第十章 秦溪问剑
范蠡清早启程，行囊里装着一路盘缠、数日干粮以及重要的文书。又是山高路远，他的心境已迥然不同。曾经他是游离的浪者，而今他是与越国共命运的大夫。他心中有一股蓬勃之力，激励着他将身影深深嵌入这异国山河的画卷。一片扇形平原如开展的怀抱，承载着他一路驰骋。
他向南穿过会稽山隘，踏过幽深窄仄的山谷和竹林掩映的泥径，来到溪水边，痛痛快快洗了把脸。
到了河岸登舟，他见舟上有一人蒙面，粗声冷冷地说：“欲过此路，把盘缠都留下。”
范蠡听声，很快有了数：“将本人赠你如何？”
那人不说话了，突然执剑挑了他的行囊，逃之夭夭。
这下范蠡急了——里面有允常给他的文书，若是弄丢了，白起个大早不说，更加难以启齿——这点小事都办不好，还谈什么冶金什么富国强兵？
他一个大步迈上岸奋起直追：“快把包袱还给我。”蒙面人听见嚷嚷声跑得更起劲儿了。
范蠡丝毫不敢松懈终于追上了，够着她手臂时已经累得快说不出话：“鸱夷……别装了，快还给我。”
“哼，把我丢下，休想！”鸱夷摘下面纱，仍抱着他的行囊。
范蠡看着她，俏丽的脸蛋满是倔强：“也罢，你都不嫌山高路远，我更乐得有人作陪——何况还是个小美人？”
鸱夷低头娇羞一笑，又骄傲地说：“我可是猎人，山高路远如何呢？又能把我怎么样？”
“可我们还要走水路。”
“我早有准备。”鸱夷从自己的包袱里拿出两只自制的浮囊，在范蠡面前晃了晃。
“嚯！”范蠡拿起皮袋子，将信将疑。不过他满不在乎，一来不怕水路，二来还有腰舟。
“可曾告知文种？”他一本正经问。
“已告知小门童。”
范蠡不愿啰嗦，把头一扬：“那就出发吧，女猎人！不对，鸱夷子皮。我那包袱你若不嫌重，尽管拿着。”他盯着她看，不动声色地索要包袱。
鸱夷笑他小题大做：“谁稀罕你这破口袋？”说着将包袱朝他一丢。
范蠡眼疾手快一把抓牢，踏踏实实地转头走向小舟——想了片刻，又把文书取出，藏在袖口中方才安心。
范蠡划桨，鸱夷坐在对面，单手拖着脸。她见两岸风光旖旎，表情窃喜调皮，好像在说：“这等美妙差事，幸好我跟来了。”
范蠡神情不以为然，好像在说：“过几天你就知道这差事美不美了。”
换了鸱夷划桨，她悟性不错，摆着桨，小舟稳稳向前。范蠡打起了哈欠，不多久竟闭上了眼睛。
鸱夷凑近了看，尤其仔细看他的眉心鼻梁——真是英俊又清秀。正琢磨如何戏弄他一下，反被他抱得紧紧。她恼羞成怒，一番打闹，害得两人差点落水。
“好了，这有什么可气的？”范蠡一脸轻松。
“谁叫你骗人？”
“乐趣所在。”
“哼。”
两人不说话了。困意袭来，范蠡睡了过去。
二人在山重水复间走了二十余日，来到一处风景特异的盆地。
“鸱夷你看，此处有赤岩，看来我们已离秦溪山不远了。”范蠡有些振奋。
鸱夷看着前方交叠的山峦，只觉得那是一片难以翻越的山海。见群鸟高飞，她竟有些羡慕了。
范蠡注意到她眉头轻蹙，走路一重一轻的，一眼看到她的脚在流血，蹲下身细看，她的脚趾脚跟已磨去一层皮肉。
他迅速抬眼，目光犀利：“为何不早说？”
“我……并无大碍。”鸱夷不敢看他，闪烁其辞。
“你且等着。”他说完就跑不见了人。
“哼，紧张什么？”鸱夷不以为然地看了看自己的两脚，不禁龇牙咧嘴。
范蠡四下搜寻，找到一种形似猫爪的草药，取根捣碎后涂抹在小布条上，再将布条缠在鸱夷的脚上，动作专注而利落。鸱夷见他这般疼爱自己，心底甜丝丝，嘴角一抹浅笑。
两人休息了几日重新赶路。没走多久，一座超乎寻常的高山又横在了眼前。
按照允常给的舆图所示，过了这座山就是盆谷，离欧冶子所在的龙泉溪就不远了。
大山苍苍莽莽，云霞缠绕。范蠡合计着，走盘山小路行程遥远，加之秋季多雨边坡易滑落，危险重重，不如铤而走险，取牢固路线攀爬而过。
他试探地问鸱夷：“翻山而过，你可撑得住？”
鸱夷心下畏难却强装镇定：“全凭范大夫定夺。”
“稍后翻山越岭，可别叫苦。”范蠡仍不放心。
鸱夷冷魅一笑，不服气地先走一步：“叫苦的还不知是谁呢。”
这所谓捷径比范蠡预想的慢了很多。上山一路天晴，下山时换了一重天，雾霭重重，又下了雨，两人在寻寻觅觅中越发迷失了。
风在树间嘶吼，无名的飞禽走兽在远处呜咽哀嚎，山间逐渐笼起寒纱，将他们彻底围住。
范蠡颓然地坐在一团巨大树根上，半真半假地说：“看来我们要做一对亡命鸳鸯了。”
“不许胡言乱语！”鸱夷冷冷回。
“我范蠡能和你这么美貌的女子死在一起，倒也死而无憾。”
鸱夷听后打了一个冷颤：“你想，我可不想。”
范蠡面色不改，问：“是不想和我做鸳鸯，还是不想亡命于此？”
鸱夷无心打情骂俏，正借着最后的日光辨别南北。她更不喜欢听他说“死”，认认真真地告诫道：“范蠡，你还要为天下布衣安身立命，你的命岂是这么容易亡的？”
这一刻，范蠡莫名地想到了生命易逝，无论是他，还是这个坚强勇敢又美貌可爱的鸱夷子皮，在这莫大的天地之间卑微渺小，譬如蜉蝣。纵然满腹学问，也不知此身会死于何时何地。他悲从中来，蓦地抱住了鸱夷：“那我们一起长命百岁。”
落叶和残枝铺了厚厚一层，草木也无从辨认。眼看最后的光线暗了下去，鸱夷愤愤地说：“我看这座山，该叫魍魉嶂！”
“罢了，我们寻个山洞避一避，等天晴再说。”范蠡根本没想过他们能赢这场迷雾，拉起了鸱夷的手，凭印象找到一处山洞。他用火镰取了火，见洞内仅有石土和一堆柴薪而无毒蛇猛兽，才放心地躲了进去。
鸱夷用大扇的树枝遮挡住洞口，再用细碎的干柴生火烘干了身上的衣裳。
没过一会儿火光熄灭了，四下一片漆黑。
“范蠡……”鸱夷寻找他的身影，叫着他的名字。
“别怕，我在。”范蠡寻声抱住了她。
夜间越来越冷，他们抱得越来越紧密，情到深处，不分彼此。
次日早，范蠡不见鸱夷，叫了数声没有回应，慌忙去找，只听见风呼呼而过。不知过了多久，终于听见她匆匆的脚步声。
范蠡一见鸱夷，仿佛世上只剩了她一个人，上前痴痴地抱住她：“你去哪儿了？我以为你……”
“以为我被大虫吃啦？”鸱夷刮他的鼻子，咯咯地笑。
范蠡将一抱柴送入山洞，拱手一拜。两人寻着鸱夷做的标记走出了这座“魍魉嶂”。
范蠡不时回头看山，重重打了个喷嚏，惨兮兮地说：“这回我算领教了何为欲速则不达。”
他追上鸱夷：“女猎人，你是怎么知道方向的？”
“山阴稀疏，山阳茂密，当然是哥哥教我的。”鸱夷朝他一笑。
两人趁天色好又翻越了两座小山。鸱夷忽而停下脚步，范蠡以为她脚伤了，紧张地看着她。
“范蠡，你听……”
清脆的打铁声从山谷某处传来，一下下，越来越清晰。范蠡惊喜地说：“到了，正是这里！”
两人路过山崖上的七口石井，又沿着溪水走，看见山坳间一座篱笆围绕的小木屋。
木屋一侧是长满高树的密林，一侧有汩汩作响的飞泉，适逢秋寒，泉水异常冷冽。
院落的小木门上挂着几串竹筒风铃，随风轻轻摇晃，发出细微悦耳的铃声。院中炉灶上的陶罐里煮着东西，白烟正袅袅升起，带着一丝甘甜的香。
范蠡扣门扉，问：“敢问屋内可是欧冶子？”
一名双眼明亮的小童出来，手上端着一盘毛栗子：“你们是？”
“范蠡，越国大夫，这位是贱内。我们从埤中来，求见欧冶子。”
鸱夷听闻“贱内”二字，不自在地笑笑。
小童进去传话，然后出来朝他们招手。
屋内的陈设简朴，竹席草垫木桌摆放得很整齐，四壁以镂刻的菱形格修饰，墙壁上悬挂的两把宝剑格外显眼。
欧冶子正坐在席子上吃毛栗子。他只长范蠡六岁，额头上已有不少皱纹，是一位智慧老者的模样了。仔细看他，面部棱角刚直，深眼窝，直鼻梁，薄唇紧抿，像在琢磨着什么。
“久仰欧冶子先生大名，特来拜见。”范蠡有些激动。
欧冶子点点头，平静回道：“是范大夫。天气凉了，两位请用热茶。”
小童精通待客之道，熟稔地端来热茶和面果子，又和欧冶子一道为范蠡和夫人奉匜沃盥，颇为恭敬。
范蠡看出欧冶子虽然身居深山，依然不乏远客来访。
“对了，这是越王托我带给您的。”范蠡拿出允常给他的一张布帛。
欧冶子接过看了，依旧面无表情，只说：“未知范大夫远道而来有何赐教？”
“特来邀请欧先生执掌越国冶金，以使百姓开垦荒地，免受灾荒之苦。”范蠡诚恳相求。
欧冶子见那目光如炬又清澈如水，怔住片刻，随即笑道：“恐怕要让您失望了。”
“范某只带了诚意，未抱希望。”范蠡笑着说。
“恐怕，范先生意不止于此吧。”欧冶子深深地看着范蠡。
“我有何图谋？”范蠡无助地看看鸱夷。
“你的眉宇间写着两个字：野心。范大夫，您已来越国多年，此时来访必然另有原因。”欧冶子说得缓慢，却不容辩驳。
范蠡低头笑了：“欧先生果然敏锐！不瞒您说，我在会稽山一带发现了铜。若能冶铜铸剑，何惧强国来犯？这并非范某的野心，而是为了保护国家和百姓啊，难道不是吗？”
欧冶子果断回答：“兵戎之事其实难以说清。诸侯争霸之中，有时你我都会身不由己。”
这时，一个小童不请自入，有些伤心委屈地说：“师傅，这是弟子打的铁铲，一敲就断了。”
范蠡见这院落四周并无人烟，不知这小童是从哪来的，感到纳闷。
欧冶子端量一会儿，说：“回火。土中有石，应避免脆断。”
“弟子知道了。”那小童随即退出。
“对了，回火要慢。”欧冶子说。
“弟子知道了。”
范蠡对冶金兴趣浓厚，借机切磋起来：“这冷热之间，净是熔金的学问。”
“不错，人心何尝不是如此？一热一冷，便会坚硬。”欧冶子低声深沉地说。
范蠡听出此话别有深意，大概和允常有关，一时无言以对。
“难怪您要逐寒泉而居了。”鸱夷轻快地说。
“范夫人说对了。铸剑之人一生离不开三样东西——铁英、寒泉和亮石。甚为可惜，我只懂冶铁，并不懂冶铜。”
“若您只懂冶铁而不懂冶铜，便不是欧冶子了。”范蠡说。
“范大夫高看在下了。”
“欧先生，如今越国唯有自强。”
“您方才看到了，我只和徒弟们做些农具，不再铸剑了。”
范蠡明白，欧冶子是担心他的冶金之法、铸剑之术为害人间，可他说自己不再铸剑时，眼神却是黯淡落寞的——那落寞让他不忍强作说服。
范蠡长舒一口气，望着墙壁上的剑慨然说道：“欧先生的剑本就世间罕见，谁想到竟已成绝响……恕我冒昧，能否借您墙上的挂剑和贱内舞上一番？如此也算不虚此行。”
欧冶子侧脸看一眼那挂剑，笑道：“这是早年所铸的青霜和白虹，两位尽管把玩比试，寒剑锋利，可要当心。”
小童殷勤地走过去把剑取了下来，将青霜递给鸱夷，白虹递给范蠡。两人得了好剑来到院中，随后欧冶子和小童也跟了出来。
鸱夷在空中以剑划出完美的弧线，光在其上浮动，剑与她的手臂形成柔美的流线。她出剑利落，防不胜防。范蠡的剑法刚直，然而胜在敏捷。两人剑锋相对，点到为止。
欧冶子看到他们竟有人剑合一、出神入化的剑术，很是震惊。小童赏心十足，看出好看，立刻回屋抓了一把毛栗子来边吃边看。
两人跳腾而起，剑在空中相缠。此时，风好似在助兴一般，将一树黄叶飒飒吹落。他们不约而同地对着落叶挥舞剑锋。不知不觉间，树叶碎成粉末迎光洒落，如星盏，如碎金。
此情此景看得小童目瞪口呆。又过一会儿，鸱夷将剑举起，巧妙地让光从剑刃上流过，变成闪耀的火焰，令人无法睁眼。范蠡狡黠地躲闪开，专攻鸱夷脚下。她灵活地跃起，俯身落剑。范蠡则原地躲闪，身姿轻盈。两人不遗余力地出招，而又都能毫发不伤，直叫小童大喊精彩。
在叮叮悦耳声中，欧冶子热泪盈眶。若没有这两位的造访，他的白虹和青霜终究不过是两片铁柄，经此一舞它们才真正成了剑。
范蠡却心意坚定：无论欧冶子是否出山，他都不改变为越国铸兵器的决心。欧冶子顾虑身不由己而隐居在此，而他要过行意的一生，与这乱世交个手。