第三十九章 听雪轩的暖炉

婉意走到窗边，推开一扇吱呀作响的破窗。寒风立刻灌入，吹得火苗摇曳。她望向窗外灰蒙蒙的天空，又低头看了看脚下冰冷坚硬的土地。

“嬷嬷，虎妞，”她指着墙角那片被积雪覆盖的荒地，“等开春了，我们在这里种点东西。萝卜、芥菜，或者……向日葵。”她想起了平州听竹苑最后那几株倔强盛开的向日葵。

周嬷嬷顺着她的手指看去，那只是一片荒芜的冻土。但她看着婉意沉静而明亮的眼睛，心中那股绝望的寒意，竟被这简单的话语驱散了些许。她用力点头：“好！姑娘说种什么，咱们就种什么！”

虎妞也瓮声瓮气地应道：“嗯！俺有力气开荒！”

婉意微微一笑，转身走到那个破旧的炭盆边，小心地添了一根细柴。火苗舔舐着柴禾，发出细微的噼啪声。

“先把屋子收拾暖和些。嬷嬷，包袱里还有半块粗麦饼吧？我们烤热了分着吃。”她声音平静，带着一种令人安心的力量，“这里，就是我们的听雪轩了。有暖炉，有你们，它就能是家。”

她拿起那半块冰冷的粗麦饼，小心地架在炭盆边缘那点可怜的热气上。食物的香气，混合着劣质炭火的烟味，在这破败冰冷的听雪轩里，艰难地弥漫开来，却带着一种顽强生存的暖意。

窗外，风雪依旧。窗内，微弱的火光映照着主仆三人忙碌的身影。她们像三只筑巢的鸟儿，在这方寸之地的冰窖里，一点点地，用双手和微薄的力量，搭建着属于她们的、最初的暖巢。

冬天的清晨，寒气仿佛凝成了实质，沉甸甸地压在听雪轩的每一寸角落。屋檐下挂着长长的冰棱，在惨淡的晨光下闪着冷冽的光。婉意是在一阵剧烈的咳嗽声中醒来的——是周嬷嬷。老嬷嬷蜷缩在冰冷的床铺上，咳得撕心裂肺，脸色灰败。

“嬷嬷！”婉意立刻起身，顾不上自己冻得发麻的手脚，扑到周嬷嬷床边，轻轻拍着她的背。虎妞也惊醒了，慌忙去倒水，却发现水罐里的水早已结了一层薄冰。

“没……没事……老毛病了……”周嬷嬷好不容易止住咳嗽，喘着粗气，声音嘶哑，“姑娘别担心……咳咳……”

婉意的心沉了沉。周嬷嬷的咳疾在青石县就时好时坏，如今到了这更加阴冷潮湿的听雪轩，又一路舟车劳顿，显然是加重了。她摸了摸周嬷嬷的额头，还好没有发热。

“虎妞，把炭盆生起来，烧点热水。”婉意吩咐道，声音带着不容置疑的冷静，“用我们带来的那点好炭。”

虎妞应了一声，立刻行动起来。她们从青石县带来的劣质黑炭所剩无几，只有一小袋婉意特意让虎子哥买的、相对耐烧些的“好炭”，一直省着没舍得用。此刻也顾不得了。

炭火艰难地燃起，屋里终于有了一丝微弱的暖意。虎妞用破陶罐烧了半罐热水，婉意小心翼翼地喂周嬷嬷喝下几口，又用热毛巾敷了敷她的额头和胸口。周嬷嬷的咳嗽才渐渐平息下来，疲惫地闭上了眼睛。

就在这时，院门被“砰砰砰”地敲响了，声音粗鲁而急促。

虎妞警惕地看了一眼婉意，婉意点点头。虎妞走过去，拉开一条门缝。

门外站着的是王妈妈——宋氏身边最得力的心腹婆子。她穿着一身崭新的靛蓝色棉袄，外罩一件半旧的羊皮坎肩，脸上抹着厚厚的脂粉，也盖不住眼角的刻薄和法令纹的深刻。她身后还跟着一个同样穿着体面些的粗使丫头。

王妈妈的目光像刀子一样刮过院内破败的景象，最后落在站在屋门口的婉意身上，撇了撇嘴，声音拔得老高，带着一股居高临下的训斥意味：

“哟，七小姐还没起呢？这都什么时辰了！府里的规矩，每日卯时正（早上五点）就得起身，辰时初（七点）之前必须到慈晖堂给老夫人、太夫人请安！这都辰时二刻了！太太让我来瞧瞧，七小姐莫不是身子骨金贵，连规矩都忘了？”

她一边说，一边毫不客气地推开虎妞，径直走进院子，目光挑剔地扫视着屋内屋外，用手帕捂着鼻子，仿佛闻到了什么难以忍受的气味。

“还有，”王妈妈的目光落在刚刚熄灭、还冒着余烟的炭盆上，以及旁边那半块烤得焦黄的粗麦饼上，眼神更加轻蔑，“太太说了，府里份例都有定数。各房各院的炭火、灯油、米粮、菜蔬，每日按人头定量领取。七小姐这边，份例是：每日黑炭五斤，灯油二两，糙米一斤，时蔬半斤。由老奴每日派人送来。若有短缺，那也是没法子的事，府里开销大，老爷俸禄有限，还请七小姐体谅些！”

她顿了顿，下巴朝身后那丫头扬了扬：“这是红杏，以后就负责每日给七小姐送份例。七小姐若有什么‘额外’的需要，也可以跟她说。不过嘛……”她拖长了语调，带着浓浓的嘲讽，“太太也说了，七小姐年纪小，又是庶出，当以节俭为本，莫要学那些个轻狂样子，奢靡浪费，失了大家闺秀的体统！”

每日五斤黑炭？在这滴水成冰的听雪轩，连一个炭盆都烧不暖和！一斤糙米？半斤时蔬？这分明是连温饱都难以维持的克扣！周嬷嬷在屋里听得气血上涌，又是一阵剧烈的咳嗽。

婉意垂着眼帘，长长的睫毛掩盖了眸底一闪而过的冷光。她安静地听着，脸上没有任何愠怒或委屈的表情，反而在听到“庶出”、“节俭”等字眼时，恰到好处地露出一丝怯懦和不安。

“是，婉意知道了。多谢母亲体恤，也辛苦王妈妈跑一趟。”她声音细弱，带着孩童特有的温顺，对着王妈妈规规矩矩地行了个福礼，“婉意初来乍到，不懂规矩，日后还请王妈妈多多提点。”

王妈妈看着婉意这副低眉顺眼、逆来顺受的模样，心中更加得意，仿佛一拳打在了棉花上。她哼了一声：“知道就好！今日请安是赶不上了，太太念你初犯，又‘体弱’，这次就算了。明日开始，可不能再误了时辰！否则，传到老夫人耳朵里，可就不是老奴能担待的了！”