很大，但正因为大，反而不会想到我们会把你派去那里。而且，登州是海防前线，你去那里任通判，名正言顺。”

“通判？”沈砚一惊。通判是从五品，掌管一州粮运、家田、水利和诉讼等事务，权力不小。他一个新科进士，直接任通判？

“破格任用。”苏绾说，“这是李邦彦的建议，说你是‘精通海务的干才’。陛下已经同意了。”

原来如此。这背后，肯定有皇城司的运作。

“我去登州做什么？”

“两件事。”苏绾竖起两根手指，“第一，收集童贯在登州走私的证据。第二……”她顿了顿，“接触金国的人。”

沈砚心中一震：“完颜宗翰？”

“对。”苏绾点头，“完颜宗翰最近在辽东活动，与登州隔海相望。我们要想办法，拿到童贯与他往来的直接证据。”

任务很重，也很危险。

“什么时候出发？”

“半个月后。”苏绾说，“这半个月，你要小心。童贯可能会做最后的试探，甚至……暗杀。”

沈砚点头。他早有准备。

离开茶铺时，夜已深。汴京的街道上依旧有零星的行人，灯笼在秋风中摇晃。

沈砚走在回甜水巷的路上，心中五味杂陈。

从明州到汴京，从沈砚到林默，从书生到探花。这一路，走得艰难。

但真正的挑战，才刚刚开始。

登州，那将是一个更危险的战场。

但他没有退路。

走到巷口时，他忽然停下脚步。

巷子里，有两个人影。

是陆文远，还有……一个黑衣人。

沈砚心中一紧，手按在腰间——那里藏着苏绾给的匕首。

“族兄回来了。”陆文远笑着迎上来，“恭喜高中探花。”

“谢叔父。”沈砚保持警惕。

“这位是王侍郎府上的管家。”陆文远介绍黑衣人，“王侍郎想请族兄过府一叙，商量……定亲的事。”

果然来了。沈砚知道，这是最后通牒。

如果他拒绝，今晚可能就走不出这条巷子。

如果他同意，就等于上了王黼的船，成了童贯的人。

他该怎么选？

巷子里很静，只有风声。

远处传来更鼓声，三更了。