第三十一章：末代双雄（韩立离去200年）
越国，天启二百年，深秋。
距离韩立踏云归去，赐下“金蚕瞬杀剑”，已整整两百年光阴。两百年，对修仙者而言或许只是一次较长的闭关，对凡俗世家，却足以经历数次彻底的兴衰轮回，将热血凉成故事，将誓言磨成尘埃，将辉煌蚀成枯骨。
青牛镇，韩府。
昔日的“镇北伯府”，门楣上那块御赐金匾仍在，但金漆早已斑驳脱落，露出底下黝黑的木质，如同一位迟暮老人脸上遮掩不住的老年斑。五进十出的庞大府邸，如今大半区域门窗破败，荒草蔓生，唯有中心几处主院还维持着表面的光鲜，却也难掩一股从骨子里透出的衰朽与虚浮。
现任韩家家主，韩宗明，年方二十八，是韩玉麒的孙子。他继承了韩家子弟一贯的清秀皮囊，甚至因为养尊处优、保养得宜，面皮比先祖更加白嫩，但那双总是带着宿醉未醒般迷蒙的眼睛，和微微浮肿的眼袋，却彻底破坏了这份俊秀，只剩下被酒色掏空后的颓靡与空洞。
此刻，他正斜倚在“听涛阁”临湖的美人靠上，身上裹着厚厚的白狐裘，手中把玩着一只温润的羊脂玉杯，里面是窖藏三十年的琥珀色美酒。秋风已有寒意，阁内却暖如春日，四个巨大的铜炭盆烧得正旺，空气中弥漫着名贵熏香与酒气混合的甜腻味道。
几名身着轻纱、身段窈窕的侍女，正或跪或坐，为他捶腿、剥葡萄、抚琴唱曲。琴声软腻，唱词淫冶，韩宗明眯着眼，手指随着节拍在膝盖上轻轻敲打，偶尔抿一口酒，发出满足的叹息。
“家主，”一名管事模样的中年人，小心翼翼地上前，手里捧着一本厚厚的账册，脸上带着难以掩饰的忧色，“这是上月的总账……各处田庄、铺面的收益又降了三成，库房存银……已不足五万两。下月各房的月例，还有京城几位大人的‘冰敬’、‘炭敬’，以及……‘翠云楼’新到的一批西域美酒和歌姬的定金，怕是……难以支应了。”
韩宗明不耐地皱了皱眉，挥挥手，像赶苍蝇一样：“这点小事也来烦我？没银子了？城南不是还有两处庄子、城西有三间铺面吗？卖了！还有，去催催下面那些佃户，今年的租子怎么还没交齐？告诉他们，再不交，就收回田地，赶出镇去！”
“家主，那两处庄子和三间铺面，去年就已经……”管事声音更低，带着苦涩，“抵押给‘通源钱庄’了。佃户那边，今年收成本就不好，许多人连口粮都……强逼的话，恐生民变啊。”
“民变？”韩宗明嗤笑一声，将杯中残酒一饮而尽，脸上泛起不正常的红晕，“怕什么？我韩家有仙剑镇宅，谁敢作乱？当年五万禁军、筑基魔修都奈何不得，何况几个泥腿子？去，告诉钱庄的李掌柜，那点银子，宽限些时日，本家主回头自然还他。至于佃户……让韩猛带人去，杀一儆百！看谁还敢拖欠！”
他口中的韩猛，是如今韩府护卫的头领，一个满脸横肉、只会逢迎拍马的莽夫，早年的韩家护卫精锐，早在一次次内斗、克扣、遣散中流失殆尽。
管事不敢再多言，喏喏退下，心中一片冰凉。卖祖产，逼佃户，饮鸩止渴，这韩家……是真的要完了。他下意识地抬头，望向后院深处，那座即使在白日也显得格外沉寂阴森的祠堂方向。仙剑……那柄传说中无敌的仙剑，真的还能护得住这个从根子里烂掉的家族吗？
韩宗明却浑不在意，招手让唱曲的侍女坐近些，手指轻佻地挑起对方的下巴，醉眼朦胧地问：“唱个……唱个‘金缕衣’来听听……”
与韩府的奢靡颓败、人声隐约相比，韩府最深处的祠堂区域，则是一片死寂的荒凉。
通往祠堂的青石小径，早已被厚厚的枯叶与杂草覆盖，几乎难以辨认。道路两旁那些曾经象征肃穆的古柏，有的已经枯死，枝干狰狞地指向灰暗的天空；有的虽还活着，却也枝叶稀疏，挂满蛛网与灰尘。
祠堂本身，那青瓦灰墙的建筑，在两百年的风雨侵蚀下，墙皮大片剥落，露出内里斑驳的砖石。屋顶瓦片残缺，几处甚至长出了荒草。唯有那扇厚重的乌木大门，虽然漆色褪尽，布满裂纹，却依旧紧闭着，仿佛隔绝了内外两个世界。
推开虚掩的院门（门闩早已朽坏），庭院中荒草足有半人高，在秋风中瑟瑟作响。供人焚香的铜鼎倾倒在地，里面积满雨水和腐叶。唯有祠堂正殿，还算相对完整，但也蒙着厚厚的灰尘，梁柱间蛛网密布，空气里弥漫着木材腐朽与尘土的气息。
供桌上，历代韩氏先祖的牌位东倒西歪，许多已经字迹模糊，甚至断裂。香炉冰冷，不知已有多少年未曾燃起香火。
唯有供桌最上方，那个紫檀木剑匣，依旧静静地躺在那里。匣身上也落满了灰尘，但隐约可见，“三、剑、约”三个古篆中，代表“三”与“剑”的刻痕早已彻底黯淡无光，只剩下最后一个“约”字下方，那代表第三次、也是最后一次出剑机会的刻痕，还残留着一丝微弱到几乎随时会熄灭的、淡金色的光晕。如同垂死者最后一点微弱的心跳，在死寂的祠堂中，无声地诉说着未完的因果与沉重的宿命。
剑匣之前，一个身影，如同泥塑木雕，一动不动地坐在一个破烂的蒲团上。
那是一个老者，头发胡须皆已雪白，杂乱如草，脸上刻满了刀劈斧凿般的深深皱纹，那是岁月与风霜留下的痕迹。他身形消瘦，左边的袖管空空荡荡，挽在腰间——那是在很多年前，一次试图阻止韩家爪牙强抢民女时，被当时的护卫头领（韩猛的前任）砍断的。他穿着一身洗得发白、打满补丁的粗布黑衣，虽然破旧，却浆洗得干干净净。
正是厉家最后一代传人，厉平。
当年离开青牛镇、隐姓埋名的少年，在经历了追随伯父隐居、伯父病故、独自漂泊、最终因心中那份无法彻底割舍的、对祠堂与誓言的执念，又悄然回到这早已物是人非的故地，至今已过去数十载春秋。他拒绝了韩家（当时的家主还是韩玉麒）任何形式的“安置”与“恩赏”，只是默默住进了祠堂边那间早已废弃的守祠人小屋，靠着在镇上做点零工、替人写信、甚至捡拾废品，勉强糊口。
他不再姓厉，镇上人只叫他“看祠堂的独臂老林头”。无人知晓他的来历，更无人记得，曾有一个姓厉的家族，世代守护于此，流尽了鲜血。
他每日所做，不过是清扫祠堂院中的落叶（尽管永远扫不完），擦拭供桌和那个剑匣上的灰尘，然后在蒲团上静坐，一坐便是大半天。他不说话，不与人交往，浑浊的眼睛时常望着那剑匣，目光复杂难明，有追忆，有悲凉，有困惑，也有一丝历经沧桑后的、近乎漠然的平静。
他在守什么？等什么？或许连他自己也说不清。是父亲临终前“守护百姓正道”的遗言？是厉家“人在祠堂在”那早已随风而逝的古老誓言？还是仅仅因为，这里是父亲、伯父、以及无数厉家先人魂牵梦萦、付出一切的地方，是他血脉的根，是他无法彻底斩断的因果？
他不知道。他只是日复一日，年复一年，坐在这里，守着这座破败的祠堂，守着那柄仅剩一击、却牵动着韩家两百年兴衰的仙剑，也守着自己心中那份无处安放的忠诚与道义。
秋风穿过破败的窗棂，吹动他霜白的发丝，也吹动了供桌上厚厚的积尘。他微微动了动僵硬的脖子，独臂抬起，用袖口，极其小心地，拂去剑匣上刚刚落下的一层新灰。
动作轻柔，如同触碰易碎的梦境。
指尖触及那冰冷木质的瞬间，剑匣上，那最后一道淡金色的刻痕，似乎极其微弱地，闪烁了一下。
厉平浑浊的眼珠，也跟着动了一下。
他抬起头，望向祠堂外灰蒙蒙的天空，秋风送来远处韩府隐约的丝竹声，也送来了更远处，镇子边缘，一种不同寻常的、隐隐的喧嚣与骚动。
他布满皱纹的脸上，没有任何表情，只是那空洞了许久的眼眸深处，似乎有什么东西，极其缓慢地，苏醒了一丝。
山雨欲来，满楼风。
这传承了两百年、纠缠了无数恩怨、耗费了无数鲜血的韩、厉之缘，终于走到了灯火阑珊、弦将崩断的尽头。
下一章预告：平天军至
“平天军”兵锋席卷北境，在玄阴宗修士暗中支持下，势如破竹，终于兵临青牛镇下。韩家仓促组织抵抗，但护卫羸弱，一触即溃。韩宗明惊慌失措，在少数忠仆和韩猛的护卫下，逃入祠堂，紧闭大门。流民大军将祠堂团团围住，喊杀震天。独坐祠堂中的厉平，缓缓睁开了眼睛。