第二十二章－春官宗伯．姜风
数天后，前往南郊圜丘置办祭天仪式的宗伯回到春官部。现任春官部的宗伯是姜风，也就是朱国的首席祭司，并身兼巫师，换言之，他既负责祭祀天地、礼敬先祖，同时又负责占卜、通灵及施展巫术等事务，是一个能够掌控大权的职位。不过，姜风能够有此权力地位也并非运气，他确实有异于常人的神奇能力。他身穿一袭大红色长袍，腰间系了一条紫色绶带，长长的头发黑白相间，脖子上总是配带着一颗闪耀的「龙盘玉」，无论在何处，都能闪出耀眼夺目的五彩光芒。
姜风一回来，得知了赵湘在王面前所说的一席话，便急忙叫来赵湘。见到赵湘后，姜风说：「你怎么会在朝堂之上向王报告九鼎之上出现锈斑之事？我之前早已和春官部的所有人告知这件事必须保密，我自己会妥善处理此事！现在你将此事公告周知，而且竟还是在朝堂之上，这是逼得此事必须公开处理！」
赵湘：「我认为这件事关乎朱国的安危，若不及早让王知道，恐怕到时会演变成无法挽回的境地！」
姜风压低声音说：「这件事不是你想的这么简单！你真以为王不知道荆鼎出现变异的事吗？我早已私下禀告王了，所以王早就知道此事了。也是因为这样，我之前才会事先藉由前往南郊圜丘置办祭天仪式为由，暗中调查引起荆鼎变异之事。这件事情只能私下处理，不能大张旗鼓地执行！」
赵湘略显慌张地问：「这，我不知道，为何不能公开执行？」
姜风：「依据定鼎铸纹经记载，九鼎是搜集人界各处土地所蕴藏的金属矿石所铸造而成，故能与天地感应，可以预测各地即将发生之事，进而给予相应的征兆谕示。但你知道吗？在你公开此事之前，这一切能力始终仅是传言罢了，无法被应证。如今，你以春官部官员的身分在朝堂之上宣告此事，意味着对外证实九鼎的能力。从此，各国都将对九鼎虎视眈眈，未来朱国宗庙将无法安宁了！」
赵湘此时显得更加紧张，说：「我确实不知道事情会变得如此严重！那现在应该怎么办呢？」
姜风看着眼前慌张的赵湘，无奈地轻叹一声，说：「也罢！可能这也是天意吧！原本你也并非朱国官僚出身，几年前随灭魔团入宫进言，也是因为我的请求，才让你留在宫中，之后进入春官部做事。所以，如今你有这一进言，尽管出乎我的意料，但却也合乎情理！唉，事以至此，如今王已公开下诏出使疫国，你也必须随行前往，那也只能奉命执行。不过，这次你随使节团出使前往疫国，有几件事务必留意！」
赵湘：「您有什么吩咐吗？」
姜风：「就在我前往南郊圜丘那几天，已察知南方混浊之气渐增，必定是原本既有的平衡状态遭到破坏，至于是什么原因所致，虽然目前没有明确的证据，但我推测，能够引起清明及混浊之气失衡的因素，必定是发生巨大且明显的突变！同时，南方已经出现了『魔界之梭』，依据古籍纪载，那是魔灵留在人界的间谍或是受混浊之气污染的灵，虽然ㄊ祂们没有如魔灵一般能够杀伤人的力量，但却有能够迷惑或激发出人们心里最深层的情绪及欲望，让人们成为趋近于疯狂的状态，做出极端离经叛道的行为，最后成为受魔灵驱使的魁儡。我要说的是，魔界之梭的出现很可能就是疫国近来突然暴起的原因！此次你随行前往疫国，务必特别注意是否有任何混浊之气以及魔灵相关的讯息。我相信，凭你灭魔团的背景，对于这一方面的事情应该不陌生，若有任何蛛丝马迹一定要全部记录下来，但记住，绝对不要露出任何破绽，使疫国察觉到你的意图，到时可就麻烦了。等你回来向我汇报之后，我会再研拟下一步！你千万不要像这次在朝堂之上，贸然进言或做出激进的举动，以免打草惊蛇！否则，轻者，你自己会遭遇危险，重则，使我国与疫国之间本就微妙的关系，一夕之间彻底崩坏，知道了吗？」
赵湘：「我这次绝对谨记！不敢再贸然行动。」
姜风拿出一只小瓶子，交给赵湘，说：「喔，对了！虽然我知道你对于魔灵之类已有所熟悉，应该有办法保护好自己，但你还是把这个带在身上，在遇到极度危险之时打开，说不定有机会能保你一命！」
赵湘拿着那小瓶子，仔细端详，问：「这里面是什么？」
姜风小声地说：「是一只被收服的魂灵！但记住，只有在紧要关头才能释放祂，否则，对你自己恐怕会有极严重的后果！」
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十日后，赵湘与魏徒寇随着外交使团一同迈向前往疫国的道路。尽管前往疫国的路程十分遥远，所经过的环境又属实恶劣，到处都是荒烟蔓草，沼泽泥泞，不时遇有瘴疠之气，一路上使节团总有人身体不适，染上恶疾，然而，这样的旅程对于赵湘及魏徒寇二人来说，却是家常便饭。想当初，二人仅是十多岁出头的小孩时，就早已开始跟随灭魔团四处游历，追逐各式各样人界中的邪恶。他们自小就穿着麻布衣及草鞋，并在各国之间不断往来，推广他们所推崇的「大义」理念。也因为是这样，赵湘及魏徒寇并不认为本次出使疫国是什么艰难辛苦之事。
他们走着走着，来到一座大湖之滨，湖面之大，大到让他们无法看到对岸的湖边。尽管在多数的使节团人员眼中，这就是一个平静、干净清澈，且可以映照出天空及青山的湖水，然而，在赵湘及魏徒寇眼中这湖水上似乎弥漫着淡淡的烟雾，两人对视一眼，心照不宣，知道这里必定出现了不寻常的变异。
使节团其中一个人说：「各位，眼前就是有名的梦渚湖，完全看不到湖的对岸，很壮观吧！传说，湖底有巨大的怪兽，时不时会出来吃路过的人！哈哈，我就是这么一说，各位可别当真啊！」其他同行之人显然没有将那人所说的当真，然而，对于来自灭魔团的二人来说，那就不只是传说那么简单的了，但也不好说出口。这个时候，魏徒寇偷偷地从怀中拿出一个巴掌大的铜板，上面刻有图案，并镶着几片玉石碎片。赵湘看到魏徒寇偷偷地看着那道具，便小声问：「你手中那是什么？」
魏徒寇左右瞟了一眼，小声说道：「这是我不久之前制作的小玩意，我姑且称它为『占邪盘』！你可别看它小，它的功用可大了！」魏徒寇小心地捧着那道具。
赵湘：「有什么用啊？」
魏徒寇：「这个东西能够侦测混浊之气，任何事物只要带有混浊之气，它就能够给予提示。你看，上面有八个玉石碎片，当然，这些并不是什么珍品的碎片，只是常见的普通玉石碎片，但也够用了！这八片玉石碎片代表八个方位，只要任一方位的碎片感应到混浊之气，玉石碎片就会震动，震动越大，代表混浊之气越浓烈或越接近。现在右方的这个玉石碎片已经出现震动，不过，看起来震动地很轻微，表示这湖面上虽有混浊之气，但并不浓烈。」
赵湘：「那…上面这些图案是什么？」
魏徒寇：「你说铜盘四周的纹路吗？这我也不知道，我在库房之中寻找铜板材料时，刚好发现这一片，上面就已经有这些纹路了。这纹路看起来像是某种阵法的草稿，你比较擅长这一类的技艺，你来看看！」
赵湘：「确实有点像！不过，这和我们灭魔团的阵法又不太一样…」这时，铜板上的所有玉石碎片似乎都震动起来，让赵湘吓了一跳。
魏徒寇见状，说：「别慌，别慌，这道具是我用一些粗糙的材料制作，难免会有些不准确。这玩意可能是出了什么差错，让你见笑了，呵呵。」魏徒寇露出一脸尴尬的笑容。但只有赵湘知道，这可能不是那道具的问题，而是自己身上那小瓶子中的魂灵被占邪盘所察觉。不知道是不是赵湘的错觉，他感觉他包袱里有东西在微微震动，该不会就是那装有魂灵的小瓶子在震动吧？
魏徒寇：「如果只是些人界之中所生成的邪恶灵体，而不是来自冥界的魂灵或魔界的魔灵，我想我们身上配戴的㻬琈玉应该还能护身，避免被邪恶之物所侵害致命吧。」魏徒寇将挂在脖颈上的㻬琈玉拿出来晃了晃，那玉看起来就只有小拇指指甲大小，也没有什么特殊的雕琢，但外表却十分光滑，玉石里面似乎有五种颜色在不断缓缓流动，并隐隐发出荧光。
之后，朱国使节团变沿着大湖持续向疫国都城前进，而众人不知道的是，湖中似乎有不知名的东西一直在水中静静地尾随着他们，占邪盘的某个方位的玉石碎片也持续震动，发出清脆的声音，然而，魏徒寇及赵湘却仍只是认为那是占邪盘制作不良所产生的错误罢了。