第13章 履新
宣和三年正月十二，沈砚正式赴任。
市舶司衙门在明州港东侧，一座三进院落，青砖灰瓦，并不显眼。但门前那对石狮子磨得锃亮，台阶也被踩得微凹，显见平日里往来之人不少。
沈砚穿着新制的青色公服，腰间系着从八品官员的银带，手里捧着吏部签发的告身文书。周先生跟在他身后，提着一个书箱，里面装着笔墨纸砚，以及几本父亲留下的海贸笔记。
“大郎……不，大人，”周先生在门口停下，声音有些发颤，“老奴就在这儿等您。”
沈砚点头，深吸一口气，抬步踏上台阶。门房是个精瘦的中年人，见沈砚来，上下打量几眼：“这位是……”
“新任勾当公事沈砚，前来报到。”沈砚递上告身文书。
门房验过文书，脸色立刻恭敬起来：“原来是沈大人！里面请，里面请！王提举吩咐过了，您来了直接去二堂。”
穿过前院，两侧厢房里传来算盘声、翻账册声、还有低声交谈。几个胥吏模样的人从廊下走过，见到沈砚，都停下脚步，眼神里带着好奇、审视，还有几分不易察觉的戒备。
二堂是提举办公的地方。沈砚在门外等了片刻，里面传来声音：“进来吧。”
推门进去，堂内陈设简单，一张大案，几把椅子，墙上挂着东南海疆图和市舶司历年税收柱状图。案后坐着一个五十来岁的官员，面皮白净，留着三缕长须，正是市舶司提举王允中。
“下官沈砚，见过提举大人。”沈砚躬身行礼。
王允中放下手中的笔，抬眼看着沈砚，眼神里带着审视：“不必多礼。坐。”
沈砚在客位坐下。王允中不说话，只是慢条斯理地整理着案上的文书，良久才开口：“沈公子——不，现在该叫沈大人了。沈大人可知，勾当公事这个职务，是做什么的？”
“回大人，稽查海贸账目，核验进出口货物，征收关税。”沈砚答得流利。
“说得简单。”王允中笑了笑，“但做起来难。明州港每年进出船只上千，货物价值数百万贯。一船货，报多报少，报贵报贱，都在你们勾当公事一句话。这一句话，可能值几百贯，也可能……要人命。”
这话说得平静，但字字透着寒意。沈砚垂首：“下官明白责任重大。”
“明白就好。”王允中从案头拿起一本册子，“这是你分管的范围。主要查验来自高丽、日本的商船，还有南洋来的香料、珠宝。具体细则，册子里都有。另外……”
他顿了顿，从抽屉里取出一枚铜印：“这是你的官印。每一份查验文书，都要盖印。印在，责任就在。丢了印，或是盖错了地方……”他没说完，但意思很清楚。
沈砚双手接过铜印。印不大，但沉甸甸的，刻着“明州市舶司勾当公事沈砚”几个字。
“谢大人。”
“不必谢我。”王允中摆摆手，“这个位置空了三个月，不是没人想坐，是没人敢坐。前任李公事……腊月初八查验一艘倭船，说货物有问题，要扣船。结果第二天，人就不见了。三天后，尸体漂在港外，说是失足落水。”
沈砚心中一凛。腊月初八——正是谢家往黑礁岛运铁箱的日子！
“下官会小心。”他说。
“小心不够。”王允中站起身，走到窗边，看着外面的港口，“沈大人，我看过你的履历。明州书院出身，守孝期间改良印刷术，是个聪明人。但聪明人往往容易犯一个错误——以为凭才智就能解决一切问题。”
他转过身，看着沈砚：“在这里，才智重要，但更重要的是……知道什么该查，什么不该查；什么该说，什么不该说。”
沈砚听懂了。这是在提醒他，也是在警告他。
“下官谨记。”
“好了，去吧。”王允中坐回案后，“你的公廨在东厢第三间。手下有四个书吏，八个验货的力役。具体事务，他们会向你禀报。”
退出二堂，沈砚按指示找到东厢第三间。房间不大，但收拾得干净。一张书案，几把椅子，一个文件柜。四个书吏已经等在那里，见沈砚进来，齐齐躬身：“见过沈大人。”
沈砚扫了一眼四人。两个年纪大的，四十来岁，眼神老练；两个年轻的，二十出头，神色拘谨。
“都坐吧。”沈砚在书案后坐下，“自我介绍一下。”
年长的一个先开口：“下官张诚，在市舶司当差十五年，主要负责账目核对。”
另一个年长的接着说：“下官李茂，当差十二年，专司货品查验。”
两个年轻的也报了名：孙文、周礼，都是去年刚进来的。
沈砚点点头：“张诚、李茂，把最近三个月的查验记录拿来我看看。孙文、周礼，去码头看看今天有哪些船进港，列个清单。”
四人领命而去。沈砚独自坐在公廨里，开始熟悉环境。书案上有几本常备的册子：《市舶条例》《关税则例》《各港货物价目表》。他翻开《市舶条例》，第一条就写着：“凡海船出入，必先至市舶司报验，违者以走私论处。”
正看着，张诚抱着一摞账册进来：“大人，这是近三个月的查验记录。”
沈砚接过，随手翻开一本。记录很详细：某月某日，某船从某地来，载货某某，估值多少，征税多少。但翻了几页，他发现一个问题——所有高丽、日本来的船，货物估值都比南洋来的船低两到三成。
“高丽、日本的货，价格这么低？”他问张诚。
张诚眼神闪烁：“回大人，高丽、日本多产人参、皮毛、铜器，本就便宜些。”
“是吗？”沈砚指着一笔记录，“这船从高丽来，载人参五百斤。按市价，上等高丽参一斤至少十贯，这里估的却是五贯。差价这么大？”
张诚额头冒汗：“这个……可能是查验时看走眼了……”
沈砚没再追问，继续往下看。又翻到一笔记录：腊月初七，倭船“扶桑丸”，载硫磺三百石、铜料五百石。查验人签章：李公事。
李公事，就是那个“失足落水”的前任！
“这船硫磺，后来怎么处理的？”沈砚问。
张诚脸色发白：“按……按例放行了。”
“放行了？硫磺是军需物资，没有兵部批文，怎能放行？”
“这……下官不知。是李公事亲自查验的，说有特殊批文……”
沈砚盯着那笔记录，心中疑窦丛生。腊月初七的硫磺，腊月初八谢家往黑礁岛运铁箱，腊月廿三童贯与谢家交易……时间线完全吻合！
“这船的货主是谁？”他问。
“货主……”张诚翻看记录，“是……是谢家。”
果然！沈砚合上账册：“好了，你下去吧。账册我慢慢看。”
张诚如蒙大赦，连忙退下。沈砚靠在椅背上，手指敲着桌面。看来这市舶司里，水也很深。前任李公事明显是谢家的人，或者至少收了好处。现在谢家倒了，这条线断了，但肯定还有人接着。
正想着，孙文和周礼回来了，递上一份清单：“大人，今日进港船只有七艘。其中三艘来自高丽，两艘来自日本，一艘占城，一艘真腊。”
“高丽船运的什么？”
“主要是人参、皮毛，还有……”孙文犹豫了一下，“还有一批药材，说是治伤寒的。”
“药材？”沈砚挑眉，“什么药材需要从高丽运？”
“说是高丽参配的方子，专治南方湿热。”周礼补充道，“但小的看那箱子……挺沉的，不像是药材。”
沈砚站起身：“走，去看看。”
码头上一片繁忙。挑夫扛着货物穿梭，船工吆喝着下锚，商人们聚在一起讨价还价。沈砚带着孙文、周礼来到三艘高丽船停泊的泊位。
船主是个高丽商人，会说一些汉话。见沈砚穿着官服，连忙上前行礼：“小人金朴，见过大人。”
“金船主不必多礼。”沈砚看着正在卸货的箱子，“这批药材，我要查验。”
金朴脸色微变：“大人，这……这都是上好的药材，已经查验过了……”
“查验过了？”沈砚看向孙文。
孙文小声说：“张书吏刚才来过，说是按惯例放行。”
惯例？沈砚心中冷笑。他走到一个箱子前，对力役说：“打开。”
箱子打开，里面确实是药材。但沈砚蹲下身，抓起一把药材闻了闻，又扒开表层，往下翻了翻——底下不是药材，是码放整齐的铜锭！
“金船主，”沈砚站起身，拍了拍手上的药渣，“这些铜锭，也是药材？”
金朴脸色煞白：“这……这可能是装错了……”
“装错了？”沈砚又走到另一个箱子前，“打开！”
这个箱子里，表面是皮毛，底下却是硫磺！
“三个箱子，”沈砚转身看着金朴，“都是‘装错了’？”
金朴扑通跪下：“大人饶命！小人也是奉命行事！这货……这货是有人托小人运的，说到了明州自有人接应！”
“谁托你运的？接应的人是谁？”
“托货的人……小人真不知道，是个中间人牵的线。接应的人说……说姓谢……”
姓谢？谢家还有人活着？沈砚心中一动：“接应的人长什么样？”
“是个四十来岁的中年人，右耳……右耳缺了一块。”
独耳刘！谢家那个打手头目！他竟然还活着！
沈砚立刻对孙文说：“去叫一队巡检司的人来，封锁这三艘船，所有货物扣下。周礼，你带两个人，在码头找找有没有右耳缺一块的中年人。”
两人领命而去。沈砚又看向跪在地上的金朴：“金船主，想活命吗？”
“想！想！大人饶命！”
“想活命，就告诉我实话。”沈砚压低声音，“这批货，原本要送到哪儿？接货之后，怎么交接？”
金朴颤抖着说：“那人说……说到时候会有人持一块黑色令牌来提货。令牌上刻着……刻着一条蟒。”
黑色令牌，刻蟒。沈砚想起童贯给谢家的密信，落款就是那个似龙非龙、似蟒非蟒的符号！
“还有呢？”
“还说……如果腊月十五没来提货，就把货运到……运到一个叫黑礁岛的地方，那里有人接应。”
黑礁岛！又是黑礁岛！
沈砚心中翻江倒海。腊月十五——三天后！童贯五天后离开明州，这批货腊月十五到黑礁岛，时间完全吻合！这是童贯在离岛前，最后一批补给！
“大人！”孙文带着一队巡检司的兵丁赶来，“人到了！”
沈砚指着三艘船：“把船扣下，货物封存。所有人分开看押，不准他们串供。”
兵丁们应声而动。码头上顿时一片混乱。其他船只的商人、船工都围过来看热闹，窃窃私语。
“出什么事了？”
“好像是查到了违禁品……”
“那不是高丽金家的船吗？怎么也被查了？”
“新来的勾当公事，听说姓沈，挺厉害的……”
沈砚不管这些议论，又对周礼说：“你带几个人，在码头各个出口守着。发现右耳缺一块的人，立刻拿下。”
“是！”
安排完这些，沈砚回到市舶司衙门。一进门，就看见王允中站在院子里，脸色不太好看。
“沈大人，”王允中走过来，“你刚上任，就扣了三艘船？”
“回大人，那三艘船夹带铜锭、硫磺，都是违禁品。”沈砚不卑不亢，“下官按例查处。”
“按例？”王允中冷笑，“你可知道，金家是高丽大商，在明州经营二十年，从未出过差错。你这一扣，得罪的不止是金家，还有高丽使臣！”
“大人，王子犯法与庶民同罪。”沈砚直视王允中，“更何况是走私违禁品。若放任不管，才是渎职。”
王允中被噎得说不出话，半晌才道：“好，好！既然沈大人这么有担当，那这件事就全权交给你处理。但丑话说在前头——处理不好，上面怪罪下来，你自己担着！”
“下官明白。”
回到公廨，沈砚开始审问金朴和其他船工。但问来问去，得到的都是些无关紧要的信息。那个独耳刘，显然早就溜了。
傍晚时分，沈砚才离开市舶司。周先生一直在门外等着，见他出来，连忙迎上：“大人，怎么样？”
“回去再说。”
回到沈府，李格非已经在书房等候。听完沈砚的讲述，这位前太学生眉头紧锁：“公子这一出手，等于向所有人宣告——新来的勾当公事不好糊弄。但也会引来更多敌意。”
“我知道。”沈砚揉着太阳穴，“但我没得选。那批货明显是要运往黑礁岛的，如果放过去，就是资敌。”
“资敌”两个字说得很重。李格非沉默片刻，问：“那个独耳刘……公子觉得，他会在哪儿？”
“要么已经死了，要么……”沈砚眼中寒光一闪，“在黑礁岛上。”
“公子打算怎么处理那三船货？”
“按律，走私违禁品，货物没收，船主罚金。”沈砚说，“但这件事背后牵扯太大，不能按常理处理。我已经让孙文把货物清点封存，暂时存放在市舶司仓库。”
“然后呢？”
“然后等。”沈砚走到窗边，“等那个持黑色令牌的人出现。如果他不出现，就说明……他知道暴露了，可能会改变计划。”
李格非点头：“公子考虑得周全。不过……王允中那边，恐怕不会善罢甘休。”
“他不敢。”沈砚冷笑，“我扣船的时候，码头上那么多人看着，证据确凿。他要是敢包庇，就是同谋。以他的谨慎，不会冒这个险。”
正说着，周先生敲门进来：“大人，外面有人求见。”
“谁？”
“说是姓赵，从汴京来的。”
赵先生？沈砚心中一凛：“请他到偏厅。”
偏厅里，赵先生依旧是一身青布直裰，但神色比上次更凝重。见沈砚进来，他开门见山：“沈大人今天做得好。”
沈砚一愣：“先生是指……”
“扣船的事。”赵先生坐下，“那批货，我们盯了半个月。但一直没找到合适的机会查扣。你今天这一手，干脆利落。”
原来皇城司早就盯上了！沈砚心中恍然：“那先生今晚来，是……”
“两件事。”赵先生竖起两根手指，“第一，那批货，暂时不要处理。我们有用。”
“什么用？”
“钓鱼。”赵先生眼中闪过精光，“童贯五天后离京，他一定会想办法把这批货弄出来。到时候，谁出面，谁就是他在明州的代理人。”
沈砚明白了：“先生想顺藤摸瓜？”
“对。”赵先生点头，“第二件事——苏绾那边，计划有变。黑礁岛的行动，要提前。”
“提前？什么时候？”
“后天晚上。”赵先生压低声音，“童贯突然决定提前离京，初三就走。我们必须在他离开前，拿到岛上的证据。”
后天晚上！沈砚心中一惊：“这么急？来得及准备吗？”
“来不及也得来。”赵先生神色严峻，“我们得到消息，童贯回京后，可能会对皇城司动手。他怀疑我们的人渗透进了他的亲兵营，准备回京后清洗。苏绾如果现在不动手，可能就没机会了。”
沈砚沉默片刻，问：“需要我做什么？”
“船。”赵先生说，“你需要以巡视海防的名义，调一条船，在后天子时，到黑礁岛以东五里处接应。苏绾拿到证据后，会从岛东侧悬崖下水，游到接应点。”
“岛上守卫情况怎么样？”
“童贯带走了一半亲兵，但还有三百人留守。”赵先生从怀中取出一张纸，“这是最新的布防图。苏绾会从西侧潜入，那里守卫最弱。”
沈砚接过图纸，快速记下。图纸比苏绾上次给的更详细，连暗哨的位置都标出来了。
“船上需要多少人？”他问。
“越少越好。”赵先生说，“但必须可靠。最好都是你自己的人。”
沈砚想到了陈掌柜，想到了那些愿意留下的工匠。但这事太危险，不能让他们涉险。
“我有几个人选。”他说，“但需要先生帮忙，给他们安排个合理的身份——比如，市舶司新招募的水手。”
赵先生点头：“可以。明天我会派人把身份文书送过来。”
“还有，”沈砚想起一件事，“金朴那批货，怎么处理？”
“先扣着。”赵先生站起身，“童贯离京前，肯定会有人来提货。到时候，你见机行事。记住——如果来的人是独耳刘，一定要活捉。”
“活捉？”
“他知道的，可能比我们想象的都多。”赵先生走到门口，又回头，“沈大人，后天晚上，务必小心。如果事败……你知道该怎么做。”
沈砚当然知道。事败，就意味着苏绾暴露，意味着童贯会知道皇城司在查他，意味着……所有相关的人，都可能被灭口。
送走赵先生，沈砚独自在偏厅坐了很久。烛火跳动，在他脸上投下明暗不定的光影。
后天晚上。子时。黑礁岛。
这可能是他穿越以来，最大的一次冒险。成功了，扳倒童贯，扫清障碍；失败了，尸沉大海，无声无息。
但他没有退路。
脚步声传来，李格非走进偏厅：“公子，赵先生走了？”
“走了。”沈砚抬头，“李先生，后天晚上，我要出海一趟。”
李格非脸色一变：“去黑礁岛？”
“嗯。”
“太危险了！”李格非急道，“公子，您现在是朝廷命官，没必要亲自涉险！可以让别人去……”
“别人去，我不放心。”沈砚打断他，“而且，这件事必须我亲自去。有些证据，只有我认得。”
他指的是父亲留下的东西。那些账册、玉环、航海笔记，可能都和岛上的证据有关联。如果苏绾找到什么看不懂的，他在场，可以立刻判断价值。
李格非知道劝不动，长叹一声：“那……老朽能做些什么？”
“帮我稳住家里。”沈砚说，“我不在的这几天，如果有人问起，就说我去巡视外岛了。另外……”他顿了顿，“如果我三天没回来，你就带着周先生他们，离开明州，去湖州找陆文渊。”
“公子！”李格非眼眶红了。
“只是以防万一。”沈砚拍拍他的肩，“我会回来的。我还要看着文华堂重新开张，还要看着玥儿长大，还要……做很多事。”
他说得很平静，但李格非听出了话里的决绝。
这一夜，沈府很多人都没睡。
沈砚在书房里，把父亲留下的所有东西又翻了一遍。账册、玉环、航海笔记，还有那半块虎符、那些密信。他把关键信息抄录下来，分成两份，一份藏在书房暗格，一份随身携带。
周先生在整理行装。虽然沈砚没说要去哪儿，但老管家从凝重的气氛里猜到了什么。他默默准备着干粮、水囊、伤药，还有一件厚实的斗篷——海上风大。
李格非在写东西。他要把这段时间发生的所有事，整理成一份详细的记录。如果沈砚真出了事，这份记录也许能帮后来的人看清真相。
而此刻的黑礁岛上，苏绾正伏在悬崖边的草丛里，用一根铜管观察着岛上的动静。月光下，营房的轮廓清晰可见，瞭望塔上有火把在移动。
她计算着守卫的巡逻路线，记下每一个换岗的间隙。风吹过海面，带来咸腥的气息，也带来远处海浪拍打礁石的轰鸣。
她的怀里，揣着那张布防图，还有一把淬了毒的匕首。
这一夜，很多人都在为后天做准备。
有人磨刀，有人算账，有人写遗书。
而大海依旧平静，潮起潮落，仿佛什么都不会改变。
市舶司的仓库里，那批扣下的货物静静躺在黑暗中。铜锭在木箱里泛着微光，硫磺散发出刺鼻的气味。看守的兵丁打了个哈欠，靠在门边打盹。他没注意到，仓库屋顶的瓦片被轻轻移开一条缝，一双眼睛正透过缝隙，仔细清点着箱子的数量。片刻后，瓦片被小心�