第四十六章 桂香秋月

弘治二十二年八月，京城暑气渐消，秋风送爽。忠勤伯府内，几株老桂树悄然绽放，金黄色的碎花缀满枝头，清甜的香气随风飘散，沁人心脾。听雪轩内，婉意正和周嬷嬷、虎妞一起，忙着将新摘的桂花小心收集起来。

“姑娘，这桂花真香啊！比咱们在青石县摘的还香！”虎妞踮着脚，用一根细长的竹竿轻轻敲打高处的桂枝，金黄的桂花簌簌落下，落在铺好的干净布单上。

婉意蹲在地上，仔细挑拣着花瓣中的杂质，脸上带着温煦的笑意：“是啊，京城的水土不同，桂花开得也盛。咱们多收些，可以做桂花蜜、桂花糕，还能晒干了做香囊。”

周嬷嬷在一旁感慨：“往年这时候，颜姨娘（婉意生母）也爱收集桂花，做些小点心……”她话说到一半，意识到失言，连忙噤声，担忧地看了婉意一眼。

婉意手上动作未停，声音平静温和：“是吗？可惜我不太记得了。嬷嬷，以后咱们每年都做，总能做出娘亲的味道。”她心中对那位早逝的生母并无太多记忆，但周嬷嬷偶尔流露的只言片语，总让她心头泛起一丝涟漪。婉意心中想着（颜姨娘……你究竟是个怎样的人？宋修楷为何对你如此执着？）

收集好的桂花，婉意立刻着手处理。

1.桂花蜜：一部分新鲜桂花用蜂蜜腌制（蜂蜜是虎子哥从“云记”小铺带来的），密封在小罐中，等待发酵成香甜的桂花蜜。

2.桂花糕：婉意用厨房“顺”来的糯米粉边角料、少量糖霜（省下的），加上新摘的桂花，蒸制了一笼清香扑鼻的桂花糕。糕体洁白软糯，点缀着金黄桂花，卖相极佳。

3.桂花香囊：另一部分桂花晾晒半干，混合少量艾草、薄荷（之前晒的），装入周嬷嬷缝制的素色小布袋中，做成简易驱蚊香囊。

婉意将桂花糕切成精致小块，分装好。

1.小份心意：让虎妞送给看守后门的张婆子、厨房烧火丫头春桃各一小份（维持人情）。

2.给云志的：让虎妞送2份给林云志，其中一份让林云志送给薛先生（西席）。

3.“云记”新品：婉意将大部分桂花糕和几个香囊交给虎子哥，作为“云记”小铺的时令新品试售。桂花糕定价稍高（5文/块），香囊平价（3文/个）。因香气独特、卖相好，很快被外城小吏家眷买光，小赚一笔。

“姑娘！桂花糕都卖光了！香囊也卖了好几个！”虎子哥兴冲冲地来送钱（几十文），黝黑的脸上满是笑容，“好些人问还有没有呢！”

婉意看着那几十枚铜钱，心中欣慰。心想（京城居大不易，但只要有手艺，总能挣到一口饭吃。）她将一部分钱交给周嬷嬷保管（小金库），另一部分让虎子哥买些糯米粉和糖，准备多做些。

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转眼到了八月十五，中秋佳节。伯爵府前院张灯结彩，设宴款待宾客，丝竹管弦之声隐约传来。听雪轩依旧冷清，但婉意不想错过节日。

她早早做了准备：

1.食材“顺”取：借着帮厨打下手的机会，婉意“顺”了些莲蓉馅边角料、几颗红枣、一小把松子仁。

2.自制月饼：用省下的糯米粉混合少量面粉做皮，包入莲蓉馅（加红枣碎、松子仁），用刻花模具（自制简易版）压出花纹，烤制成小巧的“自制月饼”。

3.桂花甜汤：用剩下的糯米粉搓了小圆子，煮好，加入新制的桂花蜜，做成清甜可口的桂花小圆子汤。

夜幕降临，一轮圆月高悬天际，清辉洒满小院。婉意、周嬷嬷、虎妞三人将小桌搬到院中，摆上自制月饼、桂花甜汤，还有一小碟“云记”的咸蛋切块。

“嬷嬷，虎妞，中秋安康。”婉意举杯（以水代酒），微笑道。

“姑娘安康！”周嬷嬷和虎妞齐声应道。

三人围坐小桌，分享着简单的食物，赏着同一轮明月。月光如水，桂香浮动，小院静谧而温馨。

周嬷嬷看着圆月，眼眶微红：“往年中秋，都是颜姨娘带着咱们在小院里过……如今……”

婉意握住周嬷嬷的手，轻声安慰：“嬷嬷，别难过。娘亲在天上看着我们呢。只要我们好好的，她也会开心的。”她抬头望着明月，心中默念：“娘亲，无论您身上有什么秘密，女儿都会好好活下去，活出个人样来。”

虎妞大口吃着月饼，含糊道：“姑娘做的月饼真好吃！比前院那些花里胡哨的还好吃！”

婉意莞尔，心中暖意融融。心想（豪门盛宴又如何？我这小院里的团圆，有真心，有暖意，才是真正的‘中秋’。）

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中秋过后没几日，平静被打破。宋氏（嫡母）突然召婉意去正房。

正房内，宋氏端坐上首，脸色阴沉。她身边站着王妈妈（心腹），眼神不善。更让婉意警惕的是，下首还坐着一个陌生的中年管事（宋修楷的心腹，姓孙），穿着承恩公府的服饰，眼神锐利地打量着婉意。

“七丫头，你可知罪？”宋氏劈头盖脸质问。

婉意垂首，声音温顺：“女儿不知，请母亲明示。”

“哼！有人看见你前几日鬼鬼祟祟在府库附近转悠！说！是不是想偷东西？”宋氏厉声道。王妈妈在一旁帮腔：“就是！七姑娘，您可别不认账！有人证！”

婉意心中冷笑。府库？她根本就没靠近过！这分明是欲加之罪！她面上却露出惶恐之色：“母亲明鉴！女儿从未去过府库附近！定是有人看错了！女儿每日只在听雪轩和厨房帮忙，偶尔去书阁附近散步，绝不敢去府库重地！”

“散步？”孙管事忽然开口，声音沙哑，“七姑娘倒是好雅兴。不过，听说姑娘的生母颜姨娘，当年在平州时，也喜欢‘散步’，还总有些‘意外收获’？”他话中有话，目光如毒蛇般盯着婉意。

婉意心头一凛，知道这才是重点！宋修楷按捺不住了！她强自镇定，装出茫然无知的样子：“孙管事说笑了。姨娘体弱，在平州时多病，很少出门。女儿……女儿只是觉得书阁清静，想多认几个字罢了。”

宋氏和孙管事又逼问了几句，婉意咬死不认，只做懵懂无知状。最终宋氏不耐烦地挥手让她退下，警告道：“以后安分待在听雪轩！再敢乱跑，家法伺候！”

回到听雪轩，婉意后背已被冷汗浸湿。她知道，宋修楷的试探升级了！孙管事的话，分明是在暗示生母颜氏当年在平州（弘治帝潜邸）可能“发现”或“带走”了什么！

当夜，婉意辗转难眠。窗外月光如水，她起身推开窗，想透透气。窗台上，赫然放着一枚小小的、冰冷的飞镖！飞镖下压着一张纸条，上面是熟悉的、刚劲冷峻的字迹：

“孙有异，勿独行。库房有诈。杜泽。”

杜泽！

婉意攥紧纸条，心跳如鼓。他知道了！他一直在暗中关注！甚至知道孙管事的异常和府库的陷阱！这枚飞镖，既是警示，也是守护的象征。

她将飞镖小心藏入枕下（防身用），纸条烧掉。杜泽的及时警示，让她在惊惧之余，涌起一股强烈的安全感。心想（杜泽……你究竟是谁？为何对我如此了解？又为何……如此守护？）