第七章 铁幕重重
第一节密室对谈
广州城西，怀远驿。
这里是前朝接待外国使臣的地方，如今虽已冷落，但沈继贤的商行仍租用了后院几间僻静的厢房。晨雾未散时，胡南独自一人，由侧门而入。
沈继贤已在茶室等候。室内陈设简单，只有一桌两椅，墙上挂着一幅泛黄的《坤舆万国全图》，图上用朱砂圈出了几个点：马尼拉、巴达维亚、果阿、里斯本。
“胡主事，请。”沈继贤亲自斟茶，姿态恭谨，眼神却锐利如鹰。
胡南坐下，没有碰茶杯，开门见山：“沈员外昨日所言吕宋铜料，可能弄到？”
“能。”沈继贤答得干脆，“西班牙人在吕宋开矿，铜锭堆积如山。他们缺的是丝绸、瓷器、茶叶。而这些东西……广州仓库里多的是。”
“但朝廷有令，严禁私通西夷。”
“非常之时，当行非常之事。”沈继贤压低声音，“主事，您可知广东水师现在用的炮铜，是什么成色？”
胡南皱眉。他检查过，大多掺了铅，脆而易裂。
“三七铜。”沈继贤比出三根手指，“三成铜，七成杂料。这是行规——工部拨的银子，层层盘剥，到了工匠手里，只够买这种货色。而夷人的炮铜，是九成以上的精铜。”
胡南沉默。他知道沈继贤说的是实情。
“小人可以弄到吕宋的九五铜。”沈继贤声音更低，“每船五千斤，从吕宋直运琼州（海南），再化整为零，走内河到广州。价钱……比工部的采购价高五成，但货真价实。”
五成。胡南心里盘算。格物院拨的经费加上广东巡抚衙门能调动的银子，咬咬牙，够买三船的。
“安全如何保证？”
“小人在海上跑了二十年，自有门路。”沈继贤顿了顿，“但有一事，需主事承诺。”
“说。”
“若事成，日后朝廷开海通商，小人要一份‘特许’。”沈继贤直视胡南，“不必垄断，只求一个公平入场的资格。”
这是一个商人的远见。他赌胡南，赌大明，终究会走向海洋。
胡南沉吟良久：“此事我无法即刻应允。但可允你一事——若此番合作顺利，你便是格物院在广州的‘特约采办’。格物院所需的一切海外物料，优先由你经办。”
沈继贤眼睛一亮。格物院虽不是肥缺，却是通天之梯。有了这个身份，他在商界的地位将截然不同。
“谢主事！小人定当竭力！”
“第一船铜料，何时能到？”
“最快二十日。”
“好。”胡南起身，“铜料到港之日，便是你我契约生效之时。”
第二节消失的货船
二十日转眼过去。
胡南这边进展颇顺。在郭逢春的协助下，第一台“镗床”的样机已经造出，正在调试。赵大锤带着炮手日夜操练，《操典》渐渐成为本能。迅雷艇又秘密建造了四艘，藏在珠江支流的小船坞里。
但沈继贤承诺的第一船铜料，却杳无音信。
约定的第二十一日清晨，胡南正在校场观看新炮试射，沈继贤匆匆赶来，脸色苍白。
“主事……出事了。”
两人避入营房。沈继贤汗如雨下：“船……在琼州外海被劫了。”
“被劫？谁劫的？”
“不知。”沈继贤声音发颤，“按行程，船三日前就该到琼州。昨天接到飞鸽传书，说在七洲洋（西沙群岛）附近失去联络。小人派快船去寻，只找到几块漂流的船板，上面有……刀砍斧劈的痕迹。”
海盗？胡南第一反应。但七洲洋虽偏远，却少有大海盗盘踞。
“船上有什么标记？”
“没有。按规矩，这种船不挂旗，不露相。”沈继贤咬牙，“但知道这条航线的，除了小人和几个心腹，就只有……”
他欲言又止。
“谁？”
“广州卫指挥使，马文升。”沈继贤吐出这个名字，“小人的船离港前，曾在码头见过他的亲兵队长。当时没在意，现在想来……”
胡南心一沉。马文升，广东都司下属的卫指挥使，正三品武官，掌管广州及周边防务。此人据说是黄应甲总兵的心腹，对胡南推行新法一直阳奉阴违。
如果真是他……事情就复杂了。
“你确定？”
“不敢确定。但……”沈继贤从怀中取出一块碎木片，上面有一道深深的刻痕，“这是小人在漂流的船板上发现的。这刻痕，是闽南海盗‘黑蛟帮’的标记。”
“黑蛟帮？”
“一伙专在闽粤交界海域活动的海盗，头目叫陈阿七，心狠手辣。”沈继贤道，“但黑蛟帮从不敢碰官船，更别说劫掠军需物资。除非……”
“除非有人指使。”胡南接过话头，“马文升是福建人，早年曾在闽海剿匪。”
一切都连起来了。反对新法的人，不想看到胡南得到优质铜料，不想看到他造出新炮。于是勾结海盗，半路劫船，既可断了原料，又可嫁祸海盗，天衣无缝。
“沈员外，”胡南声音冷下来，“你还有多少铜料储备？”
“库房里……还有两千斤，是前些年攒下的，品质一般。”
“全数运来。”胡南当机立断，“另外，下一船铜料，还走吕宋线，但要换航线，换接头方式。此事你亲自安排，绝不可再泄。”
“可马文升那边……”
“我来处理。”胡南眼中闪过一丝寒光，“但你也要做好准备。若真是他，此事必有余波。”
沈继贤告退后，胡南在营房里踱步。
直接去找马文升对质？没有证据，反会被倒打一耙。上报巡抚衙门？张瀚虽然支持他，但马文升是黄应甲的人，没有铁证，难以动一个正三品指挥使。
正思索间，何千户慌张跑进来：“胡主事，京城……京城来人了！”
第三节北风骤至
来人是个面白无须的中年宦官，姓田，是司礼监随堂太监，正五品。他带来了一封圣旨，以及……一道兵部行文。
圣旨是嘉奖的：“……胡南协办夷务，整饬水师，击退夷船，着赏银百两，以示嘉勉。”
但兵部行文，却冰冷如刀：
“查兵部职方司主事胡南，奉旨南下协办夷务，本应谨守职分，然该员到任以来，擅改军制，私造火器，更与商贾交通，疑有勾连外夷、靡费国帑等情。着即解任回京，听候核查。广东夷务，暂由总兵黄应甲兼理。钦此。”
营房里死一般寂静。
胡南跪在地上，双手接过行文。纸张冰凉，上面的每一个字都像针，扎进眼里。
解任。回京。听候核查。
“胡主事，接旨吧。”田太监的声音尖细，带着官腔。
胡南缓缓起身：“田公公，下官斗胆一问，这‘勾连外夷、靡费国帑’，可有实据？”
“有没有实据，回京自有人查。”田太监皮笑肉不笑，“主事年轻有为，但也要懂规矩。这广东的水，深着呢。”
话里有话。
胡南明白了。这不是一次简单的弹劾，是北京和广东两股势力合流的结果。朝中有人不想看到他成功，广东有人不想他再待下去。于是，一纸行文，就要把他一个多月的努力全部抹杀。
“下官……遵命。”胡南垂下眼帘，“但交接事宜，需要时间。”
“给你三日。”田太监拂袖，“三日后，咱家亲自‘护送’你回京。”
太监走后，赵大锤、郑大锤等人围了上来，个个脸色铁青。
“主事，这……这是卸磨杀驴啊！”赵大锤急道，“您走了，咱们怎么办？《操典》还练不练？新炮还造不造？”
胡南看着这些熟悉的面孔，心中翻涌。他知道，自己一走，所有改革都会人亡政息。迅雷艇会被搁置，镗床会被废弃，《操典》会被束之高阁。水师将回到老路，然后下一次夷船来时，再重复同样的惨败。
“练。”胡南的声音异常平静，“继续练。炮要继续造。我走了，还有郑师傅，还有郭师傅，还有你们。”
“可是……”
“没有可是。”胡南打断他，“赵大锤，从今天起，你就是炮队总教头。郑师傅，镗床的调试，拜托你了。陈石头、李木根，你们留下协助。”
“那您呢？”陈石头红了眼眶。
“我回京。”胡南望向北方，“有些仗，要在朝堂上打。”
第四节暗线启动
当夜，胡南秘密会见了三个人。
第一个是沈继贤。
“主事真要回京？”沈继贤脸色难看，“您这一走，咱们的约定……”
“约定照旧。”胡南递给他一份盖了私印的文书，“这是我以格物院匠作司名义出具的‘特约采办凭证’。凭此，你可直接与格物院对接。铜料继续运，不要停。钱……我会想办法。”
“可兵部已经……”
“兵部管不了格物院。”胡南冷笑，“只要王监事还在，只要格物院不垮，这条线就断不了。”
沈继贤接过凭证，郑重收好：“主事放心，小人必不负所托。”
第二个是郭逢春。
这个前葡人工匠，此刻跪在地上：“大人，小人愿随您回京。在格物院，小人能画出更多夷人的机器图样。”
“不，你留下。”胡南扶起他，“广东更需要你。镗床、新炮、还有夷人的战法，你最熟悉。留在这里，帮郑师傅，帮水师。”
“可是……”
“这里才是前线。”胡南看着他，“郭师傅，你从夷人那里逃出来，不就是为了有朝一日，能让咱们的炮比他们的更响、更准吗？留下，把这个愿，了了。”
郭逢春泪流满面，重重磕头：“小人……遵命！”
第三个，是何千户。
这个耿直的汉子，此刻握着刀柄，手指关节发白：“主事，要不要我……路上……”他做了个手势。
胡南摇头：“田太监是钦差，动他，形同谋反。况且，他们敢让我回京，就不怕我在路上出事。”
他压低声音：“何千户，我要你帮我做另一件事。”
“主事请吩咐。”
“查清那船铜料的下落，拿到马文升勾结海盗的铁证。”胡南目光如炬，“此事不急，慢慢查，查扎实。等我消息。”
“主事还想回来？”
“一定回来。”胡南望向窗外的珠江，“这场仗，还没打完。”
第五节辞行与密匣
离粤前一晚，张瀚在巡抚衙门设私宴，为胡南送行。没有旁人，只有一老一少对坐。
“胡主事，是本抚无能，护不住你。”张瀚举杯，神色黯然。
“军门言重了。是下官年轻气盛，树敌太多。”
“树敌？”张瀚苦笑，“你触动的，岂是几个人的利益？是整个广东官场、军界、乃至商界的规矩。你让水师按《操典》练兵，断了多少人的财路？你要造新炮，又让多少人寝食难安？”
他仰头饮尽杯中酒：“你知道吗，弹劾你的奏章，不只来自广东。南京、北京，都有人署名。罪名五花八门，最可笑的一条，是说你在格物院私藏‘奇技淫巧’，有‘蛊惑君心’之嫌。”
胡南沉默。他知道阻力大，却没想到这么大。
“但你不必灰心。”张瀚话锋一转，“你做的这些事，有人恨，也有人盼。广州城里那些被夷炮打死的将士家属，那些因海路不通断了生计的百姓，他们都看着你。你击退夷船那天，广州城放了一夜的鞭炮，你知道吗？”
胡南摇头。他那晚在忙着写报告。
“所以，挺直腰杆回京。”张瀚从袖中取出一封密信，“这是本抚给王监事的私信，里面详述了你在广东的作为。王监事在朝中，还是有些分量的。”
“谢军门。”
“还有这个。”张瀚又取出一个巴掌大的铜匣，推给胡南，“上了锁，钥匙在匣底暗格里。回京路上，无论发生什么，都不要打开。到京后，亲自交给王监事——若他问起，就说‘岭南铁，未冷’。”
胡南接过铜匣。入手沉重，冰凉。匣子表面光滑，没有任何纹饰，只有一把精巧的黄铜小锁。
“里面是……”
“不必问。”张瀚摆手，“知道得越多，越危险。你只需记住，此物关乎广东大局，甚至……关乎国运。”
胡南郑重收起铜匣。
“最后一句话。”张瀚盯着胡南，“回京后，无论他们怎么问，怎么查，咬死一点：你所做一切，只为退敌，不为其他。私通商贾，是为筹军资；擅改军制，是为强战力。记住，你是‘技术官’，不是‘政客’。你的战场在船坞、在炮台，不在朝堂。”
胡南深深一揖：“下官……谨记。”
走出巡抚衙门时，已是子夜。
广州城沉睡在夜色中，只有珠江的水声，永不止息。胡南回头看了一眼这座他奋战了一个多月的城市，然后转身，走向驿馆。
还有一夜。
明天，他将北上。
而那个沉重的铜匣，那个“岭南铁未冷”的谜语，将伴他同行。
他不知道前路还有什么等着他。
但他知道，有些火，一旦点燃，就不会轻易熄灭。
就像珠江的水，终将东流入海。
就像那些被深埋在格物院档案库里的图纸，终将重见天日。
就像这个古老的帝国，在经历漫长的沉睡后，终将……睁开眼看世界。