第十章－勾合
不知何时，勾合出现在疫国边境，扛着那黑铁棒，脸上戴着面具。他之所以出现在这里，是为了完成他一直以来的愿望，成为灭魔团的一员。自从那天与顾芸娟第一次见面之后，他尘封已久的回忆重新被翻了出来。
勾合是大众眼中的盗贼，是被各国悬赏抓捕的对象，但只有他自己知道，他原本只是个奉公守法的普通百姓，过着砍柴、打猎的平淡生活。但某日傍晚，自己不过是按一大户人家的要求，将柴火搬到后院安放后，便离开了，但殊不知，就在他离去不久，那大户人家就发生了无名火灾。据说，那户人家上下近百口人全部命丧火场，尤其，那户人家与朝廷官员还有着亲戚关系。就在火灾发生后，官府便开始大肆调查，一口气抓捕了三百多个附近居民，一一进行拷问。而勾合因曾出现在火场附近，所以也被列为嫌疑人，尽管他东躲西藏，但最后还是被抓捕到案。多数被抓捕之人经过严刑拷问之后，要不是承受不住，承认罪行，要不就是在拷问中死去。而勾合因身强力壮且身手矫健，在被抓捕押往官府的过程中，趁押送他的兵卒不留神，打伤了其中一兵卒后，就趁隙逃进了深山之中。从此之后，他就被冠上了一个纵火烧死官员族人，及杀伤官兵的罪名。
自从勾合被官府通缉之后，他便无法继续待在原本所居住的地方，只能四处流浪藏匿。好在勾合原本就生无长物，本就没有太多东西可以再失去，更没有所谓的亲人，即便被通缉，对他来说也不过就是换一个地方讨生活罢了，在他的记忆中，他似乎对亲人二字就没有印象。而长期伴随勾合的只有两件物品，一个是他用来防身的大黑铁棒，另一个就是他脖子上那一条细红绳上的玉石碎片。大黑铁棒十分粗大沉重，不过勾合身形高大壮硕，铁棒在他手中倒也相称，每当他持着这铁棒与人打斗时，总能将他人手中的兵器打断或震飞出去。
那大黑铁棒是勾合在南方某个雷雨天砍柴时，一道闪电径直劈中一颗巨树，巨树瞬间燃起大火并拦腰断裂，而那黑铁棒竟然就出现在那烧焦的树身中。黑铁棒看起来平平无奇，除了整根漆黑之外，就是那不平滑表面上长长短短结晶所形成的图案，说是图案却又像被雷火灼烧所生的焦炭。而他脖子上所戴的玉石碎片则是自他有记忆以来便一直伴随他，勾合却也不记得它是怎么来的。勾合如今为了实现自己长年以来的向往，将自己原本的盗贼头子地位置交给了他其中一个弟兄，尽管众盗贼都希望继续追随勾合，但勾合却早已下定决心。于是，勾合告别了众盗贼后，带着他那大黑铁棒，趁着黑夜，寻找顾芸娟的下落去了。
勾合在疫国边境看到疫国的军队，不知道是不是他待在乡野间太久了，感觉每个士兵都特别威武、壮硕，军容特别盛大，士气高昂，这与他所听到传言说疫国军队十分衰弱完全不符。他匍匐在一座小土坡上，从远方偷偷地看着疫国军队行军调度。看到入迷之时，身后突然发出一阵沙沙酥酥的声音，勾合一惊，赶忙往回查看，竟是一个满身是血的人，藏匿在草丛之中，看样子大概是因为身受重伤而昏迷，而从草丛之中翻滚而出。勾合面对眼前这个身受重伤的陌生人，一时也不知该如何处理，他摇了摇那人的手臂，那人却也没有任何反应。
勾合本不想节外生枝，毕竟自己还要去寻灭魔团的女侠，但看到那人落魄凄惨的模样，彷佛看见当时从官府拘捕逃脱，而差点死于荒野的自己，要不是盗贼们及时出手帮助，自己那时恐怕早已成为饿狼的食物了。最后，因为于心不忍，勾合还是回去将那人背起，重新躲进草丛之中。
勾合将那人放在地上，拿出水让喂进那人口中，待那人苏醒后，勾合将随身携带的干粮拿给了那陌生人，那陌生人像是多天没吃过东西，狼吞虎咽地吞下干粮。等那陌生人情况稳定后，勾合盯着那人，问道：「你，还好吧？」
陌生人回答：「还行，死不了！」
勾合上下打量了那人，虽然外衣尽是脏污血渍，看起来破破烂烂，大概是被树枝勾破，但是那外衣质地滑顺，一看就知道那是一般平头百姓无法穿得起的丝织品，看来眼前这陌生人倒可能也些来头。
勾合：「欸，你是遇到了什么？怎么会伤成这副模样？」
陌生人有气无力，勉强且吃力地说道：「呃，有人要杀我！那些人一路追杀，我因为躲到这片草丛才没被他们抓到！」
「谁要抓你？」
「外面那些士兵！」
「我看外面那些士兵应该是疫国的军队！你是谁？疫国怎么会要抓捕你呢？」
陌生人感觉迟疑了一下，但还是回答：「我其实是疫国的官员，但因为触怒君王，才落得被追杀的下场！今日感谢你出手相救。」
勾合看那人全身都是伤痕，心想，若留他一人在此处，恐怕他也支持不了多久最终不是被士兵发现，也可能被野兽吞食。于是，问道：「那…你现在有什么打算？」
「我想眼下最要紧的还是赶紧离开疫国，找个安全的地方，之后再做打算吧！」
「你现在伤的不轻，恐怕连走路都很困难了吧？不如我先送你去安全的地方，待你恢复些，能够自行行动之后，我再离开吧！总之，一切先等我们离开疫国范围之后，再做打算吧！」
那陌生人犹豫了一会，想想自己此时的身体状况，确实无法独自行动，最终接受勾合的提议，让勾合背着他遁走。勾合问那人叫什么以及是什么官职，那陌生人说自己叫「昭平」，只是一个疫国负责一些闲散事务的小官，负责处理乡里百姓间的一些家长里短的纠纷。
勾合心想：「一个小官竟会动用到军队来抓捕？要不就是身上有什么重大秘密，要不就是这人背后有什么原因，不想透露。」尽管如此，此刻勾合倒也没有追问下去，只是加快脚步，赶紧离开此地。