第二十四章 三千越甲
越国船宫。江风送来一阵清凉，几名木客传递着一只鲛鱼皮水壶，轮流喝水，挨着支架上的龙骨休息，木材内部的辛烈香气扑鼻而来。不远处，滚动圆木上一艘新船入水，舟牧五翻五覆，细细检验。
待他们歇足力气便又开始干活——船官已用绳墨度量好船体和细部的长短，轮到他们用铜刀开凿榫卯了。口号声和打凿声有节奏地此起彼伏。
范蠡身着蓝色长袍，登一双防水的牛皮靴，带领二十多名舟师小卒捻缝——将桐油混上丝麻做成捻料，再用坚硬的木锥、木板将其密密捻入船板缝隙中。
范蠡一边捻缝一边殷勤交代：“船就是我们在水上行军打仗的铠甲，可要仔细些。”他的话温和有力，士兵们诚恳点头。
时光荏苒，范蠡已是满头白发。这发，是为复国劳碌奔波、日夜思虑熬白的。将士们对他敬畏疼惜，做起事来无一丝马虎懈怠。
“范将军，这边好了。”一人请求验收。
范蠡走过去细细检查——桐油的刺激味道让他不自觉地揉了揉鼻子。
“干得不错，接着捻吧。”范蠡又提示道：“要按照一定顺序，避免遗漏。”
一名小吏远远地跑来，一边跑一边呼号着：“美人死了！美人死了！”
待范蠡听得清楚，心怦怦跳，唯恐是体弱多病的西施。他哀声对那送信的小吏说：“怎可大而化之？快说清楚是哪一个美人？”
可得知是郑旦时，他并没少一分悲伤。他时常忆起郑旦那婉转的歌声和明亮的双眸。他曾盼着有朝一日能将她们毫发无损地接回故乡。然而十年生聚十年教训，二十年到底太长了。吴宫生活，危机四伏，说不定哪一次他就会听到西施的死讯。
范蠡到勾践的小院时，天正下着雨。季爰闻声来迎，招呼他进屋说话。
这屋子不大，靠窗的位置用来织布，对面有一张竹席，而勾践的床塌还是一堆干柴，生火造饭沐浴都在另一处草屋简单将就——这样的居所，勾践也要住到复国那一天，越国不再纳粮贡、不再臣吴的那一天。
此时，曳庸和文种已经来了，和勾践一并坐在柴薪上，两人都穿着和勾践一式的黑色布衣。
勾践一见范蠡进来，沉痛地说：“范将军！寡人的光明暗淡了。”
曳庸抹着眼泪呜咽着：“多好的姑娘，怎么就死了？”
范蠡握了握勾践的手，拍了拍曳庸的肩膀，在他旁边坐下。他担心西施，试探道：“不如我们再去一趟吴国，接回郑旦棺椁，顺便安抚西施，诸位意下如何？”
季爰破例地从窗前走过来，急迫地说：“是呀，去看看。这几日我心神不宁，真担心西施姑娘。”
文种不假思索地摆摆手：“不妥。”他已从伯嚭那了解了，夫差和西施正在浓情蜜意时，这时范蠡不宜去多生事端。二来他更想借机向夫差表露臣吴之心，好继续麻痹他。但他只说了第二个理由：“让郑旦留在吴国，更能体现越国的归附之意。”
勾践觉得文种说得在理，缓缓点头：“也好。如今越国人……身不由己。寡人对不住她们！寡人要为郑美人立一亭，作为越国人缅怀凭吊之处。”
范蠡向来以大局为重，虽然担心西施，并未坚持，下意识地玩弄起一根小柴棍，放在手上不停转。季爰也知不便坚持，只好回屋继续织布了——她不再给勾践织麻衣，而是给百姓织普通布衣——唯有织布这样简单重复的活儿能让她心思安宁，暂忘心中的哀痛。
文种看出范蠡的心思，意味深长地说：“往后吴王会加倍疼爱西施，倒是不必担心她。”
范蠡蓦地停住了。他听出文种语气中那一抹微乎其微的庆幸，进而有一种直觉——郑旦多半死于文种之手，恐怕他在伐吴九术里越陷越深了。
郑旦葬于黄茅山。山上鸟啼声声，如她未能唱给夫差的那一曲。
送走郑旦那天，西施哭成了泪人。夫差眉头紧锁，抱着她、拉着她，日夜陪伴，自然也顾不得上朝了。
吴国臣子们都守在大殿外纷纷抱怨：“见不到大王，我们的事情和谁商量？”“大王人呢？”“这是怎么啦？”“先王去世也没见这么混乱……”
将军王孙络只好去找伍子胥——如今除了伍相国，还有谁敢指教大王？
伍子胥早知此事，这几日刻意待在家中，正是不愿再与夫差冲突。冰冻三尺，如今他和夫差的关系已为越国的大事小情闹得剑拔弩张、不堪一击了。
伍子胥见王孙络来了，转过身去，两眼一闭。
王孙络哀声乞求：“老相国，求您去劝劝大王，他都几天不上朝了，臣子们都快要反了。”
伍子胥本来愤懑在心，听了这话更气了，转身说：“你找我有什么用？去找那个越国小美人！她就这么闹，看大王还能做成什么事！”
王孙络叹了一声：“相国，奈何？我见大王是越发宠爱施夷光了。她笑一下，大王就什么都听她的。哭一下，大王更听了。我们若敢说她一个不字，大王得杀了我们。你说，她岂不是比千军万马还要厉害？我们这些人随大王出生入死，如今命都攥在那小女娃手里了？可真是荒唐！”
伍子胥听后，肝快炸了，决绝地说：“岂有此理！我去！要豁出了命，也是我这条老命！”
他们路过大殿外议论纷纷的臣子，也唯有一声叹息。伍子胥走路带风，直直去了西施的小木屋——夫差果然在那里。见他们的大王为一个越国女子擦眼泪，软言细语，任由冷落，伍子胥看不下去了。
“夫差！”他怒吼一声。“你现在还有个君王的样子吗？你把吴国的尊严置于何地！”
夫差一愣，颜面无光却又无言以对，径自握紧了拳，隐忍不发。
“还有你！施夷光！你不是说给大王解闷儿吗？你这是在干嘛？你是在添堵！你是要毁了吴国！”
伍子胥这声声怒骂，已经罔顾自己的生与死了。
夫差厌恶这种小题大做的说教，但知道这次是自己做得太过了，看了西施一眼，示意她好自为之，然后来到木屋门口，正色说：“喊什么？寡人正准备去上朝。”说完竟不理伍子胥，朝自己寝宫去了。
西施怯怯地出门，看见伍子胥时还在抽泣——那我见犹怜的样子连伍子胥也不忍再骂。他依旧瞪着她，可是心里在想，她也算有情有义的女子，没了同伴，从此孤苦伶仃毕竟可怜，但他绝不能可怜她，甩袖离去又回头来警告：“你给我听着，不许再让大王分心！”
西施果然不哭了，终日独自待在小木屋里，怏怏地茶饭不思。
王孙络看见一袭玄衣朱裳的大王来了，振奋地对一旁的臣子说：“大王来了，哈哈，还得是伍相国。”夫差听见这些私语，哼了一声。
廷议开始了。伯嚭奏报了凿邗沟祭祀事宜，王孙络奏报增兵事宜，伯嚭又奏报了臣服国的纳贡以及盐税事宜，夫差听后都批了，只交代了一件事——吴宫上下不准提起郑修明，以免惹施夷光伤心。
其他臣子各有奏报之事，见夫差只关照施夷光，都不说话了。夫差察觉到他们的不满，并不解释，只想以身体力行堵住悠悠之口：“祭祀大典结束之后，寡人将与太宰一道前往邗沟，凡事亲力亲为。”
伯嚭一面准备祭祀，一面命人费了几多周折寻了一对鹦鹉，送给西施缓解哀痛。
当西施见到这两只小鹦鹉，憨头憨脑的样子甚是可爱，恍惚觉得它们就是初入吴宫的西施和郑旦，格外疼爱它们，爱和它们说话。
“西施妹妹！好好吃饭。”“你真美！亲一个。”一只鹦鹉会说这些，这是伯嚭教的。
有了鹦鹉，西施的心情渐渐平静了些，也逐渐恢复了胃口。一天，她对宫娥说想吃馄饨了，宫娥连连答应，立刻传厨子做。
宫娥把馄饨端来，吹了吹，放在几案上。馄饨肥嘟嘟，香喷喷，可西施一吃就皱了眉，幽怨道：“这味道好奇怪，怎么和往前的不一样？”
那宫娥怯怯地说：“换了厨子。”
“为何换呢？”西施问。
“之前的越厨……被大王杖毙了。”
“啊？这？他也太狠心了！”西施很吃惊、气恼，唯恐是自己多日不进食连累了厨人。
宫娥悄声说：“不是大王狠心，而是大王发现他和越国的文种大夫暗中往来，鬼鬼祟祟的，于是派人盯着他，发现……他给郑美人长期投毒。”
这句话如同晴天霹雳，让西施一瞬间失去了力气，反复呢喃：“投毒？”
西施不可置信地看着碗中的馄饨——那些馄饨忽然变得狰狞可怖，害得她把吃的那一丁点也给吐了出来。她终于明白，若得宠的人是郑旦，那么死的人就是她。原来从入吴那日起，她们两人只能活一个，这已是注定的结局。
她哆嗦起来，眉皱得越来越紧。宫娥见状吓坏了，恨自己不该多嘴，立即给她披上了裘皮毯子，心急地抱住她的肩膀：“娘娘……您别吓我……”
美人宫中和郑旦歌舞相伴、嬉笑打闹的日子，仿佛就是昨日。西施逐渐泪眼朦胧——这光与明，原来都是文种他们的棋子，无论是生在吴王的厚爱里还是死于厨子的毒食中。
当西施擦干眼泪，平息了心中这场莫大的惊动，她已有了自己的主意——她要毫不犹豫地与夫差倾心相爱，她要用自己的方式挽救越国。
入夜了，她浅施淡妆，穿上了冷月寝衣，手提一盏花灯，来到夫差的寝宫。宫中日月长，不知今夕是何夕，这时她才知他的大王已经出城十几天了。
西施只好转身回去，她心里的失望和思念越来越强烈，缓缓抬头，望着弦月如钩，泪眼朦胧：“大王，你在哪儿？”
姑苏城外，沸腾着一千多名陈国、邗国战俘的汗水。他们赤膊光脚，只穿一件粗麻短裤，在河道的泥沼与河岸的岩石、灌木之间往来穿梭。他们扛着圆滚滚的长木头，举着没有形状无处下手的巨石，一点点挖出更宽的河道。
烈日炎炎，风都是热的。
“这要挖到猴年马月？”夫差站在堤岸旁，也是短衣短裤，带着巨大的草帽，太阳正晒得他睁不开眼睛。
“大王，初期航道仅容战船通过，然后我们利用水网串联，一年可成。”同样装束的伯嚭陪着笑，也被热得一身汗，还不忘拿起牛皮袋子给夫差献上一壶水。“出门在外，多有不便，大王将就一下。”
夫差一饮而尽，说：“太宰费心，再加些人手，越快越好！”
在这诸侯纷争的时代，时间就是国运。那些战俘以及流民日夜无休，脚被碎蚌壳扎破了，手被石板砸伤了，抑或人被烈日晒晕了，都无法阻挡邗沟向北破土而去。
十来天过去，第一小段河道已可通船。夫差大喜，对役夫们高声说：“辛苦了，寡人有赏，今日先吃顿好的！”
邗沟有了眉目，给了夫差莫大的信心，仿佛他已经站在了北伐的起点，举目北望，志得意满。
见邗沟有条不紊推进，夫差便将工事全交给伯嚭，独自回宫了。他回宫后并未见任何人，并交代宫娥谁也不得来打扰。每当筹备征伐大事，他都会把自己关起来，专注于敌我优劣的比较，知己知彼地制定攻伐战略，这是他的心法。
“齐国……”夫差看着伯嚭此前给他的奏折，目光如炬。这将是楚国之后，吴国征伐的第二个大国。自姜太公封国时起，齐国就有尚武传统，是兵员充足、装备精良的北方大国，但也有其弱点所在——重车战，战术保守，难以适应水路奇袭和战场上出其不意的变化；此外，齐国还有将领各自为战的问题，这无疑将给吴国提供可乘之机。
深夜，夫差独自面对着沙盘，构想伐齐的战略。油灯换了一盏又一盏，他不仅睡意全无，反而越来越振奋——他已想到对付齐国大军的奇招，而破齐不同于伐陈越等国，势必有旷日持久的鏖战。那不可避免要付出的代价，令他感到沉重。
微风徐徐的夜晚，夫差终于想起了施夷光，推门而出，直奔她的小木屋，
刚一见面，夫差就被西施温柔地抱住了。她主动献上柔软的唇，眼波中尽是迷恋，悠悠地说：“多日不见，臣妾很想念大王。”
夫差从未见西施有今日这般主动热情，一贯宠爱她，此时更被点燃了情爱之火，于是无声地抱起她，向着床榻走去。两人展开了前所未有的激情缠绵。
不料，西施忽然坐起身来，冷冷地说：“大王，修明说得没错，夷光爱的人是范蠡。刚才臣妾是把大王当成了……范蠡。”
夫差本欲沉沉睡去，听了这番话，逐渐睁开了眼睛，久久无语地看着床帏：“你再说一遍。”
范蠡在军港练兵，执戟转身时，注意到不远处有两辆马车。一人远远地召唤：“范将军！”
“文种兄，你怎么到这来了？”
文种指着后面的一辆马车：“快看！是谁来了？”
范蠡走到那辆马车前，里面有孩子的声音。
他有些激动，探头去看，是陈音——他老了几岁，但身姿依旧矫健挺拔，着灰色深衣，冠起头发，表情还是那么淡漠。
陈音转身去，一手抱着一个孩子，将他们放下来，冷冷道：“范蠡，楚儿和越儿给你送来了。”
两个孩子看起来被照顾得很好，发有光泽，肤色泛红，穿着上衣下裳，红男绿女，衣着鞋履都是干干净净的——已经到范蠡的胸口那么高了。
“舅舅，他是谁啊？”越儿天真地问，清澈的眼神有范蠡的神韵。楚儿大胆地盯着范蠡看，那冷魅的模样和鸱夷如出一辙。
“他叫范蠡，是越国的大将军，也是你们的父亲。”陈音看着范蠡说。他怨范蠡，但是在这么长的岁月里，这怨也已经不着痕迹。
范蠡目不转睛地盯着孩子，他们都长大了。他走得更近一些，抱着孩子们，泣不成声。
再看陈音时，范蠡说：“哥哥为何迟迟不送孩子来，我找你们找得好苦。”这番话范蠡平时不对任何人说，只是在无数个夜晚，吹奏着短笛排遣牵挂和思念。
“跟你一起只怕命不久。”陈音直言不讳，他这是一朝被蛇咬。“不过，孩子大了，理当学文断字，修习本领。陈某无能，故今日送还…既已送到，告辞了。”
陈音并未解释，他经过多年暗中查访、观望，确定越国不会轻易覆灭，且范蠡的周遭都已安全，才将孩子送回来。
陈音转身要走，范蠡一把拉住了他：“哥哥，歇歇再走吧。”
“不必了。”陈音不想流露难舍之情，话声决绝。
见陈音要走了，两个孩子呜咽起来。他们自小跟着陈音，反而觉得范蠡是陌生人。
“哥哥，你看，孩子们不舍得你，再陪陪他们吧。”陈音看着楚儿和越儿企盼的眼神，投降了：“也好，等孩子们习惯些我再走。”
勾践知道范蠡的孩子们来了，带上季爰和儿子“兴夷”赶到军港，曳庸也携家小一道相陪。
大人们有说有笑，孩子们嬉戏玩耍。
暮色降临时，大家在江边宴饮。勾践早听说陈音的射术举世无双，不禁端起酒觞求贤：“陈大侠，小王恳请你留在越国教习射术，意下如何？”
陈音听见勾践的提议，不喝酒，也不说话。
范蠡看出勾践有些尴尬，及时解了围：“呵，大王有所不知，我这大舅子，闲云野鹤惯了。”
勾践仍不愿放弃：“教会了越军射术，小王唯有重谢，绝不强留，如何？”
陈音依旧不语。勾践只好自我解嘲了：“看，我急了，不谈不谈，喝酒喝酒。”
兴夷坐到楚儿旁边，说：“这个给你！”
“这是什么？”楚儿捏着晶莹小珠，清泠泠的问。
“这是琉璃，我父王说，琉璃就是请范蠡留下来的意思。”兴夷说。
“范蠡不是在这儿呢吗？”楚儿指着她爹，笑着，有些不解。
勾践低下了头，尴尬地笑笑——这是苦成告诉他的法子。苦成说，陈音一来，他们当初如何怀疑范蠡，如何阴差阳错害得范夫人落水的事情就藏不住了，所以用琉璃道出歉意和挽留之意——至于范蠡去还是留，就看越国的命运了。
“我也想要。”越儿说。
兴夷挠挠头：“只有一个。对了，我父王的车上还有好多麦饼，小孩子们可喜欢吃了。我都拿给你好么？”
“我们一起去吧！”楚儿不放心越儿独自跑出去，收好了琉璃，和他们一道去。
“还有我！”曳庸最小的孩子十来岁，也跟了出去。
宴饮结束，范蠡雷打不动去练兵，勾践则邀请陈音一同去观看。江上船火通明，士兵们整齐站在岸上。
勾践边走边给陈音介绍说：“越国的舟师时常是在夜晚练习的。小王能得范将军相助，真是独得上天厚爱了。”
陈音眼神复杂地看了他一眼，心中的话说不出口：可是你却防备着他，我看是上天错爱了。
陈音所见多是楚人，他还注意到越国舟师每人都有牛皮做的箭囊——是鸱夷生前所做的样式。他问其中一名小卒，为何士兵们的箭囊上刻有“鸱夷”二字，那名小卒说：“这是鸱夷做的啊！我们还用牛皮制作木皮甲，也叫鸱夷子皮。有了鸱夷子皮，不怕水深浪大。”
陈音愣住片刻，有些触动。
小卒错愕地看他。
陈音笑着说：“原来如此，多谢。”
明月如钩，篝火熄灭。
范蠡练兵回帐，陈音敲门而入。也许是酒入愁肠，陈音比平时爱说话一些。
“睡不着，想和你说说话。”陈音说。
“好，再陪哥哥一醉方休。”范蠡拿来酒，与陈音对酌。
陈音把箭囊放在膝盖上，细细抚摸上面的鸟篆，意味深长地说：“鸱夷不只对楚国的百姓尽心尽力，对越国的百姓也一样。”
提到鸱夷，范蠡有些动容：“哥哥有所不知，鸱夷为越国做了很多，没有她便没有越国这么多的兵甲。”
说起鸱夷，一夜嫌短。天亮时分，陈音和范蠡各自伏在席子上睡去。迷迷糊糊中，陈音好像听见鸱夷在耳边说：“哥哥，帮帮我夫君范蠡，帮帮越国吧。”
次日，陈音又和勾践一同散步，思考再三，终于对他表明决心：“越王，给我三个月，可还您一支百发百中的越军。之后我离开越国——您不必赏我，也不必找我。”
勾践有些不解，但更多是惊喜，激动地握住陈音的手，连声说：“好好好。只要你同意做教练，什么条件我都答应你。”
勾践忽然神色悲凄：“越国曾惨败于吴国的强弩之下，檇李、夫椒……不堪回首。如今有了你这样的神射手，我们再无所畏惧。”
陈音云淡风轻地说：“我这么做，其实是为了我妹妹。”
勾践尴尬了一瞬，然后放声大笑：“无论如何，小王感激不尽。”
陈音又说：“当然了，吴国弩并不可怕，其实弩的起源是在楚国。”
勾践满心好奇：“哦？可否让本王领教看看？”
陈音一边拿起弩，一边说：“这很简单。首先身体要挺直，头要平稳，左脚向前，右脚向后。左手像握着树枝，右手像怀抱婴儿，心平气和，屏住呼吸，瞄准敌人，放箭。”
勾践照着做，果然射中了。
范蠡看到陈音终于肯传授技艺，深知这一切都是出于对鸱夷的怀念。他仰头而叹息：“你哥哥终于答应了。”他想到《弹歌》，想到那朵梅花，觉得鸱夷仍在陪伴着他。如今他已经没有锥心之痛，取而代之的是与她凭空对话的平心静气。
越军们学习射箭总不得要领，陈音一改冷冷的样子，很耐心地逐个指点，直到他们的箭稳稳地发出去才会满意地放手。
苦浪陶在军中大块吃肉大口喝酒的样子，惹得其他人垂涎三尺。他们不服气，暗地里偷偷练习。渐渐地，竟有人赢了苦浪陶。
听说这等新鲜事，勾践、范蠡、陈音等人都去看赛舟。那人是范士弘，他赤裸着上身，穿着短裤，满头大汗。见范蠡来了，朝他大喊：“二叔！我没给你丢脸吧？”还没等范蠡回话，他已经划着小舟飞似的驶出很远了。
范蠡大喊一声：“好小子！”
水中飞驰的舟楫，空中投射的竹箭——范蠡等了多年，终于等到了这一天。他感慨万千地说：“如今，我们水性一流，箭术一流，三千越甲可吞吴。”
勾践、文种等人在军港住了数日回到会稽，顺便把越儿、楚儿也带去了。
楚儿不舍得范蠡，依依惜别，把琉璃留给了他。
范蠡目送他们，握紧了那枚小物，它尚带着孩子手心的余温，以及一层黏腻的糖霜——这三个月，他和陈音都无暇照顾孩子，不如让季爰帮一帮他。
待勾践等人走远，陈音默默地站到范蠡的身旁，有些阴沉地说：“他值得你倾尽一生、抛妻弃子地辅佐吗？他带孩子去不是软禁他们？”
范蠡困惑地看着陈音：“哥哥何出此言？”
陈音目视前方，轻蔑地说：“我若不说，恐怕你这辈子都不会知道。你入吴三年，鸱夷也成了人质。听说你投奔了吴国，她才想趁乱逃离越国。”
范蠡长叹了一声。
陈音继续说：“你走以后，鸱夷一直想替你为越国尽心尽力。她先是在文种那里帮他物色进献的礼物，后又到西陵采集牛皮。我不放心她一个女子只身留在越国，才一直陪着她。有一天苦成来了，告诉我们你投吴，鸱夷有性命之危……于是那晚，我们打算让鸱夷死遁，苦成还寻了两样她的贴身之物留作假证。”
“那鸱夷为何没逃走？”
陈音低声说：“这是意料之外，洪流冲来，她未能抓到浮囊。”
两人沉默了——这一切和范蠡推想的一模一样。
陈音接着说：“后来，我在苦成的帮助下带着孩子离开了越国。这些年，我唯恐重蹈覆辙而不敢再入越，一直带着孩子在楚国山里隐居。范蠡，你的才干对越国举足轻重，可是你的家小却不得自由，面对生死威胁。究竟是该庆幸还是悲哀，我也不明白。”
范蠡听得呆若木鸡，忽然问道：“哥哥，有没有一丝丝可能，鸱夷还活着？”
陈音眼神黯淡，摇摇头：“别想太多。我只是想提醒你——要尽早离开勾践。”
范蠡心中翻江倒海，久久不能平。他又注意到手心里的琉璃，猛然顿悟——这是勾践在和他道歉。他深知君臣二心将带来什么样的灾难，而他早已不执迷于绝对的信任、绝对的是非黑白。人性之幽暗，不过源于趋利避害、自我保护罢了。他留下来复国也并非为了勾践，而是为他自己——他要看见一个气壮山河的越国。至于吴国的存亡，乃依天道天意。
范蠡非但没有离开勾践，还为他打造了船上宫殿，其上设有军鼓、王座等设施，可容纳数百名禁军。
三个多月后，勾践和范蠡并立于船上宫殿，眺望江面，看着大翼、中翼、小翼往来排练，笑声连连，陈音不告而别。
此时此刻，一座一应俱全的大越城，一支精锐水师，三百艘楼船，一个坚不可摧的固陵港，就是范蠡的倚杖。比这一切更重要的是勾践和他君臣一心。
有一人却让范蠡渐渐失望，那就是文种。一次难得众臣聚齐的廷议上，文种献计将从吴国借来的粮食还回去，并趁机将粮食煮熟，使吴国闹粮荒，这样便可为越国伐吴提供良机。
此计一出，连勾践也不寒而栗。范蠡感到这样的计谋是违背天道的——若为了保越抗吴，实施计谋实属无奈，可若这般陷害百姓，并非他的初衷。乱世争霸，兵不厌诈，而唯独在煮粮这件事上，他和文种有了不可弥合的分歧。
“万万不可！此举有违天道。纵使吴王无德，吴国百姓却是无辜的。”范蠡直截了当地反对。
“范将军不可有妇人之仁。”文种说。
范蠡觉得“妇人之仁”很不中听，既污蔑了妇人，又污蔑了仁慈。隐忍片刻，终于脱口而出：“妇人之仁乃好过多行不义。”
自郑旦死后范蠡已对文种有所疏离，这次是彻底失望了。这也是范蠡回到越国后，第一次与人针锋相对。
“范蠡！你！哎！”文种终于亲身感受到范蠡桀骜不驯的一面。
“我听范将军的，还粮一事暂且作罢，但我们可以盯着吴国，一有饥荒，我们便趁机伐吴，那就是天的旨意了。”勾践的决定结束了范蠡和文种的僵持。
西施将她的话又说了一遍：“夷光爱的人，是范蠡，他不只是越国人心中的神，更是我心目中的英雄，是最聪慧而坚韧的人。”她刻意激将，欲使夫差励精图治、称王争霸，与范蠡一比高下。
夫差不屑地笑了，而后愤怒地起身握住西施的肩膀：“美人，我会让你知道，谁才是你该爱的人。”说罢，他粗暴地将西施推倒，压在她身上，想通过肉身彻底征服她。
西施凝视着夫差：“大王不必如此。夷光既已献给大王，就是大王的人了，自当百依百顺地伺候您。”说着，西施主动圈着他深情亲吻，让他分不出自己的情意到底是出于服从还是爱。
美轮美奂的馆娃宫耸立于姑苏城。其亭台楼阁既有吴国建筑的精致婉约，又有越国建筑的神秘自然。西施可由此看尽湖光山色，也可在此聊慰思乡之情。夫差还在馆娃宫附近筑姑苏台，上有亭台楼阁，假山鱼池。站在台上，百里山川秀色，万顷湖光美景尽在眼底。
“美人，你可喜欢寡人为你所造的馆娃宫？”夫差豪情满怀。
“谢大王恩宠。可是，西施还是惦念家乡父老……”西施这样说，是为了让夫差善待越国。
“美人放心，有吴国人吃的粮，越国人就不会挨饿。”西施轻叹一声，紧锁着眉头依偎在夫差的怀中。
对西施来说，浩渺的五胡，秀丽的山水，瑰丽的馆娃宫，王者的专宠，是一场大梦。她允许自己沉迷于梦境中，是因为这场梦终究会醒。
夫差是这世上待她最好的人，她却骗了他。越国是她的故国，范蠡三年教歌，家乡父老苦苦等待，可如今她却激励夫差与文种范蠡暗中较量，让越国人的美人计落空，让他们永远也见不到吴国的纣王。
吴越终有一战。若是吴国人胜了，她作为越国人该死。若是越国人胜了，她作为夫差的宠妃，同样该死。
她的背影，因背负这沉重的心事而显得落寞孤单。
夫差卧于楼阁床榻，安静地浅酌，他看不到西施脸上的忧愁，只是欣赏她的纤细背影。她的长发轻轻飘动，露出修长的玉颈和一抹姣好的容颜。她美好的身姿和远山淡影一样安安静静，如诗如画。这一抹背影，是所有这些建筑的灵魂，也是夫差审美的极致。
美人，是王者的象征——唯有他夫差才能拥有施夷光。