第十一章 白炭之法
范蠡、鸱夷已经收了剑，小童仍在出神地回味中。
范蠡走到欧冶子面前，恭敬地说道：“出剑容易收剑难，舞剑何尝不是心的淬炼，多谢先生了。”
欧冶子赞许地缓缓点头：“范大夫能说到收剑，我也就放心了。”剑于他来说不只是兵器，更是切磋造诣、修习心性的君子，只可惜懂剑的人少之又少。
范蠡笑了。
沉吟片刻，欧冶子终于把藏了多年的心事道出：“实不相瞒，鱼肠剑是我一生的遗憾。当时我没能克制技艺的诱惑，将剑铸得极其微小而成了暗杀的利器。相剑师所言‘逆理不顺，不可服也，臣以杀君，子以杀父’，相的哪里是剑，是人心。越王将此剑送给了公子光，伍子胥得闻后策划了专诸刺僚。吴王僚被刺，那专诸更被执戟甲士一分为二，惨不忍睹。各国君子都知道那把鱼肠剑来自我欧冶子……这究竟是世事难料。”
范蠡这才了解欧冶子的所想，不忍他这般自责，开解道：“阖闾有野心且本应由他顺位，又加上吴王僚治国无道，一场夺位之争早已难免，怎么能怪到先生这里呢？”
欧冶子仍旧未能释怀，低沉地说：“世人不曾怪我，是我不愿意看见杀戮。多谢范大夫的赏识！两位若喜欢这两把剑，把它们带走吧，恐怕，它们也再难遇到知音了。”
范蠡虽然爱剑，但知这是欧冶子多年珍藏，婉谢道：“您既然这么说，那就让它们替我和贱内继续陪着欧先生吧。您无意出山，我们不便再打扰了。欧先生多保重，范某告辞。”
范蠡和鸱夷转身朝下山小路走去。
走了一段，小童追了上来：“范大夫！范夫人！师傅说，两位一路劳顿辛苦，请歇一晚再走。”
范蠡看了看鸱夷，见她似有倦意，又怕她添了脚伤，便点点头：“那就有劳了。”
小童眼睛一亮，笑嘻嘻地轻快相随，带他们转入一条小路。“范大夫，我从未见过这么厉害的剑术，我也想和您跟夫人学剑。”
“你师傅舍得放你走吗？”范蠡笑着逗他。
“他弟子那么多，才不在乎多一个少一个。”
得见高高低低的几处房屋，俨然一个村落，范蠡才知欧冶子的弟子们住在这里。
进了一处客房，小童嘱咐说：“师傅有事下山去，明日不能相送了。两位尽管在此好好休息，不周之处还望见谅。”
范蠡道谢后小童走了。尚未走远时，听见范蠡一声长叹，鸱夷安慰说：“蠡，别难过……”
过了一会儿，小童又笑嘻嘻地来了：“我烧的叫花鸡，你们一定要尝尝。”他把叫花鸡递给鸱夷。
“多谢小弟。闻起来真香！莫非有什么门道？”鸱夷笑着问。
“那当然了。我有秘诀，你们想听吗？”
范蠡觉得这孩子很有趣，饶有兴致地说：“好啊！说来听听。”
“可要仔细听好了！我将腌制好的鸡用荷叶包裹，再裹上泥土，使其密不透风，放进窑炉后慢慢地加热。接着，我再把包裹好的鸡放入炭火中，利用炭火的余热缓慢加热，以免烧得太老，失去了鲜美的肉汁。烤制完成后，我再敲开外层的泥土，剥开荷叶，让鸡肉微微放凉，这样就可以锁住香气了。这秘诀不外乎是密密封好、缓慢加热、缓慢冷却……”
小童一边说着一边比比划划，仿佛手中还有一只叫花鸡，最后他还郑重嘱咐：“炭，要用白炭。”
鸱夷觉得这方法有些奇怪，从未见人烧鸡用此炭，可既然他说的是非比寻常的做法，也就见怪不怪了。
“小兄弟真是个有心人，忘记问你叫什么名字？”范蠡问。
“阿乙。”
“阿乙，也许我们还会再见面。”范蠡说。
小童一听，咯咯地笑起来，依依不舍地说：“那你可别忘了我呀！”
阿乙回去了。范蠡无心吃鸡，一言不发地躺了下去。鸱夷明白他的失意，千辛万苦地来，人没请到，艺也没问到，只得了一只叫花鸡。
“欧先生真是热心，晚上是凉了些，倒不至于用炭炉。”鸱夷盯着房里的小火炉，轻声说。
范蠡看了一眼，依旧无话。
一路劳顿，事情也有了结果，两人都感到一阵困意，沉沉睡了一夜。不知不觉，炉中的炭逐渐燃尽，留了一层发白的灰。
范蠡鸱夷早起赶路，依着阿乙前日的指点，一路果然顺利不少。
遇一处集市，两人买了新鞋子和两匹马——这路上用的马买来卖去倒还剩了不少钱。鸱夷用这钱买了一块不错的牛皮做了两副箭囊，自己一只，范蠡一只。只是她不善文字，便让范蠡刻上鸟篆。待吃饱喝足，两人再次启程，一前一后沿着山路骑行。
遇一处渡口，东有柴山，历经千万年而沉淀的雨水，从岩缝中飞出一道清泉。山野樵夫相告，这是瓯江、飞云江入海之处，沿海一带的山岩经水力冲刷后露出铜来，人可捡拾。
鸱夷惊奇地发现欧冶子说的冶炼三样此处竟都具备了，真是铸剑的绝佳宝地，可欧冶子不肯出山，再多的宝地也是枉然。
两人赶路有些累了，喝上几捧山泉水，很快就感到清爽有力。范蠡抬头看见青冈树高且直，密密地耸入天空，不自觉被其吸引，轻快地跳上山冈，摩挲着树干，感受着它的纹路。
鸱夷觉得这树似曾相识，自言自语起来。范蠡见状逗她：“你不愧是猎人，看这也似曾相识，看那也似曾相识。”
就在他话音刚落时，两人同时想到了阿乙抱来的炭炉，里面碳木上的树皮和眼前的一致。
范蠡又想起那炭灰的颜色……忽然惊喜万分：“难道欧冶子借小炭炉暗示烧碳之法？”
鸱夷仔细回想，说：“不是欧冶子，而是阿乙，他说的叫花鸡大有玄妙。”
范蠡大彻大悟。
两人回到埤中，见杜荣已在文种府上等侯了。范蠡喜出望外，即刻拉上杜荣一道切磋技艺。
杜荣将青冈小木块以叫花鸡法反复烧制，果然得到了炼铜所需的白炭。范蠡举一反三，寻找硬度大的树种试烧白炭，发现除了青冈，麻枥、苦槠也堪此用。他说服了允常，征集三百人于会稽山寻找合适的木材，又以皮囊、竹管制作的橐龠助火，冶炼出青铜。
数年后，越国的冶坊星罗棋布，连施老头也去伐木烧炭了，家里再不愁温饱。他家的西施出落得秀美水灵——苎萝村民们传说她的美会让水中的鱼儿自愧不如而沉到水中。
勾践和楚国公主季爰的大婚礼数皆备，用去半年礼成。新婚燕尔，勾践为季爰梳理一头秀美光亮的乌发，束起了蛇形发尾。
两人闲庭漫步时，季爰不自主地叹息。
勾践不安起来：“爱妃为何叹气？哪里不舒服吗？”
季爰面容落寞地四下环顾，虽然这里不及楚郢宫台华美，但也算雕栏玉砌应有尽有，悠悠地说：“如此地方，哪里会不舒服？”
勾践已猜到她耐不住宫苑里的寂寞了，然而父王交代过，不可让公主擅自外出。
无所事事的生活日复一日。一天，季爰再也不肯自闭于深宫之中了。她将头发随意地编成辫子垂在肩头，换上了麻布衣裳，笃定地对勾践说：“太子，听说苎萝村家家户户浣纱，臣妾要去看看。”
勾践软言劝阻：“爱妃，父王可交代过，你待在宫中才最安全。”
“太子！”季爰圈着勾践脖颈娇嗔：“如今越国上上下下都欣欣向荣的，我怎么能独自在宫里面养尊处优？真是太无聊了。”
“那我陪你去狩猎好不好？”
“太子，如今我都是越国的人了，到底还有什么不放心？”季爰憋闷太久，语气有些急躁了。
“爱妃的安危有多重要，需要我说吗？”勾践也不示弱。
“太子若不放心，可以带上范蠡，他武艺了得，还兼懂越楚两国语言。”
勾践心思活络了：“对啊？我为何没想到范大夫？只是他忙于冶坊的事，恐怕分身乏术啊。”
“太子！”季爰听出不成，一气之下坐在床榻上，眼泪汪汪的。
“好好好，我这就去请范大夫。我是太子，他不来也得来。”勾践无可奈何地说。
“太子……”这回季爰破涕为笑了。
范蠡正在冶坊里挥汗如雨，揣摩着风箱的力度与熔炉的火候。那炉火的气焰也在他的心里——这把富国强兵的大火总算是点燃了。
杜荣惊喜地叫他：“范大夫，快来看。”
范蠡看见砧板上有一堆绿色的粉末，另有若干奇特的颗粒，色泽晶莹，竟如宝石一般。他仔细端详搓揉，思索它们的来源，问了杜荣细节，推测是砂石和铜绿混杂产生的。琢磨推敲之中，忽听勾践传他，只好放下心头困惑，一路上仍在琢磨。
“范大夫，你来了。”勾践见范蠡衣服都没换而自己却无要事相商，有些惭愧而眼神闪烁。
“太子殿下有何吩咐？”范蠡开门见山。
“啊，季爰想出去散散心，还需范大夫陪我们同去。”勾践声大但心虚。虽然他可以命令范蠡，可到那一步终究无趣。
范蠡以为是何要紧事，原来只是陪公主散心，不禁表情淡漠。
“范大夫，可是我大材小用了？”勾践轻声问。
“臣有幸作陪，感激不尽。”范蠡即刻摆正身姿，恭恭敬敬。
勾践欣喜地拉上季爰一同道谢：“那就有劳了，我们走吧。”
勾践、季爰、范蠡布衣打扮去往苎萝村，一路上遇到不少村民，小有拥塞之感。
苎萝村的溪边，姑娘们专心致志地漂洗、甩打着苎麻。一人注意到季爰来了，直直地说：“快看，这有位神仙姐姐！”
季爰浅笑点头，走近了些，和姑娘们一道干起活儿来。她略看了姑娘们的做法，轻声细语地说：“要像我这样，分得再细一些。”她边说边示范，一丝丝苎麻从她洁白细瘦的掌心柔顺地滑落。
姑娘们见季爰气度优雅又亲切可爱，都围着她说说笑笑：“姐姐，你是从哪来的？”“姐姐你看，是这样吗？”
范蠡和勾践隔着一段距离，仍能看见季爰笑颜如一朵芙蓉。她专注投入，已经忘了他们还等在岸上。
“你们楚国的公主，不只端庄美丽，还平和可亲。”勾践对妻子很是满意。
“太子殿下，她现在不只是楚国公主，更是越国的太子妃。”在范蠡心里，季爰是神圣的国家象征，更是思乡之情的归属。现在看来，她对越国也是一腔热情，为她耽搁些时辰又算什么呢?
季爰在村里待了大半日，和姑娘们约好七日后再来检验她们的漂洗技巧。
勾践回宫，和允常说起苎萝村的昔景今况，对范蠡赞口不绝。
允常点点头：“范蠡的确是难得的人才，以后，你要向他……”话还没说完，他一阵咳嗽，吐出了血沫。
勾践慌了：“父王，您怎么……医人可曾来过？怎么说的？”
允常缓慢虚弱道：“死不了，但为父也撑不了多久。勾践，你要尽早地担负起治国的重任。”
勾践允诺，心情渐渐沉重。他虽是太子，可这些年并未有什么长进，一切有允常和石买他们顶着，他一贯乐得轻松。是夜，他辗转反侧，一想要独自掌管夹缝中求存的越国，就感到心口发慌。唯有找范蠡请教治国之道，种种忧思才得以缓解。
去苎萝村的路上，勾践对范蠡说起心事：“父王年迈，欲将国事交托于我。我年少浅薄，今后还要多多倚仗你和文种大夫。”
范蠡恭敬地说：“臣当全力以赴辅佐太子。”
勾践看了看范蠡，见他神色自若，眼眸清澈，莫名想和他拉近些距离：“范大夫，往后我们君臣一心，在宫外不必拘泥。”
范蠡顺从地说：“全听太子的”。他依然保持着君臣界限，一句闲话也无。
“范大夫最近操劳，不如明日我们去踢蹴鞠？”勾践提议道。
“回太子，冶坊那里实在脱不开身，臣须速速返回。”范蠡无意作陪。
见范蠡无兴趣，勾践也只好回归正道。
“范大夫，依你看，将来越国最需要做的是什么？”
“劝农桑，兴兵甲。”
“眼下越国最需要做的是什么？”
“建造一座新都。”
“什么样的新都？”
“处平易之都，居四达之地。”
勾践转转眼睛，觉得他说得都对：“好！那我们就寻找这平易之都、四达之地。”
昏黄油灯旁，范蠡仍在琢磨那捧杜荣给他看的粉末。鸱夷风一样地来了，见他的鼻子上粘了粉灰，很是滑稽，不禁轻轻弹弄他的鼻尖。
范蠡半真半假地嗔怒：“你胆敢戏弄越国大夫？”
“不只敢戏弄，我还敢……”她说着就去亲了范蠡。
文种被两人打闹声吸引了，走近去看，发现是非礼勿视。他拍了拍头：“哎呀呀，差点忘了一件大事。”
翌日，文种向允常提议择吉日给范蠡成亲。
允常一脸倦怠的病容露出喜色：“文种大夫提醒得是。范大夫在越国这许多年，为国操劳，竟耽搁了一己终身大事，是寡人疏忽了。这婚礼，既要按照越国的习俗也要兼顾楚国的六礼还要热闹风光地举办。”
在文种家里，范蠡听说他要成婚了，急得从坐席上跳了起来：“都城未建，我不考虑儿女私事。”
文种早料到他的反应，不疾不徐地劝说：“你不考虑自己，难道也不考虑鸱夷姑娘？她老大不小，不能再等啦。”这回范蠡无话了。
文种趁机说及允常要大操大办的意思，而范蠡连忙推手，苦苦哀求：“文种兄，你一贯清楚少伯喜欢简单，这些礼俗能免则免。”
文种却摇摇头，深沉地说：“少伯，公主季爰的婚礼前前后后准备了半年，她可曾嫌烦？此乃有益于楚越联盟的大事，怎可草率处之？你是越国大夫，在婚礼上体现出楚国的礼仪，这是亲上加亲。往后，我们还要鼓励两国男女通婚，这可是有益于百姓亲附的大好事啊！”
范蠡无奈地说：“你既然要在这婚事上做文章，那我全当这是国事，认认真真地办，这总可以吧？”
“如此才好。”文种笑眯眯地点头，不再说话。
因楚国距离遥远，范蠡和鸱夷决定先在越国成婚，再择日省亲。
二人以文种住处为鸱夷娘家，并请勾践作媒，携雁为礼，前往提亲。允常身体抱恙无法亲临，特赐了越国的宫廷乐舞。
婚礼当日，范蠡身着华服头戴冠冕，乘高马领车队前往迎亲。鸱夷身穿季爰精心准备的彩色飞凤锦袍，姿容绝佳。
二人相视一笑，携手入堂行三拜之礼：一拜天地，二拜高堂（由文种代为承礼），三是夫妻对拜。二人共饮合卺酒，酒觞以红绳相连，寓意心心相通，又各取一缕发丝结为一发，装入袖珍的鸱夷子皮中。
范蠡设夜宴答谢宾客。除了石买告病，大部分越国臣子将军都来了。婚礼延续多日，苎萝村的百姓们得知喜讯，也带着香榧、鲤鱼前来道喜。
施老头一直记挂着范蠡多次相助，也想前来，不巧女儿西施犯了旧病，痛得泪水涟涟，只好托邻居带去一坛米酒作为贺礼。
新婚之夜，二人对坐。鸱夷束着一袭绿衣，肤白如玉，一头乌发如瀑垂肩，灯火之中有几分朦胧。范蠡心想，长夜漫漫，无人打扰，鸱夷就近在眼前……终于可以和她好好探讨建都一事了。
他兴致盎然地拿出建都的舆图：“大王和我提过，旧都大部是一个容纳百业的都城，新都也应造得一应俱全，还要呈现全新的气象——你和我一起想想，叫什么名字好呢？”
婚夜大谈国事，见所未见，不过鸱夷理解夫君建功立业的抱负，认认真真看了那布帛：“就叫大越吧？寓意越国越来越强大，越来越富足。”
“大越，好名字！”范蠡越念越喜欢，又说：“夫人聪慧过人，范某今生有福了。”