第四章 成为特使
这天，文种范蠡将面见越王允常。晨曦微照时范蠡就醒了，他感到心中窜起无名的喜悦，长长地伸展手臂，气力如一只虎般苏醒。
他起身来到传舍外，信步于山野间。一条磨旧的石板小路蜿蜒向下，群鸟在参天老树间交互鸣啼，弥漫的薄雾将埤中变成了一个幻境。
文种前夜细细思量如何与越王对答才够妥帖，因楚越两国风格迥异，他还特别嘱咐范蠡谨言慎行。而范蠡已决意坦言所想——就像当初见文种那样敞开心扉，如此便能得到越王的赏识。
两人准备妥当便朝越王宫殿出发。一程山路，兜兜转转，允常所居的宫台在山间时隐时现。山间某处会传来女子的话声，听不清真，像眼前起伏的一脉绿野。
日头渐渐高了，两人越走越热。
范蠡不禁埋怨：“这越王深居山中，臣子和各方诸侯如何肯来？难怪礼乐不兴。”
文种“哎呀”一声用力迈上一个小坡，说道：“是有不便。少伯，你看这山，一重又一重，光是想着就不免畏难了。”
范蠡心中涌起一股热流，若越王器重他，他必当全力相助，用尽毕生才学与热忱辅助越国融入中原。这么一想，他倒越走越起劲儿了。
走得额头汗湿，两人终于到了。范蠡抬眼望去，见巨木擎起的楼台隐入苍翠树荫中，斗角飞檐如仙鹤展翅，正脊两端饰以玄鸟与蛇的图腾。
一阵山风掠过，两人感到凉爽惬意，不禁闭上眼睛，闻见空气中植物的清香，偶有落叶阴郁的气息。
他们寻到正门拾级而上，轻快地进了大殿。
允常身着大红色布袍，端正地坐在高大王座上，两位小宫娥陪在两侧。他目光深邃，面盘宽阔，发冠上束着一枚凤鸟青铜发箍，在花白长发上闪亮夺目。
行人曳庸和大将石买立于王座之下。曳庸圆眼薄唇，儒雅斯文，穿着蓝色长袍，腰间挂着一枚玉佩。石买五官棱角分明，一脸严肃，也身着蓝色长袍，腰间挂的是一把寒光闪烁的长剑。两人一文一武，一柔一悍。
允常见文种范蠡进来，一道犀利目光打量着——文种气质斯文、沉稳，而范蠡看起来初出茅庐且有些狂傲，莫名地让他想到那不可一世的吴王阖闾，于是他对文种微微颔首，对范蠡视而不见。
大将石买看范蠡的眼神则是充满戒备而轻蔑的。范蠡敏感察觉，他自知是一介布衣，不必另眼相看，可离楚赴越正为换个新局面，哪怕一心想留下来，但凭才干贡献而不接受任何轻薄。他故意将头抬高，神情也更冷傲几分。
文种长揖行礼：“文种拜见越王！愿越王福寿恒昌，国运永祚。”
范蠡直直地站着。文种以为他是怯场而呆住了，小声唤他，可他听而不闻。
允常气息深沉道：“不必多礼。欢迎两位远道而来，本王想不到是什么风把你们吹来我这边陲小国？”
“乃遵东南霸兆的指引。薄礼奉上，以表敬意。”文种说道。
允常点点头：“感谢你一番心意，那就有劳曳庸大夫。”
允常接过曳庸递上的一件件礼物——吉金凤鸟纹尊、蛇形玉佩、兽纹铜鉴等，粗略一瞥并不在意。有一样小物吸引了他的目光，是彩绘云鸟纹漆盒中的一只蜻蜓眼，那珠子圆溜溜的，闪烁着五彩光芒，甚为新奇，但他也只是多看了一眼。
文种揣摩着允常的心思——这些礼物不算贵重，却不失奇巧，形制和技艺更是上乘。越王不算稀罕，多半是顾虑多。
允常说：“本王不好雅物，怕要辜负你的一片心意了。”
文种回道：“区区俗物，怎能与越国秀美山河相比？文种不才，唯有竭尽所能谨表诚意。”
允常爱听别人夸赞越国，正了正身子，慢声问道：“久闻楚国是礼治大国，愿闻其详。”
文种恭敬地回答：“诚如越王所言，楚国乃是水乡泽国，得益于数代先王筚路蓝缕，现在是一个强于耕战、百工兴旺的国家了。”
“既然如此，两位为何要离开故国？”允常此问正是文种期待的。
“种与蠡夜观天象，见东南方有霸兆，又听闻越王您爱惜人才，便决意来越国，为越王霸业略尽绵薄之力。”
允常心里虽然高兴，面上仍苦笑自谦：“小国、小国，谈何霸业？”此时，他看了看范蠡，因心情大好而颔首微笑。范蠡亦礼貌致意，接起话头：“越国虽小，然而民心淳朴，天地神秀，有未济之象。未济者，未渡河也，始而亨，英雄出，当以潜龙之姿刚健而行，不可自怨自艾消极沉沦也。”
允常吃力地听完范蠡这一串话，略懂一二。越国隐忍多年，正是保留他说的这个潜龙之姿，只是难以做到“刚健”二字，于是问范蠡：“越国地窄民稀，如何刚健而行？”
范蠡说：“文种善于填抚国家、管理百工。我呢，足智多谋，精通兵甲之事和进退之道。有我二人鼎力相助，越国便可以刚健而行了。”
允常一双眼紧锁范蠡自信的面容——这年轻人口气真不小，多半言过其实。
允常看着文种：“那么，治国的精要在何处？”
文种悠悠地回答：“总结商周以来的征伐成败，重在爱民。”
允常又皱了皱眉：“怎么个爱法，详细道来。”
文种答说：“利之无害，成之无败，生之无杀，与之无夺，乐之无苦，喜之无怒。”
允常苦笑：“你们俩，讲话文绉绉的，本王听不大懂。”
文种解释说：“大王，爱民就是让百姓有所得、有所成，保护他们的安全，使他们安居乐业。”
这回允常懂了，赞许地点点头。
文种又说：“越国人民山居，又有百姓饱受咸潮之苦，种愿助大王省敛赋，劝农桑，饥馑在问，或水或塘，因熟积储，以备四方。”
允常眼中闪过一道光亮，吞咽了几句没成形的话，终于问出：“文种，你可愿做我的治国大夫，劝农桑兴百业？”
文种欣然受命：“多谢大王垂青，种当为越国鞠躬尽瘁。”
允常又看向范蠡：“你在楚国做了些什么？”
范蠡气定神闲地说：“蠡在宛县虽无头衔，但一贯敏于洞察，如今已有良策，可使越国不再受制于吴。”
“哦？愿闻其详。”允常料定这是个不知深浅的狂人，已无交谈兴趣，开始把玩那只蜻蜓眼了。
“虽有良策，可范蠡一介布衣，不敢妄谈。”范蠡认为他的良策理应换得一份器重，故意卖关子。
“本王允许你妄谈，说吧。”允常并不接招。
范蠡只好直白道：“我要说的良策，必得亲力亲为才能奏效。若大王肯让我掌管越国兵甲，必当言无不尽。”
允常忽然将视线从蜻蜓眼移开，看着范蠡，并不说话。
大将石买认为范蠡口气很大，没把他这大将军放在眼里，尤其不知深浅，初来乍到竟敢妄谈邻国邦交，立即喝斥道：“大胆范蠡！你以为自己是谁？胆敢对我大王指手画脚？”
石买面向允常说：“大王，依臣之见，这个范蠡在楚国不过是个无名鼠辈，若像他说的那样，楚王怎舍得放他走？依臣之见，大王不必客气，打发他走便是！”
范蠡看了一眼石买，清澈的眼眸不怒自威。石买感到备受冒犯，愤怒地下令：“给我拿下！”
两名执戟甲士即刻冲进大殿，欲将范蠡制服。
允常见甲士冲了进来，既不阻拦也无示意。
文种忙求情：“请求大王和大将军恕罪！范蠡年少浅薄，切勿怪他。”转头恨恨地看了范蠡一眼。
范蠡迫于文种的意思，清了清嗓子，不急不徐地说：“也罢。我做不做将军，留不留在你越国都无妨。我是一片好心斗胆谏言，怎么做全凭越王定夺。”
允常点了点头。石买识趣地朝甲士摆摆手，他们又退出了大殿。
范蠡说：“越国的确是地窄民稀，近些年惟吴国是从，但诸位可曾想过吴国强于何处？楚国曾和吴国数次交战，每逢陆战楚国必胜，每逢水战吴国必胜——吴国强在舟师啊！而贵国的祖先曾与水共生，在那无边无际的海上来去如风。你们越人天生就是一支神勇的水上之师！若越国训练精锐舟师，打造战船、兵甲，勤于耕战，还需惧怕吴国吗？”
允常激动道：“说得好！”随即注意到石买冰冷的脸，干咳两声，又不再说话。
范蠡拱手道：“恕我直言，如今天下大势，不进则退，若越国安于现状则未来堪忧。”
文种小声提醒：“少伯适合而止！”
范蠡叹了一声：“既然越王不信任我，那就告辞了。”
范蠡刚一转身，就被文种拉到一旁小声劝说：“越王怎会放心你一个初来乍到的年轻人过问军机要事？从长计议，勿作非分之想。”
范蠡直抒己见：“我们来越国，不就是为了出将入相好有一番作为吗？而今在越王面前，正是袒露心迹的良机，此时不争更待何时？”
文种气红了脸，恨范蠡口无遮拦、不懂隐忍。
允常听明白了。他对范蠡的才华已有些认可，对他的性格脾气倒也能理解，只是他要求做大将军一事太荒诞——这样的人，至少眼下是难堪重用的。
他深深呼吸，对范蠡说：“国家大事，在祀与戎，万万不可轻言战争。你这小子确实有些才干，但欠沉稳和历练。本王暂命你为越国特使，先去考察越国的水文地势，有任何谏言可随时面见本王，你意下如何？”
范蠡听罢，心中苦涩——在宛城兵器库晃了多年，依然没什么机会。此一去，不知又要耽搁多少时岁，多半，最后还是打发他走。他不回话，只是沉默地站着。
文种明白允常并无任何让步，但已足够体面，那石买虽然不说话了，可眼神透着杀意，于是果断替范蠡决定：“还不谢大王？难道你真想回楚国去？”
范蠡无可奈何，淡淡地说：“多谢越王赏识。”
范蠡心中失望，未顾及礼节便转身离开。不多久，文种追了出来，沉着脸，一路闷声不响。午间太阳滚烫，范蠡心意懒散，由内而外地不舒服。
一直到了传舍，文种的表情还是拒人千里，似在责怪范蠡。
范蠡提了一口气，解释说：“我的确是失礼了，可越王和石买他们也没把我放在眼里。越王让我去做特使，不过是打发我的。”
文种摇摇头：“恐怕是你傲慢在先。”
范蠡知道他惯常给人这种印象，除了亲人，不以为他狂傲且愿意亲近的人也只有文种了。他忽然不想争辩，何况各执一词争辩也无趣。
文种口渴难耐，边倒水边说：“范少伯，早知你是这样的人，我真不该带你来越国。”
范蠡顾不得口渴，只觉得心中愤懑不平：“我是个什么样的人呢？我应该是个什么样的人呢？”
“起码你得知道君臣之礼！起码你得懂得忍耐！”文种声色严厉。
范蠡无奈地说：“越国没有强国的方略，我们有本事辅助越王，何必拘泥于礼不礼的？再说，诸侯纷争，蹉跎时间无异于等死。我在宛县一忍三四年，还要如何忍耐？”他怅然若失，最后一丝气力如小鸟一般飞走了，声音低得快听不见：“原来文种兄并不懂少伯。”
文种见他没领会自己的心意，苦口婆心道：“少伯，我岂会不懂你？我是太懂你了。你不是不懂君臣之礼，也并非不想做特使……你以为越国是弱国小邦，而你是楚国大材，所以人家要对你言听计从！”
范蠡忽而抬眼，不以为然地轻声道：“若说得在理，自当言听计从。”
文种恼火了：“范少伯，你若是如此目中无人，这就回三户寨做回你的楚国狂士！”
范蠡见文种动气，不忍再坚持，也意识到自己欠了谦卑，一咬牙，坚定地说：“我去给越王赔礼！”几步冲出了门去。
文种本想劝他耐心谦恭，长真本事，好尽早回到埤中，见范蠡失了分寸，匆忙跟了出去。
“少伯且慢！越王岂是你说见就见的？回来……”文种追到传舍大门空喊一声，已不见范蠡踪影。他望着窄小巷子默默慨叹：少伯可以改变言行举止上的傲慢，却未必能改变内心的傲慢。可这又怎能怪他呢？哪一个才华横溢的年轻人不长傲骨？哪一个志向远大的人甘心埋没？可是在这异国他乡，他们都要从零开始。若范蠡表面谦卑而内心傲慢，总有一天，他会撞得头破血流。
范蠡不顾甲士阻拦，执意要见允常。允常正陪爱子勾践踢蹴球，哼着山野小调，击打着小鼓助兴，听见了吵嚷声，差人带范蠡来见他。
范蠡匆匆来了。允常静观其变。
“方才是范蠡鲁莽了，绝无不敬之心，还请越王莫怪。”范蠡说着拱手深鞠一躬。
这时勾践抱起小球，跑了过来。
允常满目慈爱地轻抬手臂，以衣袖擦去勾践额头的汗水，瞥了一眼范蠡，冷淡地说：“不必放在心上。”
范蠡恭谦地说：“欲成大事，必躬身入局。小子愚笨，未能领会您一番苦心，幸得文种兄点拨。”
这三言两语并未改变允常对范蠡的轻狂印象：“那就悉听尊便吧。”
“君父，他是何人？”小勾践眨着眼，一脸好奇。
范蠡看过去——这个脸色发白、嘴巴尖尖的小男孩，眼神倒是颇为聪慧。
允常想逗一逗爱子，贴耳悄声答道：“一个自以为是的傻瓜。”
勾践哈哈哈哈地笑起来，那笑声尖锐刺耳。
范蠡低头藏下愠怒表情，道一声告辞转身便走——哼，文种只叫我以礼相待，越王又是如何待我的？
“你要去哪里？”勾践大喊。范蠡下意识地四处看了看，此处只有他们仨，小男孩的确是对他喊话，于是停了下来。
“你可以带我去吗？”勾践走过来，仰头眼巴巴地望着范蠡，小球也滚到了范蠡脚边。
毕竟是个小孩子家，范蠡陪着耐心说：“乖。我要去的地方，路途遥远，一点也不好玩儿。”
他说完捡起球递给勾践，转身离去。
“可我太无聊了！你到底去哪儿啊？也带我去吧？你带我去啊?”身后再次传来勾践的喊声，竟快要哭了。
范蠡并没回头，边走边答：“市井阡陌，城邑村落，江河林泽，海角天涯。谁让我是……特使。”这“特使”两个字，他说得意味深长。
允常扶着勾践的肩膀，轻轻拍了拍他——小勾践委屈地眨眼，挤下两滴眼泪。允常不经意地看范蠡，只见他边走边跳地绕过了假山，直出门去，真是没个稳重的样子。允常不明白为何勾践第一次见范蠡就这样喜欢他，莫非那家伙真有什么不易察觉的本事？他轻叹一声，已不在意此前殿内的事了，想着该为范蠡准备一匹良种好马，于是传曳庸来安排。
曳庸才被石买骂了一顿，见了允常更提心吊胆，一直低着头。
允常若无其事：“曳庸啊，去为范蠡选匹好马，再备些盘缠。”
“这……”曳庸眼神闪烁，以为范蠡要回楚国了，这正说明他荐人不慎。
“他不是去做特使吗？”允常不耐烦地简短补充。
曳庸一看范蠡领了命，大王也能眼不见心不烦了，刹时松了一口气，捂嘴偷笑。见允常瞥了他一眼，正经回答：“大王放心！微臣定为范特使找一匹跑得快的！”
文种下定决心要范蠡深刻反省，三缄其口，面如冰霜。范蠡虽然心中不安，但已道过了歉，也无话可说。
次日一早，范蠡持符节与文书默默地骑上了马——文种并未相送，只在他的行囊中塞了一样东西。
临行前，范蠡看到曳庸那如释重负的神情，“哼”了一声，策马离去。
范蠡出了埤中便驱马疾行，直到夕阳西沉才停下来。当置身于越国的山林旷野，故乡遥远，文种亦不再能见，他莫名一阵失落——大好的华年满腔的热忱，不过在这人影全无的山中消耗罢了。
山林间，植物的清香沁入鼻间。范蠡深深呼吸，拴了马，大字型躺倒在草坡上。轻柔温暖的阳光照在他脸上、身上，巨硕的树冠垂下几扇绿枝，轻轻摇曳。夕阳西下时，余晖将天空映得分外璀璨，一缕带着秋凉的晚风抚慰了他的壮志未酬，柔和清浅的潺潺小溪涤荡了他的满腹心事。
他忽然想起文种送的那样东西，打开包裹看，是一张布帛、一块墨宝和一根毛笔。他手捧布帛，慢慢轻轻地握紧。他懂了文种的寄望——用它描绘越国的山脉水网，交还越王一份“特使”的答卷。他终于下定决心，去看看这山河大地有何得天独厚的风物，这密林旷野有何不为人知的蕴藏。他将用脚步丈量越国——南至句无，北至御儿，东至鄞，西至姑蔑。
范蠡一跃而起，骑马快行，寻了处客舍酣睡一场，次日改水道朝觐地出发。