第六章 虎妞与生机2
不知过了多久，周嬷嬷紧张地盯着那陶罐——罐底终于出现了一层湿润的、雪白洁净的结晶体！全新的盐！颗粒均匀细密，色泽白亮，几乎没有任何杂质！用指头捻了一点放入口中，纯净的咸味瞬间化开，没有一丝涩口和异味！
损耗极其巨大。投入的大半斤粗盐末，仅得到了不足一小碗的白盐。但这精纯的白盐所带来的震撼是颠覆性的！周嬷嬷看着那碗雪白的结晶，再看看罐底沉淀的、几乎全是沙石的“残渣”，嘴巴久久无法合拢。原来……盐，真的可以“洗”出来！
“自己吃…省下脏盐…”婉意轻声说，黑曜石般的眼睛里闪烁着精明的光，“这些‘渣渣’……攒起来！”她指着那些被淘汰的沙砾混合物。“或许……药铺收？皮匠也收？”皮匠鞣制皮革需要大量盐，杂质多些也无妨，重要的是价格便宜！这些本该扔掉的“渣滓”，此刻成了她目光中的潜在商品！一个完全由她主导的、隐秘的、小小的“加工产业”雏形，在这初春的寒夜里，无声无息地在听竹苑的角落诞生！《易经》“巽卦”之风，成功将知识渗透进了最初的原始积累。
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白盐带来的短暂欣喜很快被现实冲淡。加工盐损耗巨大，耗时耗柴，效率低下。赚钱的念头像春天的藤蔓，在她心中疯狂滋长，缠绕住她的每一寸思维。她需要更稳定、更高效的生财之道！更需要一个年轻、体力充沛、能够执行她想法的人！周嬷嬷的身体像一盏快熬干的灯油，走路喘咳，肩不能挑，背不能扛，许多想法已力不从心。
“坤卦”的基石需要加固，“需卦”的生机需要承载。
机会，在一个冷得骨头缝都发痛的清晨，裹挟着寒风降临。周嬷嬷被厨房管事叫去“帮忙”（实则是被支使做额外的粗活），回来时带了一个意外的、带着几分幸灾乐祸（因是宋氏院里出的事）和怜悯的复杂消息：
“听说是后街巷尾老冯家，就是伺候夫人表亲二老爷的那个粗使婆子！昨个半夜里，灶上火星子没灭干净，引着了柴草垛子！好家伙，烧了半条巷子，冯家那破屋子全烧没了，人倒跑出来了，可半辈子家当都烧成了灰……”周嬷嬷唏嘘着，灌了一大口冰冷的水才顺下气，“那婆子上门哭得昏天黑地，求着夫人收留她那没了去处、刚及笄的闺女虎妞几天…您猜夫人怎么说？”
婉意的心，像被一只无形的手攥紧了。
“夫人嫌那丫头‘吃得多’、‘一脸蠢相看着就不机灵’、‘力气大得像个牲口没点姑娘家的温顺样子’，直接当着人家娘的面说‘林家不是养闲人的破庙’！还让婆子赶紧领人走，别再跟前碍眼！啧啧，那可怜的丫头……”
婉意的眼睛猛地亮了！机会！一个被所有人摒弃的、身强力壮、急需庇护的生命！这不正是“需卦”之中，于九幽云层之下等待她降下的雨露么？她要这个“雨点”！
她立刻要求周嬷嬷再去打听确认。消息无误：那叫虎妞的丫头此刻正被堵在夫人外院的后角门外，她母亲正跪在地上磕头苦苦哀求几个管事的婆子通融，哭声压抑又绝望。
必须立刻出手！时机稍纵即逝！但如何让父亲开口？
她仔细观察着父亲林致远的情绪。终于，在一次他从县衙回来，步履虽沉重，但眉头却舒展了些（似乎刚刚处理了一个乡绅闹事的麻烦，结果尚可）。正是他心情相对松弛、没那么烦躁的时候！
婉意深吸一口气，仿佛要奔赴战场。她悄悄走到书房所在的回廊下，不敢进去，更不敢大声喧哗，像个真正的、被遗忘的、胆怯的女儿一样，蜷缩在阴影里最不显眼的角落等待。
不知等了多久，那沉重的书房门终于“吱呀”一声开了。林致远一身官袍未换，满脸倦色地踱了出来，大约是透透气。
婉意的心跳到了嗓子眼！机会！成败在此一举！她鼓起全身的勇气，仿佛用尽了十二万分的力气，才像只受惊的小老鼠般从阴影里挪了出来，垂着小脑袋，头发枯黄，身上那件单薄的旧棉袄显得空空荡荡。她不敢看父亲的脸，只用细弱蚊蝇、颤抖得几乎要散掉的声音，对着冰冷的青石板嗫嚅：
“爹…爹爹安好……”她停顿了一下，似乎紧张得忘了词，小身体都在打晃，“院…院子好大，风吹得……全是灰……周嬷嬷……周嬷嬷年纪大了，扫不干净……每天都累得直咳……”她努力让句子显得连贯，点出核心问题——缺乏劳力。然后，才小心翼翼地切入正题，“听说…听周嬷嬷说，夫人那儿……有个姐姐…没地方去了……可、可怜……”她用尽全力抬了一下眼，那双黑亮的眼睛里蓄满了水汽，盛着恐惧、祈求，还有一丝属于孩童的天真无措，恰到好处地露出一截冻得通红、带着裂口的小手。
林致远脚步一顿，居高临下地看着这“行九”的女儿。她的突然出现让他有些意外和被打扰的不悦。那句关于“风灰尘土、周嬷嬷劳累”的话飘进他耳中，他下意识地皱眉——这些琐碎的、属于后宅的污秽小事，如同恼人的蚊蝇嗡嗡作响，打扰他此刻难得的一点平静。他本欲呵斥让她走开，但目光扫过她身上那件明显不合时节的旧衣，瞥见她冻得通红如萝卜的手指和脸上怯懦惊恐的神情，一股混杂着烦躁、莫名愧疚和一丝迟来的父性（或许是松子糖带来的潜意识印象）的情绪猛然攫住了他。这孩子……
“知道了。”他几乎是下意识地、极其不耐烦地挥了挥手，如同驱赶一只碍眼的飞虫，语气里没有任何温度，“让她留下吧！这点子破事也来烦！”说罢，看也不再看婉意一眼，仿佛多看一眼都会被这卑微的存在灼伤，脚步生风地转身离去，袍袖带起一阵冰冷的寒风。
成了！！！婉意的心在胸腔里狂跳，几乎要跃出喉咙！强压住几乎要喷薄而出的狂喜，她仍保持着卑微的姿态，对着父亲远去的背影，用蚊子般的声音说了句：“谢谢爹爹。”直到那沉重的脚步声彻底消失在回廊尽头，她才长长地、无声地呼出一口憋了许久的冷气。后背冰凉的衣裳下，已然沁出一层热汗！一次精妙的心理博弈，“巽卦”之风悄无声息地绕过父亲的防备和宋氏的阻碍，成功地将一颗强壮的“种子”引入了自己贫瘠的土地！成本？仅仅是几句看似天真的求告，近乎于零！
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隔日清晨，听竹苑破败的门槛旁，局促不安地立着一个高大的身影。
虎妞，人如其名，宛如一头初生的小牛犊。粗粗估摸，至少十五六岁的年纪，却比同龄的丫环粗壮了一大圈！个子比瘦小的婉意足足高出两个头还要多，肩膀宽厚，骨架粗大，将那件不合身、沾染了些许烟灰污渍的粗布蓝袄撑得紧绷绷的。皮肤是常年风吹日晒的、不太均匀的酱紫色，脸颊上还有两团被冻得皲裂、显眼的“高原红”。一双手尤其引人注目，指节粗大如同小山包，掌心布满厚实的老茧和黄褐色的裂纹，粗糙得像老树的皮，诉说着她曾经的劳作生涯。她的头发用一根粗劣的红头绳简单地绑在脑后，不少碎发毛躁地翘着。