第三十八章：树倒猢狲散
寒风刺骨，夜色如墨。
青牛镇通往南方的荒僻山道上，一支不足十人、步履蹒跚、惶惶如丧家之犬的队伍，正深一脚浅一脚地挣扎前行。火光早已被远远抛在身后，只有微弱的星月之光，勉强勾勒出山林狰狞的轮廓和脚下崎岖的道路。
韩宗明跑在最前面，或者说，是逃在最前面。他身上的锦袍在钻祠堂后窗、穿越荆棘时已被刮得破烂不堪，脸上、手上也添了不少血痕，但他浑然不觉，只是瞪着一双充满血丝、写满惊恐的眼睛，死死盯着前方仿佛永无尽头的黑暗，胸腔如同破旧风箱般剧烈起伏。他脑子里一片空白，只有一个念头在疯狂尖叫：逃！逃得越远越好！离开青牛镇！离开那些流寇！离开那个可怕的祠堂！
韩猛和另一名还算健壮的仆役，用临时撕下的衣襟和树枝做成的简易担架，抬着气息奄奄的厉平。厉平双目紧闭，脸色灰败如金纸，胸口的起伏微弱得几乎看不见，只有鼻翼间极其轻微的翕动，证明他还一息尚存。韩猛每走几步，就忍不住回头看看来路，生怕黑暗中会突然冲出索命的恶鬼。抬着担架的手，因为恐惧和用力而抖个不停。
其余三四人，则是韩府最后残存的、对韩家尚有一丝旧情或无处可去的仆役和老妈子。他们同样衣衫狼狈，面无人色，相互搀扶着，跌跌撞撞地跟着，不时有人被绊倒，发出压抑的痛呼和啜泣。
没有人说话。只有粗重的喘息、凌乱的脚步声、夜枭的怪叫，以及山风穿过林梢的呜咽，交织成一片绝望的逃亡曲。
他们甚至不知道自己要去哪里。只是本能地朝着与青牛镇相反、看似人烟更稀少的南方深山钻。厉平在昏迷前，只艰难地吐出“向南……入山……避……”几个字，便彻底失去了意识。
不知走了多久，也许是一个时辰，也许是两个时辰。天空开始飘起冰冷的雨丝，渐渐沥沥，很快打湿了众人单薄的衣衫，寒意透骨。道路越发泥泞难行，有人滑倒，沾了满身泥水，也无人理会，只是麻木地爬起，继续前行。
终于，在翻过一道陡峭的山梁后，前方出现了一小片相对平坦的洼地，洼地边缘，隐约可见一个黑黢黢的山洞入口，被茂密的藤蔓半掩着。
“洞……有山洞！”一名眼尖的仆役嘶哑地喊道，声音中带着一丝绝处逢生的激动。
众人精神一振，连滚爬爬地冲下陡坡，来到山洞前。韩猛用刀（他逃跑时没忘带上）拨开藤蔓，里面空间不大，但足够容纳他们几人避雨，也相对干燥。
“快，进去！”韩宗明第一个钻了进去，一屁股瘫坐在冰冷的地上，背靠着洞壁，大口喘气，直到此刻，一直紧绷的神经才略微放松，随之而来的，是浑身散架般的酸痛和深入骨髓的后怕。
其他人也陆续挤了进来，洞里顿时充满了湿漉漉的潮气、汗味和血腥味。韩猛两人将厉平轻轻放在洞内最干燥的角落。厉平依旧昏迷，气息似乎比刚才更微弱了。
惊魂稍定，现实的困境立刻浮上心头。
“家……家主，我们……我们接下来怎么办？”一个老妈子带着哭腔问道，“这荒山野岭的，没吃没喝，厉老又……又这样……”
韩宗明茫然地抬起头，看着洞外淅淅沥沥的雨幕，和洞内几张同样写满惶恐与无助的脸，心中一片冰凉。怎么办？他哪里知道怎么办？他这辈子锦衣玉食，前呼后拥，何曾想过有朝一日会沦落到这般田地？
“我……我身上还有些散碎银子……”他下意识地摸了摸怀中，掏出一个湿透的锦囊，倒出几块碎银和几张皱巴巴的银票。这是他仓皇出逃时，本能塞进怀里的，也是韩家硕果仅存的、能立刻动用的“财富”。银票面额不小，但在这种地方，与废纸无异。碎银加起来也不过十几两。
那几块碎银在昏暗的光线下，反射着微弱的、诱人的光芒。洞内几道目光，不由自主地被吸引了过去。韩猛，那几名仆役，甚至那个老妈子，眼中都闪过一丝难以言喻的光芒——那是饥饿、寒冷、对前路绝望时，对“财物”本能的攫取欲望，哪怕只是微不足道的十几两银子。
韩宗明敏感地察觉到了这些目光的变化，心中没来由地一紧，下意识地将碎银攥紧，又把银票胡乱塞回怀中，强作镇定道：“先……先歇息，等天亮了，雨停了，再……再做打算。厉老……厉老或许知道出路。”
他将希望再次寄托在那个奄奄一息的老人身上，仿佛那是最后一根稻草。
然而，稻草自身，已然即将燃尽。
后半夜，雨渐渐停了。山洞内寒气更重，众人挤在一起取暖，却依旧冻得瑟瑟发抖。无人能眠，只有压抑的呼吸和偶尔忍不住的牙齿打颤声。
角落里，传来一声极其轻微、仿佛叹息般的呻/吟。
韩宗明一个激灵，连滚爬爬地挪过去。只见厉平不知何时已睁开了眼睛，眼神依旧浑浊，却似乎比之前清明了一丝。他正看着山洞顶部隐约的岩石纹理，目光空茫。
“厉……厉老？您醒了？”韩宗明压低声音，带着一丝自己都未察觉的急切与希冀，“我们……我们现在在哪儿？该……该往哪里去？”
厉平的眼珠缓缓转动，看向韩宗明。那目光平静得可怕，仿佛看透了一切，也看淡了一切。他嘴唇翕动，声音微弱得几乎被呼吸声掩盖：
“南……三十里……黑水……渡……乘船……下……”
他断断续续，吐出几个地名，似乎是用尽最后心力回想起来的、一条隐秘的逃亡路线。说罢，他目光从韩宗明脸上移开，再次投向虚空，仿佛在寻找什么，又仿佛只是在等待最后的时刻。
“黑水渡……乘船南下……”韩宗明喃喃重复，眼中燃起一丝希望的火苗。有方向就好！只要到了有船的地方，离开北境，天大地大……
“咳……咳咳……”厉平突然剧烈地咳嗽起来，每一次咳嗽都牵扯着全身伤口，带来巨大的痛苦，让他本就灰败的脸色泛起不正常的潮红，嘴角溢出黑红色的血沫。
“厉老！”韩宗明下意识想去扶，却又不知该如何下手。
咳嗽渐渐平息。厉平喘息着，目光重新聚焦，这一次，却是越过了韩宗明，看向了围拢过来的韩猛等人，最后，又回到韩宗明脸上。他伸出枯枝般颤抖的右手，似乎想指向什么，但最终只是无力地抬起一点，又颓然落下。
“韩……韩家……气数……尽了……”他声音嘶哑，如同砂纸摩擦，“你……好自……为之……莫……莫再……为恶……”
话音未落，他眼中最后一点微弱的神采，如同风中之烛，轻轻摇曳了一下，随即，彻底熄灭。头颅微微一偏，气息断绝。
厉家最后一代传人，恪守着或许早已变质、却依旧贯穿生命的“守护”之念，在这荒山寒洞之中，流尽了最后一滴血，耗尽了最后一点心气，溘然长逝。
山洞内，一片死寂。
只有洞外，风穿过林隙，发出呜咽般的声响，仿佛在为这忠魂送行。
韩宗明呆呆地看着厉平安详（或者说解脱）的遗容，心中五味杂陈，有短暂的悲伤，有失去指引的恐慌，但更多的，竟是一种莫名的、卸下重担般的……轻松？仿佛一直压在头顶、提醒着他家族责任与罪孽的阴影，终于散去了。
他沉默了片刻，没有去合上厉平的眼睛，只是默默退开，靠着洞壁坐下，抱紧了膝盖，将头埋了进去。
韩猛等人看着死去的厉平，又看看沉默的家主，再看看彼此，一种更加现实、也更加冷酷的气氛，在洞穴中弥漫开来。前路未卜，后有追兵（或许），唯一的指引者已死，而他们这群人，除了那点可怜的碎银，一无所有。
时间一点点流逝，洞外天色渐亮。
当第一缕惨白的晨光，艰难地透进山洞，照亮众人疲惫麻木的脸，也照亮厉平冰冷僵硬的遗体时，韩猛终于站了起来。他走到韩宗明面前，声音干涩：“家主，天亮了。厉老说的黑水渡，还得找。我们……是不是该动身了？”
韩宗明抬起头，眼中布满血丝，看了看韩猛，又看了看其他几个也陆续站起、眼神闪烁的仆役，点了点头，哑声道：“走。”
众人默默收拾（其实也没什么可收拾的），准备出洞。经过厉平身边时，有人下意识地绕开，无人多看那遗体一眼，仿佛那只是一块碍事的石头。
就在韩宗明即将踏出山洞的刹那，韩猛忽然拦在了他身前。
“家主，”韩猛脸上横肉抽动了一下，眼神不再有往日的恭顺，反而带着一种赤裸裸的狠厉与贪婪，“此去黑水渡，路途不明，恐怕凶险。兄弟们跟着您逃出来，也算仁至义尽。您怀里的银子……是不是该分一分，让兄弟们各自谋条生路？总不能让大家白白送死吧？”
他身后的几名仆役，也默不作声地围了上来，眼神不善。显然，这是他们趁夜商量好的。
韩宗明脸色一白，下意识地捂住胸口，后退一步：“韩猛！你……你想干什么？我是家主！”
“家主？”韩猛嗤笑一声，指了指洞外，“韩家都没了，哪来的家主？现在这荒山野岭，活命才是要紧！把银子交出来，我们分一分，各自逃命，或许还能有条活路。不然……”他掂了掂手中的刀，意思不言而喻。
“你们……你们这群忘恩负义的东西！”韩宗明又惊又怒，声音发颤。
“忘恩负义？”一个仆役也豁出去了，红着眼道，“要不是你们韩家作恶多端，惹来天怒人怨，我们会落到这步田地？少废话，把银子拿出来！”
眼看冲突一触即发。昨夜对仙剑、对神念的恐惧早已被更现实的生存压力所取代。在饥饿、寒冷、绝望和厉平之死带来的最后一丝道德束缚消失后，人性中最丑陋的贪婪与自私，彻底爆发了。
“不给？那就别怪我们不讲情面了！”韩猛眼中凶光一闪，举刀就向韩宗明逼来。
“啊！”韩宗明尖叫一声，再也顾不得什么家主威严，连滚爬爬地向洞内退去，慌乱中，怀里的锦囊掉了出来，几块碎银和那叠银票散落在地。
“银子！”众人眼睛一亮，顿时扑了上去，哪里还顾得上韩宗明。
“我的！这是我的！”
“滚开！是我先看到的！”
“别抢！平分！”
怒骂声、厮打声、惨叫声瞬间在山洞内爆发！几人为了一点碎银，如同野兽般扭打在一起，拳脚相加，甚至用上了随手捡起的石块。韩猛仗着力气大，又手持利刃，接连砍翻两个扑上来抢银票的仆役，自己也挨了几下，脸上挂了彩。那个老妈子尖叫着缩在角落，吓得魂不附体。
韩宗明瘫坐在厉平尸体旁边，看着眼前这为了些许钱财自相残杀的丑恶景象，浑身冰冷，连愤怒的力气都没有了。他仿佛看到，韩家最后一点凝聚力和体面，也在这肮脏的厮打中，彻底崩碎，化为齑粉。
不知过了多久，厮打渐渐停歇。
地上，多了两具仆役的尸体，鲜血染红了那几张同样被撕烂、踩脏的银票。韩猛满脸是血，喘着粗气，手里死死攥着那几块沾血的碎银，警惕地看着仅存的另一个受伤的仆役和那个吓傻的老妈子。银票？在这深山老林，远不如这几块碎银实在。
“呸！”韩猛啐了一口带血的唾沫，不再看地上死去的同伴和呆坐的韩宗明，将碎银揣进怀里，提起刀，头也不回地冲出山洞，很快消失在晨雾弥漫的山林中。
那个受伤的仆役见状，也连滚爬爬地追了出去，似乎想跟上韩猛，又或许只是想逃离这个血腥的山洞。
老妈子见状，尖叫一声，也连滚爬爬地跑了。
转眼间，山洞内，只剩下韩宗明，两具新鲜的尸体，以及厉平静静躺着的遗骸。
韩宗明呆呆地坐着，看着空荡荡的山洞，看着散落在地、被血污浸透的破烂银票，看着怀里空空如也的锦囊……
他忽然想笑，却又哭了出来。声音嘶哑难听，如同夜枭哀鸣。
笑了哭，哭了笑，状若疯癫。
良久，他终于止住，摇摇晃晃地站起来，看也不看地上的尸体和厉平，踉踉跄跄地，走出了山洞，走进了弥漫的晨雾之中，走向了未知的、茫茫的荒野。
他没有方向，没有目标，没有钱财，没有亲人，甚至没有了对过去的记忆和对未来的想象。
只剩下一个空壳，一具被抽走了灵魂的皮囊，漫无目的地游荡，渐渐消失在群山与雾气深处，再也无人知晓其下落。
曾经显赫北境、传承两百年、拥有仙剑镇宅的韩家，其最后一代家主与族人，便在这荒山寒洞之中，为了一点微不足道的碎银，上演了最后一幕丑陋的内讧与背叛，随后，树倒猢狲散，各自飘零，最终悄无声息地，融入了历史的尘埃，再无痕迹。
山洞重归寂静，只有血腥气缓缓弥漫。
晨光越过山梁，终于完全照亮了洞内。
厉平那平静的遗容，在光线下，显得格外安详。仿佛终于卸下了所有的重担，看尽了兴衰，了无牵挂。
一阵山风吹入，卷动地上染血的银票碎片，沙沙作响，如同为这个已然终结的故事，吟唱着最后的、无声的挽歌。
下一章预告：分崩离析
韩宗明浑浑噩噩，流浪乞讨，最终冻毙于荒野破庙。韩猛携银潜逃，不久便因伤重和劫掠被山民所杀。其余逃散的韩家仆役，或隐姓埋名沦为佃户，或不知所终。青牛镇韩家，连同其两百年的传奇、罪孽与因果，彻底风流云散，只在故老残存的记忆和乡野志怪中，留下一段模糊的、关于“金蚕仙剑”与“诛魔镇北伯”的破碎传说。