第37章
风云际会（上）
六月二十二，夏至。
这一日，京城落了入夏以来第一场暴雨。
雷声滚过天际时，沈知意正在揽月阁窗边修剪一盆新开的栀子。银剪落在花枝上的脆响，与窗外骤雨敲窗的噼啪声混在一处，竟有几分奇异的韵律。
春杏推门而入，携着一身潮湿的水汽。
“姑娘，太子那边有动静了。”
沈知意手中银剪未停。
“说。”
“太子遣人送信至安国公府，面交周世子。”春杏压低声音，“信上说了什么，外人不得而知。但周世子接了信后，独自在书房坐了一夜，次日便去了安国公面前长跪请罪。”
沈知意微微一顿。
“请罪？为何？”
“据说与十六年前一桩旧事有关。”春杏道，“安国公年轻时曾任山西巡抚，彼时太子奉旨巡抚山西，遇刺重伤，是安国公拼死相救才保住性命。此事当年被压了下来，未载于邸报，只有极少数人知晓。”
沈知意放下银剪，拈起那朵剪下的栀子，对着窗外晦暗的天光细看。
花瓣莹白，沾着水珠，清冽的香气隐约可闻。
“太子这是要安国公府还他的人情。”
“是。”春杏道，“周世子长跪请罪，安国公却未责罚于他。只命他起来，去书房说话。父子二人在书房待了一个时辰，出来时，周世子神色如常，只是眼眶微红。”
沈知意将那朵栀子放入茶盏中。
“安国公答应了？”
“应是。”春杏道，“安国公府虽中立多年，但欠下的人情，总要还。”
沈知意沉默片刻。
太子这一手棋，走得极妙。
他不逼周文轩入阁，不求安国公府站队，只提一个十六年前的旧情。
还情，是为人处世的分内之事，与党争无关。
安国公府没有理由拒绝。
“第二封信呢？”沈知意问。
春杏从袖中取出一个封缄严密的信函，双手呈上。
“这是太子遣人送至侯府的，指名面交姑娘。”
沈知意接过。
信很薄，入手轻飘飘的，仿佛里面只装了一张纸。
她没有立刻拆开，只将信放在案上，目光落在封缄处那枚暗红的东宫印信上。
“送信之人可还有话说？”
“那人只说，殿下不问姑娘玉佩下落，只问姑娘一句话。”春杏顿了顿，“若他日本宫有事相求，姑娘可愿援手？”
沈知意眼帘微垂。
援手。
太子这是在试探她。
试探她与裴煜的关系，试探她对东宫的态度，试探她心中除了沈家、除了那个人，还有没有“大朔的江山”。
她缓缓拆开信封。
信纸只有一张，上面只有一行字，笔迹端方恭谨，是太子亲笔：
“若本宫所求，与君所愿不悖，君可愿与本宫一见？”
没有落款，没有日期，只有这一行字。
沈知意看了许久。
她将那信纸凑近烛火，看着它一点点化为灰烬。
窗外雷声滚滚，暴雨如注。
“春杏，”她说，“告诉送信之人，就说——”
她顿了顿。
“就说，若殿下愿在南山赏桂，臣女自当前往。”
春杏一怔。
南山赏桂？
那不是姑娘与裴督主的……
她没有问出口，只领命退下。
沈知意独坐窗前，望着窗外倾盆的雨幕。
太子约她一见。
裴煜也在等她。
这两个人，一个站在明处，一个隐于暗处；一个要她援手，一个与她同行。
她站在他们中间，如同站在两道截然相反的光影交界处。
向左，是万丈光明，也是万丈深渊。
向右，是无尽黑暗，却也是无尽自由。
她选了哪边？
她不知道。
她只知道，那个在听雨楼月光下说“待秋来，与君共赏”的人，她不会负。
雨渐渐小了。
天边透出一线淡金。
第二十一日。
沈知意没有等来太子的回信，却等来了一个意想不到的人。
午后，门房来报，说有位自称“江南故人”的老者求见，指名要见大小姐。
沈知意让春杏将人请至偏厅。
来人年约七旬，须发皆白，面容清瘦，穿着一身半旧不新的灰布长衫，举止间却自有一股世家子弟的气度。他手中拄着一根斑竹拐杖，杖头雕着一朵含苞待放的莲花。
沈知意只看了一眼那朵莲花，便知来人是谁。
江南林家，世代以莲为徽。
这是外祖家的人。
“老朽林伯庸，见过大小姐。”老者颤巍巍要行礼。
沈知意连忙扶住，请他就座。
林伯庸是她外祖父林远山的族弟，自幼伴读，后为林家掌总管家业，在京中设有商号，负责江南与京城之间的货物流通。她幼时曾见过几次，只是年深日久，印象已模糊。
“伯外公怎的亲自来了？”沈知意奉上茶，“可是外祖家中有事？”
林伯庸接过茶，却不饮，只看着她，浑浊的老眼中竟有泪光闪动。
“大小姐，”他声音沙哑，“老奴是来报丧的。”
沈知意心头一紧。
“老太爷……上月去了。”
沈知意怔住。
外祖父林远山，江南首富，母亲林氏的生父，那个在她记忆中永远笑眯眯、每次见面都要塞给她一大把金锞子的老人——
死了？
“怎会……”她声音发涩，“外祖父身体一向硬朗……”
“是急病。”林伯庸低下头，“前后不过三日。太医说是心疾，发作得太快，来不及救。”
他顿了顿，抬起眼看着她。
“老太爷临终前，反复念叨大小姐的名字。他说，这辈子最遗憾的，是没能亲眼看着意儿出嫁。”
沈知意眼眶一热，却强忍着没有落泪。
外祖父是真心疼她的。
前世沈家覆灭，外祖父散尽家财为她奔走，最终郁郁而终，死前还在念叨她的名字。
这一世，她以为还能再见他一面，亲口告诉他，她很好，沈家也很好。
可他没有等到。
她终究是迟了一步。
“伯外公，”她哑声道，“母亲那边……”
“老奴已派人去请夫人过来。”林伯庸道，“老太爷临终有遗言，说夫人身子不好，不必奔丧，只让大小姐代他送一送。”
沈知意点头。
她明白外祖父的意思。
母亲咳疾未愈，长途奔丧只会加重病情。他宁可女儿活着，也不愿她冒这个险。
这就是外祖父。
一辈子把儿女孙辈放在心尖上，临死还在替他们着想。
“外祖父葬在何处？”
“老太爷遗命，葬在南山。”
沈知意心头一跳。
南山。
又是南山。
“为何是南山？”她问。
林伯庸看着她，目光复杂。
“大小姐可知道，老太爷年轻时，曾在京中住过三年？”
沈知意摇头。
“那是四十年前的事了。”林伯庸缓缓道，“老太爷奉父命入京打理生意，租住的宅子，就在南山脚下。那年秋天，他独自上山赏桂，在山中遇见一个女子。”
他顿了顿。
“那女子……是元后娘娘。”
沈知意瞳孔微缩。
“老太爷不知她是宫里的人，只当她是个寻常的官家小姐。他们在南山桂树下说了许久的话，从诗词歌赋说到江南风物，从日出说到日落。”
“分别时，她送老太爷一枚玉佩，说那是她的信物。若他日有缘再见，凭此玉相认。”
沈知意手心渗出冷汗。
那枚玉佩……
“老太爷珍藏那玉二十年，从未对人言。”林伯庸继续道，“直到二十年前，元后娘娘薨逝，消息传到江南，老太爷才知那日山中偶遇的，竟是当朝国母。”
“他将那玉埋在南山桂树下，年年秋日独自上山祭拜，从不让人跟随。”
沈知意只觉一股寒意从脊椎骨窜起。
那枚她费尽心力寻得的元后玉佩，那枚太后藏了二十年、太子寻了二十年、潜蛟帮找了二十年的玉佩——
竟是她外祖父的旧物？！
“老太爷临终前说，”林伯庸声音低沉，“大小姐若有一日上南山，替他在那株桂树下，烧一炷香。”
沈知意沉默良久。
她终于明白，为何潜蛟帮会找上柳姨娘，为何太后会派人追查柳氏旧物，为何太子对那枚玉佩如此忌惮。
因为那枚玉佩，本就不该出现在宫中。
它是元后赠予外祖父的定情之物。
元后与先帝初遇是在南山桂树下，可她后来爱的、念的、至死不忘的，是那个与她在桂树下说了一日话的江南少年。
不是先帝。
是先帝以为的那个“江南贡生”。
那个让太后妒了一辈子、恨了一辈子、杀了一辈子的人——
是她的外祖父。
林远山。
沈知意闭上眼。
她想起那年在南山桂树下埋玉的太后，想起那个在御花园独自站了一夜的苍老身影，想起裴煜说“那个人还活着”时眼底的暗焰。
原来如此。
原来如此。
窗外，暴雨初歇，天边透出一线淡金。
南山云雾缭绕，如诗如画。
沈知意站在窗前，望着那个方向。
外祖父葬在那里。
元后等了一辈子的人，葬在那里。
那株他们初见时的桂树，也在那里。
她忽然很想见裴煜。
想告诉他，他找了二十年的人，是她的外祖父。
想问他，还愿不愿赴那场南山旧约。
她将那枚裴字令牌握在手心。
温热的。
不再是冰凉的。