第三章 离楚赴越
郢都的楚王宫，一座座宫殿矗立于高台之上。天气晴好，文种心胸开阔，脚步轻快地拾级而上。殿外的几个大臣对他笑得热切，叫得恭敬。文种还不知宛县皮胄的消息已先一步传到宫里了。
平王对皮胄一事大加赞扬：“何以解忧？唯有子禽啊！”
文种心中一喜，借此机会举荐范蠡：“启禀大王，打造皮胄者乃是三户寨村民。”
“哦？”楚平王一脸困惑：“何许人也？”
“范少伯。”
“哈哈哈……我楚人才辈出，连布衣小子也有这等能耐？好极了、好极了！”
“恳请大王准许范少伯辅助微臣掌管县师，此人必将为宛县乃至楚国立下大功。”
“嗯！若此人才能了得，不妨一试。”平王又看了看堂下百官：“众卿怎么看？”
这时，子常出班反对：“县师之职关乎一国军情，擢升一个来路不明又无战功的布衣，恐怕不妥。如今各国互相探视，县师用人更当慎重。”
另有一臣子附和说：“为楚国做点事就要求个官职，若人人如此还有无章法？臣以为不妥。”
文种一听不妙，赶忙解释：“大王明鉴，并非范少伯谋求官职，而是臣珍惜他的才能。如此人才，大王应破格擢升才是啊！”
平王对范蠡才能并无体察，见子常等要臣已明确表态，不愿多生枝节，便说：“好啦文种！今日廷议还有诸多要事。那小子既然能耐，你可重赏他，之后让他离开为妥。子常说得不错，县师用人应当慎重。好了，说说鸡父一战吧。薳越，依你之见，那些个不战而逃的小国到底该当如何处置？”
文种本欲反对讨伐小国，可他的嘴巴像被封住了一样，回宛县后仍无只言片语，只是唉声叹气。范蠡已猜到事情并不顺利，这也在他预想之中。
一个月圆之夜。
文种找来范蠡，两人坐在院中静默不语。待斟满一觞酒，文种终于苦涩地叫了声：“少伯！”
范蠡轻声问：“大人，近来可有烦忧？”
文种不知如何开口，又叹一声。
范蠡知道自己入仕无望，不想让文种忧心，坦言道：“少伯只想看见宛县兵甲充足。所以求官职，也是为了名正言顺地做事而已。能为大人、为宛县贡献微薄之力，少伯别无他求。”
文种听了心里更难受了，不知怎么才鼓足力气，对范蠡说：“少伯，恐怕我也不能留你在县师了，真是对不住老弟。”
此时乌云遮住了明月，范蠡的目光也一起黯淡了。他本想在宛县打造可浮水的皮甲，现在看来都是一厢情愿。他痴笑了两声，点点头，算是回答。
文种握住范蠡的手，伤心地说：“为兄惭愧，让你落了一场空。”
范蠡反拍拍文种的手：“大人不必难过。我本来就是躬耕以食的农家子，楚国能人遍地，轮也轮不到我。呵，倒有些想念养鱼窗读的日子了，也不知为何最近常常梦到大哥，是该回去帮衬些日子了。”
文种看着范蠡，不舍而无奈，突然端起整坛酒要饮个痛快。范蠡一把拦住：“大人不胜酒力，不可多饮。”
两人一时无言，只听树叶作响。范蠡起身作别，不等文种抬眼便朝大门走去。
文种痛失良助，望着范蠡背影心如刀割般翻滚。
咣当一声打破了夜间的沉寂——文种一反平常的斯文，将酒坛一摔，扬声道：“少伯留下来，你我同去东南如何?”
“东南？”范蠡一怔，转过身来。
“我曾夜观天象，东南有霸兆，正是英雄用武之地。如今形势，不如你我同去东南建功立业！”
范蠡回过身，走到文种身旁：“大人想过去哪一国吗？”
“依少伯所见？”
两人重新坐下来。
范蠡思量片刻，说：“吴国礼乐文明国富兵强，本该是个好去处，可有伍子胥在那，势必要与楚对立，不妥。越国地处边陲礼制未备，恰恰是机遇所在……我们何不去越国搏它一搏？”
“少伯说得好！我正有此意！”文种又想端酒坛了。
明月正从一片阴云中滑出整个月盘，皎洁明亮，照拂着二人心境。
文种忽然想到一事：“对了，自今往后，你必然是有姓有名的人，不能只称少伯……”
范蠡错愕地看着文种，只见他抚着长髯，细细思量。
过了一会儿，文种说：“‘蠡’字如何？”
范蠡仔细品味这个字。
“远赴越国以后，你当像那东海中的小螺壳，观潮听浪，依势而行，在这诸侯争霸的乱世做一番惠及天下的事业。”
“蠡……”范蠡轻念出声，随即拱手相谢——他已领会，这是让他立一番鸿鹄之志。
两人开怀大笑，把酒畅谈。头顶天空的东南方，一颗明星分外耀眼，在祥云围绕间熠熠生辉。
文种范蠡择定朔日启程。
范蠡骑快马回三户寨与范伯道别。天长地阔，他想珍惜短暂的家中时光，一进门就和黑将军玩了个痛快。一家人吃了顿粗茶淡饭，话了话平日家常，范蠡终于说出打算。
范伯早有所准备，他这个二弟深居简出，却志向高远。兄嫂道尽嘱咐，范蠡一一应下。
范蠡牵着马默默走了一段，忽然转身，朝槐树下张望的范伯跪了下去：“长兄如父，辛苦半生。少伯一定争气，不建功立业绝不回来。”
范伯流着泪，上前抱住范蠡：“二弟休说胡话！家永远是家，哥在家等着你。”
黑将军似乎知道范蠡要去很远的地方，比他的马跑得还快，范伯只好追赶。结果一狗在前，一人骑在马上，一人鞋子掉了一只，都朝着宛城奔跑。
日暮时分，黑狗形单影只，呜呜咽咽回到了槐树下的院子里。
一位商人得知文种将去越国，特意安排了熟识路线的车夫，又挑选了两匹体格耐力一流的好马专程护送。
文种备足盘缠，带上了四只髹漆木箱，里面除了一路上的衣食所需，还有他专门采买的青铜器、玉器以及平日收集的奇珍巧玩，作为献给越王允常的礼物。
到了文种占卜的吉时，范蠡准时回到宛城。两马三人四箱一路向东出发，山一程，水一程，晴有时，雨有时，不过一个月的工夫已去国千里。
晴朗午后，范蠡犯了困，眯眼看着马车窗外。忽有一面明鉴耀眼，他凝神细看才知那是一面湖——烟蓝色的柔波似锦缎一般在风中轻泛褶皱。范蠡看了片刻，又打起了盹，醒时仍在湖岸上。这等浩瀚明丽的大湖，他还是第一次见。
车夫将缰绳一收，马蹄嗒嗒声渐歇：“大人，已经到吴国了。此处风景甚美，不如在此歇歇脚、透透气吧。”
文种笑着应允，站到湖边极目远眺，不禁高声赞叹：“此湖如天空之鉴，天下无双。”
车夫望着湖面说：“这就是五湖了。每次路过此地，我都要停下来看一看。”
范蠡静静地看着大湖，湖间几座小岛错落相隔，极富灵动之美。而他却另有所想：这样的一面大湖可是舟师得天独厚的练兵场。他已想象出吴国舟师在湖上训练的气势……
三人继续行路，约么六日后到了越国。
马车经过长长的浦阳江，行驶在面水背山的平原上。越国的姑娘们正在溪边浣纱，面对着碧绿如洗的青山，伸展着藕节般的手臂和纤细腰肢，把纱举起来，再抖落平整。越女灵动，扬水嬉戏的欢声笑语回荡在静谧山水间。
范蠡看着她们，不由得扬起嘴角。
文种和范蠡到了传舍，总算结束了一路风尘。
休整之后，文种掌灯，铺开竹简，研墨，提笔。
“文种兄，越王会见我们吗？”范蠡侧躺在竹席上，一手臂撑着头，对于能见到越王这事还半信半疑。
文种笔悬在竹简上，笃定笑道：“这不难。我认识一个叫曳庸的人，是越国的行人大夫，可先拜托他传达我们的来意。”
“文种兄交游广阔，在越国也能上达天听，少伯佩服！”范蠡仰面朝天，哈哈一笑。
文种笑声朗朗，蘸墨运笔，行文如流水。
范蠡长舒一口气——这回他可以一展才能做番大事了。