第二十三章 东海外越
风和日丽，一辆重帷香车从吴宫大门不疾不徐地驶出。两乘马车本非君王出行的规格，为不使西施拘谨，夫差才破了例。
伍子胥入宫不见夫差，只见卫骑都尉钮宣义得闲饮茶，问他才知夫差携施夷光出宫闲游了。这所谓的闲游，在伍子胥眼中更像是敌国的行刺计划，他厉声斥责：“为何不跟着大王同去？”
钮宣义云淡风轻：“这是大王和施夷光的幽会，我们刀光剑影地跟着，不妥吧？”
伍子胥怒斥：“你糊涂！”
钮宣义见他大动肝火，无奈道：“毕竟是大王，我们只能听命。”
“你听他不顾安危、不把性命当一回事？还不跟去看看！”伍子胥圆眼怒睁，声如炸雷。
钮宣义只好领了一小队人马出宫，心里抱怨着——这老相国也不知怎么了，整天一惊一乍的，弄得人疲惫不堪。
夫差听到后方有隆隆车声，探出窗去看，是伍子胥和钮宣义跟来了。他感到有什么堵在胸口，瞬间烦躁起来。这么多年，伍子胥就像晴空里忽然冒出的一大片乌云，让他压抑，让他自觉是一个无能昏君。朝堂之上各持已见，并不违背君臣之道，他都能明断，可对情爱之事也这般堂而皇之地干涉，还真当自己是先王阖闾了吗？
夫差不悦地甩打窗帘，哼了一声。
御车手识趣地喊了几声“驾”，马儿摇头晃脑抬高马蹄，没一会儿就把伍子胥他们甩在后面。
伍子胥发现跟丢了，心急如焚地命骑军分头去遇夫差，以便能及时救驾。
夫差得了清净，心情又平和一些，情意绵绵地看着西施，爱惜地说道：“从你入宫以来，寡人少有空闲陪你，让美人受了寂寞之苦。”他揽过西施柔弱的肩头，浅笑着闭上眼睛，感受与所爱女子亲昵的时光。
“夷光不敢让大王分心。”西施低着眉眼，声音细小，怯生生的。
夫差抚摸着她的秀发，柔声道：“美人放心，寡人治国有方，何愁没有陪伴你的闲暇？让寡人多带你看看吴国的湖光山色，你就不会想家了。”
夫差这番心意让西施心中暖暖的。她抬眼，可以看到他皮肤上的毛孔，刚毅的脸部线条，清晰的喉结，感觉得到他温热且很有男子气概的气息。这一刻，西施明白了郑旦以及那么多的妃子宫娥为何迷恋夫差。
“谢谢大王……夷光已把吴国当成自己的家乡。”西施小声说，随即轻轻靠着他——自从被范蠡冷眼相看，她对夫差已亲近许多。
“美人觉得吴国是个怎样的国家？”夫差斟上了青梅子酒，饶有兴致地等。
“吴国不仅风景清新秀美，吴国人也富有巧妙的心思。大到宫殿楼阁，小到花坛水榭，还有沿途人家的院落，都富含生活的情意。譬如您宫中的青铜盉，那两只伏在盉口处的小虎煞是可爱。起初我以为只有宫中才有这样的新奇造物，今日沿途也见了一些。这说明百姓生活富足，有许多的闲情逸致，因为他们有一个文韬武略又心怀锦绣的大王。”
夫差喜见施夷光平时寡言少语，心思却非常细腻，一字一句都让他心花怒放。他日日听伯嚭那些老臣恭维，早就备感无趣了。唯有施夷光的锦心绣口，才能让他精神抖擞。
“那美人为何总躲避寡人？难道你不爱慕这样的大王？”夫差目光囧囧又有些委屈。
西施忽然红了脸，浅笑着低下美目，不再说话了。
夫差大笑：“哈哈！你是害怕寡人！往后，你就叫我夫差吧。吴王高高在上，有千军万马，夫差只是一个想与你耳鬓厮磨的男人……”
西施轻念了“夫差”二字——这是吴王的名字，是日夜勤勉辅政、时刻牵肠挂肚的伍子胥已不敢轻易念出的名字。
夫差沉迷于这一声召唤，笑了。那笑容像外面的阳光，明亮纯粹。
西施抬眼看着夫差，目光不再能移开他的面庞。他们不像是君王与宠妃，倒像是一对恋人。
夫差推开马车的小窗，一面湖景映入眼帘：“夷光，来看。”
西施顺着夫差的视线看去，淡蓝色的大湖烟波浩渺，湖面正微微皱起涟漪。她轻叹：“真美……”
夫差下了马车，将西施抱下来。御车手已备好吃水较深的游船，并不跟随，由夫差独自带西施驶离了湖岸。
伍子胥预判出夫差的去向，一路追到岸边，看到他的马车和湖中远去的小船，扼腕叹息道：“他要气死老夫！他就这么着和那越国女子便服出行，就不怕水鬼偷袭吗？太大意啦！”
钮宣义愣了愣：“水鬼？什么水鬼？”
“越国水鬼，可在水下潜伏，先王和我都见过，哎！”伍子胥望着天空，念了声：“先王在上，庇佑夫差平安归来吧。”
西施在夫差的抱扶中站在船头，望着浩渺的五湖烟波，星眼迷离。转头看夫差时，她的眼神好像把日光湖光交织在一起，无限明媚、多情，闪烁着，凝视着，令夫差彻底沉迷。他不禁动情地说：“夫差何德何能，能拥有你这般美好的女子？夷光，自从遇见你，我才是真正的夫差，好似过往数十载，都是惘然。”
夫差说得动容，而西施不觉间湿了眼框，温柔地抱住了他。夫差感受着这柔软可亲的拥抱，他情愿这一怀抱是他此生的归宿。
一阵风起，湖面卷起细小的浪，他们并坐在船上。夫差时而看着西施，时而看着湖面与远山——不知为何，一向纵情豪迈的吴王此时竟感到莫可名状的哀伤。他只好再抱紧西施，唯独这样才能抵挡那种突如起来的情愫。
西施动情而顺从地靠在夫差的怀中，与他相互依偎着。他们感觉不到空间的变化，也感觉不到时间的流逝。只见湖面闪烁着星星点点的波光，远山错落，在淡蓝色的天水之间巧妙地呈现几处墨蓝。白鹭翩然相伴，云彩柔软洁白，似西施身上的柔软轻纱。莫大水天之间，只有夫差和西施两人，他们以欣赏和流连的目光看着彼此，轻轻地拥吻。
对夫差的爱恋在西施心中渐渐萌生。她心里有一个越来越强烈的声音：一个对自己百般疼爱、倾心相待的人，怎能用计去害他？怎能让他沦落为世人眼中的昏君?
西施将视线移开，不让夫差看到她的困惑。
夕阳西下，夫差和西施乘马车回宫。落日的余晖和山林的笼罩使天地分外静谧，两人也都不言不语。西施偶尔抬眼看向夫差，他回以深情而宠爱的浅笑。夫差不时忘情地亲吻西施，在她羞涩与真挚的对视中心满意足。
何德何能拥有如此美人？这的确是夫差的自问。自从有了西施，他非但没有贪图美色而不理国事，反而有了更大的野心。若说西施对夫差有什么影响，那就是她的沉鱼美貌和人间难得的真挚鼓舞了夫差，让他有了北上伐齐的真正决心，让他想做齐桓公那样的霸主。
他想让各国都像吴国一样，富足而充满着生活的情意。他想做这一切，不只为完成阖闾称霸诸侯的遗愿，更想证明，他值得美人所爱，值得阖闾所托，值得上天如此深厚的眷顾。
次日早朝，夫差向三公六卿宣告了一个重大决定。
“各位爱卿！如今吴国文修武偃，国富兵强，寡人决定继承先王遗志，北上图霸！这还需我们君臣上下齐心。寡人欲先伐陈，扫平阻碍再图齐国！各位爱卿有何想法？但说无妨。”
伯嚭向前迈出一步，恭敬地说：“大王圣明！齐晋楚三大国争霸已久，如今齐国最有威名，但实力已不如吴国。不若北上伐齐，也让晋国不战而退。陈国在吴楚之间，又是北进所经之地，伐陈乃明智之举！”
伍子胥觉得时机根本不到，加上昨日的事还没消气，正要厉声劝阻，忽而想起西施那句“忠言何须逆耳”，刻意换了一副慈爱语调，脸上挂着喜感的笑容，说得慢条斯理，让人等得着急。
“大王，老臣想说，您昨日便衣外出，太危险啦。”
夫差一愣，其他臣子也很诧异，有人窃窃私语：“老相国这是害了口吃吗……”
夫差灵机一动，正好趁伍子胥态度温和时要他拿个主意，爽快道：“相国提醒得是！寡人下不为例。那，相国对伐陈是何想法？”
伍子胥清清嗓子，继续温和地说：“恕老臣直言，现在最该打的是越国，而不是陈国。大王请三思呀……”
夫差皱皱眉：“不趁陈国国力弱小时出兵，等他们被楚国扶植起来吗？”他心中嘀咕：伍相国只是语气变了，还是那根老反骨。
“臣！臣以为……”伍子胥声音拔高，又刻意低了下去。
“好啦！相国还是有一说一吧，你这样大家感觉很别扭。”夫差笑了两声，看看左右侍卫——他们也忍俊不禁。
“那好。”伍子胥正了正嗓子。“大王，越国绝非像你看到的那么简单，又是献美，又是鼓动大王大举工事，分明就是想消耗吴国。大王不可大意，否则将会步纣王后尘。”
对于伍子胥说的越国诡诈论，夫差再烦也都能再听一听，可唯独对纣王这一句忍无可忍。他自继位以来，日批奏折，夜读兵法，对内将国家治理得井井有条，对外与诸侯各国密切往来，树立威信，使强国仍畏惧三分。一个这样励精图治的君王，怎么就能走上纣王的老路呢？莫非就因为当初阖闾所选之人不是他，这一辈子他都要被人另眼相看？
夫差冷笑一声，故作平和地说：“伍相国，你说来说去，就是对寡人宠爱施夷光有意见。做一国之君有多苦多累你知道吗？寡人稍放松些，你就把那个昏君搬出来。太宰、公孙雄、王孙络，你们评评理。”
那几位极力肯定夫差：“大王勤恳治国，怎可与纣王相提并论？”“是啊，是啊！”
伍子胥鼓掌难鸣，搜肠刮肚想表达他对夫差的忠诚，可是他已经知道，这是夫差自危，除非一味恭顺，否则说什么都是对他本人的否定、不敬。人若不痛，难改前非。在伐越这个要害处，原来他们根本没有商量的余地。他不惜拉下脸，以亚父的姿态教训道：“先王留下的那句话，但愿大王还记得。”
夫差更恼火：“伍相国不必搬出先王来压制寡人，该怎么做寡人一清二楚。”
“那最好，老臣告退！”伍子胥拂袖而去——又是一次不欢而散。
见伍子胥走了，伯嚭正好把握机会献计。
“大王，臣以为，伐陈、伐齐这些都是先王在时就立下的国策，水陆并进，志在必得啊！”
夫差点点头。
伯嚭兴奋地整理着他脑海中文种给的那一计，那话还挺长的。
“呃，大王，我们不只要伐陈，还要灭、灭邗，逐步吞并伐齐沿途上的小诸侯国。然后，然后，在蜀冈之上筑城，在蜀冈脚下凿邗沟，对，邗沟，沟通淮河和长江，这样就能缩短未来北上征伐的路程，还能切断齐国盐路，减少他们的军饷。”
伯嚭说完，有种大功告成的振奋——这计策真长，总算背下来了。
夫差皱着眉，心想今天这是怎么了，太宰说话也一反常态。不过，他没忽略沟通江淮这一关键，激动地站了起来：“太宰，你再说一遍。”
伯嚭又说了一遍，这次顺溜多了，还添油加醋地描绘了那邗沟如何沟通江淮，如何利好吴国。
夫差心花怒放，眼里都是笑——此计既有助于伐齐，还能彰显他与先王的不同之处，证明他是一个有所作为的明君。
“此计甚妙！看来太宰没少劳心费力！”夫差高声肯定了伯嚭的主意。
夫差坐了下去，又细细思量——他虽然厌恶伍子胥的咄咄逼人，却不怀疑他对吴国的忠心，于是又问：“那太宰怎么看越国的事？”
“臣以为越国已臣服，不足为惧。万一越国有不臣之心，我们也有实力将其制服，再来一次夫椒之战罢了。这代价跟北进争霸的收获相比，又算得了什么呢？大王，您说是吧？”
“不错！太宰、公孙雄、王孙络，我们君臣一心，必将无往不胜！”
几个大臣齐齐应声：“君臣一心，无往不胜！”
“寡人即将出征，沟通江淮一事暂交给太宰谋划。”夫差利落决定。
“遵命！”伯嚭大喜——这一来，伍子胥不过是个爱说风凉话的无趣老头，太宰才是吴国的顶梁柱。
之后，夫差披坚执锐，不顾伍子胥苦苦相劝，领三万兵伐陈去了。
范蠡在江畔迎风而立，风吹得衣裳款款飘举。江上排排浮木运往姑苏，如一个个甲士，冲向吴宫的高台。
他久久地望着。一瞬间，他眼中的光渐渐凝聚，他快速地眨动双眼——那江水停止了流动，而浮木碎裂成无数片，跃出水面，拼叠编缀，成了一件件甲衣……
他怔住许久，忽然大笑几声，脱下衣裳抓在手里，迎着风用力挥舞，一边舞一边唱起秦风一首：“岂曰无衣，与子同袍！哈哈哈！岂曰无衣……”
畴无余见范蠡忽然变了个人，不安地上前叫着：“将军？”
范蠡回过头来，竟没理他，直朝着范士弘家去了。
畴无余看着江上的木排，又看了看范蠡三步并两步的背影，摸了摸头。他也曾听得一些闲言碎语，说这范蠡会忽然发狂，那时他还大声斥责，叫他们不许侮蔑范大夫，现在看来确有其事啊……
“士弘！”范蠡一脚踢开范士弘的家门。
“二叔，啥好事儿您这么高兴啊？”这一瞬间，范士弘仿佛看到了年轻的二叔。
“皮甲！以木为里的皮甲！”
范士弘愣了愣，忽然也怪笑起来：“对啊！嘿嘿？哈哈？有了此甲不惧沉水，不惧强弩！”
一种以木片编缀为里、以漆制水牛皮为壳的越甲在范蠡和范士弘反复调整下，穿在了畴无余的身上。这木皮甲本该僵硬难穿，但经过灵活的工艺和关节处的细致编缀，妥帖犹如布衣。
畴无余穿着它跃入水中——“将军，我能浮着！将军你看！”
“哈哈，畴无余将军快上来，这甲能浮你一会儿，可浮不了太久！”范士弘小跑着上前拉起了畴无余。
范蠡激动地点点头。命运弄人，这就是他当年想在宛城所做的皮甲。倘若那一年，他没来越国，这一生又将如何？
畴无余上来了，不顾身上还湿漉漉地抱住了范蠡，低沉地说：“将军，越国这回有希望了。”
范蠡眯着眼睛默想，要谈真正的希望，还要等两个人。
郑旦人在吴宫，却得了对夫差的相思病，悄悄做了一个形似夫差的布偶，对它倾诉道：“大王！那晚你明明对我很着迷……”说到动情处呜咽起来，被西施撞见了。
郑旦慌忙擦了眼泪，把布偶藏在身后，而那些话西施已经听到了——当明白夫差对自己专一的深情，西施开始被无形的压力窒息。她见郑旦瘦骨如柴，失去了过去的灵动和光彩，心疼道：“姐姐，还记得你初来吴国的欢快样子吗？那个你才是大王喜欢的……振作起来！等大王出征回来，定会再次垂爱于你的。”
郑旦苍白地苦笑：“你以为我没有努力过吗？我……”她猛然咳嗽起来。
西施安抚她：“大王忙于备战而无暇顾及你我，等他得胜回国，定会让我们去献歌献舞。姐姐把握机会，再赢回大王的欢心啊！”
郑旦想了想，悠悠道：“妹妹说得有道理，大王毕竟是大王，怎么会围着我们转呢？”
西施见郑旦有一丝振作，高兴地为她穿衣梳妆。没一会儿，一个美如仙女的郑旦又回来了。西施笑看着，却隐隐觉得，她的脸上有一种可怖的气色。
郑旦转过身去，柔声说：“妹妹，之前我散播了你和范将军的谣言，后来十分懊悔，以至于夜不能寐。哎，我差点误了大事，幸好范将军为人沉稳。”
西施不知如何回答：“姐姐……我……”
郑旦轻快地转过身来，大方地说：“我们来吴国，不正是要获得吴王的宠爱吗？不管这个人是你还是我，对越国来说都是一样的。你不必管我，既然大王宠你，那就好好把握，不要辜负我们三年来的等待啊！”
西施默默叹息，抱住了郑旦：“姐姐你说的并非谣言，我爱范将军，所以至今我尚未侍寝。”
郑旦吃惊地看着西施，笑着捏她的脸：“你呀，真傻！”
“你笑我？”西施故作生气，与郑旦打闹起来。
西施说她爱范蠡，心里却摸不着底。也许是时空相阻，也许是范蠡那双冷眼，当她再想起范蠡时，心中已经没有当初的波澜起伏了。相反，她越来越眷恋夫差的怀抱，迷恋他的温柔，可她又发现，越爱夫差越痛苦。若能让夫差专宠郑旦，她也将摆脱内心的漩涡，做她该做的事。
练舞时，西施巧施伎俩——既然夫差喜欢她的柔美之姿，那就改了，变成粗犷野蛮的样子。
郑旦编唱了一首新歌，满心期待能再次打动夫差：青山有鸟，啾啾其鸣。女子不闻，思念其君。青山有河，潺潺其声。女子不闻，思念其君……
夫差伐陈凯旋归来，犒赏三军，豪情宴饮。西施和郑旦也献出了她们准备多时的歌与舞。
几名宫仆将陶缸陈放为一列，又在其上置放木板，西施就在这窄小的高台上跳舞。
她跳的是战舞，铿锵有力，动作粗犷，且在跳时故意扮丑。可无论她怎么跳，夫差都笑容满面，目不转睛。
伯嚭看罢，立刻献上赞美，说他看到的是冲锋陷阵的英勇姿态，指挥三军的利落果决，争霸四方的豪情壮志，更有游刃有余的潇洒不羁。
夫差志得意满，高声与伯嚭碰了碰酒觞：“太宰开凿邗沟辛苦了！今夜一醉方休！”
之后郑旦的歌声再婉转动人也没得到夫差的半分注意。西施跳舞时，他就目不转睛地看，忘记了今夕是何夕；郑旦唱歌时，他就举起酒觞：“来来来，寡人敬各位将士们！”
郑旦彻底心灰意冷了，轻声告了退，回到寂寞的小木屋，独自对着窗外的月亮唱完了精心准备的那支歌。然后，她将布偶撕得粉碎，丢进了花池中。
吴国的馆娃宫一木一瓦垒起，而越国的船宫里，木客夜以继日地建造，巨大的龙骨日益丰满，一艘长十二丈宽约两丈的大翼巍然屹立。
在水战中，大翼是主力战船，可谓舟师之魂。勾践听闻大翼建成，喜出望外，召集了臣子们齐聚船宫，一睹大翼试航。
十名舟人分列两侧划桨，大船由缓而疾地行进。这速度，仿佛是越国的生聚教训，日积月累，翻天覆地。勾践不禁热泪盈眶，他不敢相信越国还有今日，那些洗马做人凳的往事浮现，那粪便满口的滋味浮现，人生如幻似梦——他要把这梦做得再大一些。
“苦成，备酒！今日好好庆贺一番！”勾践一拍手命令道。
这一夜，越国君臣觥筹交错，笑声不断。酒过三巡，勾践忽然哽咽：“我们的舟师，有魂了！范将军，你该出发了！”
范蠡猛然抬头，众人也屏息等待——出发去哪里？
勾践感慨地笑了，念出了让范蠡等得苦涩的四个字：东海外越。
范蠡沉静揖手：“臣领旨。”
“这是寡人的密函。”
范蠡愣了一下，随即稳稳接了过来，仍放在袖口中。勾践补充道：“到了外越的地方再打开。曳庸大夫同去。”
范蠡不免有些忐忑了，孤疑地看看曳庸，只见他愁眉苦脸。
这时苦成来到范蠡面前，抓着他的肩膀欲言又止，最后只说了句：“我先干为敬！”
一艘大船随风张幔，远涉重洋。这次范蠡准备很充足，将口粮、草药、盐等外越惯用鲛鱼皮交换的物资满载了一船，还带上了鸱夷留给他的那面军鼓。
鼓声震天一响，大船稳稳启航。前面几日顺顺利利，而第五日，海上起了风浪，波涛如山，船身摇晃不止。
曳庸脸色惨白地缩在船舱里，苦兮兮地说：“范将军，我不通水性，这下恐怕要葬身大海了。”
范蠡恍然——难怪他一直对外越之事避之不及，原来是害怕远航。
“曳庸大夫，难道你对越国的大船没信心？”
“可是你听。”
范蠡听得见，那风声呼啸得诡异，似在戏虐他们的胆量。他悠悠说道：“当我们踏上这条船，命就不是自己的了。”
“那你为何不拒绝大王啊？还把我也绑来？哎哟！范将军，我上辈子欠你的。”
“正因为不是自己的，我才敢来。曳庸大夫，我们是为了越国而来，为了百姓而来，你怕什么？”
曳庸咽了咽口水，紧抓膝盖的手掌放松了。他站了起来，小心翼翼地走出船舱，朝着海面看去——黑漆漆的海上仿佛奔跑着无数小兽。他还是苦叫了一声：“我滴个娘！”
范蠡忍不住笑了起来，拿起短笛，打算为他吹奏一曲。那笛声缓缓流淌，把肆虐刍狗的天与海变得温柔了。那兽们仿佛不是在嘶吼，而是在舞蹈。那黑漆漆的夜不再可怖，而是他们最安宁的梦乡。
曳庸缓缓回头，见范蠡神思正在遥远的、他不可抵达的地方。
他们向东航行十数日到了外越的地方。此处有苍翠茂密的高山和悦耳的鸟鸣，海水碧绿清澈，沙滩柔软细密。
他们靠岸下船。几名船工继续为大船捻缝，修补风帆。范蠡和曳庸又沿着海岸行走了数里，见到几艘破旧的搁浅大船，船尾处杂乱堆放着烧饭煮汤的陶罐和瓦罐。在这些大船的前方海滩，停泊着数只轻巧的独木舲舟。
此时“屋”中无人，范蠡、曳庸边休息边等候。
傍晚时，有一艘船在落日余晖里缓缓靠岸，从上面跳下几个短衣短袖光着脚的人——脚底板较宽大，两腿有些弯曲，耳朵上挂着漂亮的贝壳。
他们满载着渔获和一些米回来。范蠡隔着一段距离看他们，其中一人抱着孩子，如丧考妣。曳庸上前去和他们说了一些话，那几人神色漠然、迟疑，不时看向范蠡，并不靠近。
曳庸跑过来对范蠡说：“那人就是头领苦浪陶，我和他说了，越国上将军特来邀请外越加入舟师。”
“他们意见如何？”范蠡问。
曳庸撇撇嘴。
范蠡把密函拿了出来，并不打开，只让曳庸递过去。可是苦浪陶看完依旧摇摇头，范蠡纳闷地走了过去，拿回密函一看，上面写着：“范将军，这次寡人没骗你吧？”
范蠡哭笑不得，无奈地点点头。这时，他见苦浪陶手上的孩子紧闭着双眼，耷拉着脑袋，察觉到他有急症，于是伸出两手，苦浪陶愣愣地把孩子递给了他。
范蠡将孩子平放在地上，看了看他的眼睛，又摸了摸他的脉，推想是腹部的急症。跟着，他寻来一些粗大的鱼骨，用沸水烫过，借着热力在男孩的肚脐左右两指位置行针，见男孩面色渐好，得知治疗有几分效果。
范蠡让曳庸传达，这个孩子多半是吃了不洁净的食物而害了急症。
苦浪陶说，前面一个孩子就是这么死的。
日暮时分，橘色霞光万道，海水金黄，鸟鸣和着海浪间歇的涌动，像悠然的乐声。
范蠡默默待在船舱，不断以干净湿布擦拭孩子的身体，又喂他喝了煮沸的米粥，看着他睡着。他悠悠地想，楚儿越儿应该也有这么大了。这些年，陈音只是偶尔来信报平安，却不肯现身。想到这，他难免惆怅，把压抑的父爱都倾注在这个虚弱的孩子身上。他握着孩子的手，恍恍惚惚，轻轻念着：“为父有愧，如何偿还？”
孩子睡着，范蠡不知不觉打起了盹。一个重重的浪声把他惊醒，他紧张地看了看孩子，脸上有了红润气色，身子也不烫了，
第二天，孩子就在沙滩上活蹦乱跳了。他格外喜欢范蠡，把自己的头饰全部都戴在了他的头上。
苦浪陶直当范蠡是一个神医，央求曳庸劝他留在岛上。
曳庸便到范蠡身旁小声地说：“将军别回去了，留下来做医人吧？”他见范蠡带着孩子的头饰，想象他在海上抓鱼的样子，不禁大笑起来。
范蠡正在自己的船上睡着，轻哼一声，听而不闻。
曳庸继续调侃：“你断发纹身，禿头穿耳，既无国家之间的纷争，也无筑城屯兵的操劳，岂不快哉？”
范蠡意识到岛上缺少医人，这倒是一个争取苦浪陶的机会，正经八百地说：“你去告诉苦浪陶，跟我去越国，不只病了有人治，还能多生几个孩子。对了，你还要告诉他我已经占卜过了，越国将称霸诸侯，待到那时，便可给外越兄弟更多的船港，换更多吃的用的、治病救命的。”
曳庸又去了苦浪陶那传话。
苦浪陶听后孤疑地问：“他是要我们为越国卖命吧？”
曳庸说：“是为越国卖命还是为你自己过得更好，不妨仔细想想。我懒得帮你们说了，腿都要跑断了。”
范蠡和曳庸商量，既已把争取外越的意思传到，可以尽早返航了。
临行前夜，范蠡、曳庸、舟人们和苦浪陶一家围坐在篝火旁，吃着鱼生，挂着贝壳，击鼓作兴，尽情欢笑。
苦浪陶忽然对范蠡说：“你看似懂很多，但你不懂什么是最好的东西。”
范蠡一怔——这话似曾相识。
苦浪陶见他没头没脑，递了他一片鱼生：“这就是最好的东西！”
范蠡哈哈大笑，原来他早已见过东海外越。
火光在他的眼中跳动，他想起了徐伯那自在的模样。也许有一天，复国大任卸下，他也将离开越国——天地再大，一鱼足以！
范蠡把医病步骤画在了布帛上，让曳庸交给了苦浪陶——若需要帮助可到会稽找他，外越永远是越国的亲兄弟。
等范蠡和曳庸睡下，苦浪陶独自在海岸上徘徊。他觉得范蠡是一个有本领的将军，跟着他出征，一定会让兄弟们过上更好的生活。
明月皎洁，烽烟从岛上升起，持续了几个时辰。次日清晨，当范蠡一觉醒来，海面上已密密地排着数十艘船。两艘船并排固定，船有两层，皆可站人。几百名断发纹身的外越勇士吹着哨子，问到底发生了什么事。
苦浪陶神情爽朗地和他们说了几句，他们齐声欢呼，已准备好随时出海。苦浪陶又对范蠡说：“你可别食言。”
范蠡不说话，此时此刻，沉默才是他最有力量的语言。他抱起苦浪陶的孩子，把他举得高高的：“走咯，我们去固陵！”
来时一条船，回时数十艘，平稳而飞快地行驶在海面上。到了固陵，范蠡让男人驻扎在军港，家小则住在近处山坳的村子里。苦浪陶言语笨拙地问范蠡：“将军，现在我们要做什么？”
范蠡狡黠一笑：“先教曳庸习流吧。”
为使越国将士和百姓重习水性，范蠡让苦浪陶带动全民赛舟，而他站在江边擂鼓，看江面上刻着羽人图案的舲舟如风飞驰。
舲舟飞驰，时光流逝，曳庸等人的水性渐入佳境，但赛舟依旧是苦浪陶赢，总是他得到最好位置的猪肉和最醇的酒。