第八十章 古祭坛与石棺
黑暗如同浓稠的墨汁，吞噬着一切。红叶仅凭本能和对脚下石板触感的微弱辨识，在平台边缘的黑暗中深一脚浅一脚地奔跑。身后，水中那沉闷的搅动声和冰冷贪婪的意念如影随形，并未因忘川石的吸引而完全放弃。
左肩的侵蚀之力因剧烈运动而更加狂暴，几乎要将她的半边身体彻底转化为冰冷的死物。每一次呼吸都带着冰碴摩擦般的痛楚，视线边缘开始出现灰黑色的雪花状斑点，那是神魂被过度侵蚀的征兆。
她不知道自己跑了多远，或许只有几十步，却仿佛耗尽了所有的力气和时间。就在她感觉肺部快要炸裂、双腿如同灌铅般沉重、意识即将被冰寒和黑暗彻底吞没的刹那，脚下突然一空！
不是坠入水中，而是踏入了某种向下的、平滑的斜坡！
惯性带着她向前冲去，身体失去平衡，沿着湿滑的斜坡翻滚而下！天旋地转，冰冷的石板不断撞击着身体，唯一的护体灵力早已在对抗侵蚀中消耗殆尽。
“砰！”
终于，她重重地摔落在一片平坦的地面上，激起一片尘埃。剧烈的撞击让她眼前发黑，喉咙一甜，几乎要晕过去。但求生的本能让她死死咬住舌尖，用剧痛维持着最后一丝清明。
她喘息着，艰难地抬起头，环顾四周。
这里似乎是一个相对封闭的石室，光线比外面平台区域更加黯淡，只有角落里几处残存的、如同风中残烛般的幽绿磷火苔藓，提供着极其微弱的光源。空气更加凝滞，那股阴寒死寂的气息却似乎被某种无形的屏障阻隔了大半，虽然依旧存在，但不再像外面那样具有强烈攻击性和侵蚀性，反而像是一潭沉寂了万年的死水。
石室并不大，约莫十丈见方。最引人注目的，是石室中央。
那里，矗立着一座古老而残破的圆形祭坛。
祭坛由某种暗青色的巨石垒砌而成，表面布满了岁月侵蚀的痕迹和厚厚的灰尘。祭坛边缘雕刻着与外面石柱类似的、但更加复杂深邃的古老花纹，这些花纹似乎蕴含着某种奇异的力量，使得祭坛本身散发着一圈极其淡薄、却异常稳固的、近乎“秩序”的微弱力场，正是这力场，将外界狂暴的“冥河”死寂气息大部分隔绝在外。
而在祭坛的正中央，并非供奉着神像或牌位，而是……平放着一口巨大的、同样材质的石棺。
石棺古朴无华，棺盖上没有任何装饰，却给人一种沉重、肃穆、仿佛镇压着某种重要之物的感觉。棺身与祭坛仿佛融为一体，共同构成了这片“死寂之海”中唯一的、脆弱的“秩序孤岛”。
红叶挣扎着爬起身，踉跄着走向祭坛。随着靠近，她左肩那狂暴的侵蚀之力，似乎受到了祭坛力场的压制，变得稍微“温顺”了一些，蔓延的速度明显减缓。这让她终于有了一丝喘息之机。
她爬上祭坛，触手所及，是冰冷而坚实的石头。祭坛上的灰尘不知积累了多少岁月，厚厚一层。她走到石棺旁，仔细观察。
石棺严丝合缝，棺盖与棺身之间连头发丝般的缝隙都没有，仿佛原本就是一体雕琢而成。棺身表面光滑，只在靠近头部的位置，刻着一个极其古拙、难以辨认的符文。那符文并非通用文字，更像是一种古老的象形或契约符号，隐隐散发出一种“封镇”与“安眠”的意蕴。
这里是什么地方？祭坛供奉石棺？棺中又是何人（或何物）？为何这祭坛和石棺能在如此浓郁的“冥河”死寂之力侵蚀下，保持这一方相对“洁净”与“有序”的空间？
无数的疑问在红叶心中盘旋。但她此刻最关心的，是这里是否能提供化解她身上侵蚀之力的线索，或者……暂时栖身的安全之所。
她小心地释放出一缕极其微弱的灵识，探向石棺。灵识刚一接触棺身，立刻被一股柔和却坚定的力量弹开，无法深入分毫。那石棺上的符文微微亮了一下，随即黯淡下去。
无法探查内部。红叶并未强求，能在这种地方保持封镇之物，绝非她能轻易触碰。
她盘膝在石棺旁坐下，背靠着冰冷的棺壁，开始全力调息。祭坛的力场虽然微弱，却有效地压制了外界死寂之气的侵蚀，让她体内的侵蚀之力失去了源源不断的“补给”，变得孤立起来。她抓住机会，调动秩序石和泉眼精华的暖意，配合自身残存的灵力，开始一点点地、极其艰难地反攻，试图将那蔓延开来的灰黑色气息重新逼回左肩伤口附近，并加以封锁。
这个过程缓慢而痛苦，但至少看到了希望。她全神贯注，心无旁骛。
时间，在这地底深处失去了意义。不知过了多久，也许是几个时辰，也许是半天。红叶体内的侵蚀之力终于被重新压制回了左肩巴掌大的一片区域，虽然依旧顽固地盘踞着，但至少暂时不再扩散，那刺骨的冰寒和神魂侵蚀的剧痛也减轻了许多。
她缓缓睁开眼，长长吐出一口带着冰霜的气息。虽然伤势依旧严重，状态极差，但总算暂时稳住了。
直到这时，她才有余力更仔细地观察这间石室和祭坛。目光扫过祭坛边缘那些古老的花纹，她忽然心中一动。这些花纹的某些局部结构，给她一种似曾相识的感觉……与枯荣古树树干上的部分符文，与苏尘灵纹破劫环上的某些纹路，甚至……与万瘴谷那神秘守墓人所在空地的某些布置，有着某种遥远的、风格上的呼应！
难道，这祭坛的建造者，与枯荣古树、星辰碎片净化、乃至上古某些试图平衡生死秩序的存在，属于同一脉系，或者至少，理念相通？
这个发现让她心中震撼。如果猜测属实，那么这口石棺中封存的，或许并非邪恶之物，而是……与“秩序”、“净化”、“镇封”相关的某种关键？
她再次看向石棺头部那个古拙的符文。这次，她不再用灵识强行探查，而是尝试着用自身与苏尘残灵共鸣时产生的那一丝微弱的、蕴含“净化”与“新生”意念的灵光，去轻轻“触碰”那个符文。
没有攻击，没有窥探，只是带着一丝同源的、善意的问候。
符文再次微微亮起，这一次，不再是排斥的弹开。那光芒柔和了许多，仿佛在确认着什么。紧接着，一段极其模糊、断断续续、仿佛来自亘古之前的意念碎片，顺着那灵光的连接，流入了红叶的脑海：
“……守衡……之契……”
“……以身为碑……镇此冥漏……”
“……后来者……若持‘净光’……可启……”
“……慎之……重之……”
意念戛然而止，符文光芒彻底熄灭，仿佛耗尽了最后一点留存的力量。
信息极其有限，却揭示了关键！
“守衡之契”、“以身为碑，镇此冥漏”——这证实了石棺中封存的存在，是为了镇压此地“冥河”泄漏（冥漏）而牺牲自我的“守衡者”！与枯荣古树镇压星辰碎片污染，理念如出一辙！
“后来者，若持‘净光’，可启”——“净光”是指什么？是她怀中的“泉眼精华”？还是苏尘残灵中的净化之力？或者更广泛意义上的、与“冥河”死寂相对的纯净秩序之光？这句话意味着，持有特定“钥匙”（净光）的人，可以开启这石棺？
但最后“慎之、重之”的警告，又表明开启石棺绝非易事，可能伴随巨大风险或责任。
红叶心潮起伏。开启石棺，或许能获得关于“冥河”之力、乃至化解之法的更多信息，甚至可能得到这位古代“守衡者”的遗泽或传承。但同样，也可能释放出被镇压的东西，或者承担起对方未尽的“守衡”责任。
她现在的状态，有能力承担吗？
更重要的是，“净光”何在？她虽有“泉眼精华”，但那是否就是符合要求的“净光”？苏尘的残灵或许符合，但他远在隐泉山，且尚未苏醒。
就在她陷入沉思之际，石室入口处，那她滚落下来的斜坡方向，隐约传来了……轻微的脚步声，以及衣物摩擦石壁的窸窣声。
有人来了！
是那锦衣公子三人追下来了？还是……这水下遗迹中，另有他人？
红叶瞬间警醒，顾不得思考石棺之事，立刻收敛所有气息，将身体紧紧贴在石棺侧面阴影中，同时一手握紧了长剑剑柄，另一只手则悄然按在了怀中的玉瓶之上。
幽绿的磷火在角落明灭不定，将石室映照得如同鬼域。古老的祭坛与石棺沉默矗立，等待着不速之客的降临，也等待着红叶即将做出的抉择。
是继续隐匿，等待时机？还是冒险一试，借这古祭坛与石棺之力？抑或，迎接一场不可避免的正面冲突？
脚步声，越来越清晰，正沿着斜坡，一步步走向这间沉寂了不知多少岁月的石室。