第五章 东海西山
徐伯
范蠡跟随接待他的小吏来到浦阳江岸，即将乘船去三江口。他乍一上船，随船身摇晃不停，忙坐到了船板上。舟人见他紧抓着行囊，安抚道：“特使莫怕。我们越人行舟好比你们走路，保管安安稳稳送你到三江口。”
船离了岸，其间水面越来越宽，范蠡也只好信了。
“呵，我范蠡孑然一身，楚越两国皆不用我，这样一个无牵无挂、可有可无的人，怕什么？”他自嘲道。
舟人笑而不语，又问：“敢问特使到东边去做什么？”
范蠡淡淡答：“去找东海外越。”
舟人纳闷，那不过是些岛上的渔民，从无人打听他们。除了换些吃的用的，他们也很少与越国往来。他很知趣，只管把人送到，话不问太多。船行了一阵子，范蠡渐渐放了心，吹起笛子来。那笛声与水上浮光交相跃动，与头顶云彩一比悠长。舟人觉得好听，神情悠然地转了一道江。
一路上，范蠡时睡时醒，读书有时，闲谈有时，吹笛有时。十余日后，他们果然稳稳到了三江口，舟人载了些海鱼和盐折返，范蠡上了岸。
风凉且带着腥气，海已经不远了。范蠡往前走了不多时，看见天地万物都被浩瀚无垠的蓝色抹去了。那颜色似静似动，深不可测，让他有些恍惚。
海浪声声，海鸟盘旋，一干渔民正在海边忙碌。几名赤膊的汉子正用木锨挖渠，将涨潮时涌入的海水引入数个浅泥坑中。
范蠡撸起胫衣挽起衣袖，光着脚上前，笑问道：“敢问诸位可是在煮盐？”
无人理会。
他笑呵呵地看着，不时帮他们擦去汗珠。一个样貌清秀的年轻人见范蠡为人亲和，接了他的话：“先让日头和海风带走多余的水，之后就能煮海了。”
这时，一老者将几枚莲子丢入池中，待莲子浮在水上，点了点头，引几个人将水灌入陶釜。釜底大火熊熊，釜中海水翻滚出巨大的水泡。
范蠡悟出其中门道，盯着陶釜看。海水渐渐变得虚弱了，几声嘶鸣后，留下一层如雪的白霜。他惊叹一声：“盐！”，然后疾速而小心地取在指尖尝了尝。那清楚的咸味让他不自觉地大笑：“是盐！哈哈！真是盐啊！”
那些渔民神色怪异，其中一人小声嘀咕：“此人是不是有些疯癫啊？”
范蠡正了神色，向那眉清目秀的小子自报姓名、身份和来的意图。那小子不明白特使是干什么的，听到越王二字，便带他去找了徐伯。
范蠡从爬梯进了徐伯阔绰的干阑式房屋，闻见一股子鱼腥味。他注意到墙壁上挂着许多漂亮贝壳，一些描画着星象的牛皮，一些他不认得的奇特之物。
徐伯四十左右，样貌出众，皮肤黝黑，穿着深衣，头发束成高高的弯曲小辫，看起来不伦不类又自由自在。他示意范蠡在对面的蒲团上坐下来。
范蠡坐下，侧眼望见门外的树冠，仿佛一脚就能上树。
“你是特使？干嘛来的？”徐伯淡淡问，丢给范蠡一只鲛鱼皮水壶，让他喝点水。
范蠡咕嘟咕嘟喝了个痛快，答：“简言之，考察越地风物。不得不说，此地盐产得天独厚啊。”
徐伯耷拉着眼皮：“厚又如何，所得微薄。”
“噢？这是为何？”
“小灶难成气候，不过填饱肚子而已，好处都被盐贩子賺去了，公家买得也贵一些。”
范蠡略琢磨：“若公家能定个公道的常平之价，或许能官民两利？”
徐伯正把一盘珍珠按形状大小分类，笑着停了下来：“你是特使，又不是治国大夫，何必问太多。”
范蠡刚想说治国大夫可是他朋友，可才与文种不欢而散，只好沉默了。
“既然来了，不如尝尝我们的鱼。”徐伯起身，拍拍范蠡，准备下去了。
范蠡被换了话茬，面色沉沉。
徐伯不满意道：“你这个人，看起来什么都懂，竟不懂什么才是最好的东西！”
“噢？”范蠡诧异地抬眼。
“跟我来。”
两人来到一个阴凉处。徐伯取下一条风干的肥鱼，一本正经地说：“这就是世上最好的东西！鱼，天然所赐，味美养身，能一生吃鱼夫复何求？”
范蠡明白了，这徐伯心里无富邦兴兵、利国利民之想，吃才是他的头等大事。既然来了，别扫了他的兴，于是大笑一声，和他一起煮鱼。
徐伯认真地洒了少许盐，滴了几滴酒，釜中之物顿时香气四溢。
范蠡回想起三户寨的河鱼那寡淡的味道——若能把这盐以更低价格卖到楚国乃至更多诸侯国去，那越国之富或将不输齐国。
徐伯吃鱼很快，鱼进鱼骨出，片刻功夫一条完整的鱼骨就呈现出来。
这时，范蠡小心翼翼地打听：“你可知道东海外越在哪里？”
徐伯猛然看了他一眼，见此人目光清澈、一脸天真，草草答到：“在岛上。”
“那我如何得见？”范蠡心急地靠近了一些。
徐伯吃鱼吃得专心，被范蠡这一问，竟被鱼骨卡住了。好不容易平顺过来，竖起食指，睁大了眼睛，有些气愤：“拜你所赐，平生第一回吃鱼卡住了。”
范蠡笑了几声。
徐伯问：“你找他们做什么？想买鲛鱼皮？”
“不，我这买卖大得多。”范蠡滔滔不绝地把越国如何强大舟师的话说给了徐伯，并没注意到对方忽然暗沉孤疑的脸色。
“徐伯老兄，未知你能否载我去趟甬东？”范蠡急切地问。
徐伯回过神，佯做漫不经心地说：“特使不必周折！再过几日，我看他们就该来了，你大可在此等候。”
“那可太好了！”范蠡喜不自胜地大拍桌子，把鱼骨拍得跳了起来，把徐伯吓得一激灵。
范蠡住在徐伯家中等候，每天都和他的家小去煮海，也渐渐悟出了制盐的事理。可他日盼夜盼，等了又等，却不见有外越的人来。
一日疾风骤雨，树冠在风中有倾倒之势，范蠡终于有些灰心了。徐伯告诉他，海上有风浪，他们不能出海了，至于何时再来不得而知，有时一年半载也不来，那些人卖鲛鱼皮的地方可不止一处，而且一贯是来若飘风去则难从。徐伯还对范蠡说，要笼络外越，非得越王或者行人大夫出面不可，一个刚来的楚国人还只是一个特使，别想着去甬东了，就算不葬身大海，也会被当成来犯者给抓起来。
范蠡见徐伯话少了，自知已在他家打扰多日，只好作别。临行前，徐伯送了他鲛鱼皮水壶，一袋白花花的盐，并告诉他去御儿的路径。
范蠡再次启程。望着他走远的身影，徐伯忽然笑得前仰后合，脱下身上的深衣用力掷到蒲团上，露出了手臂上的蛟龙纹身——东海外越？这个范特使，真该叫范特傻！哈哈哈！
畴无余
潮声渐远，范蠡循着渔民踩出的小道西行，越过山丘才有船坐。入了山野，他已是饥肠辘辘，见溪水中有两条溯溪而上的小鱼，忽然悲从中来，自言自语道：“你们啊，耗费力气逆流而上，奈何命运不济？也罢，让我吃了你们，再替你们逆流而上。”
这山泉中的小鱼本来肉质甜美，烤熟了又带着一丝焦香，蘸了盐，真是荒郊野外的一道美味。鱼是世上最好的东西——范蠡蓦地想起徐伯那句话。他口腹满足，内心怅然。一个楚国人，来到这边陲小国的边陲，寻找那不见踪影的东海外越，不可笑么？越王都不急他急什么？他还不如买卖鱼盐，独善其身地富足一生，管他什么文种勾践，管他什么礼乐文明……
范蠡又想，倘若此时就放弃特使一职，到底像个逃兵。要走，也要交上这份答卷，大大方方地从允常石买面前离开。
到了河岸，他雇了一叶扁舟，从河道向西北行。见过了浩瀚的大海再看这窄小的水道，他竟毫无畏惧了。他立在船头，观望沿途景象，两岸时而是连绵的稻禾，时而是茂密的苇荡——水网看似纤细杂乱却彼此交通，如能打通疏导这些水道便可以往来货物，灌溉农田。
船在御儿渡口靠岸，舟人好意嘱咐：“特使，前头便是御儿地界，此地时有流矢利刃不长眼，可要多加小心啊。军营就在北边不远，好走。”
御儿靠近吴国，是越国的北部边境。范蠡登岸后又沿河堤走了许久，终于望见了扼守水道的砦栅（音“寨山”）和小山丘上高高的望楼，其上旌旗招展，穿甲戴胄的人影晃动。
范蠡刚走过护城河的小桥，就听到守卫厉声呵斥：“来者何人？军事重地，快走!”
他以为给他们看了符节便一清二楚，反而朝前走得更快。不料一箭朝他直直射来，幸好躲得快，只听嗖地一声，魂已被吓掉一半。
两名守卫见范蠡定在原处，并无离去的意思，执着短矛冲了过来。他们结实矫健，气势汹汹，像两块冰冷的巨石压下来。范蠡心跳得扑通扑通，却未退后半步。守卫矛尖直指他的胸口，杀气都从声音里出来：“没听到吗？叫你快走！走不走？”
“我是特使，来找守军将领畴无余。”范蠡竭力镇静，利落地亮出符节和文书。
守卫检查过，互相对视，一人相信地点了点头，一人却不信地摇摇头——他见范蠡气质佯狂，不像大王选的人，什么特使，说不定是吴国探子冒充的。那摇头的守卫说：“我们既没接到指令，也不认识你，赶快走！否则——”那矛尖抵住了范蠡的喉咙，让他感到入心的冰冷。
范蠡不知如何是好，竟把盐拿了出来：“你们俩，吃鱼吗？”
守卫将领畴无余远远看见砦栅外一人已辩说很久，到了跟前来。他已听说文范入越一事，看过了符节和范蠡脱俗的面容，确定此人正是范特使，于是令人放行。
范蠡进了守军驻扎的大院。这军事要冲氛围肃然，他不禁小心翼翼地四处环顾。营房数排，其所围绕的练兵场上有执戟的兵将正在格斗。一名小兵见了畴无余，调皮地夺了他的剑，挥舞几下，又放剑入鞘。畴无余都不在意，只骂了一声：“小鬼头。”
范蠡见那把挂剑质地上乘，不禁赞道：“好剑。”
畴无余点点头，然后安顿他先到自己的营房去歇息。
营房简陋，一席一案，且充斥着汗水、皮甲和泥土的味道。范蠡的目光停在一张挂立的军事舆图上，其上流淌着吴越边境的河流，耸立着吴越两地的高山。他轻轻触摸牛皮的质地和其上的碳迹，佩服不已——这图不过半臂长短，却不知要多少脚步换得。他下意识地看了看自己的两脚，已磨去了一层皮。
范蠡边看着那图，边喝了几口水，听营房外传来畴无余的口令声，不禁推门去看。
畴无余正在练兵，动作步法一气呵成，英姿勃勃，让范蠡备受鼓舞。而那几个兵却是马马虎虎，不像去打仗，倒像去行窃的。畴无余不厌其烦地重复、校正：“手臂打直、打直，对。你，不对。你，转身要快，再快，呃，起来……”
练完后，他朝范蠡小跑而来：“特使久等，见笑了。”
“练多久了？”范蠡笑呵呵问。
畴无余答：“不久。这几个都是附近农户，遇上农时根本见不到人影。我趁他们忙过了秋收家中无事，练些姿势步法。呵，练得不好，也发他们军饷，慢慢来。”
范蠡若有所思。
“特使，进来说话。”畴无余径自进了营房，拿起牛皮水袋大口喝水。
范蠡继续看着那幅图：“将军，这些河流山脉你可都熟悉？”
“特使不如考我一考。”畴无余背对着那副舆图，眼眉一挑，神情顽皮。
范蠡来了兴致，随手在图上一指。
畴无余看了一眼，笑道：“这是苕水，可通五湖。”
范蠡又一指。
“这是夫椒山，吴王有行宫在此。”
范蠡再一指。
“径，槜李七里外，离此不远。”
范蠡吃惊道：“佩服佩服！将军真是难得的人才！”
畴无余放下水壶，看着舆图笑道：“特使过奖了，我就是个粗人，可自家有什么还能搞不清楚么？”
稍作休息，畴无余又将去岗哨布防，检查防御工事是否完好，确保烽火台的柴草干燥。他凡事亲力亲为，范蠡也步步紧跟，相伴之间不禁暗暗赞许：兵来都知将挡，最难得是这平日的谨慎。
“特使，恕无余多嘴，敢问大王让您到这里来，有何赐教？”畴无余查完了岗哨，回营房的路上，终于问出他一开始就好奇的问题。
范蠡坦然大笑：“不是赐教，而是领教。”
畴无余笑着摇摇头，略想了想，认真地说：“特使，我一见您，就知您是有胆魄的有识之士。如果大王问起您御儿的情况，别管石买将军怎么说，还请告诉他实情——吴国恐有伐越之心。”
范蠡一惊：“何以见得？”
畴无余朝不远处一扬头，道：“特使你看。”
范蠡朝那方向看去，果然有吴国探子鬼鬼祟祟的身影。
“他们是来探访地形的。他们每来一次，我们就防御一次，不是堵塞水道，就是严加防守。”
范蠡不自觉地呼了一声：“竟有此事！”不禁又想，允常能在埤中陪着爱子踢球，越女能在溪边扬水嬉戏，怎离得开畴无余他们日日夜夜寂寞的驻守？”
范蠡对畴无余说：“如不嫌弃，我想留下来分担将军的重担，与守卫们同甘共苦，可好？”
畴无余竟不说话，从怀中掏出一只槜李：“特使，接着。”然后转身离去。
范蠡接了槜李咬上一口，酸甜之味沁人心脾。他不禁环顾这边塞的暮色，心满意足道：“越国的味道，我已知晓！畴无余将军，等等我！”
范蠡跟随畴无余反复行走于吴国南下或越国北上的路线，熟悉了四季的变幻，了解了水网的来龙去脉。
一天，两人帐内夜话，范蠡终于说出他忧心的事。
“对于善于组织军队和水上作战的吴国来说，御儿并不是阻碍啊……”
畴无余默默点头，良久，也道出他的心里话：“御儿非但不是阻碍，还是入越的必经之处。”他站起身来，走到舆图旁：“特使你看，御儿以北水网密布地形复杂，以南则交通便利，可抵达越国都城，可达三江入东海。吴国欲争霸诸侯，得盐田之利，此地难免一战。”
话声未落，范蠡的汗毛已经竖了起来。他也不免惊叹：这畴无余哪里是粗人，他的见识恐怕已经超过了石买，在自己之上也未可知——不见畴无余，不知人外有人。
“无余啊，如此说来，你是在用性命镇守越国。”
畴无余叹息：“死也在所不惜，可我忧心的是死也守不住。兵甲薄弱，一旦打仗，我们拿什么抵御吴国舟师？”
范蠡无话了，这正是他初见允常那天想说的。他想为越国打造兵甲和舟师，和畴无余本是心心相印。可是现在说不了太远的事，他只好拍拍畴无余的肩膀：“越国有你这等干将，必然会化险为夷。对了，一旦有战事，切不可正面对抗，保住性命，也是保卫越国。”
这句话，畴无余思忖良久，似有所悟地点了点头。
范蠡决定向西继续探查，因与畴无余情义笃厚，不忍辞行，趁天色蒙蒙不告而别。他心绪沉沉，见日出天亮，想到此时畴无余应该已站在山顶的岗哨了，在回想中，那抹背影孤独而倔强。因为这副脊梁，范蠡对越国的看法变了——这不是弱国，而是一只藏有千钧之力的睡狮。
鸱夷
范蠡朝西走，穿越熙来攘往的集市、寻常村落和山坳间的菜田，进入了群山环抱的盆地。
视线中，一道奇峰耸入云端，范蠡眯着眼睛看——若能站上去，四方天地将会一览无余。那山已不算远，但上下山还需个整日。他思忖片刻，决定在山脚下过夜，再起早登上去。
他寻了一处有巨石遮挡的角落，入夜后石板又冷又硬，难以安枕。他只好瑟缩着，越冷越放不开手脚，以为自己要冻死在这山野之中了。悲观之时，他想起了畴无余——还要和他一起富国强兵，怎能潦草死去？他忍着寒冷找来干柴，用火镰取了火，听着哔哔啵啵的响声，看着火苗变大，逐渐暖和了。他又折了一根树枝当竹剑，奋力地舞起来，再回到石床上已不觉得冷。
一处小小火焰温暖着一个异乡浪子渐渐入眠。在群星闪烁的苍穹下，他如秋草般微弱，也如秋草般坚韧。
一早，一道道晨曦轻拂范蠡的面颊。他见天色亮开，满心期待地一跃而起。吃了些野果干粮，便寻着时有时无的山间小径爬到了山顶。
当他举目四望，不禁倒吸一口气。所见群山绵延，望也望不到尽头。别说飞禽走兽，恐怕云与风都要在此歇个脚。山与山之间有数不清的盆谷洼地、山泉飞流。他越看越高兴——都说越国地窄民稀，可若能利用山林盆谷围塘垦荒，引水灌溉，也可将这千山万仞再造为万亩良田。
下山时暮色渐晚，一座小村庄外几丝炊烟袅袅飘散。他走近一户人家，正逢屋主老伯外出回来。
老伯见了范蠡，热情地问他从何处来，邀请他到家中住一晚。范蠡欣然前往，帮老伯背着竹篓，不曾想桑叶野菜竟也很重。
进屋后，老伯掌了油灯，昏暗的房间顿时亮了。范蠡打量着小屋，忽然惊呼了一声，有好一会儿僵着身体回不过神来——他见一少年坐在暗处，鼻青脸肿的，正一声不响地朝他笑，样子着实吓人。
范蠡瑟瑟问那老伯：“你儿子脸上怎么弄的？”
那小子见范蠡被自己吓到，不说话了，默默拿起竹篓到一边去拣桑叶。
老伯憔悴地说：“哎！他去和人家格斗，这次还算轻的！早晚要给我惹出祸来。”
范蠡撇撇嘴，已听说此地民风强悍，男儿好斗，可打成这样太不值当。他想劝说那孩子，勇者无惧但也要爱惜身体发肤，碍于自己是个过路的外人，只说：“正巧我今日在山上采了疗伤的草药，您拿给他吧。”
那年轻人见范蠡拿出草药，一个箭步过来把药夺走了。
“你这混小子！逆子！”老伯骂道。
范蠡大笑，摆摆手：“憨直有趣最难得，不要骂他。”
老伯和他的儿子挑拣桑叶和野菜，范蠡也借着光亮摊开文种送他的那面布帛。看遍了东海西山，走遍了御儿水网，他的脑海中渐渐形成了一个兴国之策。他缓缓落笔写道：越国之地，虽无中原之旷达，但有山海绵延，水网纵横，自成格局……
在做特使的几年中，范蠡对越国的山川河流已能如数家珍。沿途总有女子用好奇和歆羡的目光打量着他。五官俊朗、气质不羁的范蠡，对这些山野中的女孩子来说像位仙人。他舞起长剑，身姿出众。他吹起短笛，又是难以琢磨的神秘。
在不赶路的闲暇时刻，范蠡会坐在苍老的大樟树下，或流水欢腾的溪边，和这些不闻外世的女孩子们叙说外面的世界。女孩们惊讶于天上星辰地上百草他无所不知。当她们再次嘻嘻哈哈地结伴到树下去找范蠡，他已不知去向。
叽叽喳喳、活泼烂漫的女孩们虽能给他带来欢快，但他更喜欢自由自在的精神快意。
不过，有一个人是例外。
她是个楚国人，不露姓名，只说自己叫“鸱夷子皮”。范蠡是在一处集市遇见她的。
当时，鸱夷正于街头与人比剑。范蠡见众人围作一团，不住叫好，便上前去一看究竟。范蠡对她印象很深刻——面容姣好，英气逼人的眼神透着自信和机灵，浅笑起来妖冶勾人又冷若寒霜。
她身束一袭黑衣，窄肩蛮腰，身材修长，一双玉手尤为漂亮，一头乌黑的长发利落而飘逸，随长剑挥舞，在空中形成一道迷人的弧线。范蠡看得痴迷，不知是为了剑术还是为了这个姑娘。
鸱夷只是简单几下便赢了对方。男子躺在地上，伸手把剑从眉头上移开，嘴上告饶：“好姑娘，我输了，快把剑收了吧。”
鸱夷美滋滋浅笑：“起来吧！”随即环视众人，冷傲地问：“还有要比试的吗？没有的话，你们可要按照约定，每人给我三枚铜钱。”
范蠡双眉一扬，轻松地说：“还有一个。”