第33章 童谣案

短刃一下刺入了左肩，但不是心口。剧痛炸开的同一瞬，云烬之右手抓住盲艺人持刀手腕，五指发力，“咔嚓”捏碎腕骨。

盲艺人惨叫一声，短刃顿时脱了手。云烬之肩头插着刀，却像是感觉不到痛，左手从网绳缝隙挣脱，反手扣住对方后颈，将他脸狠狠按向地面。

“孩子在哪儿？”声音冷得像冰。

盲艺人咳出了血沫，却还是在笑：“钟楼……地窖……但你们来不及了……子时三刻……钟响人归……哈哈哈……”

笑声戛然而止。他身体剧烈抽搐，嘴角涌出黑血——齿间藏毒。

云烬之松开手。盲艺人瘫软于地，气息早已经绝了。

巷口脚步声传来，小豆子和苏青瓷赶到，看见眼前景象倒吸了一口凉气。

“大人！你的肩——”

“死不了。”云烬之咬牙拔出肩头短刃，血涌如注。苏青瓷冲上前撒药包扎，手都在发抖。

“他说孩子在钟楼地窖。”云烬之撕下衣摆裹住伤口，“子时三刻钟响人归——意思是，子时三刻若找不到，那些孩子就会死。”

“现在离子时还有四个时辰。”小豆子急道，“可是钟楼我们已经搜过，没看见地窖的入口！”

云烬之闭上眼。药效让脑海画面疯狂闪回——钟楼一层的脚印、二层的蜡烛、墙角的杂物……

【老云，蜡烛。】周煜忽然说，【那些蜡烛为什么堆在墙角？如果只是照明，应该放在桌边。除非，墙角有需要照亮的东西。】

云烬之猛然的睁眼：“回钟楼！”

三人冲回旧钟楼。云烬之直奔二层墙角，踢开破麻袋和烂木箱，露出底下斑驳的石板地面。

石板边缘下有缝隙。

“下面是空的！”小豆子趴下细听，“有风声！”

云烬之蹲下身，指尖探入缝隙发力掀起——石板松动，露出向下的黑洞，冷风涌出，带着淡淡血腥味和孩童们低低的啜泣声。

“找到了！”苏青瓷惊呼。

云烬之正要下去，远处传来了马蹄声，急促如雷。赵淳的喊声从楼外传来：“云捕头！刑部急令——暂停查案，即刻回衙！”

“什么？”小豆子愣住。

赵淳冲进来，脸色铁青，手里举着刑部令牌：“刚接到的命令，说是此案涉及宗室隐秘，由宗正寺接管，刑部不得再查！”

云烬之盯着他：“谁下的令？”

“刑部尚书亲笔签押，盖了相印。”赵淳声音发苦，“命令还说，若您抗命，便以‘擅查宫闱’论处，革职查办。”

楼内整个空间的声音被瞬间抽空，连时间都仿佛凝固了

地窖下的啜泣声隐隐传来，孩童的、细微的、充满了恐惧。

云烬之肩头的伤还在渗血，颈侧红斑也在灼痛，药效带来的清醒正在慢慢褪去，眩晕和寒意已经开始在取而代之。

四个时辰。七个孩子。一道停查令。

他缓缓的站直身，目光扫过赵淳手中令牌，又看向地窖黑洞，最后落在自己染血的掌心。

“小豆子。”他开口，“你下去，能救几个是几个。”

“那您——”

“我去刑部。”云烬之转身，“赵主事，走吧。”

“云捕头，您这是……”

“不是要查办我吗？”云烬之迈步下楼，“我自己去，省得他们派人来抓。”

他走到楼外翻身上马。

晨光已化为白昼烈阳，照在旧钟楼斑驳墙面，照在他肩头渗血的绷带上，照进他深不见底的瞳孔里。

苏青瓷追出来，将药瓶塞进他手：“镇痛药，最多再撑两个时辰。”

云烬之接过，拔开瓶塞，褐色药粉全倒进口中。

然后他一抖缰绳，黑马嘶鸣起来，朝着刑部方向疾驰而去。

赵淳愣在原地，许久喃喃：“他这是……要去闯堂？”

苏青瓷站在钟楼门口，望着云烬之远去的背影，忽然想起父亲苏幕远当年被罢官前夜说过的话——

“这世上有些局，你明知道是陷阱，也得往里跳。因为坑底不只有刀，还有你要救的人。”

她也握紧药箱背带，一咬牙转身冲进了钟楼。

小豆子这时早已钻进了地窖。

地窖下的时间，流动得异常粘稠。

小豆子顺着绳子滑到底时，油灯的光晕勉强照出墙角三个小小的身影。他冲过去，手指探向第一个孩子的脖颈——一片冰冷。第二个，第三个……都是如此。孩子们的手腕上有着同样的针孔，身旁散落着刻有∞符号的青铜令牌。

就在他心脏紧缩的瞬间，头顶传来机括转动的咔嗒声。一个巨大的沙漏从暗格中翻出，细沙开始流淌。而墙壁缝隙里渗出淡绿色的烟雾，带着刺鼻的杏仁味。

“毒气！”小豆子脑中警铃大作。他扑向尚有气息的另外四个孩子，想将他们拖到入口下方，左臂却是一阵剧痛——一枚从墙内射出的短弩擦过他的胳膊，鲜血顿时浸透衣袖。他咬牙用布条捆紧伤口，将孩子们用剩余的草绳捆扎，系在垂下的主绳上，用尽力气向上嘶喊：“拉——！”

上面的苏青瓷和赵淳奋力拉动绳索。当最后一个孩子被拉上去，沙漏上层的沙子已只剩三分之一。小豆子抓起那三枚冰冷的令牌塞入怀中，忍着左臂钻心的疼痛，抓住绳索最后攀出地窖。

再次看到刺眼的日光时，他几乎是虚脱了。怀中揣着的令牌棱角却硌得他心头发慌。

刑部衙门外，石狮狰狞。

云烬之勒马停下，肩头绷带已被血浸透。他下马走向大门，门口当值的差役看见他，脸色微变，伸手欲拦。

“云捕头，周主事吩咐——”

“让他拦。”云烬之声音不高，脚步未停。

差役硬着头皮挡在门前。云烬之抬眼看他，那眼神让差役脊背发凉——不是愤怒，不是威胁，而是一种冰冷的、洞悉一切的目光。

“你要阻我查谋逆案？”云烬之问。

差役喉结滚动。此时，一辆青布马车驶来停在石狮旁。车帘掀起，一名身着洗得发白青衫、面容清癯的中年官员下车，手持公文袋，目不斜视走向大门。

正是都察院御史沈墨言。

当值的周主事从门内快步走出，脸上堆笑：“沈御史今日怎得空……”

沈墨言止步，亮出都察院牌：“调取近三年孩童走失案卷，刘侍郎可在？”他目光扫过云烬之，在听到“谋逆案”三字时，眉头微不可察地一蹙。两人的视线在空中短暂交汇——沈墨言的眼中有种深沉悲悯的意味，像在确认什么。

“侍郎大人正忙……”

“那便找周主事经办。”沈墨言语气平淡却不容置疑，“都察院等着复核。带路。”

他随周主事入门，经过云烬之身侧时，脚步未停，只以极低声音快速道：“三刻后，清源茶楼丙字厢。”

声音轻得几乎被风吹散。

云烬之眼神未动，仿佛未曾听见。但他心中雪亮——沈墨言此举冒险，必是受李弘遗泽所托。李弘生前布下的暗棋，开始动了。

他看着沈墨言背影消失在刑部大门内，又看向面前脸色变幻的差役。

“现在，”云烬之说，“你还要拦吗？”

差役让开了路。

云烬之踏入刑部大门，身影没入阴影。

云烬之的身影刚没入刑部大门的阴影，街角便传来一阵急促的马蹄声。

赵淳勒马停在石狮旁，翻身下马时差点踉跄——他是从旧钟楼一路狂奔过来的。地窖里四个孩子刚被苏青瓷用针稳住心脉，他便将现场留给几名随后赶到的京兆府差役，自己夺了匹马直奔刑部。

他有不得不来的理由：在地窖木箱底层，除了那些令牌和账册，他还发现了一样东西——一样必须立刻交到云烬之手上的东西。

他怀里揣着那样东西，像揣着一块烧红的炭。

深吸一口气，赵淳也快步走向刑部大门。门口差役认得这位刑部主事，未加阻拦。

刑部大门在身后合拢的瞬间，云烬之肩头的伤终于压不住，一股热流顺着绷带往下淌。他脚步未停，右手不着痕迹地按住伤口，掌心瞬间染红。

身后传来压低的、带着急促喘息的声音：“云捕头！”

云烬之回头，只见赵淳从照壁后快步追上来，官袍下摆沾着泥点，额角还有汗——下官刚从钟楼赶来，苏姑娘让我务必把这个交给您，她说此物或许能破今日之局！”

云烬之目光落在那油布包上：“这是？”

“在地窖木箱最底层找到的，压在令牌下面。”赵淳将东西塞进云烬之手中，触手沉重冰凉，“苏姑娘说，此物出现于此，绝非偶然。”

云烬之捏了捏油布包，隐约感觉到里面是块硬物，边缘有棱角。他没有立刻打开，而是看向赵淳：“孩子们怎么样了？”

“四个还有气的，苏姑娘用金针吊住了命，已送往医馆。京兆府的人接手了现场。”赵淳顿了顿，声音更低，“那三个没了的孩子怀里都有令牌。云捕头，这不是普通拐卖，这是屠杀。”

“我知道。”云烬之将油布包揣入怀中，与沈墨言的纸条放在一处，“所以你才赶过来？不只是为了送东西吧。”

赵淳脸色发白：“下官怕您一个人进刑部，周奎那老油子会下黑手。有下官在场，他好歹得顾忌几分——”

“那就跟紧。”云烬之打断他，转身继续朝正堂走去，“但记住，无论看到什么，听到什么，除非我示意，否则不要插话。”

“……是。”

正堂门前站着两排差役，腰刀出鞘三寸。周奎立在阶上，青缎官袍在午时日光下泛着油腻的光，那张圆脸上堆着假笑：“云捕头，可算等到您了。下官奉尚书大人令，请您来问几句话——”

“问什么？”云烬之踏上石阶，血顺着袖口滴在青石板上，砸出一个个深色圆点，“问我为何追查孩童失踪案？还是问宗正寺凭什么接管刑部案件？”

周奎笑容僵了僵：“云捕头说笑了。只是此案涉及宗室隐秘，按《大胤律》第四百七十二条，当由宗正寺主理，刑部协查。您昨夜擅闯皇陵，今日又私查禁案，这下官难做啊。”

云烬之停在最后一级台阶上，仰头看周奎。药效让视野边缘泛金，周奎那张脸在他眼中重叠出虚影——三年前盐案公堂上，也是这人在李弘呈证时，忽然打断说“证据不足”。

【老云，他在拖时间。】周煜的声音清晰传来，【钟楼地窖里的机关，恐怕不是盲艺人一个人能布置的。他在等什么？】

“等子时三刻。”云烬之在心底回应，面上却对周奎道，“周主事，我只问一句：宗正寺的公文，是谁递到刑部的？”

“自然是宗正寺少卿……”

“不对。”云烬之踏上最后一步，与周奎平视，“宗正寺主理皇族事务，从不插手京兆府刑案。能让他们破例的，只有一个人——齐王殿下。”

周奎脸色变了。

“齐王府昨夜派人去了宗正寺，以‘皇陵地动恐惊先帝陵寝’为由，请宗正寺出面安抚宗亲。顺便，”云烬之逼近半步，“提了一句‘近日有歹人借童谣生事，恐污皇室清誉’，建议刑部暂缓查办。我说得可对？”

“你……你这是妄议亲王！”周奎后退，撞上门柱。

“《大胤律》第三百零九款：亲王干预刑案，当奏明圣上。”云烬之从怀中掏出夜巡令，青铜令牌在日光下泛着冷光，“夜巡司虽裁，此令尚在。我有权质询任何涉诡案官员——周主事，你要抗令？”

台阶下差役握刀的手开始发颤。云烬之用眼角余光扫过日晷——影子又移了一寸。他在心中计算：小豆子下去已近一刻钟，若地窖真有延时机关，现在该到关键时刻。他需要再拖一会儿，哪怕多几十次呼吸的时间。

周奎喉结滚动，最终侧身让开：“云捕头请进。但下官有言在先，此案宗正寺已接管，刑部只能问询，不能主理。”

“问询就够了。”云烬之步入正堂。