第十五章 夫椒惨败
勾践在杯盏狼藉中呆坐到夜幕低垂，一抹孤影细瘦。四下静寂，他在允常死后第一次思念父亲。他下意识地朝东面的天空看去，明月已升起来，清晖映得夜空柔和，云像一层暖衾，笼罩着一颗寒冷的孤星。他望着那星缓缓地站了起来——东南霸兆？
勾践暗忖，他初登王位，首战告捷，为何因为范蠡的几句话就寝食难安、日夜惶恐？既然忠心的打不了胜仗，打得了胜仗的不忠于他，那便独自扛起越国的命运。父王已把越国交给了他，无可推卸，无可遁逃。
勾践命人把大殿的灯全都点上，跳动的灯火照见他越来越坚定的目光。
“苦成，来。”他召唤心腹。
苦成五官周正，目光幽深，喜着黑色深衣，与勾践虽为君臣，但从小玩到大，情同手足，最得勾践信任。
“大王，臣在。”苦成应声而入。
“去打探夫差的动静，越细越好。”
“是。”苦成话不多问，领命出宫。越王的探子都由他一手栽培，身怀绝技且善于揣摩人心。他们通过接触夫差的侍从、职官，旁敲侧击，拼拼凑凑，把他的行踪摸得一清二楚。
勾践不再上朝，独自待在一处僻静院落中拆看飞鸽传来的一封封密报：吴王夫差接待了晋国、蔡国来使；吴国夫差去狩猎；吴王夫差去阖闾大墓哭丧；吴王夫差和伯嚭一起赏美；吴王夫差训练水师……这些整军经武、哭临吊丧的事也算君王的寻常事，不过勾践仍未放弃——在善于利用者的手上，寻常事亦是军情。
功夫下得深，这日勾践得到一则不寻常的消息——吴王夫差望日到夫椒山行宫，无重兵把守。他俨然是一个蹲守猎物的人，看见那猎物探出了头，兴奋至极而凝神屏气。为确保这消息可靠，他交代苦成亲自再探。
苦成凭着精湛的木雕手艺混进了夫椒山行宫修缮装点，不仅探实了消息，还查到了直通内院的水路，回来一五一十地报。
勾践已经看到猎物露出了半个身子，他搓着手，暗忖道：“夫差，与其等你来伐我，不如我先下手。”
苦成虽然未得勾践只言片语，可知践莫若成，仅从眼神、动作上他已明白勾践要出手了。此时有多危险不消说，他不由得小心翼翼道：“大王可要三思啊！”
“你去找范大夫来。”勾践虽然恨范蠡对他冷漠傲慢，可关键时刻又想到了他。
“臣这就去。”苦成应得轻快，他心想范蠡一定会替他拦着勾践的。
一场大雨使新都的地面坑坑洼洼，运送城砖的马车辙深陷泥泞中，三五男子卯足力气才推出来。范蠡与众人一道挖了沟渠，水蓄成池，正有几只野鸭悠哉嬉游。
“士弘，你过来，和二叔一起想想如何围水筑塘。”范蠡想看他侄子有没有从无生有的才干。
范士弘历经风吹日晒，皮肤黝黑，眼神明亮，扶着铁铲想了一会儿，很快有了主意：“先建大沟渠再建小沟渠，水流汇聚便是池塘了。”
“你如何防止沟渠被水流冲散呢？”范蠡又问。
“在沟渠两侧加卵石或者夯上木排桩。”范士弘的眼睛灵气闪闪，似在询问范蠡意下如何。
“你小子，倒是不笨。”范蠡夸赞。
“像二叔。”
范蠡摸着侄子的头笑声朗朗。一抬眼看见苦成踏着泥泞歪歪斜斜走过来，远远地招呼一声：“苦成大夫，你怎么来了？”
“范大夫，快和我入宫去，大王急召。”苦成说着，在一块石上蹭掉两脚泥。
“可知是何事相请？”范蠡丢下手里的铲子，拍了拍衣袖。
苦成看着工匠们搬砖运土，小声道：“我不便说，范大夫去了便知。”
范蠡会意——八成又做梦了。
见范蠡来了，勾践不知是喜是气，只感到心头一热。他想，如今这个机会千载难逢，要万无一失地行刺夫差，就必须有范蠡这样的谋臣全力相助，已对他疏冷多日，也该缓和了。
他殷切地走上前来，握住范蠡的手，诚恳道：“范大夫，寡人少不更事，多次让你为难了。你说得对，越国不能坐以待毙。”
范蠡一惊，随即喜色满面：“大王英明，此乃越国人之福。”他希望勾践是真正领悟了，从此把握时机，勤勉治国。
君臣相视而笑。
勾践眼珠子骨碌碌转动，轻声说：“范大夫，寡人不能坐以待毙，要主动出击！”
范蠡一愣：“何来出击的底气？”
勾践把探子的情报说了一遍，见范蠡微微仰头嘴巴微张，目光似一道冬日霜凌。他料知范蠡会不情不愿，要担当起越国的命运，就要忍耐一些微词，说服固执己见的人，于是又热忱地说：“范大夫，寡人并非不知危险所在，但是时机难得，只要我们君臣一心、策划万全，定能取胜，你看如何？”
范蠡却笑了——他怎么想得如此简单？杀掉夫差还会有其他公子继位。越国的危机从不来自哪一个吴王，而是兵甲薄弱、地窄民稀。
勾践困惑地看着他，继续询问：“范大夫，君臣一心，可好？”
范蠡气息深沉：“大王，越国才结束战事，也只是侥幸逃过一劫而已，宜耕种宜积蓄，不宜再战。”
“别自欺欺人了！再给你我三年也胜不了吴国！”勾践手臂一挥转过身去。
“大王，檇李一战为何能胜？因为越国是正义之师。若我们主动偷袭，那就和淫逸放荡一样违背德行。”
范蠡有一说一，想不到这些话刺痛了勾践——他范蠡让越国打了胜仗是正义之战，他勾践铤而走险就是淫逸放荡。也许在范蠡眼中，他就是一个淫逸放荡的人。
勾践善于隐藏心事，转过身来，平静地说：“既然范大夫不赞同，那寡人就烧掉密报，不再提了。”
范蠡见勾践低头不语，拱手行礼道：“大王圣明！”而后匆匆告辞。
勾践顶着两只黑眼圈，决定要治治范蠡。他朝他的背影愤然抬起手臂，又无力地放下——现在能依靠的只有石买大将军了。
石买听说勾践召他，急忙整理衣冠连夜入宫，见勾践面色憔悴，如老父亲一般关切：“大王怎弄得如此憔悴？臣未能分忧，罪该万死！”
勾践似乎感到允常那熟悉的气息，眼眶湿了鼻头一酸。他见石买也没好到哪去，白发又新添了一层，吸了吸鼻子：“寡人没事。今日召大将军来，共商一件关乎国运的大事。”
石买重获倚仗，欣喜涕零，用尽肺腑力气回道：“臣，愿为大王分忧！”
勾践点点头，从袖管里拿出了密报，另附苦成画的舆图。石买小心翼翼接过，左手拿着密报，右手拿着五湖舆图，顿悟了勾践的意图，也冒出一身冷汗。他惊诧地看着勾践又极力镇定低下眉眼：“臣，懂了。”
勾践想起了范蠡那番话，问道：“哼。范蠡说这是不义之战是淫逸放荡，大将军以为如何？”
石买趁机拱火：“呵。楚国人只管楚国人吃饱穿暖，哪在乎我们越国君臣的死活。敌强我弱，若不孤注一掷，何来保存越国的希望？只是……”
“只是什么?大将军但说无妨。”
“此事一旦有差池，我越国毁于一旦！大王，这是拿命在赌啊！赌的不只是你自己的命，也赌上了越国的全部啊！”
“行了行了。”
“总之，要万无一失才是……”
“苦成探过。”
“那太卜怎么说？”
“太卜说，越国必胜，吴国必败！”
“那就太好了！”石买安了心，他始终想和范蠡较量一番。这是越国唯一的机会，也是他石买的。他要为自己的一世英名，为越国的永世太平豁上这把老骨头。
“大王，我们调兵遣将，范蠡一定会察觉，恐怕他会从中阻拦坏了大事。”他暗示勾践支开范蠡。
勾践冷笑一声：“大将军放心，这点寡人有数。哼，他张嘴闭嘴就是争取外越，寡人这就让他到海上去好好转转！”
石买退下。勾践又把曳庸找来，秘密商议了一个时辰。
次日，曳庸和范蠡一起被召入宫，而后勾践对他二人秘密下令：“挑选三十名舟人，经余杭海湾向东与外越结盟，军机要事，不宜声张。”勾践还留下一封密函，叮嘱他们务必到了外越的地方再拆开，亲自交给外越的首领，否则会有杀身之祸。他交代完便走，不给范蠡追问的机会。
对于勾践突如其来的转变，范蠡纳闷，孤疑地看了看曳庸。
曳庸高声道：“不是你前些日子说要大王积极耕战、团结外越的吗？你看我干吗？范大夫真是个怪人。”
范蠡心下一喜。与外越结盟是他心心念念的一件事，如今有了越王的旨意和曳庸的陪同，他竟有些难以置信了。对于勾践的态度，他也理顺了：毕竟是君王，自知太冲动，羞愧了。
范蠡搁下手中桩桩件件事，以探查筑渠的石块和烧砖的粘土为由，暂别娇妻幼子，欣然登船。
大船风帆高张，船渐渐驶离了。岸上的勾践和石买挥手相送，而他们背后，越国山河如画。范蠡有些动容，不忘将密函仔细卷好，喜滋滋地纳入袖中。
有那么一瞬，曳庸格外清醒：人的弱点就在于对所执之事更易轻信，范蠡如此，勾践和石买亦然。而他曳庸心知肚明，只是胆怯怠惰，能得一时平静，哪管身后巨浪。
勾践见海中的船逐渐变成一只轻小的白鸟，不自觉地笑出了声。
石买并不想范蠡再立一功，轻声问：“大王，他们果真去外越吗？”
勾践大笑：“大将军，看来你还不太了解曳庸。”
勾践与石买连日调兵遣将，共有三万兵——这几乎是越国全部的精壮人口。勾践为主帅，石买为督师，诸稽郢和灵姑浮为副帅，即将率领精锐水师三千人，避开吴国主要防御，走苕水一线，去夫椒暗夜偷袭。
等范蠡发现事情不对，已是十多天之后了。这夜海天如墨，星河耀眼，范蠡辨认出大船仍在出发地不远。他暗叫一声“大事不妙”，孤疑地拆开了密函——“范大夫，寡人去夫椒山狩猎了，你在海上好好玩。”
范蠡想到勾践此前提出的行刺计划，清清楚楚地听见耳边嗡一声……他感到血液往头上冲，明白自己被这几个越国君臣耍了。“范大夫真是个怪人！”曳庸那阴阳怪气的话声在耳边回响，他从齿缝里挤出两个字：“曳庸！”
这时，曳庸正从船舱中出来。范蠡回头一见，不禁冲过去掐紧他的脖子，大声吼道：“你这成事不足败事有余的人，先王是怎么看上你的！”
曳庸明白范蠡看穿了，瞪着眼睛拼命掰他的手，嘴上也不示弱：“你不知道就亲自去问他。”
两人在船上扭打起来。范蠡一个怒推，曳庸直往海里倒退。
曳庸慌忙抓住了船柱，他看了一眼脚下的海水，晃晃荡荡，黑黑漆漆，无边无际，要吞噬了他一般狰狞，大声惨叫：“我的娘啊快来人！”
几个舟人及时赶来，抓住曳庸的手臂把他拉上了船。
范蠡无可奈何地看着他和那几个舟人，挥拳朝舱板砸去，顿时皮破血流，他仰天长叹一声，低声呢喃：“全完了。”
那几个舟人面面相觑，竟不知所以然。
范蠡怒吼道：“快靠岸啊！出大事了懂了吗！”
越国水师已来到夫椒山附近的水域，全部着黑衣戴黑色斗笠，以便更好地埋伏。
水面瑟瑟，月光投下一道长影，如诗如画。一只只战船悄然驶入这画中，慢慢向夫椒山靠拢。
勾践扶了扶斗笠，等候猎物出现。
一干大将已准备登陆夫椒，他们排兵布阵，欲形成一个无死角的包围圈，无论夫差从行宫的哪一处现身，都将有死士近前刺杀，有弓箭手发出致命之箭。
然而就在越国头兵要迈上山的当口，诸稽郢将他一箭射中——水师停止前行，稳在水中。
石买以为诸稽郢要谋反了，怒目相视间，见他将手指朝上。石买看过去，顿时汗毛竖起——守夜的吴兵正在巡逻。
勾践低声质问石买：“为何有兵把守？”
石买无言以对，暗骂道：“太卜！你可把我们害惨了！”——老太卜自然听不到，正在家中呼呼大睡着。
越国水师等了足足有一个时辰，仍然找不到上岸的机会，更令他们沮丧的是看到了伍子胥的身影一闪而过。
那名被刺中的头兵在水里扑腾了很久，尚有口气，见水师疾速退后而无法上船，晕晕乎乎间只好上山，不多久就昏了过去……虽然越国水师潜伏得无懈可击，但这昏倒的头兵暴露了。
哨兵看见这头兵，尖锐地喊道：“有刺客！”他们立刻点亮火把，照亮了水面，见约有三千越人队列整齐，不禁大呼一声：“娘了个亲！”
勾践见已暴露，慌得差点跌进湖中。他紧紧盯着夫椒山，听见猎物逃走的扑落声。他仰头看，一轮明月当空——他觉得自己被那明月骗了。夜风冷冷吹来，他清醒了。夫差在行宫，也无重兵把守，可是谁能算到有哨兵巡逻呢？谁能算到伍子胥也在呢？难道这真的是不义之战？
石买见暗战打不成，决定豁出老命正面开战，极力壮了胆振作了精神，大声道：“大王莫怕，我们精锐水师三千人，和岛上这几个兵背水一战。”
夫差在行宫里安闲地读兵书，听见越国来了三千人，冷笑一声，对陪在旁边的伍子胥说：“不等我们出兵，他们倒送上门来了。伍相国，给他们点教训。”
伍子胥声如洪钟：“是，先让他们领教一下臣的疑兵之计。”
伯嚭也及时献策：“越军人数众多，而夫椒山只有少数精兵，稳妥起见，臣速速通知将军王孙骆增兵护驾，不能有任何闪失。”
伍子胥亲自指挥吴国水师玩起声东击西的老把戏。越军疲于应对吴军的假动作，直往后退。随后，夫差、伯嚭率领增援来的舟师，在夫椒山附近的湖面上与越军对战。
越军逆风，短剑无法发挥作用，而吴军顺风，以强弩点火远距离射击，将一袭黑色的越国水师变成了挣扎的火红海兽。
越军溃不成军，身上着了火的士兵直往水里跳。灵姑浮不甘认输，冒着火弩，驾驶战船逆风而冲。伍子胥目光敏锐，一眼认出了他，迅速指挥一名射手朝他喉咙处射箭。伍子胥须发皆张，怒视之下两眼泛红，亲见灵姑浮被一箭锁喉，当场毙命，不禁仰天长啸，壮怀激烈，大喊道：“先王，臣给你报了仇啦！”
“勾践，拿命来！”伍子胥声音顺着五湖的夜风送来，勾践望着那抹苍凉倔强的身影，加速随船向湖心驶去。
越国都城内等待着勾践凯旋的百姓，见等来的是杀进城来的吴军，纷纷逃命去了。越军边战边撤最后退守会稽山，只剩五千人。
勾践自此明白，他才是那只猎物。
范蠡和曳庸回到埤中，只见人去城空，满城狼藉。范蠡匆忙赶去新都，欣慰地看见鸱夷和孩子们都好好的。鸱夷还带领众多楚民保护了文种，使他得以继续主持国政。得知文种正在一处临时安扎的营帐中，范蠡匆匆找过去，急着一问究竟。
“少伯，你终于回来了。”文种见了范蠡，一腔哭声。
范蠡直勾勾地看着文种：“为何不拦住大王？”
文种又悲又气：“我如何知道，这是大王一意孤行啊！他对我们声称，这是你孙武第二的主意，说你暗中联络外越欲偷袭夫差。”
范蠡听罢狂声大笑：“我偷袭？我……”
他笑出了眼泪，一字一顿地说：“我们辛辛苦苦地兴冶坊、建都城，日夜盼着与外越结盟，为的就是让越国不受贫弱之苦，有防御吴国的底气。那小子做了几个怪梦，听了几句不中听的规劝，就不顾死活地出兵。他值得我们辅佐吗？我这就回楚国去。”
文种哀叹道：“哎！少伯不要冲动，你我扶助越国，难道是因为勾践吗？”
范蠡走到了帐门口，转身说道：“不扶助越国，是因为他勾践！”他负气地带上家小果然朝着楚国的方向走。鸱夷知道范蠡不会离开越国，并不相劝，只是跟着他走。范蠡怒气冲冲地走了一段，听到越儿哭闹着，喊肚子痛。回头一看，黑将军也蹲在地上不肯走，眼神像鄙视和责备他似的。范蠡孤疑地想：莫非这是天意？
这时，文种追了出来：“范少伯，你且留下。”待走近了些，他凄楚地说：“扪心自问，今日局面，你我难道没有半分责任？”
范蠡恨恨道：“他勾践咎由自取，与你我何干？”
文种说：“为人臣子，当荣辱与共。况且，勾践贸然出兵，全因你口不择言。”
范蠡回想那日他说夫差是孙武第二时勾践的反应，以及几次勾践近乎央求着他商议办法，皆被冷言拒绝，不出声了。
文种又说：“你忘了，当初是怎么口若悬河地力荐先王允常与楚国结盟？你忘了，当初你是怎么决意来越国的——正因为越国弱小才要在此有所作为。年轻新君，岂能事事断明？君王之道不是一日成就的。你和越王相处，全不考虑他的性格脾气，不考虑他的能力和弱点。经历了挫折，却只想一走了之！哎！我对你好生失望！”
文种转过了身朝营帐走。
“二叔，我想留在这里和越国人共患难，我还想在这里蓄水塘养鱼养鸭呢……”范士弘忽然扯了扯范蠡的衣角，仰着头对他说。
范蠡不作声，也知自己有不该，却不知如何面对这残破的败局，不如一走了之。
此时，小童送来一封信，是王后季爰亲笔书写的竹简。
范蠡看后，不禁鼻头一酸。文种接过了书信，细细念道：“越国危在旦夕，大王只求一死。可怜士兵们却不肯降，忍饥挨饿，只为保卫大王，留存越国宗庙社稷。有这样的士兵，越国岂会亡国？人非草木，孰能无错？知错能改，善莫大焉。季爰恳求文种大夫与范蠡大夫不离不弃，献计救主，挽救越国于万难。”
“情况到底如何？”范蠡淡淡地问。
“粮草无几，精锐尽毁。冯同已回楚国去搬救兵了。大王、王后、诸稽郢和苦成等人带领残部困在山上，都受了伤。”
这时，曳庸来了。他知范蠡还在气头上，只敢悄悄跟文种说话：“文种大夫，我知道一条上会稽山的捷径，且是吴人难以发现的。此地亦不宜久留，我们速速去吧。”
范蠡深深呼吸，环视这未能建成的新都，平复了气急败坏的情绪，黯然地说：“也好。人在，就有希望。”
于是，范蠡、文种、曳庸等人携着家小和若干楚国百姓，从一条小路上山与勾践会合。