第十八章 古渡逢友破诡局
春和景明，杨柳依依，林澈与苏清鸢行至一座临江古渡，渡口舟楫往来，商贾云集，热闹非凡。两人寻了一处茶摊歇脚，刚落座不久，便见江边传来一阵骚动，几名恶奴模样的汉子正拖拽着一名青年，口中骂骂咧咧，似要将其推搡上船。
那青年身着素色长衫，身形挺拔，虽被拖拽却面不改色，厉声怒斥：“尔等仗势欺人，强占民田，今日我定要去府城申诉，岂能容你们为非作歹！”
“申诉？你也不看看这是谁的地盘！”为首的恶奴狞笑一声，扬手便要打向青年。
“住手！”林澈起身喝止，身形一晃便掠至江边，寒川剑轻按剑柄，眼神凌厉地扫过几名恶奴，“光天化日之下，这般欺压良善，岂有王法？”
恶奴们见有人多管闲事，皆是怒目而视，为首者嚣张道：“哪里来的野小子，也敢管我们家主子的事？识相的赶紧滚开，不然连你一起收拾！”说罢，便挥拳朝着林澈打来。
林澈侧身避开，反手一掌拍在恶奴肩头，将其震退数步。苏清鸢也上前相助，短剑出鞘，逼退其余恶奴。那青年趁机挣脱束缚，对着两人拱手致谢：“多谢二位少侠出手相助，在下沈砚，此番是为家乡百姓出头，却不料遭此刁难。”
林澈颔首回礼，询问之下才知，沈砚乃是附近沈家村人，村中良田近日被当地豪强柳坤强占，村民们哭诉无门，他便主动请缨前往府城申诉，却不料刚到古渡，便被柳坤的手下拦截。
“这柳坤在本地势力庞大，勾结官吏，欺压百姓，强占田产、劫掠商户，无恶不作，百姓们皆是敢怒不敢言。”沈砚说起柳坤，眼中满是愤恨，“我虽知此行凶险，却也不能眼睁睁看着乡亲们流离失所。”
林澈与苏清鸢闻言，心中怒意渐生，这般为祸一方的豪强，若不除之，百姓永无宁日。“沈兄侠义心肠，令人敬佩，此事我们愿助你一臂之力，既为百姓讨回公道，也惩治这作恶多端的柳坤。”林澈沉声道。
沈砚大喜过望，连连致谢，三人当即商议对策。柳坤府宅坚固，护卫众多，且府中藏有不少打手，硬闯不易，需先搜集其作恶证据，再前往府城联合正直官吏，一举将其拿下。
当日午后，三人便分头行动，沈砚带着林澈前往沈家村及周边村落，收集村民们被欺压的证词；苏清鸢则暗中潜入古渡附近的商户之中，打探柳坤劫掠商户的凭据。沈砚熟悉当地情况，引路极为妥当，且为人机敏，总能避开柳坤手下的巡查，短短两日，便收集到数十份确凿证词，皆是柳坤强占田产、欺压百姓的铁证。
苏清鸢也顺利打探到消息，柳坤不仅欺压村民，还时常派遣手下在古渡拦截过往商户，强行收取高额“过路费”，稍有不从便抢夺货物，不少商户因此血本无归，只是迫于其势力，无人敢声张。
证据集齐后，三人即刻动身前往府城。府城知府虽与柳坤有勾结，却也忌惮舆论压力，且城中有一位清正廉明的通判李大人，素来痛恨恶势力。三人先找到李通判，呈上所有证据，李通判见证据确凿，又听闻柳坤恶行累累，当即怒不可遏，决定亲自带人前往古渡，捉拿柳坤及其党羽。
次日清晨，李通判率领府衙官兵，在林澈、苏清鸢与沈砚的引领下，直奔柳坤府宅。柳坤得知消息，早已召集府中数百名护卫与打手，紧闭府门，负隅顽抗。府衙官兵上前叫门，柳坤竟下令手下放箭，当场射伤数名官兵，气焰极为嚣张。
“这柳坤竟敢公然对抗官府，当真是无法无天！”李通判怒喝一声，下令强攻。官兵们架起云梯，朝着府墙发起冲锋，却被柳坤手下的箭矢与滚石阻拦，死伤不少，一时难以攻破。
林澈见状，对李通判道：“大人，这般强攻伤亡过大，我与苏姑娘、沈兄从侧门潜入，扰乱其军心，里应外合方能速战速决。”李通判点头应允，命官兵继续正面佯攻，吸引柳坤手下注意力。
林澈手持寒川剑，率先跃过府墙，剑光一闪，便斩杀两名守卫，苏清鸢与沈砚紧随其后，沈砚虽不擅武功，却极为机敏，手持短匕，负责探查路况，协助两人避开巡逻护卫。三人配合默契，悄然潜入府中，朝着府内大厅而去。
此时柳坤正坐镇大厅，指挥手下抵抗，见三人闯入，顿时怒不可遏，下令手下围攻：“杀了他们，重重有赏！”数十名打手手持兵刃，蜂拥而上，这些打手皆是柳坤精心培养的死士，身手远胜寻常护卫，招式狠辣刁钻。
林澈寒川剑出鞘，青锋剑法挥洒自如，剑光如练，接连斩杀数名打手；苏清鸢短剑灵动，穿梭在人群之中，专挑打手破绽出手，剑锋所过之处，惨叫连连；沈砚虽武功平平，却毫不畏惧，凭借着机敏的身手周旋，偶尔出手牵制，为两人分担压力。
柳坤见手下死伤过半，眼中闪过一丝狠厉，亲自手持一把大刀上前迎战，他身形魁梧，刀法沉猛，显然也修习过武功，且功力不浅。林澈迎上前去，寒川剑与大刀频频相撞，火星四溅，两人斗得难分难解。柳坤刀法狠辣，招招致命，林澈不敢大意，凝神应对，青锋剑法愈发凌厉，渐渐占据上风。
激战中，林澈抓住柳坤一个破绽，侧身避开大刀，手腕翻转，寒川剑顺势刺出，精准击中柳坤肩头，鲜血瞬间涌出。柳坤痛呼一声，向后退去，苏清鸢趁机上前，短剑直指其手腕，柳坤慌忙躲闪，大刀脱手滚落。沈砚见状，迅速上前，用绳索将柳坤捆绑妥当。
府内打手见主子被擒，顿时军心大乱，再也无心抵抗，纷纷丢弃兵刃投降。府外官兵见状，即刻发起猛攻，顺利攻破府门，将余下党羽尽数捉拿。
随后，李通判在府中搜出柳坤多年来搜刮的财物与罪证，当即下令将柳坤及其党羽押回府城，择日问斩。古渡及周边村落的百姓听闻柳坤被擒，纷纷奔走相告，欢呼雀跃，自发前往府城致谢，对林澈、苏清鸢与沈砚更是感激涕零。
此事了结后，沈砚执意要随两人一同游历，一来想增长见闻，二来也想修习武功，日后能更好地守护百姓。林澈与苏清鸢见其心性正直，侠义心肠，便欣然应允。三人结伴而行，继续踏上旅途。