第五十三章 南阳裂帛
番吾赵军大营中，就在李牧斩杀赵柯之时，后军司马郭信透过未放下的大帐帘窥见全程，当夜便换乘六匹快马奔回邯郸。郭开抚摸着弟弟带回的染血节钺，在朝会上捶地痛哭：“李牧斩使毁诏时，秦军斥候就在十里外击筑庆贺啊！”
朝堂上听闻李牧的所为一片哗然，御史大夫韩仓道：“如今邯郸有市井童谣称，代郡马，不食赵家草；武安旗，飘向咸阳道。”
赵王望向跪着的郭信问道：“军中如何？”
郭信控诉道：“李牧素来藐视王上，军中只闻'武安'不闻'赵'字！”
郭开立刻建议：“臣请王上扣发代郡军粮，征调战马三万匹充实邯郸宫卫。”
“如今正值春荒，缓发军粮也在情理之中！”赵王犹豫道：“只是这征调战马……”
“王上，当心李牧尾大不掉啊！”郭开以笏板触地道。
“那难道要寡人将邯郸让与秦人……”赵王无奈道。
番吾秦军大营中，王翦已获悉李牧斩杀了赵使，应当不会马上出来与自己决战。但王翦分析赵军粮草已尽，于是他命令斥候严密监视赵军动向，并命令骑兵向赵军两翼移动，一旦李牧有退兵迹象立即追杀。
然而，王翦等来却是运粮队伍被袭的消息，斥候来报：“赵军千名死士化装成民夫混入运粮队，在磁山峡谷焚毁粮车八百辆、草料场三处、浮桥两座。”王翦命骑兵立即回援磁山，中军拔营缓缓后撤。
李牧的反击随即到来，代郡胡骑携带火攻器具自秦军两翼包抄而来，三百乘车兵自正面冲阵，重甲步兵持戈戟随后推进。当秦军退入番吾东南的葫芦谷时，山顶投石机倾泻硫磺火球封锁了退路，重甲步兵以“锥形阵”实施切割，三时辰内进入谷内的秦军悉数被歼灭。
北路秦军受挫，王翦命南路的嬴腾变佯攻为主攻，逼李牧分兵支援。但当秦军通过浮桥渡过漳水时，赵将司马尚拆毁漳水堤坝，将战场化为泥沼。秦军重甲步卒深陷淤泥，变成了赵军弩箭的活靶子。至四月末，两路秦军伤亡逾三万，被迫撤回太原与河内。
李牧再也无力追杀，只能眼睁睁看着秦军退去，他营中粮草已经耗尽，代郡战马损耗四成也无法补充。番吾之战，李牧运用“避其锋芒，击其惰归”战术，以两翼包抄瓦解秦军攻势，不愧赵国名将。但因斩杀赵王使臣，以功折罪，并未得到任何封赏。
番吾之战后，邯郸城内粮价从战前的八百钱暴涨至每石五千钱，加之郭开私自铸了大量的刀币，导致赵国物价飞涨，民生动荡。
季秋时节，昴宿分野突现“蚩尤旗”彗星，尾彗九仞贯天市垣，色赤如凝血。
邯郸城东郭氏私宅隐于竹林深处，三更时分，檐角铜铃被秋风撞出细碎呜咽。王敖踏碎满地竹影入室时，郭开正跪坐案前，面前青铜匣盛着五颗夜明珠，映得他油亮额头泛着青白冷光。
“相邦倒是舍得用赵王宫秘藏的南海珠照明。”王敖解下黑貂裘时，腰侧剑鞘磕在青铜酒樽上，溅起几滴浊酒在郭开袖口。
“贵使见笑了！”郭开尴尬地干笑了两声。
王敖丝毫没有在乎郭开的态度，毫不客气地质问道：“我王赠以重金，那是借赵王之手杀李牧的价钱。”
“吾使赵柯诬其通秦，然竖子无能，反被李牧斩于帐前。”郭开一幅嫌弃的表情向王敖表现自己的懊恼，“赵迁小儿倚李牧抗秦，我也不敢操之过急。”
随后郭开从案头拿起赵王手令以证其功，“上月赵迁小儿亲笔，命我克扣代郡军粮两万石。”
王敖冷笑道：“既然相邦一直扣着李牧的两万石军粮，那为是李牧不退兵，反能断了王翦将军粮道，在葫芦谷设伏我大秦锐士？”
“这……”郭开一脸茫然道：“我确实不知为何啊！”
“我王命我转告相邦，李牧必须死！”王敖面色阴沉地盯着郭开。
“贵使！请放心！吾自有计除之。”郭开谄媚的笑道：“不过有一事求贵使禀报秦王。”
“相邦请讲。”王敖和气地问道。
“可否请秦王暂缓对赵国用兵！”
“相邦是替赵国行缓兵之计否？”王敖突然起身逼近，七尺秦人身量笼罩住瑟缩的赵国相邦，墙上投下的黑影完全吞没案几。郭开为躲避压迫感后仰，后脑撞上悬挂的《赵武灵王胡服骑射图》，画轴青铜轴头砸落案面，惊起匣中夜明珠再次滚动。
“并非如此。”郭开声音颤抖地解释道：“今若急攻，赵迁必更倚重李牧；缓之，则谗言易入。”
子时，咸阳宫西偏殿青铜蟠螭灯的冷光里，七重玄色帷幕随风飘荡，墙壁上的朱砂云纹若隐若现。意中人等围在九州沙盘四周，黑冰台主事嬴淑站在东南角，手指着上番吾的位置解释道：“番吾之战期间，韩王安假道魏境给李牧输粮三千石，黑冰台将冒充粮商运粮之人带回，在他家中搜出运粮的账册和商队通行符节。”
王敖冷笑道，“郭开说一直扣着李牧的两万石军粮，还拿出赵王手令作证。”
王翦愤怒道：“难怪臣当时按粮耗推算，李牧早就该粮尽了，三千石啊！”
“三千石军粮，节省一些用可以支撑三万大军十日之用。”李斯沉吟道：“正是这十日，李牧斩杀赵使，命死士袭击磁山粮道，大军反击。”
“郭开何时可除掉李牧？”国尉尉缭望向王敖。
王敖眼神瞥向秦王，在得到嬴政点头认可后答道：“郭开说背主之事不可说定时间。他请我王暂缓对赵国用兵，使赵王倚重李牧之心减弱再图之。”
“此提意不无道理。”典客顿弱点头赞同。“但不能痕迹过重。”
嬴政拍案定策：“止赵国兵事，先取南阳！”
典客顿弱率先请缨，“臣请出使韩国，以资敌之事质问韩王。”
“可！”嬴政点头道：“令嬴腾以五万锐士陈兵韩境，为典客使韩造势。”
“谢大王！“顿弱躬身道：“臣定不辱使命！”
冬日，新郑王宫玄鸟殿十二扇镂空铜门尽数洞开，北风卷着嬴腾部炊烟灌入殿中，将韩王安冕旒上的垂珠撞出细碎哀鸣。青铜冰鉴上雕着的百兽献瑞图结满霜花，三年前秦军攻占成皋时折断的韩剑残片，正插在褪色的朱漆梁柱间嗡嗡震颤。
顿弱足下踩着韩昭侯时代的《四境堪舆图》，羊皮边缘浸透历代韩王指血。御阶前散落着半截“天下强弓劲弩皆从韩出”的铭文铜板，裂口处爬满绿锈。
秦国典客解下黑貂大氅掷向殿柱，露出内衬绣满《秦律》条文的素纱深衣，腰间玄铁错金符节重重砸在丹墀：“番吾之役，韩人假道垣雍输粟三万石予李牧！韩桓惠王向秦称臣的盟书可还算否？”
年迈的韩王安缩进九旒冕的阴影，用颤抖的声音辩解道：“上使明鉴，此事小王实在不知啊！”
话音未落，顿弱突然踢翻盛放太行十二城玉契的青铜匜冷笑道：“不知？自你韩国太仓运出三千石粟米你韩王竟然不知？”说罢他将黑冰台审讯冒充粮商之人的记录竹简丢向韩王。
见韩王受辱，司寇张成突然拔剑指向顿弱：“臣请诛此狂徒！”
“放肆！”韩安拍案而起手指张成喝道：“来人，将这狂徒轰出大殿！”。
四名持戟郎官应声而入，将这位曾出使强楚的悍臣按跪在地，青铜戟枝勾断张成冠缨。
“司寇大人。”顿弱冷笑着看着张成，“你今日斩了顿某，明日这新郑便插会满大秦军旗。”
“上使！”韩王颤颤巍巍地安走下御阶，将南阳郡地图奉上，“韩愿割让南阳郡以息秦王之怒！”
顿弱单手接过地图，指尖划过修武、荥阳等要隘，突然按住韩王手背：“王上漏了浊泽。”匕首自袖中滑出，生生在地图上剜出新缺口。
“好！好！”韩王安佝偻的身躯被顿弱身影笼罩，“一切听从上使安排。”
殿外传来秦军操演的金鼓声，与韩国宗庙编钟产生死亡共鸣
“一月内，嬴腾将军将接收南阳郡，武库即刻封存，鱼鳞册随后送至嬴腾将军大营。”顿弱甩出刻有《挟书律》的简册，将韩国七百年宗法竹简击落火盆。张成挣脱束缚欲夺简册，却被秦使用南阳郡地图抽在脸上。羊皮卷边角扫灭最后一盏铜灯，黑暗中有玉碎声乍起，那是韩王祖传的凤鸟佩坠入炭灰。
嬴腾受命改建南阳为“铁壁营”，沿黄河筑连堡十五座，每堡屯弩手八百。另设巨型船坞，可容楼船二十艘，直指新郑水路。
王翦亲巡时叹：“得此要冲，韩都已在囊中！”密令工匠仿制韩式剑戈，备作嫁祸他国之用。
黑冰台在南阳设立“天罗署”，重金收买韩军械监造官。三月间，新郑守军布防图、将领轮值表皆传至咸阳。