第八章 越楚结盟

公元前506年，伍子胥率吴伐楚，在柏举一战中大败楚国，攻占郢都。楚昭王痛定思痛，决意收起兵戈，不误农时，效仿晋国扶植吴国的策略，与越国缔结联盟。听说文种范蠡二人才华出众，且已先一步到了越国，便倚重他们联络两国往来，扶助越国富国强兵。

这一年，范蠡三十岁。

范蠡快马加鞭赶回埤中，见到了文种，虽有千头万绪，却未来得及细说，便一起入了宫，这时几位楚使已经到了。初见故国来使，范蠡细细打量——冯同温文尔雅，面相敦厚亲和；公主大眼秀鼻俏嘴巴，身着盛装，端庄典雅。

“范特使？你怎么回来了，范特使？”一个与场合极不相称的轻快声音响起，略显刺耳。范蠡循声望去，竟是勾践。他的身量已如成人，却依旧瘦削，脸色发白，此刻正一脸兴奋地望过来。

范蠡向允常长揖行礼，一同问候公子勾践。他的指尖触碰到袖口里藏着的那张珍贵布帛，扯出一角，旋即又掖了进去——此刻当以接待楚使为先。

灯火初上，宴席已备。宾主依礼入席后，允常便命曳庸主持。曳庸这一次甚为笃定，稳步出列，拱手禀道：“大王，楚使特献青铜编钟，并献舞一支，恭祝我越国风调雨顺，国运亨通。”

允常已闻楚国善声发达，听惯了野声，此时也想一闻究竟，于是欣然点头称好。

随后，宫娥们轻抬钟架，奉着编钟，依次将扁圆的铜钟挂在钟架上。待准备就绪，乐人们鱼贯而入。

众人见了编钟，小声评议着。楚国编钟庄重古朴，精巧的造型凸显尚柔审美，钟上凤鸟浮雕更是楚越两国共同的崇尚。范蠡初见之下，暗自赞叹；又因在他乡得见故国之物，平添几许感伤。

乐人们欠身行礼，轻轻试音，随即大殿安静下来。

曳庸朗声介绍：“此曲名为《无衣》，乃楚国申包胥在柏举一战后遍采秦风，回到楚国后倾心编排的乐舞，恭请各位欣赏。”

乐人们执起丁字木槌，单击、双击、滚奏。在悦耳的钟声里，水袖长绸迷人眼，音声相和叩心弦。

须臾，一名身姿曼妙的舞者踏着轻盈脚步入场，和着低沉下来的乐声，神色哀戚，作伏墙痛哭状。另一名舞者扶起了她，唱道：

岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛，与子同仇！

岂曰无衣？与子同泽。王于兴师，修我矛戟，与子偕作！

岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，修我甲兵，与子偕行！

看到此时，冯同、季爰乃至文种等人不禁轻轻以袖拭泪。范蠡的眸子变得深邃，他没有眼泪，默默握紧了拳，心却在波澜不惊处泣血颤动——不知柏举一战中多少士兵战死疆场，多少百姓流落在外，那卷刃的铜剑可曾保护他们性命……

曳庸看得如痴如醉，评议赞叹道：“大国毕竟含蓄优雅，这是要与越国同衣同裳啊！”

一曲唱罢，宫娥收起编钟，乐人舞者退场，余音仍在殿内回荡。

冯同借机向允常谏言：“大王，曳庸大夫说得不错！唯有楚越结盟共御吴国，方可保两国宗庙之永续，恳请大王斟酌。”

允常认为用文种范蠡事小，与楚国结盟事大，若处理不当恐怕祸事相加，缓慢道：“感谢贵国诚意。兹事体大，本王还需斟酌。”

冯同追问：“大王因何犹豫不决？”

允常叹了一声：“吴越两国如同手足兄弟，同音共律，同气共俗。后来吴国从周，礼乐成熟，国富兵强，我人民山居，随陆陵而耕种，逐禽鹿而给食，礼制未备，故而臣服于吴国。尽管过去数十年吴越两国偶有交兵，但终归能相安无事。若今日与楚国结盟，势必卷入吴楚纷争。”

冯同又说：“越王可知，北上争霸乃是阖闾的治国方略，他会强制越国臣服，以举国兵力相助，否则定然出兵来伐。柏举一战时，夫慨内反，而越国在后方包抄形成了掣肘之力，阖闾才不得不撤了军。此后忌惮后方，不敢再轻易发兵。可见贵我结盟可遏制吴国，为楚越两国争取时机。”

允常不置可否，目光巡视越国大臣。他们或凝神思索，或交头接耳，或眼露凶光欲拍案而起。诸稽郢坦率直言：“大王不可，这将把越国带入兵凶战危的劫难之中。”

文种见状，起身说道：“楚越结盟是为了共御吴国，不为战，为不战。”

允常说：“固然如此，但吴王阖闾已在柏举一战中吃过了亏，一定更加忌惮楚国和越国的联盟，且无人能预测他下一步的举动。”

范蠡见允常百般顾虑，无非是因为兵甲薄弱受制于人，欲促成结盟，唯有增加越王的信心。

“大王，恕范蠡斗胆直言，您如此顾虑，乃因不信楚国，更不信越国。”

文种转过脸来看了看范蠡——五年不见，他还是那个敢言敢语的性子。

允常被说中了心事，心虚地抚髯眨眼，只笑道：“何以见得？特使难道能参透人心吗？”

范蠡在席间徘徊：“倒是不敢妄言，然而人心也依从大道，遇强而惧，这本就合乎常理。”

“少伯，你到底想说什么？”文种提示范蠡不要卖关子，有话直讲。

范蠡点了点头：“诸位不妨先听我讲一个故事，届时便明白越王为何对邦交慎之又慎。这些年大王命我做特使，我去过东海，上过西山，所见的越国的确是地窄民稀。一次，我见一个妙龄女子跌进江水之中，原因竟是挨饿！据我探访所知，因病而受饿的人家并不在少数。”

这话说得越王沉默了，曳庸流泪了。楚使们也跟着默默叹息。

范蠡又说：“可我也看到了另一个越国。有山林富饶，有盐田福泽，更有百姓善舟行、不畏死。善加利用，越国只强不弱。昔日齐桓公得管仲而称霸，而今越王有我等通力相助，何愁吴国来犯？”

允常若有所思地点头，但仍未表态。

季爰缓缓起身，柔声道：“大王，暂且抛开共御吴国不提，就是为百姓着想，楚越之间也理应多多互通有无。这几日我身在贵国，看到大好的河山、土地和物产，只是缺乏利用的技艺，不免可惜。所以，季爰想奏请大王，让我一时留在越国，以便将楚国的桑园种植以及纺织、漂染等技艺传授给这里的百姓，也可助越国民丰物阜、百业兴旺。”

季爰深知，历来两国结盟或是议和，常有公主王子作质来达成信任。此时要和越国结盟，若没有一个出自王室的人躬身入局，任凭范蠡他们说得多在理，允常都难以安心。

允常微笑说：“得公主相助，此越国百姓之幸也。”

勾践见他父王心意有转，不禁对这位面容娇柔、智慧超群的公主心生爱慕，投去赞许的目光，而她也莞尔致意——这让勾践心里乐开了花。

大将石买一直没有说话，他始终相信允常是不会改变心意的，见此情形，不惜打破融洽氛围，沉着脸道：“臣有话。敢问楚使，越国兵力不及吴国十一，一旦伍子胥有所提防，伺机谋我，贵国如何应对？”

这一问在越国群臣中掀起了不小的波澜，也让楚使毫无准备。

曳庸附和说：“大将军此言不差，一旦战起，要流血的可是我们越国人。”

允常沉默不语，也在等楚使回答。

冯同和季爰面面相觑——这本是一次缔结友好的来访，昭王也无交代。文种很想解围，无奈对楚国军中情况并不了解，只感到情况不妙，若答不好这个问题，结盟难成，也许还会弄巧成拙得罪允常。

“大将军多虑了！”气氛极度压抑时，范蠡这轻描淡写的一句透着十足把握。

石买早视范蠡为对手，听他那不可一世的声音就莫名愤怒：“这里轮不到范特使说话。他这几年在越楚两国操持商贾，并不了解军中情况。冯大夫，我想听听你怎么说？”

冯同支支吾吾，眼神闪烁：“这……这……”

石买盯着他看半天，终于不耐烦了：“我看你们只想拿越国来做挡箭牌！”

这时，允常也有几分气恼，脸色铁青。文种、冯同对视一眼，都指望起范蠡的三寸不烂之舌。

冯同哎了一声：“何、何不让范蠡把话说完？你国大将军若不满意，再把我们赶出去也不迟嘛！”

勾践一直在看公主，见她递了一个含义明确的眼神，立刻心领神会，高声对范蠡说：“啊，范特使，石买将军也是护国心切，你不妨接着说下去吧。”

石买非常不服，但勾践毕竟是公子，于礼制上还要尊重，只好阴阳怪气道：“既然公子应允，那洗耳恭听了。”

范蠡拿出袖中布帛，抖落展开：“我要说的，都在这布帛上。”

范蠡向允常呈上布帛，此时大殿上安静得令人紧张。允常眼神抖擞，读了几行便已激动得说不出话来。曳庸得了示意，从允常手上接过了布帛，递给石买等越臣依次传阅。

见允常已明白其中分量，范蠡便竭力阐明一己所见：“吴王得孙武练兵，其三万军可胜楚国二十万军。若吴越交战，即便楚国远道发兵，两军联合，亦无十足胜算。故当务之急不是跟吴国打仗，而是如何不让吴国和我们打仗，以及不得不打时，如何打胜仗。越国的山海，皆是可耕可战。山，可开垦为田，可抵挡吴军南下。海，有鱼盐之利，可打造越国舟师。楚国虽经柏举战败，但依旧强于耕战，是越国可以借助的力量。此外，越国还有一支令吴国忌惮的力量。”

说到这里，范蠡故意卖了个关子。

文种笑道：“少伯，尽管直言。”

范蠡微微一笑说：“这支力量就是东海外越。各国争霸多重车战，而吴越之间重在水战。若吸纳外越来打造越国舟师，将是一支不可战胜的舟师。我的策略不外乎是——与楚联盟，以耕养战；倚仗外越，强大舟师。越国从此进可攻退可守。”

范蠡说完，那张布帛也回到了他的手上。他利落地合上，纳入袖中。他深深地看了文种一眼，而文种笑着抚髯，发出朗朗笑声。

一时间，氛围和悦，大局已定。

允常深深感慨，从王座上走下来，边走边说：“范蠡说得不错。越国山居，在外越兄弟那里用心甚少，实在是忽略了本邦之长。近些年来，越国臣服于他国，也难怪外越的兄弟们消息越来越少了。外越虽然和我们海天相隔，但从未分割，他们是我们在海上的亲兄弟，以船为车，以楫为马，推若飘风，去则难从……”

允常来到范蠡面前，扶着他肩膀，诚挚地说：“早闻楚国有才，今日小王完全领会了。没想到你年纪轻轻，却有如此见地，甚为难得。”

勾践也跟着来到范蠡面前，惊喜地说：“范特使，你也知道东海外越？特使果然敏于洞察，佩服佩服！”

范蠡拱手致意：“公子过奖。”

石买和诸稽郢等臣子对此情此景神情淡漠。在他们看来，结盟之后烦事一定只多不少。石买担心大权旁落，诸稽郢则担心和楚国人处不来。他们锐意敢死、不服就打，与语藏玄机的文种范蠡是两路人。