第9章 泗水封烟

沛县，城外三里，泗水河畔。

一面赤色大旗在晨风中猎猎作响，旗上一个大字“沛”，写得张牙舞爪，颇有几分市井豪气。旗下，列着百十来人，虽已按韩信所训，列成十人一列的纵队，但队列歪斜，兵器杂乱，与其说是军队，不如说更像一群拿着武器的流民。

刘邦骑在一匹杂毛老马上——那是夏侯婴从县衙马厩里寻摸来的，据说是前县令留下的，已老得不成样子，但好歹是匹马。他腰间佩着那柄秦剑，一身简陋的皮甲套在常服外，头上连头盔都没有，只胡乱裹了块青布。但这副尊容，丝毫不影响他此刻的亢奋。

“兄弟们！”他打马在阵前跑了一个来回，勒住缰绳，老马嘶鸣一声，扬起前蹄，倒也有几分威势，“今天，咱们沛县义军，正式出征！去打陈胜那个反贼！”

台下稀稀拉拉地响应了几声，士气并不高。毕竟，跟着“沛公”混饭吃是一回事，真要去跟那攻破县城、聚众数万的“陈胜王”拼命，又是另一回事。多数人心里都在打鼓。

刘邦对此毫不在意，反而笑得更大声：“我知道，你们怕！怕陈胜人多势众，怕打仗会死！老子告诉你们，老子也怕！”

众人一愣，连站在队首的韩信、萧何、张良等人，都微微侧目。

“怕，是人之常情！”刘邦继续喊道，声音洪亮，“但咱们为啥要去？因为咱们是朝廷的兵吗？狗屁！郡守那老东西，平日里不把咱们当人看，收税征丁，比狗还狠！现在叛军来了，想起咱们了，让咱们去送死，咱们为啥要替他卖命？！”

台下开始骚动，不少人脸上露出同仇敌忾之色。

“咱们为啥要去，是因为咱们要活！要活得好！”刘邦一手指天，一手指地，“陈胜吴广，也是被逼急了，才造反！咱们沛县的兄弟们，哪个没被逼过？没被逼得卖儿卖女，没被逼得家破人亡？！他们能反，咱们为啥不能反？不，咱们不是要学他们造反，咱们是要去抢粮！抢地盘！抢他娘的富贵！郡守让咱们去剿贼，好啊，咱们就去！看见陈胜，打得过，就冲上去，抢他一把！打不过，咱们就跑，跑得远远的，抢别的！这天下乱了，谁手里有兵，谁就是爷！”

“抢粮！抢地盘！抢富贵！”樊哙第一个振臂高呼，他屠狗出身，嗓门最大，这一嗓子，顿时点燃了人群。

“抢他娘的！”

“跟着沛公，有肉吃！”

“对！怕个鸟！大不了脑袋掉了碗大个疤！”

气氛瞬间热烈起来，方才的恐惧、疑虑，被刘邦一番粗俗却直指人心的话，冲得七零八落。这些市井之徒、乡野百姓，不懂什么大道理，但他们懂一个最朴素的真理：跟着刘季，不亏！以前跟着他混，有酒喝有肉吃；现在跟着他反，说不定能有更多！

“好！”刘邦拔剑，向前一指，“出发！先去会稽县，找刘贾那老小子借点粮草！”

“借粮草”三字，他说得意味深长。众人哄笑，心领神会。刘贾是会稽县县令，是刘氏的远支亲戚，论辈分是刘邦的堂弟。这位堂弟，平日里可没少给刘季脸色看。这次“借粮”，怕是要连本带利“借”个干净了。

队伍在樊哙、周勃、曹参、夏侯婴等老兄弟的带领下，乱哄哄地出发。韩信与张良走在刘邦左右，萧何在后，统管辎重。

“韩兄弟，”刘邦压低声音，对韩信说，“你瞧我这帮兄弟，可还入眼？”

韩信面无表情：“乌合之众。”

刘邦咧嘴一笑：“那可不，本来就是乌合之众嘛！所以才要你韩兄弟，帮我练出个人样来！”

“练，需时。如今出征，兵凶战危，信需沛公予我实权。”

“给你！”刘邦想也不想，“从现在起，练兵打仗的事，你说了算！不听号令的，该打打，该杀杀！出了事，我担着！”

韩信深深看了他一眼，没再说话，只是握紧手中那根竹鞭，眼中寒光闪烁。他知道，刘邦这话，既是信任，更是考验。练不好这百十号人，他在刘邦心中的分量，也就到头了。

队伍沿泗水北上，日行三十余里，已是极限。当晚宿营，在韩信的竹鞭和呵斥下，歪歪扭扭地扎起了简易营寨。是夜，众人围坐篝火，啃着干粮，听刘邦吹嘘他当年押送刑徒去骊山，如何在路上“义释刑徒，斩白蛇起义”的“光辉往事”，听得一帮汉子两眼放光，热血沸腾。

韩信独坐一旁，借着篝火，在一块削平的木板上，用炭笔勾画着行军路线，不时蹙眉。张良端了碗热水过来，递给他：“韩将军，可是忧虑？”

韩信接过热水，点头：“兵少，粮寡，地生。沛公豪情可嘉，然敌情不明。陈胜分兵两路，一路向西南攻荥阳，威胁敖仓；一路向东北攻陈郡。会稽县在陈郡东南，我军北上，有撞上陈胜偏师之险。若遇敌，凭这百十人，一触即溃。”

“那依韩将军之见，当如何？”

“避实击虚。”韩信目光落在木板上，“陈胜初起，兵势虽盛，然多为流民，训练不精，攻城略地，必有强有弱，有急有缓。我等当如游鱼，不入大泽，只在小溪觅食。沛公所言‘借粮’，可为第一步。会稽县小，兵不过百，沛公以县令身份，可诈开城门。取其粮草，募其丁壮，可稍壮声势。然此非长久之计。”

“那长久之计呢？”

韩信看向远处，篝火映照下，刘邦正与几个老兄弟划拳喝酒，声震四野。他低声说：“沛公志不在会稽一城。其意在沛，在泗水。泗水乃要冲，连接楚、齐、魏，四通八达。若能据有泗水，东可图齐，西可窥楚，北可制魏，进可攻，退可守。然，泗水诸县，皆有守兵，凭我等，难以硬取。”

张良眼中露出赞许：“将军之见，与良暗合。良有一计，或可取泗水。”

“哦？愿闻其详。”

“沛公在沛县，以开仓放粮聚民心，然根基尚浅。若我等假借郡守之命，以‘剿贼不力，需征丁补员’之名，行文泗水各县长吏，言沛县令刘季，受命统泗水诸县乡勇，会剿叛贼。各县长吏，必畏郡守之命，又恐陈胜兵锋，多半会派兵丁、粮草相助。沛公便可名正言顺，收拢各乡兵丁，整合军力。若有不从者，以抗命论处，可借机除之，取其地。”

韩信眼睛一亮：“明修栈道，暗度陈仓。子房先生此计，妙。然，郡守文书……”

“良，擅仿笔迹。”张良微笑道，“沛公腰间，不就有郡守催兵符令么？”

韩信看了一眼不远处喝得满面红光的刘邦，又看了看眼前这位温文尔雅、却语出惊人的张良，缓缓点头：“既如此，明日我便与沛公言明。会稽之后，当取泗水。”

“此事，还须沛公首肯。将军可……”

话音未落，忽听远处传来急促马蹄声。一名斥候自黑暗中冲出，翻身下马，踉跄奔到刘邦面前，单膝跪地，喘息道：“沛公！会稽……会稽出事了！”

喧闹瞬间停止。所有人都看向那名斥候。

刘邦放下酒碗，沉声问：“何事？”

“陈胜麾下偏将葛婴，率兵三千，绕过陈郡，直扑会稽！前锋已至三十里外，会稽县令刘贾，已紧闭城门，派人向郡城求援！”

“葛婴？三千人？”刘邦霍地站起，酒意全无，眼中光芒闪烁，“可知是何等兵马？装备如何？士气如何？”

“多是流民，有皮甲者不过百人，余者皆布衣，持木棒、竹枪。然人数众多，已将会稽城围了三面，只留南门未合。”

韩信与张良对视一眼，都看到对方眼中的凝重。三千人，哪怕只是流民，对只有百十号人的他们来说，也是不可撼动的庞然大物。会稽被围，他们“借粮”的计划，彻底落空。

“沛公，事急矣。”萧何快步走来，面色严峻，“会稽若破，葛婴携大胜之威，必顺势扫荡周边。我等身处会稽、沛县之间，危如累卵。当速退，回守沛县，凭城以抗！”

“退？”刘邦眼中闪过一丝狠厉，“往哪退？沛县城小墙矮，能守几日？一旦被围，就是瓮中之鳖！葛婴三千人，听起来吓人，可你们也听到了，多是流民，乌合之众！咱们这点人，硬拼肯定不行，但……”他看向韩信，“韩兄弟，你熟读兵书，用兵如神，可有什么法子，能让咱们在这三千人里，捞点好处，又不至于把咱们这点家当赔进去？”

所有人的目光，都集中到韩信身上。

韩信沉默着，走到篝火边，蹲下，随手捡起几块石子，在地上摆弄起来。片刻，他抬头，眼中寒光凛冽：

“有。但，兵行险着，九死一生。”

“说！”刘邦毫不犹豫。

“葛婴三千人围城，分三面，南门未合，是围三阙一，欲逼守军出逃，在野战中歼灭。我军当趁夜，自南门潜入会稽。”

“潜入？”樊哙瞪大眼，“城里城外都是葛婴的人，咱们怎么进去？”

“南门未合，必有缝隙。且葛婴军纪松弛，流民之众，夜间必有疏漏。我可率精锐十人，乔装成流民，混入其营，制造混乱，引开南门守军注意。沛公率大队，趁机自南门入城。城内刘贾，见有援军，必开城门。”

“入城之后呢？”萧何追问。

“与刘贾合兵，据城而守。葛婴无攻城器械，仓促难以破城。待其久攻不下，士气必衰。届时，我可率敢死之士，夜袭其营，焚其粮草。葛婴军心一乱，必退。我军可尾随追击，小有斩获，亦可扬威。”

刘邦听得眼睛发亮，一拍大腿：“好！就这么干！韩兄弟，你要多少人？要谁？尽管说！”

“信需十人，需胆大心细，身手敏捷，且能听令行事。樊哙、周勃、夏侯婴，可随我。”

“成！都听你调遣！”刘邦一挥手，“萧何，你与子房先生，带大队，听韩兄弟号令行事！曹参，你带几个人，去探清楚葛婴大营的布置，尤其南门附近，哪里有缺口，何时换防，摸清楚！”

“诺！”众人齐声应道，眼中再无犹豫，只剩下决绝。生死关头，刘邦的信任，韩信的冷静，让他们也生出了一股血气。

韩信不再多言，立刻召集樊哙、周勃、夏侯婴等人，低声布置。他让十人脱去皮甲，换上破烂衣衫，脸上抹上泥灰，混在流民中。又让众人将短刃、火石、火油等物贴身藏好。

夜色渐深，乌云遮月。韩信带人悄然出发，如鬼魅般消失在黑暗中。刘邦则率大队，在曹参的带领下，借着夜色掩护，向会稽城南门方向缓慢移动。

一个时辰后，会稽城南，葛婴大营外围。

营地篝火点点，人声嘈杂。三千流民，扎营毫无章法，东一堆西一簇，鼾声、梦话、咳嗽声不绝于耳。巡夜的士兵也懒懒散散，倚着长矛打瞌睡。

韩信伏在草丛中，目光如鹰，扫视着营地。他身后，樊哙等人屏息凝神，手心冒汗。

“看到那几辆粮车了吗？”韩信低声道，指向营地深处，“粮车旁守卫不过五人，且已困顿。樊哙、周勃，你二人去东面，以火石引燃草料，制造混乱。夏侯婴，你带两人，去西面，砍断马缰，惊马。其余人，随我直奔粮车，以火油焚之。得手后，不可恋战，立刻向预定方向撤退，沿途呼喊‘秦军袭营’，搅乱军心！”

“诺！”

十人分作三组，悄无声息地潜入营地。韩信亲自带着两人，借着阴影的掩护，摸到粮车旁。守卫的士兵正靠在一起打盹，韩信打了个手势，三人如豹子般扑上，捂住口鼻，短刃刺入心口，干净利落。

火油泼洒，火星落下。

“轰——！”

粮车瞬间燃起大火，火借风势，迅速蔓延。几乎同时，东面草料堆、西面马厩，也相继火起。受惊的战马嘶鸣着冲出马厩，在营地中横冲直撞。

“走水了！走水了！”

“敌袭！敌袭！”

“秦军杀来了！快跑啊！”

混乱像瘟疫般蔓延。睡梦中的流民被惊醒，不知发生何事，只见火光冲天，人马奔逃，惊恐之下，也跟着乱跑乱叫。营地瞬间炸锅。

南门守军本就不多，见此情形，也慌乱起来，不少人冲向起火处救火，也有人跟着乱跑。

“就是现在！”远处黑暗中，刘邦看到南门守军松动，立刻低喝，“冲！”

百十人如离弦之箭，冲向洞开的南门。城头上，会稽县令刘贾早就被惊动，正惶恐不安，忽见一彪人马冲来，当先一人高呼：

“沛县令刘季，奉郡守之命，率军来援！速开城门！”

刘贾借着火光，隐约看到确实是堂兄刘季，虽然只有百十人，但此刻也顾不得了，连忙下令：“开城门！快开城门！”

吊桥放下，城门洞开。刘邦一马当先，冲入城中。身后众人鱼贯而入。

“关城门！拉起吊桥！”刘贾嘶声大喊。

城门轰然关闭，吊桥吱呀呀升起。城外，葛婴大营已乱成一锅粥，火光映红了半边天。

城头，刘邦扶墙远眺，只见远处火海中，隐约有几个黑影正快速向预定方向撤退，正是韩信等人。他咧嘴一笑，狠狠一拳捶在城砖上：

“成了！”

身旁，萧何、张良、曹参等人，俱是松了口气，但眼中震撼难掩。百人对三千，夜袭焚粮，乱中取城，韩信此计，可谓胆大包天，却又精妙绝伦。

“韩将军真神人也！”曹参由衷叹道。

张良望着城外火光，轻声道：“用兵如神，不过如此。沛公得此人，如虎添翼。”

刘邦哈哈大笑，转身看向惊魂未定的刘贾，一把搂住他肩膀：“贾弟，别怕！有大哥在，葛婴那三千乌合之众，攻不破这会稽城！走，陪哥哥喝两杯，压压惊！顺便，聊聊借粮的事……”

刘贾看着这位“从天而降”的堂兄，又看看城外冲天的火光和隐隐传来的惨叫，腿一软，差点瘫坐在地。

这一夜，会稽城头，赤色“沛”字旗下，多了一面崭新的旗帜。旗上无字，只有一条狰狞的白蛇，昂首吐信，在火光中猎猎飞舞。

那是刘邦的旗。

蛇已出洞，獠牙初露。