第十二章 野狐坡的抉择2
林致远惊魂甫定，脸上血色褪尽，转瞬又被更深的阴沉取代。他扫了一眼女儿惨白的脸、额头上那触目惊心的紫黑色肿块和被血浸湿了一角的鬓发，又看了看车外灰头土脸的手下，一股无名火直冲脑门。“废物！一群废物！”他猛地掀开车帘，厉声叱骂车夫和护卫，“怎么赶的车？怎么护的卫！险些酿成大祸！耽误了公务，尔等有几个脑袋够砍？！”声音因后怕和怒火而颤抖。车夫和护卫噤若寒蝉，垂头唯唯诺诺，连声告罪。然而，训斥只换来一片令人心悸的死寂。林致远看着女儿紧闭双眼痛苦喘息的模样，最终也只是烦躁地挥挥手，丢下一句“不成体统！耽误时辰！”便重重地放下了车帘。他没有一句询问或安慰，那阴沉的脸色，比刚才撞伤的疼痛更让婉意心头冰冷。
接下来的路程在一种更加令人窒息的沉闷中行进。林致远不断催促快马加鞭，队伍沉闷压抑地向前赶路。路况更加恶劣，颠簸成了无休止的酷刑。婉意像个破损的布娃娃，被无情地抛来甩去。每一次磕碰都牵动额头的伤处，引来一阵钻心的痛楚和眩晕。她死死咬着下唇，努力不让痛呼溢出喉咙，身体僵硬地靠在冰冷的车壁上，视线避开窗外的深渊，甚至不敢多看。刚才那生死一线间纯粹的、濒临消亡的恐惧感，像一只冰冷的手攥紧了她的心脏，此刻还在不停地颤抖、痉挛。冷汗浸透了她的里衣，黏腻冰凉。爷爷温和却铿锵的声音在脑震荡带来的混沌耳鸣中异常清晰地盘旋：“涵儿，恐惧源于未知……世间万般事，剥开表象，窥其本质。看透了，了解了，如同破晓之光驱散迷雾，恐惧自然无处容身……”
爷爷睿智的话语像一根救命稻草，她用力抓住，强迫自己从剧烈的头痛和劫后余生的混乱中冷静下来。思维艰难地运转：这条路，官府为何长久失修？清溪河道淤塞、桥梁被毁，父亲区区一个从七品文吏竟被火急火燎派出公干？为何在朝中似乎并不十分得意的父亲会被委以此任？这所谓“河道工程预算”交接，当真只是表面那么简单吗？清溪县那里……恐怕还藏着更麻烦的隐情吧？一丝疑虑如同冰凉的蛇，悄然爬上心头。
午后，天色依旧阴沉，闷热得人喘不过气。队伍终于在靠近清溪县驿站的一处荒凉岔路口停下休整。说是岔路，不过是在杂草丛生的旷野中分出的两条模糊小径。人马早已疲惫不堪。护卫们忙着给马匹饮水喂料，擦拭汗水。文吏郑先生也趁机在路边捶打着酸痛的腰腿。林致远则带着他快步走到一处稍微开阔点的土坡旁，焦躁地掏出地图再次审视，手指烦躁地点着目的地清溪县的位置，似乎想从中找出能节省时间的捷径。
婉意被周嬷嬷小心翼翼地从车里搀扶下来，安置在主路背风面、一道高及胸口的土坡后暂歇。土坡遮挡了大部分视线，也隔绝了一些风尘和审视的目光。周嬷嬷心疼得眼圈泛红，拿出随身带的粗布帕子，沾着水囊里早已微温的水，小心翼翼地、一遍遍为她擦拭额角凝固的血迹和泥污，避开那青紫高肿的核心区域，用湿帕子轻轻敷着周围灼热的皮肤。婉意靠在冰冷的土坡上，闭着眼，忍着阵阵闷痛和恶心，只想抓住片刻喘息的机会。
就在这令人窒息的疲惫和痛楚中，一股极其微弱、却如同最锋利的冰锥般刺破混沌感官的气味，毫无征兆地钻入鼻腔。
那是什么味道？
冰冷、带着浓厚的铁锈腥气……是血！是大量鲜血在阳光下缓慢凝固后特有的气息！极其淡薄，混合在泥土、青草、汗水和马粪的复杂味道里，若非她精神高度紧绷，又拥有超越常人的敏锐嗅觉（也许是穿越带来的某种馈赠），几乎无法察觉！
一种源自灵魂深处的、毫无道理的强烈直觉瞬间攫住了她！那不仅仅是对血腥味的排斥，更是一种“危险”或“需要”的信号！心脏在胸腔里擂鼓般狂跳起来。那味道像一条无形的线，死死拽着她的神经。她猛地睁开眼，之前的虚弱感似乎被这突如其来的警醒驱散了大半。
“嬷嬷……我、我去小解……”她的声音因紧张而微微发颤，带着不容置疑的急切。顾不上额角的剧痛和身体的虚弱，强撑着站起。
“姑娘！使不得！这里荒郊野岭的，太凶险了！等去了驿站……而且你这头上的伤……”周嬷嬷一把拉住她的胳膊，急得直跺脚。
“嬷嬷！我、我实在忍不住了……就、就坡后面，很快……”婉意用力挣脱了周嬷嬷的手，语气里带着一种罕见的不容商量。她深吸一口气，忍着眩晕，佯作虚弱但又异常坚定地，弯下腰，几乎是手脚并用地，沿着土坡的坡度，朝着血腥味飘来的方向，屏息凝神，蹑手蹑脚地爬了过去。每一步都异常小心，生怕踩断一根枯枝，惊动了坡那边休息的人马。
当她悄无声息地爬上坡顶，视野豁然开朗的刹那——
全身的血液仿佛在瞬间被点燃沸腾，狂猛地涌上头顶！又在下一秒，在看清那景象后，被一股地狱寒泉兜头浇下，冻结、抽干！只剩下刻骨透髓的冰冷，从指尖一路寒到灵魂深处！
就在主路下方几十步开外，一片被洪水冲刷得七倒八歪、早已枯死的茂密芦苇荡深处——一个年轻的身影，像是被狂暴的造物主随手丢弃的、完全坏掉的提线木偶，以极其扭曲的姿势，半埋在一堆湿冷的泥沙、石块和腐败的芦苇秆之间！
那是一个少年。
看上去顶多十五六岁年纪，骨架尚未完全长开，裹着一身早已被污秽浸透、撕裂得几乎无法蔽体的粗布短褐。那“衣服”已看不出原本颜色，被深褐近黑的、大片大片干涸凝固的血污彻底覆盖、粘合！裸露出的皮肤上，伤口狰狞地撕裂开来：一道从肩胛斜至肋下的巨大伤口皮肉外翻，深可见骨，边缘红肿流脓，散发出令人作呕的腐臭气味，成群的绿头苍蝇在上面贪婪地盘旋飞舞；另一侧手臂上，几道纵横交错的深刻血口被厚厚的黑红色血痂覆盖；然而最让人不敢直视的，是他毫无遮蔽的整个胸膛和小半边脸——如同被重锤反复轰击过，可怕的淤紫肿胀高高隆起，皮肤呈现出近乎透明的黑紫色，整个下唇被厚厚的、凝固发黑的血痂完全粘住，糊住了半张嘴！污泥、污血和尘土混杂在一起，糊住了他大半张脸，只有那双眼睛还绝望地睁开着——那瞳孔浑浊涣散到了极点，仿佛蒙上了一层不祥的灰翳，直勾勾地望向天空，却又空洞茫然，映照不出任何景象。那是生命之火即将燃尽的征兆，是从人间坠入地狱途中残留的最后一点微光。可在那死寂的最深处，婉意仿佛能看见一个无边痛苦汇聚而成的深渊，一种被整个冰冷世界彻底抛弃、甚至连“绝望”这种情绪都被碾成齑粉后的虚无空洞！他身下的泥沙也浸透着大片深色暗红。