第二十五章 吴国北进

公元前486年，邗沟挖成，沟通了江淮水系，如一条巨龙腾跃于吴国的北方，承载起夫差称霸的野心。吴国即将北进伐齐，而越国也已初步完成了复国生聚。

这一年，范蠡五十岁。

邗沟建成，夫差仿佛接到了命运的指令——北进伐齐。因伍子胥的劝阻，他还是有所犹豫。鲁国的子贡为了解决齐攻鲁之困，前来游说夫差伐齐，为北进添了最后一把火——夫差并不知，在此之前子贡还去了越国献计，使越国假意随吴伐齐，黄雀在后。这正是所谓的“子贡一出，存鲁，乱齐，破吴，强晋而霸越”。

范蠡响应此计，已知道吴越的成败大局将定。在他心中，本无所谓吴越，他遵守天道所指的正义。他保卫越国而抗吴，是因吴国因称霸而早晚伐越，若有一天越国穷兵黩武，他唯有离开。

箭已在弦，伍子胥深知这次若拦不住夫差，吴国大厦将倾。这一天，他跪在大殿上，言辞恳切地说：“大王！伐齐万万不可早于伐越。若大王不收回成命，老臣跪死在这里。”

夫差已懒得应对：“伍相国起来吧，这么做有伤国体。”

“伤国体事小，伤国事大！”

“若我们不解救鲁国，齐国吞并了鲁国，我吴国霸业岂不节外生枝？”

“不顾后方，恐怕悔之晚矣！”伍子胥哭丧着脸。

“越国也出兵伐齐，你还不放心吗？”夫差做出了决定，反而安抚起他来。

“可是大王，越国仍有余兵啊！”

“寡人知道！范蠡那三千个兵不足以威胁吴国。寡人还有诸多要事，退下吧！”夫差镇静自若将长袖一挥。

“大王，齐国遥远而资源乏善可陈，不值得远征！”

夫差笑了，骄傲地说：“寡人要征服的不是齐国的疆土，而是诸侯的心。寡人要让世人看见吴国仁治的大国气象！”

夫差将伐齐视作仁治理想，诉诸秩序而非杀戮，正如齐国推行周礼而平定纷争。然而要取而代之，却难以避免一场你死我活的杀戮。越是如此，夫差越不回避。他要证明自己不是阖闾所谓的绣花枕头，他敢于面对战场的残酷。唯有如此，他的仁爱才是带有锋芒的，才是无可挑剔的。

点兵场上，旌旗猎猎，吴国誓师大典空前壮观。夫差穿戴青铜甲胄，自信且挺拔，面对一万名整装待发的精兵鼓舞道：“继承先祖寿梦以来历代吴王的遗志，吴国将进军中原，力争霸主，引领诸侯，实现天下共主的礼乐文明！将士们，你们曾与我出生入死，而今，诸位将要参加吴国史上最重要的战争——艾陵之战。成，是天下的霸主！败，是天下的笑话，马革裹尸终不还！”

三军高声振威，连呼三声：“天下霸主！天下霸主！天下霸主！”

夫差沉静指挥：“我们水陆两路分头行军。陆师精锐自王都出发，于广陵一线渡江，与邗城守军汇合，进行短暂休整，检查粮秣军械，后自邗城出发，沿邗沟北岸陆路通道向西北行进。途径城父、相等要地，进入宋国与鲁国交界；舟师兼粮草一行经邗沟抵达淮河，沿泗水北上，而后在鲁境泗上与陆师以及鲁军汇合。”

“吴王必胜！吴王必胜!吴王必胜！”这声音响彻姑苏城，也响在了伍子胥的耳畔。他缓缓闭上眼，似乎看见了吴王阖闾，跪地哭诉道：“先王，老臣是吴国的罪人！一荐伯嚭，二立夫差，致使吴国今日踏入万劫不复的境地！”

伐齐大军出发了。水面上舟楫密布，陆地上旌旗如海。军行在道，十里齐整休息，三十里会干粮，六十里食宿。

吴国方面，夫差为主帅，胥门巢、姑曹为副帅。越国方面，诸稽郢为主帅，匏坚为副帅——越国出征是为继续麻痹夫差，派出的不过是一些散兵。

范蠡的三千越甲仍稳稳驻扎在固陵，而他也在固陵等待着诸稽郢传回的消息，与苦浪陶、范士弘、畴无余日夜筹划从海路截击。

吴越鲁联军与齐国军队在艾陵交战。纵然是兵贵神速，然而这场战争因为双方人数巨大而格外惨烈。

吴国主力与齐军正面作战，越军水中夜袭，放火烧船，其神出鬼没让齐军应接不暇。历经数不清的厮杀、缠斗，齐军死伤惨重，战车残骸堆积如山，拉车的战马肚破肠流，嘶鸣声淹没在冲杀的呼啸里，战死的士兵尸身无人掩埋，惹来无数秃鹫，遮天蔽日。

齐军主帅国书与夫差正面交锋，吼道：“齐国与吴国有何怨仇？”

夫差只回：“无怨无仇，你国肯臣吴吗？”

国书眯起眼睛：“齐国乃天下霸主，你东南小国，笑话！”说完调转马头，跃过齐军的尸海，又求增兵去了。

数日后，又是一万兵重新厮杀……

等到双方都已耗尽兵力，夫差的预备队从一处名为十八里领的高地飞跃而下，反以鸣金为号，引精兵三万，分三处隔绝齐军。

这一支预备队贵在战斗力突出，胜在出其不意，让齐军中断了阵型，也使吴军取得最后的胜利——这便是那夜夫差从邗沟回宫对着沙盘所做的布局。他清楚明白，他的争霸之路将是血光照亮的，而他将以霸主之名统领天下将士尽带吴钩。

旷日持久的艾陵之战终于偃旗息鼓，主战双方共投入二十万兵，吴国惨胜，齐国主要将领被俘，“千乘”仅余两百。

即便付出了这等惨痛代价，夫差仍未当上霸主——最后时刻，晋定公不甘吴国居上而支援齐国，继续与夫差争夺霸主之位。

夫差浴血而立，他这才明白，一旦要称霸就要与诸强国为敌了。纵然如此，他不会回避。

这一切，都在范蠡的预料之中。他隐忍等待，等待吴国弱于他的三千兵甲。

勾践有些按捺不住了，想趁机伐吴。范蠡劝阻道：“吴国虽然大势已去，但城墙坚固，军备精良，兵力尚在越国之上且有伍子胥守城。同时，夫差北进称霸受挫，极可能将攻伐目标与怒火转移到后方。如此关键时刻，越国不能轻举妄动。”

“那要等到什么时候？”勾践问。

“等猎物奄奄一息时”。范蠡答。

“依将军之见，何时奄奄一息？”

“只要伍子胥不放弃姑苏城，就只有等。”范蠡说。

当夫差一身疲惫地回到吴国，已无心与守城的臣子们会面。他感到心力交瘁、惶恐不安，径直去了馆娃宫。唯有施夷光的响屣舞能缓解他的疲惫，也唯有那一抹背影让他相信，称霸的胜利最终会属于他。

在西施的慰藉下，夫差很快重整旗鼓，成竹在胸。他暗暗发誓，无论多难都要与晋定公一较高下。

这一年吴国大荒。多年来，造宫殿、修邗沟、造兵器、养军队以及远征伐齐，吴国早已元气大伤。丰年尚不明显，遇上荒年空虚便显露出来。但夫差无暇顾及百姓的饥荒，他要在黄池会盟，正式称霸。

自夫差伐齐惨胜，伍子胥大病了一场。那个瘦削但精神矍铄的相国，此时脸色苍白、消瘦如柴，一双眼睛含着不甘与悔恨的泪光……

得知夫差又将出征，伍子胥挣扎着坐了起来，穿上朝服，一摇三晃地走出家门，爬上马车，深夜入宫进谏。

两个人目光对视。夫差眼中是不服输的狼狈，伍子胥的眼里是责怪的疼惜：“夫差啊夫差，诸侯争霸这桩事，你一旦入局就很难全身而退了。晋国本来扶持吴国，现在如何？听老臣一句，看历代先王之志，也要看天下大势。吴国尚不具备统一中原各国的实力，不若安居东南，吞越伐楚，积蓄力量。”

“伐楚？”夫差带着一丝质疑。“你与楚国的账，寡人可不想去算。”

伍子胥一惊，缓缓说道：“老臣和平王的事早就了了，大王想错了。”

夫差微昂着头，自信说道：“安居东南，伐楚伐越，是父王的事。往前一步，是我的事。按兵不动，礼乐不兴，若只有这等懦夫之志，我还有何脸面见列祖列宗？”

“啊！不不不！夫差，安于现状绝不是懦夫之志，保守吴国才是一代明主，就像当年的越王允常……不要走勾践的路……”

夫差越听越不耐烦——他败了北方霸主，竟沦为勾践之流？他淡漠说道：“寡人还要与太宰商议会盟诸事，相国若无别的事退下吧。”

伍子胥默默走了，这让夫差有些意外，随即松了口气——这伍相国比齐国的十万大军还让人挠头。

伯嚭见伍子胥面如死灰地出了大殿，不问也知两人谈了什么。他反其道而行，积极鼓励夫差：“虽是会盟，我们也要显示出雄厚的军威，让他们摸不透我们、忌惮我们。”

夫差认为这个主意很好，高兴道：“不错！阵势上，吴国要拿出威严来！”接着，两人从阵型、着装、争霸的说辞逐一商讨。

一阵急促脚步声响起，伍子胥又风尘仆仆地进宫了——只见他一把白发长髯飘然而动，来到夫差面前，高高举起了阖闾所赐的斩龙剑。

“伍相国，你这是要弑君吗？”夫差大吃一惊，愤怒至极。

伍子胥跪下去，将宝剑举在头顶，用尽最后的肺腑之力：“大王，唯有带着这把先王的利剑，您才能听老臣再说几句。”

“你说便是。”夫差耐着性子。

“霸主之位有名无实，却要耗费我吴国最后的兵力！后方还有越国觊觎——大王万万不可一错再错，否则吴国就此亡矣！”伍子胥颤抖着哭诉，而夫差怔怔地看他。

“一错再错？”夫差笑了——十万大军长途远征苦战艾陵，他一个“错”字就定论了，这是杀人诛心。

“臣以先王之剑，命大王放弃黄池会盟。”

“你！”夫差被将了一下。“呵呵，正是父王让寡人去的，他昨夜托梦了。伍相国，你这里可能有问题，找医人给你看看，别误了。”夫差指着头，轻声说。

伍子胥受尽轻侮，已知再说无益，终于离开了。

伯嚭曾在不久前受文种所托除掉伍子胥，此时觉得时机到了，便给了他致命一击：“大王，臣听闻，伍相国已悄悄将儿子送到齐国了，这岂不是看衰吴国嘛？若他暗中帮助齐晋两国，那后果可不堪设想啊！”

夫差听了如当头棒喝，一气之下把几案上的全部玉器铜器打烂摔掉，怒吼道：“伍子胥！你唠唠叨叨，都是长他人志气，何不直接与寡人宣战！”

伍子胥在家中躺着，眼角挂着两行绝望而哀凄的老泪，已经痛不欲生了。恰在这时，他接到了夫差赐他的属镂剑。他的百感交集最后化作一声哀嚎：“夫差，你会后悔的！”

家眷闻声而来，一眼见到了属镂剑，无不吓得退后半步。伍夫人搀扶着伍子胥，忍住了哭声，只说：“相国，快去向大王求情，这一定是有什么误会！”

而伯嚭安排的送剑差使说：“别费功夫了，伍相国将儿子送去齐国，有叛国之嫌。”

“叛国？你们眼睛瞎了吗？相国对大王如何？对吴国如何？”伍夫人声嘶力竭地含泪怒斥。

伍子胥气息微弱，绝望和痛心已先属镂剑一步杀死了他。他颤颤巍巍地说：“说得没错。老夫屡次进谏无果，的确已经看衰吴国，把儿子送走就是要他活着！但老夫对吴国一片赤诚，大王不信我，我死便可证明。若大王信我，就请他重新考虑黄池会盟，换得吴国一线生机！”

“子胥……”伍夫人泣不成声。

“夫人，别为我难过，这是我作为相国的职责，也将是我最后一次进谏。子胥对不住你了。”

说罢，伍子胥顺从地接过了剑，准备自刎。一瞬间，相国府上下哭成一片，他不禁含泪皱眉，长叹一声，对差使说：“我死以后，你们把我的头砍下来挂在东门上，让我看见越国杀进来！听见夫差懊悔痛哭！”

吴王宫内。夫差打了个盹，似梦似醒间听见有哭声。他抬起头，四下静寂，只看见了伯嚭关心的眼神：“大王，做梦了？不如去睡一下，近日太操劳了……”

夫差怔怔地问：“太宰，为何我听到相国府的哭声？”

伯嚭不敢说话。

夫差又感到安静了，再仔细听，确实有哭声。

伯嚭小声说：“大王刚刚赐了伍相国属镂剑，您忘了吗？”

这时，差使已返回禀告，伍相国已伏剑自刎。夫差如听见一声惊雷：“相国真死了？”

伯嚭问：“他可曾说了什么？”

差使说：“伍相国死之前说，让我们把他的头砍下来挂在东门上，他要看着越军杀进来，还要听见……听见大王懊悔痛哭……”

夫差被气得发抖，吼道：“谁敢？把他装进牛皮袋子扔进河里去！会盟在即，太晦气了！”

伍子胥自刎之后，夫差的耳根子是清净了，而这种毫无杂声的寂静竟让他若有所失。

一个静寂的晚上，夫差不由得陷入沉思。他始终都难以相信那个处处为难他的、甚至要叛国的伍子胥，就这么脆弱这么服从地死了？他反复咀嚼这个消息，心越发地沉重。

他仿佛又看见，深夜里大殿上那苍老而倔强的身影，那充满责怪和疼惜的眼神……他轻念了一声：“伍伯伯？”然而大殿上空空如也，油灯摇曳，窗纱狂卷，忽然一片漆黑静寂。

姑苏城外的河中，一具发胀的尸体和牛皮袋子一起浮起，随着河流或疾或慢地飘向远处，也许将被枯木拦截，也许将归入东海，也许将成为河中鱼儿的一顿美餐……

宫娥重新掌灯。夫差渐渐明白了：伍子胥是想用死唤醒他，为了证明他伐齐是一个大错。他痛苦地深沉呼吸，紧抿着嘴巴，无声地质问：伍子胥你这是以死明谏啊？你让后来人怎么看待我夫差？不。我要证明你错了，是你看不清吴国的霸业无可阻挡，是你不肯助我一臂之力，还要送我个昏君之名！

夫差颓然闭上了眼睛，念出了声：“伍子胥啊！伍子胥……”

伯嚭和夫差议事间，发现夫差总是神情闪烁，猜他心中不安，而他自己一样难得安稳——伍子胥虽然和他一直作对，可也曾经有恩于他，不知为何他死了以后，反而净想起那些恩情来。如今吴国到底去往何方，他心里没底。眼下，也只有抓住机会孤注一掷了。

伯嚭小心翼翼地安慰夫差：“大王，别念着伍相国了。等我们凯旋，一切自然明白。”

即将出征，夫差心里不痛快，又来到馆娃宫。

西施早已听说夫差斩相，震动之下难过了许久。她仿佛听见吴宫巨柱轰然倒塌的声音。她心疼夫差失去了一名忠臣，更担忧吴国的处境。

当夫差抚摸着她柔软的秀发，问：“美人，伍子胥，寡人杀错了吗？”

西施眨了眨眼，随即抱住夫差，柔声地安慰道：“大王，纵然是有错，也不全是大王的错。伍相国一贯刚直，从不顾及大王的颜面。这世上恐怕没有任何君王能忍受这样的老臣。臣妾理解大王，别难过了。”她的细手温柔地抚摸着夫差的脸，他胸前的护心镜，好像在安抚他的心。这温柔使夫差的满腔怒火、彷徨失措逐渐化成了无声的眼泪，慢慢打在即将出征的铜甲上。

听闻伍子胥之死，范蠡为他可惜，也看到了吴国的终局——时间到了。

固陵军港，范蠡缓且重地敲响了军鼓，三千越甲列阵而来。

范蠡沉沉说道：“将士们，日日夜夜的苦练终于等来为越国扭转乾坤的这一天。越国人将记住我们的名字：大船军！”

夜深人静。范蠡最后一次为士兵们吹笛，那笛声似摇篮曲，助他们酣畅入梦。

公元前482年，黄池会盟。夫差倾全国之兵向西北进发，率万人方阵，着白裳、扛白旗、戴素甲白羽，气势之盛规格之高远在各国之上。

在夫差黄池会盟期间，越军攻入姑苏，俘获了太子友。勾践一解丧子之痛——越国的太子兴夷已夭折于勾践夫妇臣吴期间。越宫中的兴夷，是文种给季爰寻来的慰藉。勾践认作义子，也传达出不独子其子的爱民之情。

姑苏情况危急，信使跑死了数匹快马前往黄池送信，可夫差已是骑虎难下。他不甘心无名而返，更怕被晋国看出破绽遭来讨伐，便斩了信使压住此事。他悄悄调遣一支精兵连夜回姑苏救援，自己则与七千人留守黄池继续争霸。晋国无心就一个虚名与吴国交兵，很快便承认了夫差的“霸主之位”。

夫差终成霸主，却毫无胜利的喜悦，唯有心急如焚。回师途中，一支锐意敢死、断发文身的舟师从海上进入江淮截击了夫差——这支军队，正是来自固陵港的三千越甲。

见范蠡、曳庸、畴无余等人乘大翼逐渐靠近，夫差大吃一惊。他脑海中只想到一件事——伍子胥，杀错了。

数次征战的吴军舟师已无力招架越军的精准竹箭和英勇的杀气，无法对付神出鬼没的习流以及落下了水还能再次爬上船的大船军，很快束手就擒。

夫差受困多日，本以为是死路一条，然而姑苏城内众军将拼命守城，围住了勾践，范蠡曳庸他们不得不回师救出勾践。夫差又得以回到姑苏城中。

自责懊悔开始一刻不停地蚕食着这位新晋霸主的心，使他最终怀疑自己：夫差终究不是一个好君王。

后来，便是接二连三的败局。

公元前478年，吴国饥荒，而都城的粮草早已在常年的巨大工事中消耗殆尽。越国见机再次攻吴，在笠泽隔江相峙。吴国三战三败，大片土地陷落。

公元前475年，勾践终于得到范蠡的首肯，倾尽全国之力，发动灭吴战争。然而，此时的吴国已无与之抗衡的精锐力量，只剩下城中的禁军和死守姑苏城的残兵。

见此情形，越国改进攻为困守，在姑苏西南筑城，截断了姑苏城内的一切供给，以时间为击败吴国的利刃。