第十三章 檇李败吴
正值四月，春风如婴孩的手掌拂面。阖闾为中军主帅，着红色战袍青铜铠甲，神情带着不可一世的傲慢，像去迎亲一般。相国伍子胥、太宰伯嚭各领左右军，夫差跟随伍子胥伺机而动。三万大军旌旗猎猎，向着檇李行进。一路上飞禽走兽见此声威，哀嚎惨叫高飞远逃。
越军五千人从埤中出发。勾践为主帅，石买领军，范蠡为军师，诸稽郢、灵姑浮等一干大将各司其职。他们沿浦阳江北上，抵达钱塘江边的西陵，再由通陵江经御儿抵达檇李。
畴无余得知范蠡会来，早早沿路等候。他见了范蠡，一拳砸在他的肩头，又一声不响地紧紧抱住，随后与他并肩而行，一路上商量排兵布阵上的想法。
两军在檇李对峙。
由于越军缺乏平日的训练又多是临时集结的散兵，在阵容和军威上处于明显弱势。
阖闾看见一身黑衣的勾践和他旁边一袭蓝色长袍的范蠡，都是未经沙场的生涩样儿，再看看他们不堪一击的军队，已是十分轻蔑：“勾践，敢不敢和我单独比试，以备致师之礼啊？”
范蠡将视线投到了伍子胥那，他旁边那气度出众的年轻人想必就是公子夫差了。
石买等人一脸担忧地看着勾践，唯恐他一出阵便会丧命。
只见勾践策马上前，一副初生牛犊不怕虎的姿态。
阖闾近距离打量着勾践，这年轻人和他想象的差不多，瘦且刚健，鹰鼻鸟嘴，目光深不可测，正直视过来，阴阳怪气地说：“吴王连兵不伐丧都忘了，还记得两军交战的致师之礼？”
阖闾大笑：“记得怎样？不记得又怎样？勾践！若不是你们越国拖后腿，楚国早已是我吴的囊中物，何至于抱憾撤军？这笔账，本王就算在你头上！”
“明明是你吴国没那个本事！”勾践大胆激将：“秦军来了，你们害怕了！我越给了你们撤军借口，竟来恩将仇报？”
阖闾大怒，已拔剑出鞘。勾践丢了一句“不义之师恕不奉陪”，疾速掉转马头回到己方阵营中。
阖闾步步逼近，竟已进入越军射程之内，这令吴越两军都有些无所适从。伍子胥暗暗抱怨，大王太轻敌了，那毕竟是敌军，保不齐哪一只箭就取了他性命。范蠡则另有判断，石买是不会叫人放箭的，因为他不敢输，更不敢赢。
阖闾见越军纹丝不动，甚至有后退之势，不禁狂放起来：“哼！一国之君胆小如鼠！有人能替他出阵吗？哈哈哈！哈哈哈！”
伍子胥见阖闾近距离激惹对方，恐有不测，小声对夫差说：“去把大王拉回来。”
夫差马蹄哒哒闪至阖闾一旁，大声提醒：“父王危险！”而后不由分说地引着阖闾的战马疾速回营。
阖闾未能尽兴，正要责骂夫差，忽见千名越兵摇旗呐喊气势汹汹地冲杀而来，情况危急也只好依从。
在对阵之前，畴无余和范蠡已有共识，那就是越军无法正面取胜。他们必须快速掌握吴军现场的情况，以备出奇制胜。越军这五千人可分为精兵、强兵和弱兵三等，而他们让精兵先出，是为了试探出吴军的反应。石买虽然是大将军，但勾践明显更信任范蠡，自己又无把握，便依其所言。
这一千人果然杀气腾腾，连阖闾也畏惧了三分，竟忘了下令。
而夫差临危不乱，指挥士兵们按照排好的阵型挡住了越军突袭，并向前行进，欲逼退越军。越军丝毫无惧，进入了弓箭手射程。夫差不急不缓地将手朝前一指：“放箭。”
此时，阖闾侧眼看夫差，那张英武的脸，那利落洒脱的手势，像极他年轻时。夫差能在主帅缺位时杀伐果断，胆魄定力可嘉，此前的确是小看他了。伐越是场毫无悬念的战争，由着他练习练习也无妨，便说：“夫差，站到我这来。”
夫差虽然战场经验不多，但勤于推演，加上敌我强弱分明，此时胸有成竹。他命左右步兵迅速包抄。短兵相接下，越军千人就地被俘。
畴无余虽然心痛，可是目光镇定，如此局面并不意外。
勾践捂上了眼睛，留个指缝继续看，他的兵七零八落，在地上打着滚，仍在拼命抵抗。
范蠡见阖闾让夫差指挥中军，已有几分判断。
此时，越国换了一千弱兵冲上前去。经过前面一千人的惨败，他们猫着身子面露畏怯。夫差毫不犹豫命中军直接出击，越军几百人仓惶逃跑，几百人倒下去，再次被俘。
阖闾见状哈哈哈大笑，伯嚭、夫差也跟着笑了几声，而伍子胥眯起眼睛，冷静的神色中不无防备。
勾践急了，欲将余下的三千兵悉数放出，却听范蠡悠悠说道：“大王，夫差表现得差不多了。我军可申请停战，再做计议。”
勾践高声喊停战，夫差果然鸣金收兵。
伍子胥万万没想到夫差会答应，皱着眉急急地问：“公子为何收兵啊？”
夫差高昂着头，看着嗷嗷惨叫的越军，自信说道：“吴国乃大国，理应遵守礼节，让他们回去疗伤吧。”
阖闾笑了，深深地看了伍子胥一眼——看，这就是你举荐的公子夫差。
伍子胥面色难看，无颜面再看阖闾。
阖闾深吸一口气，不再计较：“夫差，你今日能够退掉越军，已经大大超出寡人的意料了。你说得不错，吴国理应有大国风度，但我要看看，你接下来怎么结束这场战争。”他说完策马回营。
吴国的帅帐内早就摆好庆功酒宴，阖闾、伍子胥、伯嚭、夫差坐在一处饮酒相庆。夫差起身走到营帐外，向众士兵举起酒觞，惹来一片欢呼：“公子威武！”
越军帅账内，一干人丧气地围坐着。
勾践来回踱步：“范大夫，你刚才为何不让我出兵？你是不是怕了？”
范蠡无奈地说：“大王，您难道看不出？夫差大有老将风范，而吴军在阵型和兵甲方面毫无破绽，我军很难正面取胜。”
石买冷声道：“若没有把握，当初就该议和！现在一个精兵也无，如何是好？”
范蠡冷笑：“就算再有三千精兵也赢不了，大将军应该知道孙武调教的军队是什么水平。”
“你！”石买露了短，一时无话了。
“孙武？范大夫是不是太高估他了？”勾践只对孙武略知一二。
范蠡想让大家知己知彼，悠悠地说：“兵者，诡道也，孙武用兵出神入化，练兵更是一丝不苟，为整肃军纪，还曾当场斩杀阖闾的两名宠妃。”
“吴国人为何要让妃子练兵？”灵姑浮不解地打了个岔。
“倘若被吴王宠爱、养尊处优的妃子都能调教得好，还有训练不好的兵吗？”范蠡反问。
石买略有轻蔑地说：“这事情我有耳闻。起初这些妃子以为孙武是做做样子，仗着平日得宠，对军令充耳不闻，仍在那里嘻嘻哈哈的，结果当真被孙武给斩了。”
诸稽郢大声说：“依我看，这孙武是以妃子性命为他自己谋得阖闾的信任，算不得光彩。”
范蠡嗤之以鼻：“我们在说军纪，大家不必顾左右而言他。恕我直言，若是大将军平日能效仿孙武，我方如今也不至于如此被动。”
石买面红耳赤：“范蠡！我怎么带兵还轮不到你来评价。现在越国危在旦夕，你若拿不出对策，不必说风凉话！”
“若我有呢？”范蠡轻声反问。
“大将军让给你做。”石买一气之下说了让自己后悔的话。
范蠡不再理会石买，转而对勾践说：“凡战者，以正合，以奇胜，这就是孙武的用兵之道。他们的优势是军纪严明，阵容庞大，反观之，则缺乏临场应变力，这恰恰是我方可以利用的。臣有一计，还需要胆魄过人的勇士来落实。”
勾践困惑地看着范蠡，又朝外看了看那些七零八落的士兵：“范大夫以为，有吗？”
“大王，论勇敢，没人比得过将死之人。”范蠡说。他知己知彼而有所筹谋，早在若干年前和畴无余驻守御儿时，他就知道这一仗非比寻常，而养蚕老伯的儿子给他的那次惊吓，浮上心来……
范蠡轻声在勾践耳边提示，耳语他的计策。
勾践木讷片刻，忽而眼前一亮：“神计也！也算是人尽其才！”
范蠡站直，不再说话。
勾践缓过神来，竟孤疑地想，这范大夫怎能想到如此怪招？真当是个深不可测的怪人、狠辣之辈——无论如何先过了眼前这关再说吧。
众人面面相觑下，范蠡和勾践出了营帐，乘一辆马车来到关押死囚犯的大牢。他们走过一条长长的通道，逐渐听到石室内传来的哭喊声，那是刚入牢不久的死囚在哭。
看到勾践来了，形容憔悴的囚犯们由席地而坐站了起来。
“这是大王！大王要赦免我们了吗？”
“今天是什么日子啊？时间到了吗？”一名瘦高个窃窃私语。
“没到，我按时辰数着呢。”旁边一人说。
囚犯们可怜巴巴地看着勾践和范蠡：“求大王饶恕我们吧！求大王饶恕我们吧！”
面对这些将死之人，范蠡莫名语塞了，感到闷得透不过气。须臾，他平静说道：“既有罪行无可饶恕，但可死得其所。”
众人你看看我，我看看你，不知如何作答。一个死囚呜呜地坐了下去：“我不想死，我不想死……”
范蠡看着勾践，说不下去了。
勾践上前，一鼓作气说：“你们犯下了重罪，本来要承受比死更残酷的刑罚。现在越国有求于各位，请你们在战场上痛痛快快地为国而死，此后，寡人将记载你们的荣耀，照顾你们的家人，你们愿意吗？”
囚犯们顿时收了声，陷入良久沉默。
勾践又说：“若不情愿，寡人亦不会加罪于你们，就当今天寡人没有来过。”
牢里仍然无声。生与死，舍己与为人正在无声地较量。
勾践看了看范蠡：“范大夫，我们回吧。”
范蠡却站着不动。
这时，一人从恍惚中回神，笃定地说：“早晚都是死，在这不见天日的牢笼里多一日少一日又如何？能求个痛快，能以这贱命换家小的生计，能为越国死，值得！”
范蠡听到了他想要的回答，却如何也高兴不起来，悲叹一声，见证了何为“人之将死，其言也善”。
等死刑犯们做好了决定，范蠡带他们来到一处练兵场，将作战方法教给了他们。
是夜，范蠡辗转反侧，脑海中尽是死刑犯们狰狞的面容、哀戚的哭声。他第一次切身体会战争的冷酷，以及他自己的冷酷。
他起身走出帐外，夜风中不禁寒颤。大战在即，他必须平复内心的波澜，得一夜安眠。他望着暗沉的旷野和闪亮的星河，吹奏起了短笛。那笛声如越女的轻柔吟唱，如三户寨的炊烟缓缓升起，飘渺中传递胜利的希望，沉郁中道尽抚慰的衷肠。
那些无法安眠的士兵听见笛声泪流满面——当他们的畏怯、怨恨、不安被泪水洗刷，只剩下了平静的视死如归。
石买披上裘毯走出帐外，循着笛声，见范蠡立于月下，那孤影挺拔，冷峻飘逸，衣角随夜风微摆，气度似个仙人。他似乎今日才认识范蠡，忽而意识到，越国的大将军将不再是他石买了。
吴越两军再次对峙，各自都摆好了阵形。夫差命吴军按兵不动以示礼让，只见一批身着布衣的步兵举着长剑齐刷刷地走过来。夫差静观其变并暗设底线，一旦他们进入射程——大约百步之内，便会毫不犹豫地放箭。
距离吴军一百零二步，死囚默念了一声“爹娘有依靠了”，嘴上喊的是：“越国正值国丧，吴王为何忽然出兵？”
距离吴军一百零一步，死囚默念了一声“孩子有依靠了”，嘴上喊的是：“吴国以强凌弱，不讲仁德！”
距离吴军第一百步，吴国弓箭手已张弩，死囚在心里哭泣，嘴上喊的是：“我们的今天，就是你们的明天！”他们忽然露出诡异而可怖的笑容，整齐地挥剑自刎。
那笑法是范蠡教的，要极尽狰狞可怖，要吓出人的胆魄——这也是为什么前夜他自己都惊惧难枕。
地上的血流汩汩流向吴军的方向，而死囚犯的笑还凝滞在脸上。吴国三军看了，表面不动声色，暗里五脏六腑都绞在一起了。若不是盔甲沉重，若不是孙武的教诲还捍卫着他们的阵线，早就大喊一声拔足狂奔了。
阖闾和伍子胥都没想到越军会来这一出，对视一眼，尚未得解。阖闾低声说：“嗯，也是给我们省了力气。”伍子胥不回应，继续孤疑地看着。
没过一会儿，第二批死囚重蹈覆辙，说着一样的话，迈着一样的步子，一样地自刎了。吴军仍是阵容稳定，鸦雀无声。这支孙武打造的仁义之师见到对手惨烈死去，早就没了斗志，只剩怜悯。
阖闾不耐烦了，朝勾践高喊：“呵呵，勾践小儿！认个错吧？今后好好臣服，本王不要你们性命！”
只有伍子胥意识到了大事不妙，破声喊道：“有诈快撤！”正在此时，第三批死囚把架在颈上的利剑迅速调转，以迅雷不及掩耳之势冲向吴军，打乱了布阵，跟着三千名越军拼死往前冲。
阖闾见情形失控，连喊数声：“撤！快撤！”伯嚭、伍子胥、夫差紧随其后。
越国大将灵姑浮一眼看见身着红衣的阖闾，怒火中烧，举着长剑穷追不舍——追到与阖闾马车仅剩一臂距离时，朝车内用力一砍。只听“啊呀”一声，马车以癫狂的速度飞驰而去。
灵浮姑看到剑上染血，得意一笑——既已在剑上涂了不治的毒药，阖闾是神仙也难救了。吴国群龙无首还谈何称霸？越国从此能脱离强吴的魔掌了。
阖闾断了一趾，血不住地流，面色黑紫。伍子胥命人在径这个地方迅速扎营，由伯嚭安排重兵把守，亲自入帐查看阖闾的伤势。他把着阖闾手腕感受那脉搏，是忽快忽慢忽强忽弱，有如雀啄。他心里一沉，低声道：“大王伤得不轻，需要非常疗法啊。”
阖闾却不顾伤势，虚弱地说：“伍卿，寡人轻敌了，悔之晚矣。”他这一生野心勃勃，心思缜密，把吴国的根基奠得深厚，把吴国的城墙筑得老高，还没有推举北进图霸的国策，还没指定一个像模像样的储君，就要命丧于此了。
“大王……”伍子胥苦不堪言，同样懊悔不迭。
“让夫差进来吧。”
夫差几乎是冲了进来，跪在阖闾身前，握着他的手，喃喃说道：“父王，您不会有事的，不会有事的！”
阖闾的手冰凉，夫差低头去看，手背是紫黑色的，不禁大哭道：“父王，是儿臣疏忽了！若儿臣不同意休兵便不会有今日之事了！父王……”
“臣有罪！”伍子胥即刻跪下，涕泪横流。“眼下，大王只有把这条伤腿舍去，方可有一丝机会活命。”伍子胥一咬牙，慷慨地说。
“伍卿啊……算了！我一生英武，少了条腿，你让我怎么去见吴国的列祖列宗？夫差，你……无需自责。这是勾践和范蠡的……狡诈，连为父都没有识破，何况……是你，就当这是父王留给你的教训吧。你记住，永远……永远不可轻信敌人。牢记教训，为父方能把吴国交到你的手上……”
夫差听到阖闾有意传位给自己，受宠若惊，更加心痛：“父王，您不会有事的……”
阖闾招呼伍子胥到近前。伍子胥抹去一把老泪，柔声道：“大王，臣在呢。”
阖闾将夫差的手交到伍子胥的手中，用力一合，竭力苦撑道：“伍卿，夫差年少，我就把他交给你了。你替我好生管教他，让他成为一个好……好君王。”
阖闾艰难地说完，便再也无法回应夫差和伍子胥以及伯嚭等人的声声呼唤了。吴军萎靡地撤军回国。吴国举国哀痛，笼罩在阖闾离世的阴影中。天空几层灰色的云，无雨无晴。
一生的知己与搭档、最信赖自己的大王阖闾撒手人寰，伍子胥悲痛不已。他种种的自责、悔恨无从排遣，几天里，人老了十岁还多。他发誓要杀掉勾践，恨不能即刻就动手，只是吴国大丧，诸侯各国都在观望，他不能再起兵戈。
看着新君夫差风度潇洒，伍子胥感伤不已，不时地老泪纵横。他对阖闾的忠心都转化成对夫差的责任。经过如此惨痛的一战，轻信、大意被伍子胥看作是夫差性格中的致命伤，对此忧心到夜不能寐，几乎是后悔了。可既然夫差是他举荐的，他就要有所担当——监督夫差、改变夫差。
一夜，伍子胥想到一个让夫差牢记教训的办法，猛然从榻上坐起，两下穿上了衣裳，来到夫差的寝宫。
见是相国来了，守夜的宫娥恭敬地打开幕遮。
夫差睡得正沉。伍子胥屏息去看，见那眼角细长英俊，是有那么几分像阖闾，不禁一阵痛心。
“大王，杀父之仇你敢忘吗？”他立在夫差床头，忽然问出声。
夫差睡眼惺忪，被洪钟般的声音惊醒，有些气恼。一见是他的伍伯伯，只好温和地问道：“嗯？您说什么？”
伍子胥重复了一遍。
夫差仍在丧父之痛中，痴痴地说：“怎敢忘？夫差不敢忘！”
“好！”伍子胥大声说。“夫差，以后每日清晨你都要告诉自己，杀父之仇不能忘！老臣会叫人提醒大王的。”
夫差点点头。
伍子胥放了心，肯回去好好睡觉了。他边走边安慰自己：“好，好，就这么办！夫差，你不能忘，你永远不能忘。”