第六十一章－父子相会

勾合轻轻将门打开一道缝隙，透过门缝查看外头的状况。外面几乎漆黑一片，也没有看到任何人影。他心想：「方才那唤他的声音究竟是谁？难不成是幻觉？」

正当他以为自己听错时，一只身形不大的鹿赫然出现在勾合的房门之外。勾合起初还觉得奇怪，难道昭氏族人竟会在宅院之中放养野兽，还任由其四处游走？孰料，那鹿竟吐出人言，不断重复着：「跟着我去见那个给你赤色鸟型玉项链的人！」

勾合被眼前这怪异的景象吓了一跳，但他经历过祭坛的种种异象，很快便镇静下来。况且，勾合其实也想再会一会那个神秘人，毕竟那人极可能就是自己的生父。于是，勾合便跟在鹿的后方，一人一鹿一同消失在黑暗之中。

走了半个多时辰，一路上弯弯绕绕，最后走在前方的鹿逐渐放慢脚步。牠停在一片竹林前便不再前进，只是回头直盯着勾合看。勾合环顾四周，竹子随风摇曳，无数竹叶飘落如雪。鹿用前蹄不停地踏着竹林前方的小路，似乎在示意勾合走进竹林之中。

勾合虽然不知道前方竹林中究竟有什么，但他心想：「这鹿若真要害他，倒也不需特意引导他走这么远的路来到此处。」于是，勾合紧握着随身铁棒，小心翼翼地步入竹林。踏进竹林不久，勾合就发现了几间残破的竹屋。忽然，一个声音从其中一间竹屋传来，要勾合进去相见。当勾合还在寻找声音来源时，一个半隐在黑暗中的身影闪现在其中一间漆黑的竹屋里。勾合想都没想，便迈进了那间竹屋。

进入竹屋后，勾合才发现尽管外头看起来残破，屋内却十分简洁，并有特殊的格局布置，隔绝了屋中唯一一盏油灯的光亮外射。在油灯微弱的光晕下，勾合依稀看清了那人的脸，那人正是昭氏宗家，昭焱。

在勾合眼中，那人眼神锐利坚毅，自带一种不怒自威的庄严感，让人产生一种不得不说实话的压迫感。昭焱开口道，昭平应该已经和勾合说过他的身分，以及勾合的本名和在昭氏家族的真实地位。勾合回答自己确实已从昭平那里听说，甚至也进入了昭氏祭庙及地底深处的祭坛。

昭焱听罢，看了一眼勾合手上的爨靐铁柱，说道：「确实，毕竟你也已经寻回昭氏祭庙的钥匙！」

勾合坦言，虽然昭平总说他便是昭焱之子昭熳，逃亡途中也发生了许多无法解释的现象，但他始终无法确信自己真的就是昭熳。

这时，昭焱将脸凑近油灯，火光将他的面容照得更加清晰。勾合惊讶地发现，原来眼前这人竟与自己有着十分神似的脸庞，只是脸上多了许多岁月的皱纹及灰白的发须。昭焱告诉勾合，只有继承了凤凰精神之人，才能使用昭氏家族的圣物「爨靐铁柱」开启昭氏祭庙。正因如此，昭焱才会认定勾合确实就是昭熳，并将赤色鸟型玉项链交给他。经过许久的对谈与验证，勾合最终确认了自己身为昭熳的身分。

之后，勾合将自己在髓部落墓室中看到的壁画告诉了昭焱。昭焱露出了不忍及悔恨的神情，坦承多年前他曾在疫国君王的命令下，侵略髓部落，屠杀了当地人民，导致髓部落因此灭亡。这件事他至今仍十分后悔，也正因如此，昭焱才将当时兵器上的精灵封印起来，避免因自己失控，让强大的兵器精灵再次以恐怖力量摧毁他国或是无辜之人的生命。从那之后，被封印的兵器精灵再也没有从爨靐铁柱出来，直到勾合用赤色鸟型玉解除封印。

至于为何要让兵器精灵再次出现？昭焱表示他察觉到疫国出现巨变，而昭氏家族也即将面临前所未有的劫难，只有勾合才有资格及能力掌握爨靐铁柱及其中所附精灵，而他自己手上沾染太多无辜之人的鲜血，永远也洗不净这身罪孽。他希望勾合日后即便不留在昭氏家族，也能善用爨靐铁柱的力量，保护昭氏家族免于邪恶势力的侵害。

勾合坚定地说：「我准备明日出发前往救援昭平！」

昭焱却叹了一口气：「可能你要失望了。就算昭平此时尚在人世，怕是也没有多少天可活了！从他劝谏疫国君王那刻起，就注定了他的命运。」

＊＊＊＊＊

告别昭氏宗家昭焱后，勾合悄悄回到客房，打算待天光稍亮便前往疫国都城探寻昭平的下落。

就在勾合躺在床上暂时歇息、等待天亮时，屋外忽然传来一阵骚动，听起来是多人行走的脚步声。勾合立即警戒起来，随时准备进入战斗状态。他从窗户缝隙往外窥探，虽然视野模糊，但他可以隐约看见许多人正鱼贯前进。经过许久，并没有任何人闯入客房，脚步声反而越走越远。

听到声音远去，躲在门后的勾合终于放下心来。但他转念一想：此刻离天亮还有两、三个时辰，怎么会有这么多人一起出动？而且这么多人竟没有任何交谈，步伐也颇为有序。依照勾合过去的经验，这些人应该是有纪律的组织，恐怕是昭氏家族的武装部队。但在这深夜出动，大概是要执行什么秘密任务吧？

这时，屋外传来一个低沉清晰的声音：「武监大人，家族的军队已经集结完成，随时可以出发！」那人听起来是昭氏家族的军官。

勾合心头一凛，从窗缝细看，果然，外面站着一个雄壮之人，看来是昭瀀的爹，昭毋畏。

昭毋畏说道：「好，现在出发应该来得及赶上君王的征调。粮草都准备好了吗？」

军官恭敬地回答已完成，接着问道：「敢问武监大人，这次都城征调略为急迫，我们差点来不及调度，不知这次都城征调所为何事？」

昭毋畏冷哼一声：「嗯，这次征调确实急迫，至于目的，自然是要攻城略地，扩张疫国领地！」

军官试探地问：「是否是攻略朱国？」

昭毋畏斜眼瞥了那人一眼，摇了摇头道：「依据来自都城的秘密消息，疫国这次要攻打的已非朱国，而是朱国的守卫国，达国。」

军官听了顿时感到疑惑，问道：「您之前不是说君王的目标是朱国吗？怎么变成了达国？不久之前，昭平大人不还因为反对征伐朱国而被王上下令追捕，听说眼下还被王子毋麒浣监禁……」

「哼，君王要怎么做，只管听命行事，不要过问太多！还有，你记住，你听到的任何消息，全部给我烂在肚子里，不准让任何人知道！尤其昭平被毋麒浣监禁之事，绝不可外传！只要这一次我能够替君王攻下达国，昭氏宗家之位将会落入我手！到时候，我必会让昭氏一族成为三族之首，让屈、景二氏唯我们马首是瞻！」

军官惊问：「那到时候，您不就…」

昭毋畏狠狠地瞪了军官一眼，军官吓得连忙止住问话。

昭毋畏接着下令：「好了，接下来领兵调度由我亲自督办。你现在立刻动身前去拜见王子毋麒浣，让他知道我们的军队已经在路上。另外，更重要的是，让王子立刻处死昭平！记住，你要亲眼看到昭平死绝！」

军官本想开口询问，但慑于昭毋畏犀利的眼神，立刻将到嘴边的话又咽了回去，连忙称是。交代完毕后，昭毋畏如疾风一般离去。待他走后，军官也立即出发。

客房门后的勾合清楚听到了二人的对话，他当机立断，决定偷偷跟踪那名军官，以便找到昭平的下落，并赶在毋麒浣处死昭平之前，将人救下。