第3章

夜探千岁（上）

慈云寺的“意外”与“刺杀”风波，并未如表面那般轻易平息。镇北侯府连夜请了太医为老夫人诊脉压惊，又重赏了护卫，厚恤伤亡者。三皇子萧景琰“仗义援手”之事，也通过某些渠道，恰到好处地在京中传开，为其本就良好的名声又添了一笔。

但沈知意知道，真正的暗涌，才刚刚开始。

回府后第二日，她借口受惊需静养，继续闭门不出。揽月阁内，看似宁静，实则信息如流水般汇聚。

“老夫人那边，柳姨娘侍疾更勤了，亲自尝药，衣不解带，听说眼睛都熬红了，老夫人很是感动，赏了一支老参。”

“夫人接手庶务，昨日对账到深夜，今早咳疾果然加重了些，喝了药才勉强起身。”

“二小姐那边……据说扭伤了腰，卧床休养，翠儿从外面请了个专治跌打损伤的婆子进府，动静不小。”

“三皇子府又派人送了压惊的药材补品，这次指明有给二小姐的，说是听闻二小姐也受了惊吓扭伤。”

“永济堂那边，周管事昨日又去了，这次待的时间更长。翠儿表哥在赌坊欠的债，利滚利，已经快到五十两了，赌坊的人放话，三天内不还，就要卸他一条胳膊……”

芸香压低声，条理清晰地将打探来的消息一一禀报。

沈知意静静听着，指尖在桌上轻轻敲击，发出规律的叩响。柳氏果然会抓住一切机会表孝心、固地位。母亲的身体，必须尽快想办法调理，并接手部分庶务，减轻其负担。沈清歌的“伤”……倒是方便她躲起来，也方便某些人探望。萧景琰的殷勤，一如既往，滴水不漏。永济堂和赌债这两条线，越来越清晰了。

“那个治跌打的婆子，底细查了吗？”沈知意问。

“查了，是南城有名的‘刘一手’，确实擅长跌打损伤，但……”芸香犹豫了一下，“也有人传，这婆子手里有些偏门方子，不止治伤。”

沈知意眸色一冷：“知道了。继续盯着她进出府的动向，特别是她接触的人和带的东西。”沈清歌这个时候请这么个婆子，恐怕不止治伤那么简单。

“是。”芸香应下，又道，“姑娘，还有一事，夫人咳疾加重，柳姨娘今日一早便亲自去小厨房，说要给夫人炖冰糖雪梨润肺羹，还特意说要用她陪嫁带来的‘陈年雪花梨’。”

陈年雪花梨？沈知意心中警铃微作。柳氏的陪嫁……她记得前世母亲病重时，柳氏也常送各种汤水点心，其中不乏用“家传”“秘制”材料烹制的。那些东西，母亲吃了，病情非但不见好，反而愈重。

“我知道了。”沈知意站起身，“去母亲院里。”

林氏住在正院的东暖阁。沈知意到时，林氏刚喝完药，正靠在大引枕上歇息，面色比前几日更显苍白憔悴，眼下乌青明显，不时掩唇低咳。

“母亲。”沈知意快步上前，握住林氏微凉的手，入手只觉骨节分明，瘦得让人心疼，“您咳得这样厉害，可请太医来瞧过了？”

林氏见女儿来，强打起精神，扯出一抹笑：“不妨事，老毛病了，春寒料峭，难免反复。太医瞧过了，还是那些方子。你怎么来了？不是让你好生歇着吗？”她抬手想抚沈知意的脸，却因一阵咳嗽打断了动作。

沈知意心中酸楚，更恨柳氏母女暗中作祟。她替母亲抚背顺气，语气带着不容置疑的坚持：“女儿身子已无碍。倒是母亲，您这样操劳，女儿如何能安心歇息？祖母将府务交给您，是信任，可您若因此累垮了，岂不是女儿不孝？父亲和哥哥们在外，若是知道母亲如此辛苦，定要责怪女儿没有尽到孝道。”

她顿了顿，看着林氏的眼睛，认真道：“母亲，女儿及笄了，不是小孩子了。从前是女儿不懂事，只知玩乐，不愿理会这些俗务。如今女儿想明白了，身为沈家嫡长女，理应为母亲分忧，学习理家之道。不敢说能立刻上手处理大事，但帮着母亲看看账目，管管一些不打紧的琐事，或是盯着下人们尽心办事，总还是可以的。这样母亲也能轻松些，好生将养身子。”

林氏有些讶异地看着女儿，眼中闪过欣慰，又有些担忧：“意儿，你有这份心，母亲很高兴。只是……这些事繁琐劳心，你从未接触过，怕是一时难以应付。而且，”她压低了声音，“你柳姨娘那边……如今你祖母让她协理部分事务，她难免有些想法。你若贸然插手，恐生事端。”

“母亲放心，女儿晓得轻重。”沈知意握住林氏的手，语气沉稳，“女儿不争权，不夺利，只是为母亲分忧，学习历练。账目女儿可以慢慢看，不懂的请教母亲或府里的老管事。琐事也不过是些采买核对、下人分派的小事。柳姨娘既要照顾祖母，又要协理事务，想必也十分辛劳，女儿分担一些，也是为她好，她岂有不愿之理？至于其他……女儿自有分寸。”

见女儿眼神坚定，言辞有理有据，与从前那个只知舞枪弄棒、直来直去的少女判若两人，林氏心中既感慨又有些说不出的复杂。女儿似乎一夜之间长大了，沉稳得让她这个做母亲的都有些陌生。但这份沉稳和担当，又让她倍感欣慰。

“也罢，”林氏叹了口气，拍了拍沈知意的手，“你既有心，便试试看吧。先从母亲嫁妆里那几个收益稳定的铺子和京郊的田庄账目看起，不懂的随时来问。对外……便说是你及笄了，该学着打理自己的嫁妆，顺便帮母亲看看账，免得下面的人欺上瞒下。”

“女儿明白，多谢母亲。”沈知意心中一定。有了母亲首肯，她便能名正言顺地介入，柳氏再不满，明面上也挑不出错。

正说着，门外丫鬟禀报：“夫人，柳姨娘来了，说是炖了冰糖雪梨羹，亲自给夫人送来。”

林氏看了沈知意一眼，沈知意微微点头。林氏便道：“让她进来吧。”

柳姨娘今日穿着一身半新不旧的藕荷色衣裙，未施脂粉，眼圈微红，显得十分憔悴疲惫，手里捧着一个黑漆食盒，袅袅婷婷地进来，先行了礼：“给夫人请安，大小姐也在。”态度恭顺无比。

“快起来吧，你照顾母亲辛苦，不必多礼。”林氏虚扶了一下。

“伺候老夫人是妾身的本分，不敢言辛苦。”柳姨娘起身，将食盒放在桌上打开，里面是一个温着的白瓷炖盅，“夫人咳疾加重，妾身心里着急，想起娘家带来的几个陈年雪花梨，最是润肺止咳，便亲手炖了这羹，火候都看着，夫人尝尝，看合不合口味。”她亲手将炖盅端出，揭开盖子，一股清甜带着梨香的味道散发出来，羹汤澄澈，梨肉晶莹。

看起来毫无问题。

沈知意目光落在那炖盅上，又扫过柳姨娘看似恳切担忧的脸。前世，就是这样的“关怀备至”，一点点侵蚀了母亲的健康。

“柳姨娘有心了。”沈知意忽然开口，声音清越，“母亲刚刚服了药，太医嘱咐饮食需清淡，这雪梨羹虽好，但加了冰糖，怕是有些甜腻，与药性冲撞也未可知。”她走到桌边，拿起汤匙，轻轻搅动了一下羹汤，动作优雅自然，“不如先让女儿尝尝，若果然清润适口，再给母亲用少许，如何？”

柳姨娘脸上的笑容僵了一瞬，眼底飞快掠过一丝阴霾，随即又恢复温顺：“大小姐孝心可嘉，只是……这羹是特意为夫人炖的，大小姐若想用，妾身回头再炖便是。”

“无妨，我就尝一口，看看火候。”沈知意舀起一小勺，并未立刻送入口中，而是仔细看了看羹汤的色泽和梨肉的形态，又轻轻嗅了嗅。她虽不懂高深医术，但前世在冷宫，为了辨别那些被动了手脚的食物，生生练出了一些粗浅的辨别能力。这雪梨羹闻着清甜，看着也无异样，但她心中那根弦始终绷着。

在柳姨娘紧张的目光注视下，她将勺子送入口中，细细品味。梨肉炖得软烂，入口即化，冰糖的甜味恰到好处，似乎……并无特别之处。但她不敢大意，只咽下少许，便放下勺子，对林氏笑道：“果然清甜，柳姨娘手艺不错。只是母亲刚喝了药，确实不宜再用甜腻之物，这羹便先温着，晚些时候再用吧。或者，赏给下人们分了，也是柳姨娘的一番心意。”

她三言两语，既没完全拒绝柳姨娘，又暂时保住了这盅羹，还给了柳姨娘台阶下。

柳姨娘指甲掐入手心，面上却只能强笑：“大小姐考虑得周全，是妾身思虑不周了。”

林氏也道：“你有心了，先放着吧。我也有些乏了。”

柳姨娘只得应是，又说了几句关心的话，这才退下。

待柳姨娘离开，沈知意立刻对芸香使了个眼色。芸香会意，悄无声息地端起那盅雪梨羹，退了出去。

“意儿，你可是觉得这羹……”林氏不傻，看出女儿方才的防备。

“母亲，防人之心不可无。”沈知意坐到母亲床边，低声道，“女儿并非针对柳姨娘，只是母亲身子贵重，入口之物，谨慎些总没错。这羹，女儿已让芸香拿去仔细查查。日后母亲饮食，女儿会亲自过问，或是让女儿信任的人经手。”

林氏看着女儿沉稳笃定的眼神，心中五味杂陈，最终化为一声叹息，点了点头。女儿长大了，思虑周全，她该欣慰才是。

回到揽月阁不久，芸香便回来了，脸色有些凝重。

“姑娘，那雪梨羹……奴婢悄悄倒出一些，喂了廊下养的一只雀儿，雀儿起初无事，但半个时辰后，精神便有些萎靡，嗜睡。奴婢又找了个信得过的、懂些药理的洒扫婆子偷偷看了剩下的，那婆子说，梨和冰糖都没问题，但炖盅内壁靠近底部的地方，有一层极淡的、几乎看不见的釉色沉淀物，她怀疑……是某种慢性寒药长期浸染留下的痕迹，单独一次食用无害，但若长期用此盅炖煮食物给体虚畏寒之人服用……”

沈知意眸光骤寒！果然！不是食材本身，而是器皿！好隐秘的手段！若非她多疑，让芸香仔细查验，谁能想到一个炖盅会有问题？柳氏！真是好毒的心肠！用这种天长日久、潜移默化的方式损害母亲健康！

“那炖盅呢？”

“奴婢已悄悄用别的白瓷盅替换了，原盅藏了起来。”芸香道。

“做得好。”沈知意深吸一口气，压下心头翻涌的杀意，“那个懂药理的婆子，给她些赏钱，让她闭紧嘴巴。那炖盅，先收好。”这是证据，但还不是动柳氏的时候。打草惊蛇，反而会让她更加警惕，使出更阴毒的手段。

必须尽快掌握更多主动，找到更确凿的证据，以及……更强大的外力。

她想起了父亲。父亲远在北境，鞭长莫及，且边关局势复杂，不能让他分心。兄长们亦然。沈家在朝中虽有故旧，但多是武将，且皇帝对沈家已有猜忌之心，不宜过度联络。

她需要一个不在常规棋局之中，却又足够强大、足以震慑甚至对抗萧景琰和柳氏背后势力的存在。

一个名字，浮现在她脑海——裴煜。

当朝司礼监掌印太监，东厂督主，人称“九千岁”。权倾朝野，心狠手辣，是连皇子都要避让三分的恐怖存在。前世，沈家覆灭，新帝（萧景琰）登基后，这位九千岁似乎也并未倒台，反而权势更盛，与新帝之间维持着一种微妙的平衡与对峙。坊间传闻，他与萧景琰不和，甚至多有龃龉。

敌人的敌人，未必是朋友，但或许可以成为暂时的……借力对象。

只是，此人深居简出，行踪诡秘，心性难测，且与内宫朝堂牵扯极深，如何接触？又如何确保不会刚出虎穴，又入狼窝？

沈知意陷入了沉思。她需要更详细的关于裴煜的信息，需要找到一个契机。

接下来的几日，沈知意一边跟着林氏学习看账，接管了母亲嫁妆中两家绸缎庄和一处田庄的账目，慢慢梳理，不动声色地敲打原来的管事，安插眼线；一边让芸香通过更多隐蔽渠道，打听关于九千岁裴煜的消息。

得到的消息纷繁复杂，真伪难辨。

有说他貌若好女，心似蛇蝎，一笑夺命。

有说他武功深不可测，东厂番子遍布天下，无所不知。

有说他贪财弄权，结党营私，是国之巨蠹。

也有隐晦传言，说他与已故的元后有些渊源，对当今圣上并非全然忠心，与几位年长皇子的关系更是微妙。

还有说，他每逢十五月圆之夜，会独自前往城西一处荒废的皇家别苑“碧波苑”，原因不明。

碧波苑……沈知意记下了这个地方。元后……她也隐约记得，元后出身不高，却深得帝心，盛年早逝，死因成谜。裴煜若真与元后有旧，那他对皇帝、对如今得势的几位皇子（包括萧景琰）的态度，就值得玩味了。

今日，正是二月十五。

夜幕低垂，月华如练。

沈知意换上一身便于行动的深蓝色劲装，长发高高束起，蒙上面巾，只露出一双冷静清澈的眼。她没有告诉芸香具体去向，只说自己要夜探一些事情，让其守好院子，若有异动，便以她早睡为由搪塞。

以她前世的武功底子和对侯府地形的熟悉，避开巡夜护卫，悄无声息地翻墙出府，并非难事。她身形轻盈如燕，在屋顶巷陌间疾行，朝着城西碧波苑的方向而去。

碧波苑曾是先帝赐给某位宠妃的别苑，后来那位妃子失宠被贬，别苑便逐渐荒废，多年无人打理，围墙坍塌，草木疯长，在月色下显得格外荒凉阴森。

沈知意伏在一处断墙的阴影里，屏息凝神，仔细观察。苑内寂静无声，只有风吹过荒草的沙沙声和几声夜枭的啼鸣。月光将残破的亭台楼阁照得一片惨白。

她等了约莫一刻钟，就在怀疑消息有误，准备撤离时，一阵极轻微的、几乎与风声融为一体的衣袂破空声传来。

一道身影，如鬼魅般飘然落入苑中废弃的荷塘边。

那人穿着一身玄色织金蟒纹常服，未戴冠，墨发以一根简单的玉簪半绾，其余披散在肩背。身量极高，略显清瘦，背对着月光，面容看不太真切，只能看到一个优美而冷硬的下颌线条。他就那样静静地立在塘边，望着干涸龟裂的塘底和残破的假山石，周身笼罩着一层生人勿近的冰冷气息，仿佛与这荒芜的月色融为一体。

即使隔着一段距离，沈知意也能感受到那股无形的、令人窒息的压迫感。强大，孤寂，而又深不可测。

这就是裴煜？那个权倾天下的九千岁？

沈知意心跳微微加速，不是因为害怕，而是因为一种面对顶级掠食者时的本能警惕，以及……看到一线可能破局希望的悸动。

她不确定自己是否该现身，该如何现身。直接上前？恐怕还未靠近就会被发现，以裴煜传闻中的心性，自己很可能瞬间毙命。留下线索引他注意？太过刻意，反而惹人怀疑。

就在她心思电转之际，异变突起！

苑外不同方向，骤然响起数道尖锐的破空声！数十点寒芒在月光下一闪，如同毒蜂群起，朝着塘边那道玄色身影激射而去！是弩箭！强劲的军用弩箭！

与此同时，七八道黑影从不同的阴影处窜出，手持利刃，配合着弩箭的覆盖，无声而迅猛地扑向裴煜！杀机凛然，配合默契，显然是训练有素的死士！

刺杀！有人要在这里刺杀裴煜！

沈知意瞳孔骤缩，下意识屏住呼吸，身体伏得更低。她没想到会撞见这一幕。

面对如此险境，塘边那人却仿佛早有预料，甚至……连身形都未曾晃动一下。

就在弩箭及身、刺客扑至的刹那，裴煜动了。

没有惊天动地的声势，只有一道快到极致的玄色残影。他看似随意地一拂袖，一股无形却磅礴的气劲轰然荡开！最先射到的数支弩箭如同撞上一堵无形的铜墙铁壁，纷纷以更快的速度倒射而回，精准地没入林中，传来几声闷哼。

他的身影已然消失在原地，下一刻，如同鬼魅般出现在一名冲在最前的刺客身侧，修长白皙的手指看似轻描淡写地一划，那刺客的喉咙处便多了一道细细的血线，瞪大眼睛，无声倒地。

他的动作行云流水，优雅而致命，在月光下如同跳着一支死亡的舞蹈。玄色衣袂翻飞，所过之处，刺客如同被收割的麦子般倒下，甚至来不及发出惨叫。那些凌厉的刀光，连他的衣角都碰不到。

强大！不可思议的强大！

沈知意看得心惊肉跳，这就是东厂督主的实力？远超她前世对高手的认知！

战斗开始得快，结束得更快。不过几个呼吸间，七八名刺客已然全部毙命，横尸当场。唯有最后一名刺客，似乎是被故意留了活口，被裴煜掐着脖子，提在手中，双脚离地，徒劳挣扎。

裴煜终于微微侧过脸，月光照亮了他半边脸颊。那是一张极其俊美，却又冷冽到毫无血色的脸，眉眼精致如画，鼻梁高挺，薄唇紧抿，一双凤眸狭长，眼尾微微上挑，本该是多情的形状，此刻却只有一片深不见底的寒潭，映着月光，冰冷得没有一丝人类的情感。他的皮肤是一种常年不见阳光的冷白，与玄色衣衫形成鲜明对比，更添妖异诡谲。

“谁派你们来的？”他的声音不高，甚至有些低沉悦耳，却带着一种金属摩擦般的冰冷质感，让人不寒而栗。

那刺客眼中满是恐惧，却咬紧牙关，猛地一咬牙！

裴煜手指微动，卸掉了他的下巴，但已然晚了，刺客嘴角溢出黑血，眼神迅速涣散，服毒自尽了。

裴煜面无表情地松开手，任由尸体软倒在地。他拿出一方雪白的帕子，慢条斯理地擦拭着手指上沾染的些许血迹，动作优雅得如同在品茶。

“看了这么久，还不出来？”他忽然开口，声音平淡无波，目光却精准地投向了沈知意藏身的断墙阴影处。

沈知意心脏猛地一沉！他早就发现了！