第六章 祠堂对峙
自那夜沈清辞献上“将计就计”之策，已过去三日。
这期间，霍衍的“病情”在外人看来，依旧沉重。太医每日照常来诊脉，开些不痛不痒的方子。霍显送来的那瓶“九转还魂丹”，沈清辞并未真让霍衍服下，而是用她连夜秘密配制的、与丹药外形气味极为相似的替代品调了包。霍衍则继续扮演着一个时而清醒片刻、大多时间昏睡的重伤之人，暗中却借着沈清辞从药库带回的各种药材，悄悄调理身体，恢复元气。
沈清辞的日子则依旧难熬。膝盖的伤在霍衍所赠药膏和自己偷偷配制的药酒调理下，肿痛稍减，但每日仍需前往西跨院后的药库“当值”。分拣、晾晒、捣药……都是最磨人、最损耗眼力体力的活计。药库管事是霍显的心腹，得了吩咐，对沈清辞格外“关照”，派给她的永远是最重、最脏、最易出错的活，动辄斥骂。同在此处做事的其他仆妇，也多是见风使舵之辈，见她失势，又是罪臣之女，多有不屑与刁难。
但她都默默忍下了。每日酉时，她依旧会准时出现在祠堂门口，但守门的老仆不知得了谁的命令，并未如霍显吩咐的那般让她进去长跪，只是含糊地说“今日不必了”，便将她挡在门外。沈清辞心知这是霍衍的安排，也不多问，转身便回。如此两日，消息想必早已传到霍显耳中。
她在等，等霍显按捺不住，等这场“将计就计”真正拉开序幕。
第四日，清晨。
天刚蒙蒙亮，霍衍院中的一名亲卫便来到西跨院，传话道：“将军请沈姨娘即刻前往主院。”
沈清辞心下了然。该来的，终究来了。她换了身略整洁的素色衣裙，用冷水拍了拍脸，让自己看起来精神些，又仔细检查了袖中暗袋——那里空空如也，重要的东西，早已不在她身上。
主院正堂的气氛，与三日前沈清辞独自前来时截然不同。堂中早已坐了好几位霍家旁支的叔伯长辈，个个面色凝重，目光闪烁。霍显依旧端坐在主位，手里捻着佛珠，只是今日捻动的速度明显快了许多，暴露了内心的不宁。她看到沈清辞跟在霍衍身后进来，脸色瞬间一沉，捏着佛珠的手指用力到指节发白。
霍衍今日穿了一身玄色深衣，腰间束着玉带，头发用一根简单的墨玉簪绾起。他脸色依旧有些苍白，唇色偏淡，但眼神锐利清明，身姿挺拔，行走间虽能看出刻意放缓步伐以显“虚弱”，但那股久经沙场沉淀下来的威势，却无论如何也掩不住。他径直走到主位——霍显所坐位置的左手边、象征着家主权威的另一张紫檀木太师椅前，毫不犹豫地坐了下去。
这个举动，让堂中所有人，包括霍显，瞳孔都是猛地一缩。
“衍儿，你这是何意？”霍显强压着怒意，声音因紧绷而显得有些尖利，她先发制人，矛头直指沈清辞，“这罪女该去祠堂赎罪，谁准她起来的？你带她来这里做什么？还有没有规矩了！”
霍衍像是没听见她前半段话，只侧头对站在一旁、垂手而立的沈清辞淡淡道：“你也坐。”他指了指自己下首的一张空着的绣墩。
沈清辞依言，默默走过去，在那张绣墩上坐下，姿态恭顺，眼观鼻，鼻观心。
霍显的脸色瞬间变得铁青，胸口剧烈起伏，指着霍衍，声音因愤怒而颤抖：“霍衍！你眼里还有没有我这个长辈！还有没有霍家的家法！让一个戴罪之身的贱妾登堂入室，与你我同坐，你……你简直是疯了！”
“长辈？”霍衍终于缓缓抬眼，看向霍显。那目光冰冷得没有一丝温度，像腊月屋檐下垂挂的冰棱，直直刺向霍显，“一个毒杀侄媳、谋害子侄的长辈？”
短短一句话，如同惊雷炸响在寂静的正堂。
“轰”的一声，堂中几位旁支长辈猛地坐直了身体，难以置信地看向霍衍，又看向霍显。霍显更是浑身剧烈一震，手中的佛珠“啪”地一声掉在地上，珠子四散滚落。她脸上血色尽褪，瞳孔缩成了针尖，嘴唇哆嗦着，指着霍衍：“你……你胡说什么！放肆！简直是血口喷人！你敢污蔑尊长！”
“我是不是胡说，您心里，应该最清楚。”霍衍的声音平静得可怕，他从怀中不疾不徐地取出三张折叠整齐的纸，用两根手指拈着，轻轻一甩，那三张纸便飘落在霍显面前的紫檀木茶几上，发出轻微的“嗒”声。
纸张泛黄，边缘磨损，透着岁月的痕迹。
“药方，账目，密信。”霍衍一字一顿，每个字都像重锤，敲在每个人心上，“霍显，十五年前，你买通太医署药丞王临，用这张方子上的慢性剧毒，长期下在我母亲的安神汤中，最终将她毒杀，一尸两命。事后，你以黄金千两和保他侄女入宫为妃为酬，让王临守口如瓶，并利用霍家权势，助他坐上太医署院判之位。”
他微微向前倾身，目光如刀，牢牢锁住霍显骤然惨白、写满惊骇的脸：“如今，你见我追查母亲死因，怕真相败露，竟又故技重施，勾结王临，弄来西域奇毒七星海棠，在宫中对我下毒，欲将我置于死地，为你儿子霍禹彻底扫清障碍。”
“霍显，”霍衍的声音陡然拔高，带着压抑了十几年的滔天怒火与恨意，“你真当这霍家，是你一手遮天、可以任由你谋害至亲、戕害子侄的地方吗？！”
“不！不是！这是伪造！全是伪造的！”霍显像是被毒蛇咬了一般，猛地从椅子上弹起来，歇斯底里地尖叫，手指颤抖地指着那三张纸，又猛地转向沈清辞，眼中迸射出淬毒般的恨意，“是你！是你这个妖女！是你蛊惑了衍儿！是你伪造了这些污蔑我的东西！衍儿，你醒醒！这贱人是沈岳的女儿，她恨我们霍家，她是来报仇的！她是来搅得我们霍家不得安宁的！”
她转向堂中几位脸色惊疑不定的旁支长辈，疾声厉色：“诸位叔伯都看看！看看这妖女使的什么手段！竟敢伪造证据，污蔑主母！来人！快来人！将这妖女给我拿下！乱棍打死！”
门外的家丁早已闻声聚拢，此刻听到霍显厉喝，几个身材魁梧的家丁应声冲了进来，直奔沈清辞。
沈清辞端坐不动，甚至连眼皮都未抬一下。
“我看谁敢！”
霍衍猛地一拍身旁的茶几，紫檀木桌面发出一声沉闷巨响，震得几上的茶盏都跳了起来。他虽重伤未愈，脸色苍白，但久经沙场、尸山血海里淬炼出的那股杀伐决断的凛冽气势，在这一刻轰然爆发！他并未起身，只一个冰冷的眼神扫过去，那几个冲进来的家丁便如同被无形的寒冰冻结，僵在原地，进退不得，脸上露出惧色。
“霍衍！你……你敢纵容这妖女，还敢阻拦家法？！”霍显气得浑身发抖。
霍衍缓缓站起身。他个子很高，站起来时，自然而然地形成一种居高临下的压迫感。他一步步，走到霍显面前，停住。两人距离极近，霍显甚至能看清他眼中那毫不掩饰的、冰冷刺骨的恨意与杀机。
“霍显，我给你两个选择。”霍衍的声音压得很低，却足够让堂中每个人都听得清清楚楚，带着一种不容置疑的、最终宣判般的冷酷。
“一，你自己承认罪行，交出主母对牌、账册、库房钥匙，自请去家庙清修，了此残生。看在你姓霍的份上，我可以给你留最后一点体面，不将此事公之于众，不牵连你儿子霍禹。”
霍显的呼吸骤然急促，眼中充满恐惧和不甘。
“二，”霍衍顿了顿，声音更冷，“我将这药方、账目、密信，连同王临这个活口，一并呈交廷尉，按《汉律》，毒杀至亲，主谋当处‘弃市’，从犯亦难逃极刑，并祸及子孙，抄没家产。霍显，你选。”
“弃市”二字，像两把重锤，狠狠砸在霍显心口。她的身体晃了晃，几乎站立不稳，脸上最后一丝血色也褪尽了。她死死盯着霍衍，又看看地上那三张仿佛在嘲笑她的纸，再看看堂中那些旁支长辈或惊疑、或畏惧、或幸灾乐祸的眼神，最后，目光落在门外那些不敢上前的家丁身上。
她知道，大势已去。霍衍既然敢当着这么多人的面拿出证据，必然是有了完全的准备。王临……那个废物，恐怕已经落在霍衍手里了！否则霍衍怎敢如此笃定？
“霍衍！！”霍显猛地嘶吼出声，声音凄厉刺耳，带着无尽恨意，“我是你叔祖母！是霍家主母！是霍光的正妻！你敢如此对我，霍光不会放过你！等他回来，定要你好看！”
“叔祖父那里，我自会给他一个交代。”霍衍面无表情，语气没有丝毫波澜，“至于霍家主母……”
他转过身，面向堂中众人，声音清晰而坚定地传遍每个角落：
“从今日起，霍显德行有亏，谋害至亲，不配再掌霍家中馈。霍家内务，暂由三婶（霍家另一位德高望重的旁支夫人）代为打理。待叔祖父回府，再行定夺。”
这句话，等于正式剥夺了霍显的主母之权。
霍显如遭雷击，踉跄着后退一步，颓然跌坐回椅中，面如死灰，眼神空洞。她看着霍衍，看着这个她从小看着长大、一直视为眼中钉肉中刺的侄孙，忽然疯狂地大笑起来，笑声凄厉癫狂，在空旷的正堂中回荡，令人毛骨悚然。
“好……好一个霍衍……我真是小看你了……我真是……小看你了啊！”她笑着，眼泪却从眼角滑落，不知是恨是悔，“今日你逼我至此，夺我权位……好，我选第一条！我去家庙！但霍衍，你给我记住——”
她猛地止住笑，死死盯住霍衍，眼中是刻骨铭心的怨毒，一字一句，像是诅咒：
“今日之辱，他日，必有人替我十倍、百倍地讨回来！你等着！你们……都给我等着！”
“那是后话。”霍衍对她的威胁恍若未闻，只伸出右手，掌心向上，语气淡漠，“现在，请交出对牌、账册、库房钥匙。”
霍显死死盯着他摊开的手掌，胸口剧烈起伏，最终，像是用尽了全身力气，颤抖着手，从怀中摸出一枚沉甸甸的、代表着霍家内宅最高权力的赤金对牌，又解下腰间一串叮当作响的钥匙，狠狠地、用尽全身力气摔在霍衍面前的茶几上！
“砰！哗啦——”
对牌与钥匙砸在坚硬的紫檀木上，发出刺耳的声响。
霍显不再看任何人，站起身，踉踉跄跄，头也不回地冲出了正堂。那背影，瞬间佝偻苍老了十岁，再无往日半分主母威仪。
堂中一片死寂，落针可闻。几位旁支长辈面面相觑，神色复杂至极。有人震惊于霍显竟真做出如此骇人听闻之事，有人惊惧于霍衍的手段竟如此雷厉风行、不留情面，也有人暗自盘算着霍家权力格局突变后自身的利弊。
霍衍却像是做了一件再平常不过的事，转身，看向一直安静坐在绣墩上的沈清辞，语气缓和了些许，但依旧带着惯常的简洁：“你先回去歇着。膝盖的伤，记得按时敷药，这两日不必去药库了。”
沈清辞起身，向他及堂中几位长辈规规矩矩地行了一礼，轻声应道：“是。”
然后，她转身，步伐平稳地退出了这气氛几乎凝滞的正堂。
走出门，清晨的阳光正好，金灿灿地洒满庭院，有些刺眼。沈清辞在廊下停了片刻，抬手微微遮了下眼睛，然后，她回过头，透过敞开的堂门，朝里面看了一眼。
霍衍还站在堂中，背对着门口，身姿挺拔如松，像一杆宁折不弯、直刺苍穹的长枪。阳光从他身后照进来，为他挺拔的身影镀上了一层淡淡的金边，也在地面上投下了一道长长的、孤峭的影子。
堂内，隐约传来几位长辈压低的、带着敬畏与讨好的询问声，以及霍衍冷静清晰的应答。
沈清辞收回目光，转身，沿着洒满阳光的回廊，慢慢朝西跨院走去。
膝盖依旧有些隐痛，但脚步却比来时轻快了许多。
她知道，从这一刻起，霍家的天，真的变了。
而她与霍衍之间，始于那夜祠堂冰冷地砖上、以三张染血旧纸为契的“交易”，也终于在这一场雷霆交锋、尘埃落定后，正式拉开了序幕。
前路依旧迷雾重重，杀机四伏。
但至少，她不再是独自一人，在黑暗中摸索了。