第十七章 凝聚之国

公元前494年，吴越两国自夫椒一战后议和。按照议和其一约定，勾践与王后季爰、臣子范蠡以及三百越人臣吴三年。

这一年，范蠡四十二岁。

夫差领着臣子精兵下山了。勾践久久地趴伏在地，凭众人苦劝多时都不肯起身，他呆滞地看着一簇无名杂丛，看着它在风中时重时轻地摇晃——俯首称臣当真比死好受些吗？

苦捱过漫长的季节，越国人终于走下了会稽山，回到旧时家处，或重建家园，或修葺整新。范蠡和文种、诸稽郢等人商议一致，将会稽山中留存的军队安顿在西陵一带，将由诸稽郢、范士弘带领他们卸甲归田。尽管百姓已手无寸铁，宫殿已布满蛛网灰尘，然而此身未灭，念想就还有迹可循。

范蠡把灰尘除去，鸱夷煮了糙米粥和野菜汤，这是入吴前最后的夕食。一盏灯火映出妻子窈窕的身影与孩子稚嫩的脸庞，黑将军摇着尾巴跟前跟后——范蠡悠悠地想，若能粗茶淡饭安度此生夫复何求？只是这样的日子不会再多出一天了。

“爹，你去吴国就不回来了吗？”越儿稚气地问。

“爹一定回来，还给你带一把吴国的长剑，好不好？”

范蠡有些恍惚——能否再回来，他不得而知。

“不好！我不要长剑！我要夫差的脑袋！”越儿奶凶地说。

“越儿！不许胡说！”鸱夷抱起孩子，狠狠打了他的屁股。

此时此刻，任何对吴国和吴王的不敬都可能招来祸患。为了监视越国，伍子胥留下一百精兵常驻越国，号称“巡越百人军”。也许他们正行走于越国的街头巷末，潜伏于越国的店铺庙堂。

范蠡猜得到，越儿一定是听军中闲谈学了只言片语，心里明白他们究竟是没有臣服。

见儿子哭得泪水涟涟，范蠡心疼地抱起他：“乖，爹让你骑小马，来。”

孩子止住了眼泪，见他爹伏在地上，高兴地骑了上去。楚儿见了，也兴冲冲地一起骑小马。

范蠡佯装马儿奔腾，逗得孩子们咯咯地笑。不知不觉，他两眼模糊，已看不清鸱夷笑着的脸。时光荏苒，他年逾四十，蹉跎辗转中那份少年志向已然折戟沉沙。

夜未深，文种来了，站在院子里喊了声“少伯”，径自进了屋。鸱夷问了好，便带孩子在别室回避，留他和范蠡话别。

两人静默片刻，文种说：“少伯，将来无论吃什么样的苦，别忘了你的志向。”

范蠡听到志向二字深感讽刺：“是当了上将军，第一件事竟是投降。”

文种叹了一声，扶住了范蠡得肩膀，掌心用力一振：“能降者，亦是英雄。少伯，吴国能困住人，却困不住心，何妨在心里继续建造舟师、谋划来日？

“呵……”范蠡轻笑，眼中掠过泪光。“越国还需要这些吗？”

文种沉吟片刻，道：“少伯，跟我来。”

他们漫步乡野。夜风和暖，一盏灯笼下，剿丝花在荆棘中盛开。文种道：“少伯，越国就像这柔弱花朵，春华过后，在荆棘中盛开。”

范蠡看了看那花，美得怯弱又倔强，他微微动容，悠悠地说：“文种兄，这些日子我想了许多事。你说得不错，一直以来是我太自以为是了。山居有山居的道理，保守也有保守的道理。若要坚持自己的道理，须先尊重别人的道理。入越以来，大王、石买、曳庸，每个人都与我悖逆，全因为我不尊重他们的道理。今日局面，何尝不是天道对我的惩罚？”

听罢此言，文种喜极而泣：“少伯，经历这许多挫败，为兄乐见你终于褪去了傲慢。”

良久，文种振作地提了一口气，沉静地说：“可你还有一个字要悟。”

“何字？”范蠡停下了脚步。

“往后，对你我、对越国而言，也只有这一个字了。”

“是何字？”

文种抬眼望了望星空，光芒在他眼中，花香在他怀中，他缓缓地轻声念出那范蠡用后半生修为的一个字：等。

世界上最好的等，是有归期的等。最难的等，是不知归期的等。文种知道，这一切对范蠡来说都太难了，他已放下了执念，放下了傲慢，还将以盛年生命在异国的幽暗角落等待一个未知的结局。

范蠡并无回应，抬头时，见到东南方一颗星分外耀眼。

文种也看着同一个方向，笑道：“少伯，等不下去的时候，就看看那颗星。也许，我也在看着。”

“好。”范蠡看着那颗星，闪烁的星芒若隐若现。

这一晚，范蠡合家睡在一榻，手搭着手，紧紧依偎而眠。

第二早，臣子们为入吴一行送别。在杂草丛生、霉味充斥的旧时宫殿，苦成和诸稽郢点燃了油脂浸渍的火把和案几上的油灯，照亮了长案台上一席寡淡的酒宴。

大家面色凝重地围坐，酒食无味——此情此景，别说匮乏之下难觅吃食，即便是饕餮盛宴，恐怕他们也品不出滋味来。

季爰舍不下尚在襁褓中的幼子，泪珠颗颗滚落：“兴夷！叫娘亲怎么舍得下？”

勾践抱过孩子，感受那柔软的小手在脸上无意识地拍着，认真地说：“兴夷，若是爹娘有去无回，你长大以后一定要复兴越国，洗刷耻辱！”

一干臣子面对如此生离，无不轻轻拭泪。

文种长提了一口气，举起酒觞鼓舞道：“今日之祸患，是明日福气的基础，这就是我们要走的路。顺应天命者必得庇护，大王定会平安返还！”他将满觞酒一饮而尽。

冯同端起酒觞，豪迈说道：“昔日周文王被囚于石室，太公不弃其国。兴衰在天，存亡在人。越国的明天，还需我们留下来的人打起精神，为大王、为百姓积极去赢得！”

范蠡缓缓起身，悠悠地说：“古人云，居处不幽深，志向不广大，形体不忧愁，思虑不深远。蠡自幼无父无母，入仕无门，到了越国方得知我也能造福一方。今天越国之难，亦是蠡命运之舛。此后，辅危主，存亡国，不说难，不畏苦。我范蠡唯一的使命，就是和大王、王后以及三百越人一起回国！”他将酒一饮而尽，极力隐忍一腔热泪。

勾践深受触动，燃起一丝丝人生的希望，侧身对曳庸道：“寡人去吴国，最不放心的便是诸位老臣与楚国来的大夫貌合神离，暗中较量。寡人想听听，未来三年——也许更久，你们准备如何治理国家？”

曳庸低下头，慨叹过往的糊涂，抬起头恭敬地说：“近些年，文种范蠡两位大夫的作为，臣都看在眼里。范蠡大夫足智多谋，挽救越国倾覆之难。文种大夫，百姓愿意亲近他，臣子们都愿意与他共事。大王尽管和范蠡大夫应付三年之役，将国事托付于文种大夫——他会给我们的国家树立良好的章法，臣等将会鼎力相助。大王走后，臣当继续结和诸侯，迎来送往，维护越国的声誉。”

勾践欣慰地点点头，缓缓地看向其他人。

苦成说：“我将使百姓知礼节，守律法，赢得世人的尊重。”

大夫皓进说：“无论大王在不在越国，臣都不改刚直公正的作风，恪尽职守，维护上下同心、廉洁奉公的风气。”

大夫如说：“百姓受苦，臣将替大王抚慰他们，与他们一起劳作，关心他们的生活。臣将以身示范，举国节约，一顿只吃一味，苦中作乐，积蓄力量。”

将军诸稽郢说：“臣自越楚结盟以来，一直担心越国变得不像越国。今日方知，没有楚国的大夫，越国早已不存在了。如今石买大将军不在了，范大将军也将入吴，臣当带领百姓强壮身体，以待来时。”

勾践点点头：“如此这般，我就放心了。我失去了昔日的越国，但也得到了一个凝聚的越国，上天，终是待勾践不薄啊……”他长叹一声，独自起身缓缓走到了殿外。他站在高台之上的背影，瘦削独立，像是天地之间抹不去的一道镂刻。

臣子们默契地起身相随，一声声说着：“大王请多保重，臣等您回来。”

勾践久久地伫立，肩膀细碎地颤动，泣不成声了。

之后，勾践、季爰、范蠡穿上白色囚服，散了发，即将被押送姑苏。

鸱夷在范蠡肩头轻轻敲了一拳，笑着说：“范蠡，限你三年，爬也要给我爬回来。”

范蠡捉住鸱夷的手将她拉进怀中，再续片刻的温情，殷切嘱咐着：“好好等着我回来，一切都听文种大夫的，嗯？”

鸱夷笑着说：“我才不等你，你尽管去。”她深情地凝视，眼中藏着未尽的话语——夫君，我不会等你，但我将继续你的未竟之事。

曳庸默默地靠过来，难得主动：“范将军对曳庸可有何嘱咐？”

范蠡故作冷淡：“我不说你也该知道吧。”

曳庸苦笑两声，点点头。

勾践、季爰、范蠡和入吴的越人坐上囚车，戴上了镣铐，由吴国士兵押行，沿之江前往姑苏吴都。等着他们的，将是窄小低矮的石屋，酸臭的米糠烂菜，夜以继日的辛苦劳作以及伍子胥随时杀掉他们的惶惶不安。

臣子百姓们一路跟随，只有苦成一动不动，失落地望着勾践的背影。

两个时辰之前……

勾践找来苦成，在昏暗的内室悄悄交代：“范蠡可能投吴，到那步我们就彻底完了。你务必看好范夫人，她是范蠡唯一的软肋。”

苦成明白这“看好”二字的含义，他只能受命，可心里始终翻动着不能平息的波澜。他无法释怀，经历这样的生死考验，勾践为何仍防备范蠡——倘若他知道了这些，还会愿意“辅危主、存亡国”吗？