第一百四十五章 元朝治河·征民夫百万
护龙令：宋元兴替·第八卷·文脉暗传·第一百四十五章元朝治河·征民夫百万
至元二十四年（1287年）春，黄河在曹州决堤的消息像惊雷般炸响在大都城。忽必烈站在紫宸殿的沙盘前，看着黄河流域被标注的红色水患区，手指重重戳在曹州的位置：“黄河三年两决，再不治，江北的赋税就要断了！传朕旨意，命贾鲁为总治河使，征调民夫百万，疏浚河道，加固堤坝，务必在秋收前完工！”
旨意传到翰林院时，陈敬之正在整理江南送来的灾情奏疏。听到“征调民夫百万”几个字，他手中的毛笔“啪”地掉在纸上，晕开一团墨渍——他去过曹州，知道那里的百姓刚熬过去年的旱灾，地里的麦苗才刚返青，这时候征调民夫，无疑是断了百姓的活路。
“陈大人，您怎么了？”同僚王彦章凑过来，看到奏疏上的灾情记录，也皱起眉头，“这贾鲁虽是治河能臣，可百万民夫……江北本就贫瘠，哪禁得住这么折腾？怕是要出乱子。”
陈敬之捡起毛笔，用力攥紧笔杆：“不能让陛下这么干！我们得去劝谏，让陛下减少民夫数额，给百姓留条活路！”他刚要起身，却被王彦章拉住：“陈大人，您疯了？陛下刚下的旨意，你这时候去劝谏，不是撞枪口上吗？再说，贾鲁是丞相桑哥举荐的人，桑哥正想借治河捞政绩，你去拦着，他能饶了你？”
陈敬之当然知道其中的利害——桑哥是忽必烈宠信的权臣，向来主张“重赋强征”，去年江南水灾时，就是他提议征收“水灾税”，逼得百姓流离失所。可一想到百万民夫要背井离乡，想到他们的家人可能要饿死在田里，他就无法坐视不理。
“就算是撞枪口，我也要去！”陈敬之推开王彦章的手，整理了一下官服，“百姓是天下的根本，要是百姓活不下去了，这河治得再好，又有什么用？”
他快步走进紫宸殿，刚跪下，就听到忽必烈不耐烦的声音：“陈敬之，你又来劝谏什么？是治河的旨意有问题，还是朕用贾鲁用错了？”
陈敬之磕了个头，抬起头时，声音带着几分颤抖：“陛下，臣不是来质疑旨意，是来为江北百姓求条活路！去年曹州大旱，百姓们吃了半年草根，今年麦苗刚返青，若是征调百万民夫，地里的庄稼没人种，百姓们今年冬天就要饿死了！臣恳请陛下减少民夫数额，分三年治河，每年征调三十万民夫，既不耽误治河，也能让百姓保住收成。”
忽必烈皱起眉头，没说话。一旁的桑哥立即站出来，指着陈敬之厉声喝道：“陈敬之，你好大的胆子！治河是关乎天下的大事，岂能因为几个百姓的庄稼耽误？再说，陛下已经下了旨意，你敢质疑陛下的决定，是想抗旨吗？”
“臣不敢抗旨，臣只是想让陛下知道百姓的疾苦！”陈敬之梗着脖子，“桑哥大人，您身居高位，可曾见过百姓们啃树皮的样子？可曾见过孩子因为没饭吃，活活饿死在路边？若是百万民夫离家，他们的家人就要走上绝路，到时候民怨沸腾，怕是会有人揭竿而起，到时候别说治河，就是天下的安稳，都要受影响！”
“你这是危言耸听！”桑哥气得脸色发白，“江北百姓向来顺从，怎会揭竿而起？我看你是收了江南汉人的好处，故意来阻挠治河！”
忽必烈看着争执的两人，心中也有些犹豫——他知道陈敬之说的是实话，可黄河决堤的危害更大，若是不及时治理，江北的几个行省都要被淹，到时候损失的赋税会更多。他沉默了片刻，最终还是摆了摆手：“陈敬之，朕知道你体恤百姓，可治河刻不容缓。这样吧，民夫数额减到八十万，再让户部拨十万石粮食，作为民夫的口粮，你看如何？”
陈敬之还想再劝，却看到忽必烈眼中的不耐，知道再多说也没用，只能磕了个头，退了出去。走出紫宸殿时，他抬头望着灰蒙蒙的天空，只觉得胸口堵得发慌——八十万民夫，十万石粮食，根本不够用，民夫们在工地上，怕是要饿着肚子干活，到时候不知道要累死多少人。
消息传到曹州时，李老实正在田里除草。听到里正宣读的征夫令，他手里的锄头“当啷”一声掉在地上，脸色瞬间变得惨白——他家有两亩麦苗，要是他被征去治河，妻子和年幼的儿子就没人照顾，地里的庄稼也没人管，这日子可怎么过？
“里正，能不能不去啊？我家孩子才三岁，我走了，他们娘俩就要饿死了！”李老实拉住里正的袖子，声音带着哀求。里正叹了口气，摇了摇头：“老实，不是我不帮你，这是陛下的旨意，谁敢违抗？再说，每家都要出一个男丁，你要是不去，官差就要来抓人，到时候不仅你要去，还要连累家人。”
李老实的妻子抱着孩子跑过来，听到里正的话，当场就哭了：“里正，我们家就靠老实一个人干活，他要是走了，我们娘俩可怎么活啊？能不能让我们多留些粮食？”
里正从怀里掏出一小袋粮食，递给她：“这是官府给的‘安家粮’，每家两斗，你省着点吃，等治河结束，老实就能回来了。”
李老实看着那袋少得可怜的粮食，眼泪忍不住掉了下来——两斗粮食，够他们娘俩吃半个月，剩下的日子，只能靠挖草根、啃树皮了。可他不敢违抗旨意，只能收拾了几件破衣服，跟着其他民夫一起，往治河工地走去。
治河工地设在曹州下游的汴水故道旁，百万民夫（虽减至八十万，可州县为凑数仍多征了不少）挤在临时搭起的草棚里，棚外是没膝的泥沼，棚内连块平整的地都没有。贾鲁每日清晨便站在高台上督工，身后跟着手持鞭子的官差，谁要是慢了半分，鞭子就会狠狠抽在背上，留下一道渗血的红痕。
李老实被分去挖河泥，铁铲比他想象中重上十倍，才挖了半个时辰，手掌就磨出了血泡，血泡破了，泥浆渗进去，钻心的疼。可他不敢停——官差说“日落前挖不完一丈，就别想吃饭”。他抬头望了望远处，能看到黄河浑浊的水浪拍打着临时堤坝，也能看到几个民夫因为体力不支倒在泥里，被官差拖到一边，不知是死是活。
正午时分，所谓的“口粮”终于送了来——一碗掺着沙土的粟米稀粥，连个米粒都数得清。李老实捧着碗，小口小口地喝着，心里想着家里的妻子和孩子：这碗粥要是能给他们，孩子就能多撑一天。旁边一个满脸皱纹的老汉看出了他的心思，叹了口气：“别想了，咱们在这儿能活着就不错了，家里的人……听天由命吧。”
老汉说他是濮州人，家里有个瘫痪的老伴，临走时只给老伴留了一斗糠。“我这把老骨头，说不定就埋在这河底了，就是放心不下她，不知道她能不能等到我回去。”话没说完，老汉就剧烈地咳嗽起来，咳着咳着，嘴角竟渗了血。
李老实刚想递过自己的粥碗，就听到官差的呵斥声：“磨蹭什么！喝完赶紧干活！再偷懒，鞭子伺候！”老汉吓得一哆嗦，赶紧把碗里剩下的稀粥倒进嘴里，拿起铁铲继续挖泥。
夜里，草棚里满是此起彼伏的咳嗽声和叹息声。李老实睡不着，摸着怀里藏着的半块干硬的窝头——这是他从“安家粮”里偷偷省下的，本想留着万一哪天没饭吃时应急，可现在他却想着，要是能把这窝头送回家，孩子就能少吃点草根。
就在这时，棚外突然传来一阵骚动，有人喊着“有人跑了！快追！”李老实赶紧爬起来，扒着棚缝往外看，只见几个民夫正朝着远处的树林跑，身后的官差举着火把，手里的弓箭已经拉满。“咻”的一声，一支箭射中了跑在最后的民夫，那人惨叫一声，倒在泥里，再也没起来。
剩下的民夫吓得不敢再跑，被官差抓了回来，按在地上狠狠抽打。贾鲁也来了，站在火把光里，脸色阴沉：“谁再敢逃，这就是下场！治河是陛下的旨意，逃就是抗旨，抗旨者，死！”
火光映着贾鲁的脸，也映着周围民夫们恐惧的眼神。李老实缩了缩脖子，把那半块窝头攥得更紧了——他不敢逃，也不能逃，他要是死了，家里的娘俩就真的没指望了。
可日子一天天过去，粮食越来越少，每天都有民夫饿死、累死。李老实也觉得自己快撑不住了，他的腿因为长期泡在泥里，已经肿得像水桶，每走一步都疼得钻心。他开始后悔，后悔当初没跟那些民夫一起逃，哪怕是死在树林里，也比这样一天天熬着强。
直到那天，他正在挖泥时，突然听到有人喊“陈大人来了！”他抬起头，看到一个穿着官服的人正朝着工地走来，身后跟着几个随从。那人走到高台旁，跟贾鲁说了几句，贾鲁的脸色瞬间变得很难看。
李老实后来才知道，那人就是陈敬之。陈敬之离开紫宸殿后，心里始终不安，便主动请旨来工地督查。他看到民夫们吃的是掺沙的稀粥，住的是漏雨的草棚，还有官差私吞口粮、鞭打民夫，当即就找到了贾鲁，要求他改善民夫待遇，严惩作恶的官差。
贾鲁却以“治河要紧，不能耽误工期”为由，拒绝了陈敬之的要求。两人争执起来，陈敬之气得发抖：“贾大人，你眼里只有工期，没有百姓的性命吗？这些民夫也是人，不是你用来邀功的工具！”
贾鲁脸色一沉：“陈大人，治河是陛下交托的重任，我只对陛下负责。你要是再在这里阻挠，休怪我不客气！”
陈敬之知道跟贾鲁说不通，便直接让人把几个私吞口粮的官差抓了起来，当着所有民夫的面杖责五十。他还让人打开官仓，把里面私藏的粮食分发给民夫，又让人搭建新的草棚，改善民夫的住宿条件。
李老实捧着分到的粟米，看着陈敬之忙碌的身影，眼眶突然湿了——他没想到，真的会有官员为他们这些民夫说话，真的会有人在乎他们的死活。
可陈敬之的做法，却彻底得罪了贾鲁和桑哥。没过几天，大都就传来旨意，说陈敬之“督查不力，扰乱治河秩序”，将他贬为庶民，遣返回乡。
陈敬之离开工地那天，很多民夫都来送他。李老实挤在人群里，看着陈敬之穿着便服，背着简单的行囊，心里又酸又涩。陈敬之走到民夫们面前，深深鞠了一躬：“诸位乡亲，是我无能，没能为你们争取到更多。但请你们相信，总有一天，会有人记得你们的苦，会有人为你们做主。”
李老实看着陈敬之的身影渐渐远去，突然跪了下来，朝着他离开的方向磕了三个头。周围的民夫也纷纷跪下，哭声在黄河岸边回荡，与浑浊的河水声交织在一起，像是在诉说着这治河工地上无尽的苦难。
日子还在继续，贾鲁依旧催着工期，官差的鞭子依旧抽在民夫身上。可李老实却觉得心里多了点盼头——他想着陈敬之的话，想着家里的娘俩，想着等治河结束，就能回家，就能再看到孩子的笑脸。他握紧手中的铁铲，咬着牙，继续挖着河泥，每挖一下，就好像离回家的日子近了一步。只是他不知道，这治河的工期，还要熬多久，而他和身边的这些民夫，又有多少人能等到回家的那天。