第十二章 府试前夜
林启以六龄稚童通过县试的消息，如同在平静的湖面投下巨石，激起的涟漪远超林家村的范畴。不仅邻近村镇议论纷纷，连县城里的几家茶楼酒肆，也偶尔能听闻关于“林家神童”的轶事。一些有心人，甚至开始打听林家的底细。
面对这突如其来的名声，林启本人却表现出超乎年龄的沉静。他没有沉浸在乡邻的赞誉中，而是在李秀才更加严格的指导下，开始了针对府试的冲刺准备。
府试由知府主持，难度与县试不可同日而语。除了更深入的经义理解，开始注重策论，考察学子对时政、民生等实际问题的见解。这对于一个几乎足未出户的农家孩童而言，是极大的短板。
“府试之策论，虽不若乡试、会试那般宏阔，亦需言之有物，切中时弊。”李秀才将几份往年的府试策论题目摊开，大多是关乎农桑、水利、漕运、边防等务实之题。“你年纪尚小，阅历不足，此乃劣势，却亦可成优势。可多从身边事、农家本分入手，以小见大，务求见解朴实真切，切忌空谈泛论。”
林启深以为然。他开始有意识地收集信息。除了向李秀才请教，他更将目光投向了身边最真实的“教材”——他的家庭，他的村庄。
他仔细观察祖父和父亲如何安排农事，询问不同作物轮作的道理；他关注村里共用耕牛的协调方式，思考其利弊；他甚至对家里新尝试的堆肥法，进行了更“专业”的追问。
“爷，这堆肥，是不是所有草啊、粪啊堆一起都成？有没有哪种草堆出来更肥？堆的时候，是干点好还是湿点好？我看村东头五爷爷家也堆了，可他家那肥，味道冲得很，跟咱家的不一样。”他提出一连串问题，看似孩童的好奇，实则是在引导林万荣总结和细化堆肥的经验。
林万荣如今对这个孙儿是有问必答，甚至乐于与他探讨。他根据自己大半辈子的经验和这几次实践，摸索出一些门道：“臭的定是没堆好，要么水多了沤烂了，要么没盖严实招了蝇虫。最好是干湿得当，像捏紧能成团，松手即散开那般。至于草料，豆科的好，像田菁、紫云英，烂了格外肥田。若是能寻到些骨粉、鱼杂碎掺进去，那更是顶好的……”
林启认真记下这些朴素的智慧，并将其与脑海中有限的现代农业知识相印证。他意识到，这看似土法的堆肥，其实蕴含着微生物发酵、碳氮比调节等科学原理。他虽不能直接说出这些术语，却可以用更符合时代认知的方式去理解和优化。
就在林启潜心备考之际，林家堆肥田的夏收，给出了最有力的证明。
那两亩施用堆肥的春麦，亩产竟比对照田高出近四成！麦穗长大，籽粒饱满，出粉率也高。当金黄的麦粒堆满粮仓时，林万荣激动得双手颤抖。这不仅意味着林家未来一年能吃饱饭，更有余粮可售，换取银钱！
实实在在的丰收，比任何言语都更具说服力。之前还对堆肥法持观望态度的村民，彻底信服了。前来林家“取经”的人络绎不绝，林万荣也不再藏私，将自己摸索出的法子倾囊相授，只在关键处，比如水分控制、覆盖密封等细节上多加提醒。林家因此在村中威望更上一层楼，连里正（村长）都对林万荣客气有加。
然而，利益的重新分配，总会触动某些固有的格局。
这一日，镇上的王粮商照例来村里收粮。这王粮商名唤王扒皮，素来精明刻薄，压价狠辣，但因他给出的价钱总比零散售卖稍高，且能一次性收走大量粮食，村民们虽有不忿，却也大多忍气吞声与他交易。
王扒皮到了林家，验看过麦子后，眼中闪过一丝惊异。林家的麦子成色明显优于别家。他眼珠一转，依旧按往年的价格报价。
林万荣如今心中有底，便试着商量：“王掌柜，您看咱家这麦子，粒大饱满，是不是……价钱能稍微高一些？”
王扒皮把脸一沉：“林老哥，今年粮价就这样，家家如此。你若不卖，自有别人卖。”他吃定了林家急需用钱（要为林启准备府试盘缠，且秋税即将开始），料定林万荣不敢不卖。
若是往年，林万荣或许就忍了。但今年，他看着那饱满的麦粒，想着孙儿的出息和堆肥带来的底气，一股倔强涌上心头。他沉声道：“既如此，王掌柜请便吧。这麦子，我留着自家吃，或是另寻买主。”
王扒皮没料到林万荣竟敢驳他的面子，脸色顿时难看下来，冷哼一声：“好！好！林老哥如今是有了依仗，瞧不上我这小买卖了！咱们走着瞧！”说罢，拂袖而去。
王扒皮一走，围观的村民都替林家捏了把汗。有相熟的老人劝道：“万荣啊，何必得罪他？他姐夫在县衙户房当差，咱平头百姓，惹不起啊。”
林万荣心里也有些打鼓，但话已出口，只能硬挺着：“咱粮食好，不怕卖不出去！”
此事，很快便有了后续。
几天后，里正愁眉苦脸地找到林万荣，说是县衙下了文书，因近年边防吃紧，朝廷加征了一笔“练饷”，按田亩和人丁摊派，林家需多缴二两银子，且限期半月。
二两银子！这对于刚刚看到点希望的林家，无异于晴天霹雳！往年各种杂税加起来，也不过四五两，这一下就多了近一半！
“这……里正，往年没有这笔税啊？”林万荣急了。
里正压低声音：“唉，说是朝廷旨意，谁知道呢？据说是户房新核定的……万荣啊，你是不是得罪什么人了？”他意有所指地提醒道。
林万荣顿时明白了，定是那王扒皮搞的鬼！他利用其姐夫在户房的关系，故意给林家加税，以此报复！
消息传回林家，气氛瞬间凝重。二两银子，就算把今年多收的麦子全卖了，也凑不够！难道真要卖田？或者去向那王扒皮低头？
小张氏首先忍不住，抱怨起来：“我就说不能得罪人！现在好了，凭空多了二两银子的债！这可怎么活啊！”她虽未明指，但目光不时瞟向林启，意思很明显——如果不是为了供他读书，家里何至于如此拮据，又何必硬气地得罪粮商？
孙氏脸色苍白，紧紧搂着林启，仿佛怕他被这无形的压力压垮。
林启感受到母亲的颤抖，心中又是愤怒，又是愧疚，更有一种强烈的无力感。他知道，这是权力和关系网对底层百姓最直接的碾压。在绝对的力量面前，个人的一点小聪明和农业改良，显得如此微不足道。
他看着祖父瞬间佝偻的背影和父亲紧握的拳头，一股热血冲上头顶。他不能眼睁睁看着这个刚刚焕发生机的家，被这样打压下去！
“爷，”林启走到林万荣面前，仰起头，眼神清澈而坚定，“这税，我们不能这么认了。”
林万荣苦涩地摇头：“不认又能如何？民不与官斗……”
“我们不是要斗。”林启大脑飞速运转，结合他了解到的有限的大诰和律法知识，以及李秀才偶尔提及的官场规则，“朝廷加征练饷，或有其事，但税额核定、征收方式，必有章程。他王扒皮的姐夫，不过一房吏，岂敢公然肆意加派？我们或许……可以试着申诉。”
“申诉？向谁申诉？”林二壮茫然。
“县尊大人！”林启道，“县尊乃一县父母，总要求个官声清正。我们可联合村里同样被加了不合理税赋的乡邻，写好状纸，列明缘由，直接向县衙呈递！即便不成，也能让县尊知晓底下胥吏弄权之事！”
这是他所能想到的，最直接也最符合程序的对抗方式。利用官场内部可能的矛盾（知县与胥吏），以及知县对自身官声的重视，来争取一线生机。风险极大，但坐以待毙，结果可能更糟。
林万荣被孙儿大胆的想法惊呆了。状告胥吏？这在他几十年的认知里，是想都不敢想的事情。
“这……能行吗？”他犹豫不决。
“爷，试试或许无望，不试则定然受欺！”林启语气坚决，“况且，我们并非无理取闹，而是据理力争。孙儿虽年幼，也愿与爷同往，向县尊陈情！”
看着孙子那与他年龄极不相符的沉稳和决断，林万荣浑浊的眼中，重新燃起一丝火光。是啊，被欺压到如此地步，若再不反抗，林家还有何颜面立足？
“好！”林万荣猛地一拍大腿，“就依启哥儿！我这就去找里正和几家乡邻商议！”
府试在即，一场由加税引发的风波，却将林启提前推到了与地方势力博弈的前台。这一次，他要面对的，不再是书本里的经义文章，而是现实世界中冰冷而残酷的规则与权力。