第八十七章 夜渡惊魂
夜行赶路，对于修行者而言本是常事。但红叶重伤初愈，灵力运转不畅；老者年岁已高，旧伤缠身；凌羽虽年轻力壮，却需时时照顾状态不佳的同伴和警惕四周；唯有灵狐精神抖擞，在队伍前后轻盈跳跃，淡金色的眼睛在黑暗中闪烁着警觉的光芒。
他们选择的是一条几乎被荒草淹没的古老山道，据说曾是上古时期连通南北的一条隐秘商道，后来因地形变迁和妖兽滋生而废弃。道路崎岖难行，时而需要攀爬陡峭的岩壁，时而需要穿越布满荆棘的密林。浓重的夜色和隐泉山外围残余的雾气，更是严重阻碍了视线和灵觉。
一连三日，他们昼伏夜出，小心翼翼，除了遇到几头不开眼的低阶妖兽被凌羽和灵狐迅速解决外，并未遇到其他麻烦。但每个人心头都沉甸甸的，仿佛能感觉到无形的压力正在从四面八方迫近。
第四日深夜，他们来到了一条宽阔汹涌的大河边。河水在夜色中呈现出墨黑的颜色，翻滚着白色的浪花，发出震耳的轰鸣。河对岸是连绵的、更加险峻的黑色山影，那里已是“南疆”的边缘地带。
“这是‘断龙江’的一条支流，名为‘鬼嚎涧’。”老者借着微弱的星光，辨认着地图和地形，“水流湍急，暗礁遍布，水下据说还有妖兽潜藏。寻常渡船不敢夜间行驶，白日里也需经验丰富的船夫才敢摆渡。我们必须自己想办法过去，对岸的山路会更加难行，但也是避开主要关卡和眼线的最佳路径。”
“游过去？”凌羽看着那奔腾的河水，眉头紧皱。以他们的修为，短距离泅渡自然不成问题，但红叶现在的状态，能否承受这冰冷河水的冲击和潜在的水下威胁？
红叶也看着河水，感受着怀中养魂玉平稳的脉动和灵狐传递来的、对河水下隐隐躁动气息的不安。她摇了摇头：“我状态不佳，强行渡河风险太大。而且……”她目光投向河流上游，隐约可见一片模糊的黑影，“那里似乎有废弃的渡口或栈道痕迹，或许有残存的索道或舟筏。”
老者也望向上游：“确有可能。古商道在此处，按理应有渡口。我们去看看。”
三人一狐沿着河岸向上游摸索了约莫半里路，果然发现了一处几乎被荒草和藤蔓完全掩盖的、由粗大原木搭建的破旧栈道。栈道深入河中数丈，尽头处，赫然系着一条破破烂烂、半沉半浮的……木筏？
那木筏也不知在此荒废了多少年月，由数根粗大的原木用早已腐朽的藤蔓勉强捆扎而成，大半浸在水中，随着水波摇晃，发出不堪重负的“吱嘎”声。筏子上覆盖着厚厚的青苔和淤泥，散发着一股霉烂的气味。
“这……能用吗？”凌羽有些怀疑。
老者上前仔细检查，又用木杖探了探木筏周围的水深和水流。“藤蔓虽朽，但原木本身是坚硬的‘铁杉木’，极为耐腐，浮力尚可。水流在此处因栈道阻挡，形成一处回湾，相对平缓。若以灵力加固藤蔓，小心操控，勉强可渡。”他看向红叶，“丫头，你觉得呢？”
红叶也观察了一下木筏和周围环境。除了这条破筏子，确实没有更好的选择。绕行更远，风险更大。
“可以一试。”她点头，“前辈和凌羽操控木筏，我来警戒和应对可能的突发情况。”她的“净光”之力虽然微弱，但对水下妖兽这类阴邪或狂暴的生物，或许仍有威慑。
计议已定。凌羽和老者先以灵力清理掉筏子上厚厚的青苔淤泥，又寻了些岸边坚韧的新鲜藤蔓，将关键连接处重新加固。红叶则站在栈道尽头，手持长剑，灵觉最大程度地铺散开来，警惕着水面和水下的动静。灵狐蹲在她脚边，耳朵竖得笔直，喉咙里发出低低的呜咽，显然对这条河充满了戒备。
片刻后，木筏准备就绪。老者先跃上木筏，以木杖点水，测试稳定性。凌羽随后搀扶着红叶，也小心翼翼地踏上木筏。灵狐轻盈地一跃而上，落在红叶身边。
木筏吃重，又下沉了几分，摇晃得更加厉害，腐朽的藤蔓发出令人牙酸的呻吟，但总算没有散架。
“走！”老者低喝一声，与凌羽同时发力，以灵力催动木筏，缓缓离开栈道，向着对岸那黑沉沉的、被水雾笼罩的山影划去。
河水比看起来更加湍急，暗流涌动。木筏如同一片树叶，在波涛中起伏不定，时而被推上浪尖，时而被卷入漩涡边缘。凌羽和老者全神贯注，凭借丰富的经验和默契的配合，不断调整着方向和灵力输出，勉强维持着木筏的平稳前进。
红叶则背对着他们，面朝下游方向，长剑横于膝上，双目微闭，全部心神都沉浸在灵觉之中。她“听”到了河面下无数暗流交错的声音，“看”到了远处深水中几团模糊而庞大的阴影在缓缓游弋，“嗅”到了水中弥漫的、属于强大水兽的腥臊气息。
灵狐的警戒等级提到了最高，全身毛发微微炸起，淡金色的眼睛死死盯着后方某个方向的深水区，发出更加急促的低吼。
来了！
红叶猛地睁开眼，低喝：“右后方，深水，有东西快速上浮！”
几乎在她出声的同时，木筏右后方的水面轰然炸开！一道水桶粗细、布满青黑色鳞片、顶端长着一圈狰狞吸盘的巨大触手，如同出膛的炮弹，带着腥风和水浪，狠狠地朝着木筏抽来！触手上附着的粘液在微弱星光下闪烁着诡异的光泽，显然蕴含剧毒或腐蚀之力！
“是‘噬灵鬼章’！小心触手吸盘和毒液！”老者厉声提醒，手中木杖已化为一道黄光，迎向那抽来的触手！
凌羽也反应极快，长剑出鞘，剑光如雪，斩向触手中段！
砰！铛！
老者的木杖与触手硬撼一记，发出沉闷的巨响，触手被震得向侧方荡开，但木筏也剧烈倾斜，差点翻覆！凌羽的剑光斩在鳞片上，迸溅出一溜火星，只留下了一道浅浅的白痕，竟然没能破防！
这妖兽的防御力惊人！
而那触手虽被震开，顶端的吸盘却猛地张开，喷出一股墨绿色的腥臭液体，如同暴雨般罩向木筏上的众人！
“净光守御！”红叶清叱一声，顾不得身体负荷，强行催动意识深处那缕微弱的“净光本源”！一层薄薄的、近乎透明的乳白色光晕以她为中心骤然扩散，瞬间笼罩了整个木筏！
嗤嗤嗤——！
墨绿色的毒液雨点般打在乳白色光晕上，发出剧烈的腐蚀声响，光晕剧烈波动、明灭，但终究没有被击穿！大部分毒液被净化、蒸发，少数漏网之鱼落在木筏上，也将坚硬的铁杉木腐蚀出一个个冒着青烟的小坑！
好险！红叶脸色一白，强行催动“净光”让她本就脆弱的经脉传来刺痛，但她死死撑住。
一击不中，水下的妖兽似乎被激怒。水面再次炸开，这一次，是两条、三条……足足五条同样粗壮的触手同时破水而出，如同巨大的鞭子，从不同方向狠狠抽向木筏！更有几道墨绿色的毒液水箭，隐藏在触手的攻击间隙中，阴险地射向众人要害！
木筏在惊涛骇浪和触手的围攻下，如同暴风雨中的小舟，随时可能解体沉没！
“凌羽护住红叶丫头和筏子！我来对付这些畜生！”老者须发皆张，眼中精光爆射，手中木杖爆发出前所未有的土黄色光芒，他不再保留，筑基后期的修为全力爆发！
“岩蟒缚！”
木杖狠狠插入木筏（灵力保护下并未损坏筏体），数道凝实无比的土黄色灵力巨蟒从木筏四周的水中猛地钻出，分别缠向那几条袭来的触手！巨蟒由精纯的土系灵力构成，沉重而坚韧，暂时延缓了触手的攻势。
凌羽则长剑舞动，剑光化作层层叠叠的光幕，将射向红叶和木筏核心的毒液水箭尽数绞碎。同时，他分心维持着木筏的平衡，避免倾覆。
灵狐也发挥了作用。它对着水面下某个特定的方向，发出了一连串尖锐而奇特的、仿佛能穿透水波的音波啸叫！那声音似乎对水下妖兽的感知有一定干扰作用，几条触手的动作出现了瞬间的紊乱和不协调。
红叶强忍不适，再次凝聚“净光”，这一次，她没有选择防御，而是将“净光”之力凝聚于指尖，看准一条被岩蟒暂时缠住、吸盘张开的触手，凌空一点！
“净邪！”
一道纤细却凝练无比的乳白色光线，精准地射入了那触手吸盘的中心！
“嘶——！！！”
一声尖锐痛苦、仿佛直接响彻在灵魂深处的嘶鸣从水底传来！那条被“净光”击中的触手，如同被烙铁烫到，疯狂地抽搐、蜷缩，吸盘处冒出滋滋白烟，显然受到了重创！“净光”对这类阴邪妖兽的克制，再次显现！
水下妖兽吃痛，攻势为之一缓，几条触手迅速回缩。但它显然不甘心，水下传来更加愤怒和狂暴的波动，似乎要发动更猛烈的攻击，或者……召唤同伴？
“快！趁现在，全力渡河！”老者抓住机会，与凌羽同时将灵力催动到极致！
木筏如同离弦之箭，在剩余几条触手重新组织攻势前，险之又险地冲过了河心最湍急、妖兽最活跃的区域，朝着对岸疾驰而去！
身后，水花翻腾，愤怒的嘶鸣和触手拍打水面的巨响不断传来，但距离逐渐拉远。
终于，在木筏即将散架的前一刻，他们成功冲上了对岸一片布满鹅卵石的浅滩。三人一狐连滚带爬地跳下木筏，瘫坐在冰冷的石滩上，大口喘息，心有余悸。
回头望去，“鬼嚎涧”依旧在夜色中奔腾咆哮，那破旧的木筏已被激流冲走，迅速消失在黑暗中。水下那恐怖的阴影，似乎也并未追来，或许是不愿离开自己的领地，或许是忌惮红叶那诡异的“净光”。
“总……总算过来了。”凌羽抹了一把脸上的水珠（不知是河水还是汗水），声音还有些发颤。
老者调息片刻，看向脸色更加苍白、气息又弱了几分的红叶，眼中满是担忧：“丫头，你……”
“我没事，只是灵力消耗过度，休息一下就好。”红叶摆摆手，示意自己无碍。她摸了摸怀中依旧平稳的养魂玉，又看了看在身边蹭来蹭去、检查她是否受伤的灵狐，心中安定。
危机暂时解除，但他们已身处南疆边缘。前路，是更加险峻的山峦和未知的危险。
短暂休整后，三人一狐不敢久留，迅速离开河滩，隐入了对岸那连绵起伏、如同巨兽蛰伏般的黑色山影之中。
夜色，依旧深沉。渡河的惊魂甫定，新的挑战，已然在前方等待。