第10章
暗夜交锋（下）
刺客风波看似平息，但镇北侯府内的空气却仿佛凝固了一般，弥漫着一股山雨欲来的压抑。下人们噤若寒蝉，走路都踮着脚尖，生怕触了主子的霉头。
揽月阁加强了守卫，林氏几乎将身边得力的婆子都拨了过来，日夜巡护，自己更是每日都要过来探望女儿几次，眼底的忧色挥之不去。老夫人也被惊得不轻，责令彻查府中护卫疏漏，又请了高僧做了场法事，折腾得人仰马翻。
沈知意却显得异常平静。她依旧每日去给老夫人和林氏请安，协助处理府务，神色如常，仿佛那夜的惊魂只是旁人臆想。只是细心的人会发现，她身边那个叫芸香的丫鬟，行走间更加机警，眼神也锐利了几分。
柳姨娘安分了数日，每日除了去老夫人处侍疾（老夫人受了惊吓，又有些头疼），便是待在自己院中，连周管事都很少公开召见。但沈知意通过青影的人得知，柳姨娘院中的小丫鬟，这几日频频往后角门跑，与一个卖脂粉的货郎接触密切。而那货郎，经过东厂眼线确认，与三皇子府的一个采买小厮是远亲。
萧景琰的手，果然伸进来了。沈知意心中冷笑，却也不急。她在等，等父亲沈霆远归家，也等裴煜那边的进一步消息。
五日后，青影深夜潜入揽月阁，带来一个意料之外却又在情理之中的消息。
“姑娘，永济堂王夫人，昨夜暴病身亡。”青影的声音在寂静的室内响起，平淡无波，却让沈知意心头一震。
“暴病？”沈知意蹙眉，“怎么死的？可查清楚了？”
“表面看是突发心疾，但东厂的仵作验过，在她日常饮用的补药残渣中，发现了微量‘梦陀罗’花粉，与她体内残留吻合。剂量不大，但长期服用，足以诱发心悸衰竭。”青影道，“另外，王夫人在死前一日，曾秘密见过一个人——德妃宫中一个负责采办的太监，姓孙。”
德妃宫中太监！梦陀罗花粉！
沈知意瞬间将所有线索串联起来。柳姨娘通过永济堂从贾世仁处获取梦陀罗花粉，一部分可能想用来对付自己或母亲，另一部分……恐怕是通过王夫人，流入了德妃宫中！德妃要这致幻的药物做什么？控制什么人？还是用于宫闱争斗？
而王夫人的死，是灭口！因为醉仙楼事发，梦陀罗花粉暴露，贾世仁潜逃，永济堂和王夫人成了最可能泄露秘密的环节！所以，德妃（或萧景琰）抢先一步，毒杀了王夫人，掐断了这条线索！
好狠辣的手段！沈知意背脊生寒。这些人的行事，简直视人命如草芥。
“贾世仁呢？有消息吗？”沈知意问。
“潜蛟帮在京城的几个暗桩已被东厂捣毁，但贾世仁如同泥牛入海，消失无踪。督主推断，他可能已经逃出京城，或藏匿在某个极其隐秘的所在。”青影顿了顿，“不过，督主从截获的潜蛟帮密信中得知，他们似乎在寻找一件与元后相关的旧物，可能是一枚玉佩，或是一幅画。具体不详，但此事对潜蛟帮而言似乎极为重要。”
元后旧物……玉佩或画……裴煜也在找，潜蛟帮也在找。这件东西，究竟藏着什么秘密？
沈知意将这些信息牢牢记下。她知道，自己现在力量尚微，追查元后旧事非她所长，当务之急是应对眼前的危机，并借裴煜之力，铲除柳姨娘和萧景琰在侯府的触角。
“柳姨娘那边，近日与三皇子府的联系，可探明了？”沈知意问。
“周管事通过那货郎，向三皇子府传递了几次消息，内容加密，东厂正在破译。但最后一次，货郎带回一个锦盒，交给了柳姨娘身边的翠儿。”青影道，“锦盒内是何物，尚未查明，但翠儿将其藏在了柳姨娘卧室妆台一个夹层里。”
锦盒？会是毒药？还是别的什么？沈知意眸光微闪。
“青影大哥，能否想办法，将那锦盒中的东西……调换一下？”沈知意缓缓道，眼中寒光流转，“或者，看看里面到底是什么。”
青影看了她一眼，点头：“可以。明晚子时，我会将东西取来，或调换。”
“有劳。”
次日，沈知意如常去老夫人处请安。老夫人精神好了些，正由柳姨娘陪着说话。沈清歌也在一旁，依旧沉默寡言，眼神空洞，只有在看到沈知意时，才会闪过一丝刻骨的怨毒。
“意儿来了。”老夫人招手让她近前，拉着她的手，叹了口气，“前几日的事，真是吓坏祖母了。你这孩子，也是命苦。你父亲不日就要回来了，到时候让他好好查查，定要揪出那胆大包天的贼人！”
柳姨娘在一旁柔声道：“老夫人说的是。侯爷回来，定能主持公道。只是……”她欲言又止，看了沈知意一眼，“妾身听说，京中近来有些流言，关于那日醉仙楼……还有清歌的事，传得有些不堪。妾身担心，侯爷听了，怕是会不高兴。”
这是在提前给父亲上眼药了。沈知意心中明了，面上却露出惶恐和委屈：“姨娘，那些流言蜚语，如何能信？妹妹是被人陷害，女儿更是无辜受累。父亲明察秋毫，定会还我们清白的。”她将“陷害”二字咬得略重。
柳姨娘笑容一滞：“那是自然。只是人言可畏……”
“好了。”老夫人打断，有些不耐烦，“侯爷还没回来，说这些做什么？意儿受惊未愈，清歌也需静养，都少说两句。”
两人皆垂首称是。
从老夫人处出来，柳姨娘与沈知意并肩而行。走到无人处，柳姨娘忽然停下脚步，转过身，脸上温婉的笑容消失，取而代之的是一种冰冷的审视。
“沈知意，”她不再称“意儿”，语气森然，“你究竟想怎么样？”
沈知意也停下，平静地看着她：“姨娘何出此言？知意听不懂。”
“听不懂？”柳姨娘逼近一步，压低声音，眼中恨意几乎要喷薄而出，“醉仙楼的事，前夜的刺客，你敢说与你无关？清歌的名声毁了，我的谋划一次次落空，都是你搞的鬼，对不对？！”
沈知意微微挑眉，不躲不避，反而迎上她的目光，声音轻而冷：“姨娘说笑了。妹妹名声受损，是她自己袖口不净，与禁药有染，众目睽睽，京兆府有案可查。至于刺客……姨娘怎知是冲着我来的？莫非姨娘知道内情？”
柳姨娘被她反问得噎住，脸色一阵青一阵白，呼吸急促：“你……你少在这里牙尖嘴利！我告诉你，侯爷马上就要回来了！你以为凭你这些小把戏，就能扳倒我？我在侯府经营十几年，为侯爷生儿育女，伺候老夫人，没有功劳也有苦劳！侯爷最重规矩，也最念旧情！你一个黄毛丫头，拿什么跟我斗？！”
“哦？”沈知意忽然笑了，那笑容清浅，却带着刺骨的寒意，“姨娘不提，我倒是忘了。姨娘为父亲生养了妹妹和弟弟，伺候祖母也的确‘尽心’。只是不知，父亲和祖母若是知道，姨娘这‘尽心’里，包含了用冰髓散慢性毒害母亲，用梦陀罗花粉勾结外人，甚至可能……与某些‘贵人’图谋不轨，会是何感想？”
柳姨娘瞳孔骤然收缩，脸色瞬间惨白如纸，踉跄着后退一步，指着沈知意，声音发颤：“你……你胡说什么？！血口喷人！”
“是不是血口喷人，姨娘心里清楚。”沈知意逼近一步，语气如冰，“那日醉仙楼，贾世仁与王夫人的对话，我听到了一些。永济堂，梦陀罗，宫中采办……还有，姨娘妆台夹层里的那个锦盒，不知装的是什么‘好东西’？”
柳姨娘如遭雷击，浑身剧烈颤抖起来，眼中的惊骇无以复加。她怎么会知道？！妆台夹层……那是她最隐秘的所在！
“你……你竟然……”柳姨娘声音嘶哑，再也维持不住镇定，眼中终于露出了恐惧。
沈知意冷冷地看着她，如同看着一只落入陷阱的猎物：“姨娘，好自为之。父亲回来前，安分些。否则，我不保证那些证据，会不会‘不小心’出现在父亲的书桌上。”
说完，她不再看柳姨娘失魂落魄的样子，转身，带着芸香径直离开。
柳姨娘站在原地，浑身冰冷，直到沈知意的背影消失，才腿一软，差点瘫倒在地，被匆匆赶来的翠儿扶住。
“姨娘！姨娘您怎么了？”翠儿惊慌道。
柳姨娘抓住翠儿的手，指甲深深掐入她肉里，眼神疯狂而绝望：“她知道了……她什么都知道了……不行……绝不能让她告诉侯爷……绝不能……”
夜色再次降临，比以往更加深沉。
子时，青影如约而至，将一个用布包着的、巴掌大小的扁平锦盒放在沈知意面前。
“东西取来了，原样复制了一份放回原处，柳氏暂时不会察觉。”青影道。
沈知意小心翼翼地打开锦盒。里面铺着红色丝绒，上面静静躺着一支……赤金点翠凤凰衔珠步摇！做工极其精致华美，凤凰栩栩如生，口中衔着的珍珠有龙眼大小，圆润莹泽，一看便非凡品。但更特别的是，步摇的凤凰尾部，镶嵌着数颗细小的、颜色深紫近黑的宝石，在烛光下泛着幽幽的光。
“这是……”沈知意拿起步摇，入手沉甸甸的。她仔细端详，忽然，在凤凰翅膀的翎毛缝隙处，发现了一个极其微小、几乎无法用肉眼看清的凹槽。她用指尖轻轻一按。
“咔”一声轻响，步摇的凤凰身体竟然从中间裂开一条细缝！里面是中空的，藏着一小卷极薄的、泛黄的绢纸！
沈知意和青影对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。
她小心地取出绢纸，展开。上面用极其细密的字迹，写着几行字：
“冰髓散，依计行事。林氏体弱，需加‘引子’：每月十五，子时，西厢耳房第三块地砖下取药。梦陀罗粉已备，藏于老地方。待侯归，乱神散可用。切记，勿留痕迹。事成，允汝所求。——琰”
落款只有一个“琰”字！
是萧景琰的亲笔手书！虽然做了伪装，但沈知意前世见过他的字迹，绝不会认错！
信中明确指示柳姨娘用冰髓散毒害林氏，并告知了藏匿补充毒药的地点（西厢耳房，那是柳姨娘院中一个堆放杂物的偏僻房间）！梦陀罗花粉也已为柳姨娘准备好，藏在“老地方”。还提到等父亲（侯）回来后，可以使用“乱神散”！最后许诺“事成，允汝所求”！
柳姨娘所求的是什么？扶正？让沈清歌嫁给萧景琰？还是其他更大的利益？
沈知意握着这张轻飘飘的绢纸，却觉得重如千钧，浑身血液都仿佛要冻结！怒火与恨意在胸中翻江倒海！
原来如此！原来母亲前世的衰亡，不仅仅是柳姨娘的嫉恨，更是萧景琰的算计！他要除掉母亲这个可能阻碍他掌控沈家的障碍！冰髓散，梦陀罗，乱神散……他们是要将母亲一点点折磨致死！
畜生！禽兽不如！
“姑娘？”青影见她脸色苍白，眼中血色翻涌，周身散发出骇人的杀意，不由出声提醒。
沈知意深吸一口气，强行压下几乎要破体而出的暴戾。她将绢纸仔细叠好，放回步摇暗格，恢复原状。
“青影大哥，这封信，足以置柳氏于死地，也能重创萧景琰。”沈知意声音沙哑，却异常冷静，“但我现在不能拿出来。”
青影不解：“为何？”
“时机未到。”沈知意眸光幽深，“这封信，只能证明柳氏与萧景琰勾结，意图毒害主母。但萧景琰完全可以否认，说是柳氏伪造，或是被人陷害。没有更直接的证据，动不了他分毫，反而会打草惊蛇。而且，父亲尚未归家，此时拿出，府中无人能真正做主，老夫人或许会为了侯府名声，将此事压下。”
“那姑娘的意思是？”
“将计就计。”沈知意将锦盒推还给青影，“把这步摇，原样放回去。我们要拿到更确凿的证据，比如……他们下一次传递消息或毒药的过程。另外，西厢耳房第三块地砖下的‘引子’，你去取来，换成无害的类似药物。梦陀罗花粉的‘老地方’，也要查明。”
青影点头：“明白。我会安排人手，严密监视柳氏院中一切动静，特别是每月十五子时。”
“还有，”沈知意补充道，“想办法查清，柳氏与萧景琰之间‘允汝所求’的具体内容。这可能是他们更深的勾结。”
“是。”
青影带着锦盒如来时一般悄然离去。
沈知意独自站在窗前，望着漆黑无星的夜空，手指无意识地抚摸着袖中那枚冰冷的“暗羽令”。
萧景琰，柳姨娘……你们对母亲所做的一切，我要你们百倍偿还！
父亲，您快些回来吧。女儿需要您，沈家也需要您来主持这场清理门户的雷霆之怒。
只是，在父亲回来之前，她必须先稳住局势，保护好母亲，并暗中收集更多铁证。
接下来几日，风平浪静。柳姨娘似乎被沈知意那日的警告震慑住了，行事低调了许多，连去老夫人处的次数都减少了。沈清歌依旧闭门不出。
沈知意则抓紧时间，借着打理府务的名义，将母亲院子里的丫鬟婆子彻底梳理了一遍，凡是可能与柳姨娘有牵连的，或调离，或寻错打发，换上了相对干净可靠的人。林氏的饮食医药，更是被沈知意和芸香牢牢把控。
转眼到了月中，十四日夜。
青影传来消息：已查明，西厢耳房第三块地砖下，果然有一个防潮的小瓷瓶，里面装着少许白色粉末，经检验，正是加剧冰髓散毒性、令其更不易被察觉的“引子”——一种从南疆毒虫中提取的麻痹神经的毒素。青影已将其替换为外观相似的无害药粉。
同时，监视的人发现，柳姨娘身边的翠儿，这几日心神不宁，频频望向府外方向。
“每月十五子时取药……”沈知意沉吟，“取药之后呢？是立刻用掉，还是存放？‘老地方’藏的梦陀罗花粉，又在哪里？”
“西厢耳房位置偏僻，平时少有人去。取药后，柳氏很可能将药带回自己房中，伺机下毒。”青影分析，“至于梦陀罗花粉的‘老地方’，根据王夫人死前的一些线索和东厂对潜蛟帮货物流动的追踪，很可能……在侯府之外，某个与永济堂有联系的隐蔽仓库或据点。柳氏需要时，再通过周管事或其他人去取。”
沈知意点头：“有道理。明日十五，我们且看柳姨娘如何动作。耳房那边，务必盯紧。若她取了‘引子’（已被替换），必有下一步动作。另外，加派人手，盯紧周管事和翠儿，看他们是否出府，与何人接触。”
“是。”
十五日，天色阴沉，似有雨意。
沈知意照常处理府务，去母亲处侍奉汤药，一切都按部就班。只是她心中那根弦，绷得紧紧的。
柳姨娘那边，也似乎一切如常。她去了老夫人处一趟，回来后就待在房中，直到晚膳时分才出来，与沈知意、林氏一同陪老夫人用饭。席间，她神色如常，甚至还主动为林氏夹菜（被沈知意以母亲需忌口为由挡了），谈笑风生，仿佛前几日的冲突和恐惧从未发生。
沈知意心中冷笑，知道她是在强作镇定，等待子时的行动。
夜深，亥时末，沈知意以身体不适为由，早早歇下，遣退了外间守夜的丫鬟，只留芸香在内室。
子时将至。
揽月阁内一片寂静，只有更漏滴滴答答。沈知意和衣躺在榻上，闭目养神，实则耳听八方。
窗外，传来极轻微的猫头鹰叫声，三短一长——是青影发出的信号，表示柳姨娘那边有动静了。
沈知意悄然起身，与芸香对视一眼。芸香点点头，吹熄了屋内最后一盏灯。
黑暗中，沈知意换上便于行动的深色衣服，在芸香的帮助下，从后窗悄然翻出，如同夜行的狸猫，悄无声息地融入夜色，朝着柳姨娘院子西厢耳房的方向潜去。芸香则留在房中，以防有人查问。
她前世武功被废，但轻功底子和对侯府地形的熟悉仍在，加上这几日暗中练习，潜行匿踪并非难事。很快，她便来到西厢耳房附近，藏身在一丛茂密的忍冬藤后。
耳房黑黢黢的，门虚掩着。四周寂静无声。
忽然，一个纤细的黑影，鬼鬼祟祟地从柳姨娘正房方向溜了过来，正是翠儿！她手里提着一盏光线极其微弱的气死风灯，走到耳房门口，警惕地左右张望了一下，迅速闪身进去，轻轻带上了门。
沈知意屏住呼吸，目光紧紧锁住房门。
约莫过了一盏茶功夫，房门再次打开一条缝，翠儿探头出来，又看了看四周，这才快步走出，手里似乎攥着什么东西，脚步匆匆地往回走。
她取了“药”！
沈知意正想跟上去，看翠儿将“药”交给谁，如何下毒，耳房内却传来一声极其轻微的、几乎难以察觉的“咔嚓”声，像是木板移动。
里面还有人？或者……有别的机关？
沈知意心中一动，暂时放弃跟踪翠儿，等翠儿走远，她悄无声息地靠近耳房，轻轻推开虚掩的房门，闪身进去。
屋内一片漆黑，弥漫着灰尘和陈旧物品的气味。借着窗外极其微弱的月光，沈知意看到房间不大，堆放着一些破旧家具和箱笼。地面是普通的青砖。
第三块地砖……已经被撬开过，此刻虚掩着。沈知意走过去，蹲下身，小心地掀开地砖。下面是一个浅浅的土坑，里面空空如也，那个装“引子”的小瓷瓶果然不见了。
她的目光扫过四周。方才那声“咔嚓”……是从哪里传来的？
她的目光落在墙角一个不起眼的、蒙着厚厚灰尘的旧衣柜上。那衣柜半开着门，里面似乎空荡荡。
沈知意走过去，轻轻拉开柜门。里面果然空无一物，柜底积着厚厚的灰。她用手在柜内四壁轻轻敲击。
“咚咚……笃。”敲到柜子靠墙那一面的底板时，声音有些空洞！
有夹层！
沈知意仔细摸索，在底板边缘找到了一道极其细微的缝隙。她用力一扳，“咔”一声轻响，一块约莫一尺见方的木板被掀开，露出下面一个黑漆漆的洞口！一股阴冷潮湿的气息扑面而来。
地道？！
沈知意心头剧震。柳姨娘院里，竟然有地道？！通往哪里？
她犹豫了一瞬，但强烈的好奇心和追查到底的决心驱使着她。她取出随身携带的火折子（裴煜所赠样品之一，小巧防水），轻轻吹亮，借着微弱的光，探头向洞内望去。
洞口下方是一段陡峭向下的石阶，蜿蜒深入地下，不知通往何方。石阶上布满灰尘，但靠近洞口处，有几个新鲜的脚印——显然是刚有人下去过！
是翠儿？她取了“引子”之后，又下了地道？还是……地道里本来就有别人？
沈知意咬咬牙，将火折子护好，小心翼翼地踏上了石阶。
地道狭窄，仅容一人通过，空气污浊，弥漫着一股霉味和……隐隐的药味？沈知意心中警惕，一手持火折，一手按在腰间短匕上，步步为营。
石阶向下延伸了约莫两三丈，便转为平直的甬道。甬道两侧是粗糙的土壁，偶尔有木头支撑。走了大约十几步，前方隐隐传来微弱的光亮和人声！
沈知意立刻熄灭火折，屏住呼吸，贴着土壁，慢慢靠近。
光亮是从前方一个拐角后透出的。声音也清晰起来，是两个人在低声交谈。
“……取来了？”是柳姨娘的声音，带着急切。
“取来了，姨娘。”是翠儿的声音，“按您吩咐，从地砖下取的。奴婢看了，瓷瓶好好的。”
“快给我！”柳姨娘道，随即传来瓷瓶被拿走的轻微声响，和拔开瓶塞的声音。
短暂的沉默。
“不对！”柳姨娘的声音陡然变得尖利，“这不是‘引子’！颜色和气味都不对！这……这是普通的茯苓粉！”
“什么？！”翠儿惊呼，“不可能！奴婢亲手从地砖下取出来的！一路攥在手里，绝没有调换！”
“废物！肯定是你被人盯上了！东西被调包了！”柳姨娘又惊又怒，“快！去‘老地方’！取梦陀罗粉！现在就去！不能再等了！侯爷后天就到！必须在他回来之前，让林氏彻底病倒！快！”
“现在？姨娘，三更半夜的，城门都关了，那地方在城外……”
“我不管你用什么办法！必须拿到！周管事呢？让他想办法！多带银子！快！”
“是……是！”翠儿慌慌张张的脚步声响起，似乎是朝着地道另一个方向跑去。
沈知意心中冷笑。果然，柳姨娘察觉“引子”被换，狗急跳墙，要连夜去取梦陀罗花粉，想加大剂量，加速毒害母亲！而且，父亲后天就到！她想在父亲回来前造成母亲病重的事实！
不能让她得逞！
沈知意正要退回，想办法通知青影拦截，地道深处却突然传来柳姨娘一声凄厉的尖叫！
“啊——！你是谁？！你怎么会在这里？！”
紧接着，是重物倒地的闷响和挣扎声！
沈知意心头一凛，顾不得隐藏，立刻冲过拐角！
眼前是一个稍微宽敞些的地下密室，墙壁上插着一支火把，火光摇曳。柳姨娘倒在地上，双手捂着脖子，满脸惊恐，眼睛瞪得老大，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，却说不出话。她脖颈上，一道细长的血线正在迅速扩大，鲜血汩汩涌出。
而在她面前，站着一个穿着夜行衣、身材瘦小的蒙面人，手中握着一把滴血的短刀，眼神冰冷麻木，正缓缓将刀在柳姨娘的衣襟上擦拭。
是那个刺客！上次刺杀沈知意未遂、被青影擒获又“逃掉”的刺客！他竟然藏在这里？！还是说……他一直被柳姨娘藏在这里？！
刺客似乎察觉到有人，猛地转头，火光照亮了他那双凶狠而毫无感情的眼睛。他看到了沈知意。
没有任何犹豫，刺客眼中杀机暴涨，低吼一声，如同猎豹般扑向沈知意！刀光在火把映照下划出一道冰冷的弧线，直刺她的心口！
沈知意早有防备，侧身急闪，同时抽出腰间短匕格挡！
“铛！”金铁交鸣，火星四溅。巨大的力道震得沈知意虎口发麻，短匕几乎脱手。她借力向后疾退，背靠土壁。
刺客一击不中，毫不停留，刀法狠辣迅疾，招招致命，显然是要杀人灭口！
沈知意武功远不及他，只能凭借灵活的身法和前世积累的战斗本能勉力周旋，险象环生。手臂、肩头瞬间被划开几道口子，火辣辣地疼。
她知道不能力敌，必须求援或逃跑！她一边格挡，一边试图向地道入口方向移动。
刺客看出了她的意图，攻势更猛，将她死死缠住。
就在沈知意左支右绌，眼看要被一刀刺中时——
“咻！”一道尖锐的破空声从地道入口方向传来！
刺客反应极快，猛地侧头，一支短弩擦着他的耳朵飞过，钉入土壁，尾羽颤动。
青影！他赶来了！
刺客脸色一变，知道对方来了强援，不再恋战，虚晃一刀逼退沈知意，转身就朝着地道另一个方向的黑暗深处逃去！那里似乎还有出口！
“追！”青影如鬼魅般出现在沈知意身边，看了一眼地上已经没了气息的柳姨娘，没有丝毫停留，朝着刺客逃跑的方向急追而去。
沈知意靠着土壁，大口喘气，手臂上的伤口血流不止。她看了一眼柳姨娘的尸体，那双眼睛还惊恐地圆睁着，仿佛不敢相信自己会死在这里。
杀人灭口。是萧景琰的人？还是周管事？或者是潜蛟帮？柳姨娘知道太多秘密，如今事情败露，成了一颗弃子。
只是，这刺客为何会藏在这里？是柳姨娘自己留的后手，还是被人安排在这里监视甚至控制她？
沈知意来不及细想，她必须立刻离开这里，处理伤口，并应对柳姨娘突然死亡带来的风暴。
她撕下衣襟，草草包扎了手臂的伤口，又用土掩盖了地上的血迹（自己的），最后看了一眼柳姨娘的尸体，转身朝着地道入口方向快速离去。
回到地面，回到揽月阁，芸香见她受伤，吓得魂飞魄散，连忙帮她重新清洗包扎。好在伤口不深，只是皮肉伤。
“姑娘，这……这是怎么回事？柳姨娘她……”芸香声音发颤。
“她死了。”沈知意声音冰冷，“被灭口了。地道里有个刺客，应该是上次那个。青影去追了。”
芸香捂住嘴，满脸惊骇。
“此事非同小可。”沈知意快速思索，“柳姨娘死在自家院中的地道里，必须有个合理的解释。刺客……不能让他落在别人手里，尤其是官府。”
正说着，窗外传来青影的声音：“姑娘。”
沈知意推开窗。青影站在窗外阴影里，身上带着淡淡的血腥气。
“刺客死了。”青影简洁道，“我追到地道另一个出口，在城外一处乱坟岗。他服毒自尽了，身上没有任何能证明身份的东西。地道出口很隐蔽，我已处理过。”
死了。线索又断了。沈知意蹙眉，但这也是最好的结果。否则刺客若落入京兆府或其他人手中，不知会牵扯出什么。
“柳姨娘的尸体……”沈知意问。
“留在地道里。姑娘打算如何处置？”青影问。
沈知意沉吟片刻：“不能让人发现地道。柳姨娘……必须‘合理’地死在外面。”
她低声对青影说了几句。青影点头：“明白了。我这就去办。”
青影离开后，沈知意让芸香取来纸笔，她忍着伤痛，迅速写下一封信，然后封好。
“芸香，明日一早，你亲自将这封信，悄悄送到京兆府一位姓陈的捕头手中，就说是我感谢他上次查案辛苦，一点心意。”沈知意将信和一张数额不小的银票交给芸香，“记住，一定要亲自交给他，不要经手他人。”
“是，姑娘。”芸香虽然不解，但毫不迟疑地应下。
次日清晨，一声惊恐的尖叫划破了侯府的宁静！
柳姨娘的贴身丫鬟翠儿，跌跌撞撞地跑到正院，哭喊着：“不好了！姨娘不见了！房里……房里有一大滩血！”
整个侯府瞬间炸开了锅！
老夫人惊得差点晕过去，林氏也慌了神。护卫立刻四处搜查，最终，在侯府后花园一处偏僻的假山后，发现了柳姨娘的“尸体”。她衣衫不整（被故意弄乱），头发散乱，脖颈上一道致命的伤口，鲜血染红了身下的草地。身边，还丢着一把沾血的、样式普通的短刀。
现场看起来，像是柳姨娘深夜独自外出（或与人私会），遭遇了歹徒劫财劫色，反抗中被杀。
与此同时，京兆府的陈捕头“恰好”带人巡防到附近，接到侯府报案，立刻介入调查。在“勘察”现场时，陈捕头“意外”地在假山石缝里，发现了一个被遗落的、沾着血迹的荷包，里面有几张银票和……一枚属于三皇子府低级侍卫的腰牌！
消息传出，满城哗然！
镇北侯府的姨娘深夜被杀，现场竟发现三皇子府侍卫的腰牌！这背后隐藏着什么？私通？谋杀？还是政治阴谋？
流言如同野火燎原，瞬间将三皇子萧景琰推到了风口浪尖！
德妃在宫中气得砸了杯子，萧景琰更是脸色铁青，第一时间上折子自辩，声称府中绝无此人，定是有人栽赃陷害，要求彻查。
皇帝震怒，下令刑部、大理寺、京兆府三司会审，严查此案！
而沈知意，在侯府一片混乱和哀戚（表面）中，默默地为母亲煎药，手臂的伤口藏在宽大的衣袖下。
父亲明日就要回来了。
她看着窗外阴沉欲雨的天空，眼神平静无波。
柳姨娘死了，但游戏，才刚刚进入高潮。
萧景琰，这份“见面礼”，你可还喜欢？