第二十八章：种子埋下
越国，天南州，清溪县，靠山村。
此地距离青牛镇已有二百余里，山峦叠嶂，交通不便，百姓多以耕种、狩猎、采药为生，日子清苦，却也远离了北境中心的是非与喧嚣。五年前，一对自称姓林的叔侄来到此地，买下了村尾山坳里一处废弃的猎户小屋，就此安顿下来。叔叔是个沉默寡言、面带风霜的中年汉子，自称林山，懂些粗浅医术和拳脚，偶尔进山采药，或帮村民看看小病，换些米粮。侄子林平，则是个身材精瘦、眼神清亮的少年，平时跟着叔叔识字、习武、种地，话不多，手脚却勤快。
没人知道，这对看似普通的山野叔侄，便是五年前悄然离开青牛镇韩府的厉山与厉平。他们隐姓埋名，在此过着与世无争的清贫生活。厉山（林山）的旧伤在宁静的山居中慢慢调养，虽未能痊愈，但也不再如往日那般时时咳血。厉平（林平）则如饥似渴地吸收着伯父传授的一切——识字明理，修炼那去除了“抽髓散”配套法门、只重根基与实战的《破军刀法》基础，辨识草药，了解人情世故。
然而，真正的“学堂”，却在山村之外，在那些与韩家有着千丝万缕联系、却饱受其害的百姓身上。
靠山村虽偏，却也并非世外桃源。清溪县乃至整个天南州，名义上归属越国朝廷管辖，但实际上，韩家“镇北伯”的影响力早已无孔不入。州县的官吏，许多都与韩家有着或明或暗的利益输送。朝廷的税赋，经过层层加码，落到山村百姓头上时，已沉重不堪。更有韩家在各处的田庄、商铺、矿场，依仗权势，巧取豪夺，兼并土地，迫使无数自耕农沦为佃户或流民。
每隔一段时间，便有税吏或韩家庄园的管事，带着如狼似虎的仆役，前来催逼钱粮，或“丈量”土地，强行“购买”山民赖以生存的薄田、山林。稍有反抗，轻则鞭打拘禁，重则家破人亡。
厉平常跟着伯父上山采药，或去邻近村镇售卖山货，亲眼目睹、亲耳听到了太多韩家及其爪牙的恶行。
他见过村东头王老汉一家，仅因交不起韩家庄园新增的“山头税”，唯一的几亩坡地被强行夺走，王老汉气病交加，不久便撒手人寰，留下孤儿寡母艰难度日。
他见过镇上李记药铺的掌柜，只因不愿将收购的山货低价专卖给韩家名下的商行，便被诬陷“售卖假药”，铺子被砸，人被打成重伤，多年积蓄一夕成空。
他更听过无数关于那位“北境小霸王”韩玉麟的斑斑劣迹——强抢民女，纵马踏伤百姓，为修建别院强拆民房……每一桩，都让厉平握紧拳头，眼中寒光闪烁。
每一次听到、看到这些，父亲厉雷临终前那苍白的面容和沉重的话语，便会在他脑海中反复回响：“韩家已非昔年之韩家……要守护的，是百姓，是正道……”
起初，他只是感到愤怒、不平，还有一种身为厉家后人、却对韩家恶行无能为力的羞愧与痛苦。但渐渐地，一种更加清晰的认知在他心中成型：父亲和厉家世代守护的，是那个曾心怀天下、筚路蓝缕的韩家，是那个祠堂中还存着一丝先祖正气的韩家，而不是眼前这个依仗仙剑凶名、欺压良善、腐朽堕落的“镇北伯府”！
厉家的忠诚，不该献给这样的家族。厉家的刀，更不该为这样的恶行保驾护航。
想通了这一点，厉平心中那份因背离家族而产生的最后一丝迷茫与负罪感，也悄然消散。取而代之的，是一种更加坚定、也更加沉重的责任感——他要以自己的方式，去践行父亲“守护百姓正道”的遗言，哪怕力量微薄。
他开始行动，以“林平”这个不起眼的山野少年身份。
他将伯父教授的一些治疗跌打损伤、风寒感冒的粗浅草药知识，无偿传授给村里缺医少药的乡亲。谁家有人进山受伤，或是孩子发热，只要他知道，总会想办法采些对症的草药送去，分文不取。
他利用进山打猎、采药的机会，暗中留意那些被韩家爪牙逼得走投无路、逃入深山躲避的苦命人。有时是留下一小袋掺了盐的干粮，有时是故意留下些不太显眼的猎物，有时仅仅是远远指一条相对安全的出山小路。他做得极其小心，从不与对方照面，更不透露身份。
一次，他偶然在深山中发现了一小片野生的老山参，年份不浅。若是挖去售卖，足够他和伯父数年用度。但他想起村尾张寡妇的儿子得了急症，无钱请医，便默默记下位置，回去后故意“偶遇”村里一位急需用钱、人品却还可靠的老猎户，装作无意间提起“好像在某处见过类似人参的叶子”，指引对方找到了那几株山参。老猎户挖参卖钱，治好了儿子的病，对“林平”感激不尽，却不知是少年刻意相助。
还有一次，他跟随伯父去县城售卖兽皮，恰遇韩家庄园的管事带着人，在街市上强拉一个卖柴少年去庄园做苦役，抵其父欠下的“印子钱”。少年挣扎哭喊，其母跪地哀求，围观者众多，却无人敢管。厉平血气上涌，几乎要按捺不住，却被厉山死死拉住。回到山村后，他沉默了好几天，之后进山更加勤快，猎到的野物、采到的药材，总是“恰好”多出一两份，悄悄放在那对孤儿寡母破败的院门外。
他知道，自己做的这些，比起韩家造成的苦难，不过是杯水车薪。他更知道，自己势单力薄，远不足以与庞大的韩家抗衡。但他依然默默去做，如同一颗被风吹落在石缝中的种子，顽强地、悄无声息地，汲取着微薄的养分，等待着破土而出的那一天。
他也在飞速成长。清苦的生活磨炼了他的体魄与意志，伯父的悉心教导夯实了他的根基。那套去除了急功近利法门的《破军刀法》基础，被他练得扎实无比，一招一式，沉稳凌厉，虽无诡变，却自有一股山岳般的厚重与穿透力。厉山有时看着他练功的身影，恍惚间竟似看到了堂兄厉雷年轻时的影子，只是少了几分铁血军旅的杀伐气，多了几分山野的坚韧与内敛。
日子如清溪河水，静静流淌。转眼，厉平已从当年那个十四岁的瘦弱少年，长成了十九岁、身姿挺拔、目光沉静的青年。靠山村的乡亲们都知道，村尾的林家小子，人好，勤快，有一把子力气，还会些拳脚，是个靠得住的后生。
只有厉山知道，这个看似平静的侄子心中，埋藏着一座沉默的火山。那是对韩家不公的愤怒，是对百姓苦难的悲悯，更是对自己出身家族彻底失望后，转而寻求另一种“守护”道路的坚定决心。
这一日，厉平从山中打猎归来，肩头扛着一只不小的獐子。刚到村口，便见几个村民聚在一起，面色惶惶地议论着什么。
“听说了吗？青牛镇那边又出大事了！”
“可不是！韩家那位伯爷，好像要把女儿嫁给京城什么王爷的儿子，正在大肆搜刮贺礼呢！咱们清溪县，怕是也躲不过！”
“唉，这日子，什么时候是个头啊……”
“小声点！别让外人听见！”
厉平脚步微顿，面色如常地走过，心中却是一沉。韩家又要大兴土木、搜刮民脂民膏了么？而且，与京城王府联姻？韩家的权势，看来是要延伸到京城去了……
他抬头，望向北边青牛镇的方向，目光深邃。那里，有他父亲和无数厉家先人流尽鲜血也要守护的祠堂，有那柄仅剩一击、却成为韩家骄纵依仗的仙剑，更有他血脉的源头，以及……深重的罪孽与因果。
种子已经埋下，在清苦的土壤中，在无声的愤怒与坚持里，悄然孕育着改变的力量。只待风云际会，或许便会破土而出，指向那腐朽的根源。
下一章预告：内忧外患
韩家内部，因与王府联姻带来的巨大利益与权力重组，各房争斗白热化，韩文举也难以掌控。外部，来自邻国齐国、实力远超血煞门的修仙大宗“玄阴宗”，因其一件重要法宝炼制需特殊金性灵物，终于将探寻的目光，投向了传闻有“金蚕仙剑”的青牛镇韩家。内忧外患，同时降临在这艘看似华丽、实则千疮百孔的巨轮之上。