第四十章 规矩与初锋 1
她又扫了一眼屋内，目光在周嬷嬷身上停留片刻，带着毫不掩饰的嫌恶：“还有，这屋里的人，也得守规矩！主子就是主子，奴才就是奴才！别仗着伺候过几天主子，就忘了自己的本分！该干什么活就干什么活，别整天病恹恹的，晦气！”
说完，她也不等婉意回应，扭身就往外走，边走边对红杏吩咐：“记着时辰和份例！别误了事！”红杏连忙应声，小跑着跟上。
院门“哐当”一声被关上，留下满院的寒风和主仆三人。
周嬷嬷气得浑身发抖，老泪纵横：“欺人太甚！真是欺人太甚！姑娘，她们……她们这是要把我们往死里逼啊！”
虎妞攥紧了拳头，铜铃大的眼睛里喷着怒火：“姑娘！她们太坏了！俺……俺想揍她！”
婉意走到周嬷嬷床边，轻轻握住她枯瘦颤抖的手，声音沉稳：“嬷嬷，莫气，气坏了身子不值当。她们想看的，就是我们气急败坏，失态失仪。我们偏不。”
她走到炭盆边，拿起那半块烤得温热的粗麦饼，掰成三份，递给周嬷嬷和虎妞：“来，先吃点东西。吃饱了才有力气。”
她自己也小口吃着那粗糙却带着热气的饼子，目光扫过破败的窗棂，望向窗外灰蒙蒙的天空。
“巽卦，随风巽，君子以申命行事。”她心中默念，“看清了这府里的‘风’向——刻薄、势利、等级森严。硬碰硬是下策。唯有顺势而为，先稳住自身，再寻隙而动。”
“规矩？”她唇角勾起一丝极淡的、带着冷意的弧度，“她们定规矩，我们就按规矩来。她们想看我失礼，我偏要做得滴水不漏。”
她转向虎妞：“虎妞，待会儿你去找红杏，把我们今日的份例领回来。无论多少，无论好坏，都先拿回来。记住，态度要恭敬，莫要与人争执。”
虎妞用力点头：“嗯！俺记住了！”
她又看向周嬷嬷：“嬷嬷，您好好歇着，别多想。这咳疾，我们慢慢想办法。份例里的炭少，我们就省着点烧，多穿点衣服。米少，我们就煮稠点粥。菜少，我们就想想别的法子。”
她的声音平静而坚定，像一股暖流，缓缓注入周嬷嬷和虎妞冰冷的心田。周嬷嬷看着婉意沉静的小脸，那与年龄不符的沉稳和智慧，让她慌乱的心渐渐安定下来。她抹了抹眼泪，哽咽道：“姑娘说的是……老奴……老奴听姑娘的。”
午后，虎妞果然从红杏那里领回了今日的份例：一小袋乌黑粗糙、夹杂着大量石子和土块的黑炭；一小罐浑浊发黄、气味刺鼻的劣质灯油；一小袋灰扑扑、混杂着大量糠麸和砂石的糙米；还有几片蔫黄脱水、边缘发黑的烂菜叶子。
看着这堆东西，周嬷嬷又是一阵心酸。婉意却神色如常，她仔细检查了米和菜，将明显不能吃的部分挑出来扔掉。
“虎妞，把这米淘洗三遍，把砂石尽量筛掉。”她吩咐道，“菜叶子……把烂掉的摘掉，剩下的用热水焯一下，拌点盐。”她又看向那点可怜的炭，“省着点用，晚上烧炕前再点。”
她走到窗边，看着窗外依旧阴沉的天空。寒风呼啸，卷起地上的残雪。她知道，这只是开始。明日去慈晖堂请安，才是真正的考验。
清晨，天还未亮透，听雪轩内已是一片冰冷。婉意被冻醒了，她裹紧薄被，听着窗外呼啸的寒风和周嬷嬷压抑的咳嗽声，深吸一口气，坐起身。
“嬷嬷，虎妞，该起了。”她声音带着一丝刚睡醒的沙哑，却异常清醒。
炭盆早已熄灭多时，屋里冷得像冰窖。三人用昨夜省下的、仅剩一点余温的水简单洗漱，冰冷的水刺得皮肤生疼。婉意穿上那件最厚实的旧棉袄，又套上周嬷嬷连夜给她改小的、一件更旧的夹袄，依旧觉得寒气无孔不入。头发用一根褪色的蓝布带仔细梳好，挽了个最简单的丫髻。
份例里的糙米粥煮得稀薄，婉意只喝了小半碗，便催促着出发。她深知，在等级森严的伯爵府，迟到是大忌，尤其是第一次正式请安。
周嬷嬷强撑着病体，仔细替婉意整理了一下衣襟，眼中满是担忧：“姑娘，千万小心……少说话，多磕头……”
“嬷嬷放心。”婉意握了握她的手，给了她一个安抚的眼神。
主仆三人踏出听雪轩。天色依旧昏暗，寒风凛冽如刀。积雪在脚下发出咯吱咯吱的声响。虎妞提着那盏光线微弱、在风中摇曳的灯笼走在前面引路。婉意和周嬷嬷深一脚浅一脚地跟在后面。
慈晖堂位于伯爵府中路靠后的位置，是老夫人谢氏的居所。穿过一道道回廊，绕过假山花园，越靠近慈晖堂，路面清扫得越干净，廊下挂着的灯笼也越明亮精致。空气中弥漫着淡淡的檀香和暖意，与听雪轩的破败阴冷形成鲜明对比。
走到慈晖堂院门口，已有不少丫鬟婆子侍立在外。看到婉意主仆三人穿着寒酸、冻得脸色发青地走来，不少目光带着探究、好奇，更多的则是毫不掩饰的轻蔑和鄙夷。
一个穿着体面、管事模样的婆子迎了上来，上下打量了婉意一眼，脸上没什么表情：“是七小姐吧？老夫人刚起身，正在用早膳。您先在廊下候着吧。”
婉意垂首应道：“是。”便带着周嬷嬷和虎妞，安静地站到廊下避风的角落。寒风依旧从四面八方灌进来，冻得人手脚麻木。周嬷嬷忍不住又咳嗽了几声，连忙用手帕死死捂住嘴。
等了约莫小半个时辰，慈晖堂的正门才被丫鬟打开。一股混合着食物香气和暖融融气息的热浪扑面而来。先前那管事婆子出来道：“老夫人传七小姐进去。”
婉意深吸一口气，定了定神，示意周嬷嬷和虎妞留在外面，独自一人迈步走了进去。
屋内温暖如春，地上铺着厚厚的绒毯，四角放着烧得正旺的炭盆，用的是上好的银霜炭，无烟无味。正中的罗汉榻上，端坐着一位头发花白、面容严肃的老妇人，正是伯爵府的老夫人谢氏。她穿着深褐色绣福寿纹的锦缎袄裙，手里捻着一串佛珠，眼神锐利，不怒自威。旁边侍立着两个衣着光鲜的大丫鬟。