第十九章 重振旗鼓
入吴三年后，越王勾践返国。臣子城门恭候，百姓夹道迎接，街市扫整一新，老少妇孺面笑容质朴。三年忍辱负重，归来的人各自添了形容上的憔悴沧桑，也多了对世事无常的坚韧淡漠。
苦成冲上前来，结结实实地抱住勾践，喜极而泣喊道：“我们大王回来了！苍天有眼，让我们大王平安回来了！”
文种、曳庸等人默默拭泪，欣慰地呢喃着：“是啊，他们终于回来了。”
勾践身体瘦弱，难当人们盛情拥抱，笑着，憋着一股力气不敢松懈。
苦成见了范蠡，心中五味杂陈，叫了一声“范将军”便不敢再直视。
人群中，范蠡四处寻觅鸱夷和孩子的身影，看过几人相似却不是，问了近处的年轻男子、年迈老妇，都一脸茫然地摇摇头。他心中已有不祥之感。
文种一手搭在范蠡肩膀，缓缓道：“为兄再与你详细道来。”
越王归来，举国同庆，少不了纵酒狂欢，歌舞助兴，唯有这样的肆意才能让大家感受到一切终于好了起来。文种范蠡不便扫兴，熬过了高兴的一天，终于得了便，在范蠡的旧家细细说话。
“少伯！”文种哽咽着，竟伏下身俯首谢罪。
范蠡哀声说：“文种兄，你我何必拘泥这些？快告诉我鸱夷人呢？”他呼吸急促，心怦怦跳。
“鸱夷她……溺亡了。”文种哭道。
范蠡不可置信：“溺亡？”
“诸稽郢说，那夜风大雨大，大家正去山上避洪水，她却半路折返家中，不慎落水了。后来他们在一处河滩找到了这些。”
文种将一只小小的木盒交给范蠡，然后借一角衣袖擦去脸上泪痕。
范蠡竟异常平静，他心底有一个声音——这就是我臣吴三年等来的。他打开那盒子，里面是一只箭囊和一张布帛——箭囊一角以鸟篆刻着“鸱夷”，布帛上笨拙地画着她的一套剑法。
“诸稽郢认得这布帛，是准备给一个叫阿乙的人。”
范蠡听到阿乙的名字，一阵酸楚，又像抓住救命稻草似的：“孩子们在哪？”
“陈音带回楚国了。我已传书告知你们回国的消息，应该不久他就会把孩子送回来。”
范蠡轻轻点头。他想念孩子们，而得知他们在陈音那也觉得妥当，他已无力再去照顾和安抚幼子了。
两人沉默一时，文种转而问道：“吴王如何肯放人？”
范蠡回了些神，低声道：“夫差延迟放还，我知他有了疑虑。正巧那几日他病了一场，我便献计请大王为他尝便问疾。”
“啊？”文种不可置信——这种事也只有少伯能想出来。
“此等大辱，的确非常人能忍，可唯有这样的破格之举才能使吴王放下戒备。”范蠡聊做解释。
文种不再惊讶，只感到心里沉重：“这三年，不知你们受了怎样的苦啊！回来了就好，一切从长计议……”他的眼中闪过一丝犀利的微光。
范蠡回忆着，那日在夫差的内室，勾践虔诚地请求尝便问疾，夫差惊讶之极，伯嚭难为情之极，伍子胥愤怒之极，可最后勾践还是跪着等到了。
文种激动道：“我万万没想到，大王能如此忍辱负重啊！少伯，往后，你我二人尽心辅佐，不负这三年一个等字。”
范蠡点点头。
“节哀。为兄再来看你。”文种拍拍他肩膀离开了。出门时，他又看见那闪耀在东南方的孤星，目光渐湿——勾践，此生此世，我文种不遗余力，把你在吴国失去的尊严加倍奉还！
范蠡在空房中枯坐一夜。他反复思量，鸱夷那么机灵、活泼、美好，像长夜相伴的月光，她绝不会溺亡，也许只是迷路了，也许未来某一日便会与他重逢，一阵风般扑进他的怀中……
天光欲晓。范蠡又展开那张布帛，将其上的舞剑动作连续起来，和鸱夷比剑逗趣的一幕幕浮于眼前，不禁苦涩而嘶哑地自言自语：“鸱夷，你果然不等我……”
范蠡闭门自处，接连数日不吃不喝不睡。他感到一颗心已经空了，勾践远了，文种远了，整个越国都离他远去了。吴国会不会讨伐越国，外越能不能加入舟师，大越夯了几层台基又砌了几道墙，也都不重要了……
这日，苦成来找范蠡，一进院便想起范夫人，那夜的雨又打湿他的心绪。他恨自己思虑不周更愧对范蠡，可为了勾践和范蠡的君臣关系，无论如何不能道出实情。他见门虚掩着，径自进了屋，见范蠡正伏在案几上枕手臂睡着，于是靠近些，小心唤着：“范将军？范将军？”
范蠡浑浑噩噩，面无表情地抬起头，坐正身子却不说话。苦成见他目光呆滞，两手在他眼前晃。
范蠡不耐烦道：“有事快说。”
声音来得突然，苦成吓一哆嗦，然后陪着笑脸在对面坐了下来，怯怯地问：“将、将军可好？节哀顺变啊……”
“你看我好，我就好，有事快说吧。”范蠡冷冷道，知道他来必因勾践有事。
“大王好奇怪！每天一早要到马棚去洗马，把马倌们给吓坏了。夜里还要睡在干柴上，这叫我们怎么忍心哪。对了，他还舔生苦胆……让我也跟着尝一尝，那滋味快别提了！范将军，大王在吴国时就这样吗？”
范蠡叹了一声，只说：“教宫里不要议论此事。大王自认为口有苦气，你去找些岑草，让所有殿内大臣、宫仆都嚼一嚼，混成一气就好。”
苦成皱了皱眉，暗想这人也是怪得很，好端端吃什么岑草呢？臭兮兮的！这趟算白来了——不光白来又多了一桩怪事干。他都答应了下来，出门时，犹豫片刻，忽然转身对范蠡说：“将军，以后苦成不只听大王的吩咐，也愿意为您鞍前马后。”
范蠡缓缓抬眼，不明所以地看着他，忽然想到一件事，低沉地说：“对了，麻烦苦成大夫告诉大王，我将不为夫人治丧，我相信她还活着。”
苦成听了差点落泪，重重点一下头，匆匆离开了。
直觉告诉范蠡，西陵有他未查明的真相，回国多日，也该去看看范士弘和诸稽郢了。
西陵已恢复往昔平静，依山有农舍，伴水有稻田，风吹得垂柳斜，如美人长发。范蠡来到村头，恍如隔世的错觉中想起当年的苎萝村。
村民们一眼认出范蠡，围着他争相说话。范士弘闻说他二叔来西陵更是飞奔而来，见到范蠡如今已是两鬓斑白的鳏夫，不禁抱着他痛哭起来。
范蠡拍着侄儿的背，温和道：“这些年你可有长进？”
范士弘抹了把鼻子，扬起声音：“我和二娘学可多了，会做浮囊和皮甲，还会射箭呢。”
范蠡缓缓点头。
“二叔，你等我，我去拿个宝贝给你看。”范士弘立刻朝他的屋舍跑过去。
范蠡笑道：“这孩子！”
诸稽郢来了，音声朗朗：“范将军，许久未见！”
范蠡见他俨然农人模样：“是啊！久到我已认不出你来了。”他朝诸稽郢依旧健实的身板拍了拍。
两人相伴着走了一段。一路上，诸稽郢谈论起他们耕种的稻田，饲养的家畜，以及平时怎么摔跤斗胆。走到江边，两人都不说话了，但见江水平静地映着晴空，水波明亮轻柔。
范蠡有些恍惚道：“诸稽郢将军，带我去看看我夫人落水的地方吧。”
他们走到渡口近处。
“是从这里落下去的。”诸稽郢轻声道。
范蠡来回查看，一边听诸稽郢说着那晚和之后数日的情形。当他向上游远远望去，不自觉地握紧了拳。他识得这样的地方，平时是安全的，若遇上洪峰或是涌潮，顷刻之间便成急流……
两人在江边待了多时，而后回到鸱夷住过的农舍。步入院落中，范蠡瞬间湿了眼眶——这是他日夜思念且熟悉的气息——院落中有几垄菜地，灌入的淤泥尚未清理；做活用的长凳和铜刀闲置自如，似乎主人刚刚出门去。
屋内好似一个小作坊，陈放着麻绳、漆过的牛皮以及竹篓，只是过于整洁，似乎主人准备远行……范蠡思及归越前后之事，似有所悟，那所悟的让他不寒而栗。
他走进里屋，见床榻对面竖着一架精美的军鼓，直直地走到跟前——鼓架朱漆修饰，崭新的鼓面紧绷，双面鼓皮周边打满间距一致的铜钉，鼓槌浑圆，手握之处抹了桐油光滑细腻。
“这是夫人给你的，说是要为将军做一面打胜仗的军鼓，呵，这些鼓钉还是我帮她搜集的。”诸稽郢抚摸着那些凸起的鼓钉，叹了一声。
范蠡握起悬在架上的鼓槌，下意识地敲打了鼓面——咚！他被这一声震动了。这一声，孤寂而沉重，而他的鸱夷却再无音讯。他又敲了一下、两下、三下……鼓声越来越急促，越来越响亮，如大雨滂沱。他将多年臣吴的压抑与丧妻的痛彻心扉全部宣泄出来。
诸稽郢默默陪伴着，他心中已然熄灭的斗志逐渐燃起。村民们闻声，陆陆续续来了，齐齐站在了范蠡的身后、屋子里、院落中、街巷上。这时范士弘也来了，手里拿着一套皮甲胄，见范蠡疯狂击鼓，一时目瞪口呆忘了要说的话。
“范将军，节哀！范将军，保重！”这些卸甲归田的士兵安慰起范蠡，像在喊军中口号。
慢慢地，那狂乱的鼓声渐渐慢了，变得有节奏、沉稳、有力、干净、悦耳，充满鼓舞人心的力量。他们想起了大越、舟师和山谷里的鱼池。
勾践慢慢适应了越国的生活，不再惦记着洗马，反而惦记起夫差送的那块封地。他着急地召范蠡入宫，命他把那封地四周筑上高墙，好好保护起来。范蠡认为没人会惦记那块地，更担心他是对夫差心存感念，便劝道：“称霸诸侯，靠的是尧舜禹诸王的美德而不是多一块地，您还有比守护土地更重要的事。”
“范将军请说是何事？”勾践依从地倾听。
“大王，越国应有一个坚不可摧的都城，不只建在越国的土地上，也建在越国人的心里。它不随大王迁徙，而是屹立在原处，等着大王和臣子归来。它告诉越国人，我们将以它为中心，以它为开始，重建越国。”
“好一个重建越国！”勾践说着忽然趴下身去，范蠡也默契地伏在地上，如同在吴国时两人马腹下窃窃私语。
“大王，有何吩咐？”
“范将军，此前因我急于求成酿成大错，往后我们君臣一心，重振旗鼓。”
“君臣一心，其利断金。”
过去的勾践死了，过去的范蠡也死了，留下来的，将是重建越国的勾践与范蠡。
勾践早朝，君臣一堂。
勾践沉静地说：“众卿守国三年，忠心不二，勾践之幸，越国之幸。今寡人得返，天恩昭昭。寡人将与尔等在凋敝的土地上重建大越！寡人在吴三年，文种奔走两国化解危机，范蠡苦心积虑进退有度。寡人今日特命文种为治国大夫，范蠡为掌兵大夫、越国上将军，与诸位爱卿同心协力，共建越国。”
王座之下众臣跪拜，庄重且有力。
勾践动容地点点头：“各位爱卿，今后如何重建大越，寡人想听听你们的想法。”
文种脚步沉稳上前，将自己多年来对民情的了解和治国总结一并道出，贡献了完整的生聚策略。
嫁娶有度：青壮男子不娶老年妇人，老年男子不娶青壮女子；女子十五岁还不出嫁的，男子二十岁还不娶妻生子的，治其父母的罪。
奖励生育：即将分娩的人家要上报，由公家增派医人于生产前后加以照料。生下男孩，奖励两壶酒，一条狗；生下女孩，奖励两壶酒，一头猪；生三胞胎，公家给配备一名乳母；生双胞胎，公家给发粮食。
爱惜人才：帮助百姓好好地教养子女。对于明理的才子才女，要让他们住得整洁，穿得体面，吃饱喝足，专心于义理，以供越国兴旺百业。尚未入仕的年轻人，只要在学本领、长学问，就善待他们，但要登记在案，做到有数。
关爱百姓：爱民如子，便可使百姓留居越国，不见异而思迁。举措可以有很多，如嫡长子死了，减免三年的赋税，庶子死了，减免三个月的赋税；民有丧事，大王与之同悲，亲临哭丧；鳏寡孤独者，由公家供养教育他们的子女；
招贤纳士：前来投奔越国的四方之士，为他们在庙堂上举行宴享，以示尊重。
粮食与税赋：为使家庭富足，家家户户要耕种纺织，自食其力。十年为计，不收赋税，可使百姓存三年粮。
勾践听后大喜大悲：“早行此道，何至于败那么惨！寡人不仅要爱民，还要与民一同耕作！”
勾践又问文种：“那我们如何防御吴国来犯？”
文种说：“当以潜龙之姿臣服。此外，臣有伐吴九术，可助大王制服吴国，扭转乾坤。”
“是哪九术？”勾践忙问。
“这九术分别是：尊天地，事鬼神；重财帛，以遗其君；贵籴粟缟，以空其邦；遗之美好，以为劳其志；遗之巧匠，使起宫室高台，尽其财，疲其力；遗其谀臣，使之易伐；强其谏臣，使之自杀；邦家富而备器；坚利甲兵，以承其弊。”
勾践细细思量，又问诸位臣子意见。
冯同对这九计赞不绝口——只要将美女、良材源源不断地送给夫差，定能使他安于高台享乐，麻痹精进之心。
诸稽郢则嗤之以鼻——我宁愿与吴军一决胜负，大大方方地战死于疆场。
曳庸不置可否——这九术倒没有多少杀伐之气，不过是削弱吴国罢了，犯不着公然反对。
勾践见大家神色不一，便问：“众爱卿可有补充？”
范蠡思考片刻，上前说道：“属国进献木材、美人乃是惯例。只要吴王头脑清醒，这些计谋奈何不了吴国。臣以为要保卫越国，少不了坚固的筑城和精悍的舟师。无论夫差是否北进，都不排斥其南下伐越占据东南的可能，唯有自强才能真正保住越国。”
曳庸附和道：“臣以为大将军说得不错！建造舟师乃越国当务之急。”
“可我们如何在吴国眼皮子底下建舟师？”诸稽郢纳闷地问。
范蠡略微思索：“这要与文种大夫明暗相和了。”
见众人已清楚领略，勾践总结陈辞：“好！从今往后，越国生聚教训，可待复兴！”
在这次廷议后，越国开启了重建的大幕——这幕藏于文种的计谋里，藏于范蠡的隐忍中。
范蠡回到山会平原，召集了千百个能工巧匠，用湖中细腻而柔韧黏土烧制坚固的城砖。登高山，观星象，模仿紫微宫的布局，筑勾践小城。随后数年，范蠡又兴建了勾践大城、固陵港。一心复国，夙夜在公，抱衾与裯，所望不过山脚窑烟。
美人宫里，二十几名绝色美人亭亭玉立。当教歌大夫走进来，西施看傻了眼——这不是当日救她的那位恩公吗？多年不见，他已鬓角染霜，却是气度高华——原来他是越国的上将军？他身着蓝色深衣和黑色麻鞋，发冠高竖，清爽利落，目光深邃，仿佛能看穿每个人的心思——只是神情中有一丝不明所以的淡漠。
范蠡并没有认出西施，那一段河畔旧事，在他跌宕斑驳的岁月中已不着痕迹，而且西施已经完全长成一个大姑娘了。
范蠡看着美人们，认真地说：“在我眼中，你们不只是美人，更是越国的士兵。我教你们的，是歌，也是兵法。你们最重要的能力不是能歌善舞，而是清醒和韧性。未来，你们要克服吴相的刁难，更要克服吴王的宠爱。时刻记得，你们的任务是削弱夫差的力量，暗助越国。”
姑娘们得到了上将军的鼓舞，或沾沾自喜，或窃窃私语。
“吴王长得好看吗？”
“据说又丑又凶……”
范蠡沉默地等姑娘们安静下来，接着说：“我必须提醒诸位，美人宫的训练将会很辛苦。你们不仅要学歌练舞，还要学会吴宫的礼仪，修成贵族女子才有的仪态。你们可以享受珍馐，可吴王爱细腰，若是谁的腰身变粗了，恐怕就不能继续留在美人宫了。睡姿也要优美，须静若处子，而不能横七竖八……”
说到这，一姑娘忍不住笑了起来，揭起同室的短：“说的不就是你吗？哈哈！”
又有姑娘撒着娇说：“哎呀，范将军，我都睡着了，怎么知道自己是横着还是竖着？难道您要整夜看着我们嘛？”姑娘们调皮地嬉笑成一堆。
范蠡无心嬉笑，冷冷道：“若要讨得吴王欢心，该怎么做，你们自然心中有数。”
教歌开始。范蠡先向美人们讲解：“吴王好雅乐。雅乐是宫廷音乐，用于祭祀、庆典等正式场合，其风格庄重、典雅……”
西施起初欣喜地看着范蠡，不知不觉出神了，不知道这些年他是怎么过的，做上将军辛不辛苦、危不危险……
郑旦发现范蠡已经面露不悦，再看看西施，轻轻推了推她。
“你们还需懂国风，其风格活泼、多变，也是你们给吴王钟鸣鼎食间的川野之风。”
他顿了一下，接着说：“吴国将军孙武为正军纪斩杀阖闾嫔妃。若今天有人拿训练当儿戏，我未必不会仿效孙武。”
姑娘们莫名其妙，都顺着范蠡的目光看过去——西施正神游天外。
“她在干什么呢？这就去吴国了？”姑娘们嘲笑道。
当西施发现大家看她，尤其是范蠡——那眼神有如冰凌，即刻羞红了脸跑了出去。
范蠡让大家自行揣摩他刚刚说的，跟出去一看究竟。他见西施在一棵柳树下神情幽怨的样子，慢慢走了过去。
“恩公不记得我了吗？”范蠡走近后，西施弱声问，看了看他的眼睛，随即低下头去。
范蠡略侧着头打量她——她的眼睛仿佛贮藏了苎萝村那片青山无尽的神秘，又像夏夜的星，闪烁着令人不忍移开视线的光芒。乳黄色的葛布衣裳素朴无华，却将她衬托得清新可爱。
他恍然忆起那个落水的小女孩。如今她已长大了，出落得这般姣好清秀，灵动迷人。
“原来是你啊！你怎么来了？”
西施娓娓道来：“自从大王去吴国，村里的冶坊都被吴国甲士给拆了，我爹伐薪烧炭的生计也断了，我娘身体不好，整夜整夜地咳。我每日浣纱，所得微薄。听说只要加入美人宫，无论是否入选到吴国，家人都有粮吃、有药医，所以我就和郑旦姐姐一起来了。我们运气真好，不会歌也不懂舞，竟被文种大夫选中了。”
“你是该来。”范蠡若有所思地看她。在吴国时，他曾在养马场看过不少夫差的妃子宫娥，都是鹅蛋脸、楚腰纤细。西施这般模样自然切中夫差的喜好，且她自有一种难言的清新可爱。范蠡又不禁笑了一声——这文种不在吴国，却无所不知。
西施见他笑了，以为是高兴再次见到她，也羞涩地笑了。
“既然来了，你就该好好地学本领。文种大夫可不好敷衍，吴王更不好面对。西施，你选的可是一条艰险之路。”范蠡正色警告说。
西施一头雾水。见她似懂非懂，范蠡无意多谈，预备回去教歌。
“可我有一事不明白。”西施有意无意地扯着垂下来的柳枝，一脸天真。
“你尽管问。”范蠡陪着耐心。
“将军何不教我们剑术？我们在那丑八怪睡熟的时候去杀了他！”
范蠡听后不禁又笑了：这小丫头天真至极。只好解释说：“我们要的可不是夫差的命，而是借用他手中权柄削弱吴国，保全越国，你可听得懂？”至于夫差长得如何，索性由着她们说去。
“就是让我们成为妲己那样的女子，使他无心朝政对吗？我听郑旦姐姐是这么说的。”
范蠡不置可否。他始终认为，美人只是臣服国的献礼，至于迷惑夫差，也许只是文种一厢情愿。
西施信誓旦旦地说：“西施的命是将军救回的。如果美人计对将军很重要，小女义无反顾。”
范蠡见她柔弱似柳却如此仗义，确实有几分可爱，于是多看了她几眼。
就在这短暂的几眼，范蠡意识到一件事。让夫差沉迷于美色不足以削弱吴国，而鼓舞夫差穷兵黩武地争霸才是关键。文种想通过美色迷惑、佞臣谗言扰乱夫差，但据他判断，夫差并没那么傻——唯有真诚可以撼动他。
倘若夫差能爱上这个仗义可爱的小女子，那么，她真正该做的不是迷惑夫差，而是鼓舞夫差伐齐。
“其实美人计……”正当范蠡想改变西施原本所想，又及时止住了——若夫差宠爱她，天长日久，她难免动情，继而改变初衷，道出越国的真正意图——要让一个人不告密，最好的办法不是让他守口如瓶，而是使其根本不知情。
于是范蠡反其道而说：“你说得不错，美人计就是让夫差沉溺美色而无心争霸，那越国人才有好日子过，不再被吴国牵着鼻子走。”
西施有些悲壮地点点头：“大将军，我会好好训练的，不再让您失望了。”她欣然走在了前面，忽而转身留下倾城一笑。
范蠡望着那纤细的背影，有一刻出神。他刚说的也许并不能影响西施，夫差也未必喜欢她——毕竟唱歌太难听了，但这本就是一次没有代价的尝试。