第二十六章 珍珠风波与玉佩疑云1
弘治二十年的夏日，如同烧红的烙铁，狠狠烫在青石县衙的后宅。蝉鸣声嘶力竭，仿佛要将这沉闷的空气撕裂。端午的艾草菖蒲早已在烈日下蔫萎，残余的清香被一股无形的、带着京城勋贵威压的燥热取代。
忠勤伯府嫡长房大爷林致恒，携妻王氏、嫡女林婉秀，一行车马煊赫，仆从如云，借“省亲”、“探望三弟”之名，堂而皇之地入驻了青石县衙。这“省亲”是假，就近“督工”弘治帝潜邸修缮、为女儿在“龙潜之地”沾些“贵气”才是真。油水丰厚，更是难得的露脸机会。
嫡母宋氏欣喜若狂！她终于等到了攀附这位在伯爵府掌管内宅、手握实权的大嫂王氏的机会。几乎掏空了私房，使出浑身解数，府衙后院一时成了王氏母女展示京城风范、宋氏母女竭力逢迎的舞台。连带着偏僻的听竹苑，也笼罩在一层无形的、令人窒息的紧张之中。
林婉意在周嬷嬷那里了解到，大太太王氏的身份：她是礼部侍郎王维文的嫡长女，其母是承恩公的妹妹。二十年前，承恩公（宋家掌权者）颇有投机眼光，给了妹妹丰厚嫁妆，让她嫁给了当时还只是翰林院编修的王维文。如今王维文官至侍郎，王氏在府中的地位自然水涨船高，与宋氏虽是表姐妹，但地位已然不同。
端午那日，府衙内按例热闹。门口插着蔫巴的艾草菖蒲，厨房飘出各色粽子的香气（咸肉、豆沙、蜜枣）。宋氏特意在花厅设了小宴，款待林致恒一家及县衙几位属官女眷。婉意作为庶女，照例被安排在角落最不起眼的位置。她安静地剥开一个豆沙粽，小口吃着，目光平静地扫过席间。
林婉晴穿着一身崭新的湖蓝色杭绸夏衫，薄如蝉翼的料子在烛光下流淌着水波般的光泽。她发髻上斜插着一支新得的银簪，簪头镶嵌着几颗圆润小巧、光泽温润的珍珠，随着她得意的动作轻轻晃动，折射出点点星芒。她正亲热地挽着林婉秀的手臂，声音娇脆：“……秀妹妹你看，这簪子可是大伯母前些日子赏的，说是京里‘玲珑阁’的新样式。这珍珠虽不大，胜在颗颗圆润，光泽又好，配这身衣裳正合适呢！”
王氏在一旁含笑听着，仪态端方，偶尔补充两句京中时兴的首饰花样和衣料，引得几位夫人小姐连连赞叹，眼中满是艳羡。宋氏更是满脸堆笑，连声夸赞婉秀“有大家闺秀风范”、“得了大嫂真传”，目光扫过角落里穿着半旧细葛布夏衫、安静吃粽子的婉意时，那丝轻蔑如同淬了毒的针尖，一闪而过。
婉意心中微哂。一支中等成色的珍珠簪，在京城勋贵圈或许只是寻常，但在青石县，已是难得的贵重。宋氏这般卖力讨好，无非是想借王氏之力，为林婉晴铺就回京之路，甚至为自己重回伯爵府核心圈层添砖加瓦。她低头默默吃完粽子，甜糯的滋味在舌尖化开，却压不住心头一丝沉甸甸的烦闷。
（忠勤伯府……京城……这些看似遥远，却如影随形，牵动着每一个人的命运。宋家因弘治帝登基而鸡犬升天，忠勤伯府想攀附这新贵延续爵位，却不知这烈火烹油般的富贵，又能持续几时？土地兼并日益严重，流民渐多，朝堂之上暗流涌动，这些看似煊赫的勋贵之家，不过是坐在随时可能喷发的火山口上罢了。）婉意想着，目光落在窗外被烈日炙烤得发蔫的树叶上，心中一片清明。
宴席散后，婉意带着虎妞回听竹苑。路过花园假山时，一阵刻意压低却难掩兴奋的私语随风飘来：
“……秀妹妹，你看我这簪子，好看吧？等回了京，大伯母说还要给我打一套红宝石头面呢！到时候配上新做的云锦裙子，定能艳压群芳！有些人啊，怕是这辈子都摸不到这样的好东西，只能眼巴巴看着，躲在角落里啃她的粗粮饼子吧……”是林婉晴的声音，带着毫不掩饰的炫耀和轻蔑。
林婉秀的附和声带着羡慕和一丝不易察觉的优越感：“晴姐姐说的是，母亲待姐姐真好。”
婉意脚步未停，恍若未闻。虎妞却气得攥紧了拳头，脸颊涨红，低声嘟囔：“呸！有什么了不起！不就是几颗破珠子！姑娘做的咸蛋还能换钱买肉呢！她那珠子能当饭吃？”
婉意轻轻拍了拍她的手背，声音平静无波：“莫气。身外之物，强求不得。过好自己的日子，比什么都强。”她心中却警铃微作。林婉晴今日的炫耀，宋氏刻意的逢迎，王氏那看似温和实则审视的目光，都像一层层阴云，预示着她们在青石县看似平静的日子，即将迎来一场风暴。
平静果然只维持了两日。
一个同样闷热得让人喘不过气的午后，蝉鸣声嘶力竭。婉意正和周嬷嬷、虎妞在听竹苑唯一的老槐树稀疏的树荫下，分拣晾晒的草药（薄荷、车前草，准备入夏煮水消暑）。周嬷嬷手中缝补着一件洗得发白的旧衣，虎妞则小心翼翼地翻动着草叶，确保每一片都能晒到阳光。
突然，“砰”的一声巨响！院门被粗暴地撞开！王妈妈带着两个膀大腰圆、面色不善的粗使婆子，气势汹汹地闯了进来，如同闯入羊圈的饿狼。她们身后，跟着哭哭啼啼、用手帕按着眼角的林婉晴，以及她那个眼神闪烁、一脸笃定的贴身丫鬟翠儿。
“七姑娘！”王妈妈叉着腰，声音尖利刺耳，瞬间盖过了聒噪的蝉鸣，“五小姐（林婉晴）方才在花园赏花，不小心将头上戴的珍珠簪子掉了一颗珍珠！那可是大太太（王氏）赏的贵重物件！五小姐急得直哭，带着人遍寻不着！有人亲眼看见，那珍珠最后是滚到你这听竹苑的方向来了！”
林婉晴适时地抬起泪眼婆娑的脸，带着哭腔，声音委屈又可怜：“七妹妹……那颗珍珠虽不大，却是大伯母的心意……你若捡到了，就还给我吧……我……我不怪你……”她身边的翠儿立刻接口，语气斩钉截铁：“是啊是啊！奴婢看得真真儿的！那珍珠亮闪闪的，就滚到这边墙根下的草丛里了！肯定是掉进七姑娘的院子了！”
周嬷嬷吓得浑身一哆嗦，手里的草药撒了一地，脸色瞬间惨白如纸。虎妞像被激怒的小兽，猛地一步跨到婉意身前，张开双臂，怒目圆睁，声音洪亮：“放屁！我们姑娘一直在院里，连院门都没出！根本没见过什么珍珠！你们少血口喷人！”
王妈妈三角眼里闪过一丝恶毒的快意，冷笑连连：“有没有见过，搜一搜就知道了！来人！给我仔细搜！特别是七姑娘的屋子，还有这个老婆子和下贱丫头的住处！犄角旮旯都别放过！别是有人眼皮子浅，见财起意，手脚不干净！”她身后的婆子立刻撸起袖子，凶神恶煞地就要往里冲，目标直指婉意那间简陋的主屋——那里藏着生母颜氏留下的那块玉佩！