第三十六章 船骨
二月初四，晨。
货栈后院的打铁声彻夜未息，像一颗倔强的心跳，在南京城渐起的喧嚣中固执地搏动着。炉火映着三张被烟熏黑的脸——铁柱、张承志，还有自愿留下的五个学生。
模型船的龙骨已经固定在了新搭的支架上，十二根焦木拼接成的脊梁，在晨光中泛着暗沉的光。两侧的肋板也装上了一半，像巨兽的肋骨，一根根向外张开。
“左边第三根肋板，角度偏了半度。”张承志举着自制的量角器，声音沙哑，“吃水后，这一侧的浮力会小，船会向左倾。”
铁柱拄着拐杖走过去，用指节敲了敲那根肋板。声音沉闷，说明榫接处不够密实。
“拆了重装。”他说。
“可时间……”一个学生犹豫。
“拆。”铁柱不容置疑，“现在省这点工夫，将来船沉了，哭都来不及。”
两个学生上前，用撬棍小心地撬开榫口。焦木发出痛苦的吱呀声。重新调整角度，重新涂胶，重新敲打固定。等这根肋板装好，天已经大亮了。
“还有多少根？”铁柱抹了把汗。
“还有十八根肋板，两层船壳板，甲板，桅杆座，舵舱……”张承志看着清单，“按现在的进度，今晚能装完肋板，明天一天铺船壳。后天……勉强能下水。”
“勉强不行。”铁柱盯着那艘船的骨架，“要稳稳当当，平平安安。”
一个负责拉风箱的学生小声嘟囔：“就三天时间，能造完就不错了……”
“你说什么？”铁柱猛地转头。
学生被他眼里的血丝吓了一跳，嗫嚅道：“我……我是说，时间太紧……”
“时间紧，是咱们的事。”铁柱拄着拐杖，一步一步走到他面前，“船不知道时间紧。水不知道时间紧。将来要坐这艘船出海的人，更不知道时间紧。他们只知道，船结实，就能活；船不结实，就得死。”
他环视所有人：“咱们在这儿拼命，不是为了应付差事，是为了将来有一天，咱们造的船能开到海上，能跟夷人的炮船对轰，能把他们赶出咱们的家园。要是连这第一艘小船都造不好，还谈什么将来？”
学生们都低下头。
“继续干活。”铁柱转身，“午饭前，把左边剩下的肋板全装上。”
“是！”
敲打声再次响起，比刚才更稳，更沉。
与此同时，货栈二楼阁楼里，宋师傅正对着油灯，用一把精细的小锉刀，小心翼翼地刮着那根铜管表面的锈迹。
铜管已经拆开了。胡南坐在对面，看着宋师傅一点一点把管身、管尾、击发机括拆成七八个零件，摆在一块白布上。
“看这里。”宋师傅用镊子夹起管尾的一个小零件，约指甲盖大小，是个带凹槽的铜块，“这是‘药锅’，装引火药的地方。寻常火铳的药锅是敞口的，但这个——您看，有个滑盖。”
他把滑盖推开，露出下面的凹槽。槽底刻着极细的螺旋纹。
“这纹路不是装饰。”宋师傅凑近油灯，“是让火药燃烧更均匀、更快的导火槽。这么精细的活儿，不是普通匠人能干出来的。”
他又拿起管身，指着内壁：“再看这膛线。咱们大明的火铳，管壁都是直的，打出去的铁子乱飞。但这根管子，里面刻了六条螺旋线——这叫‘来复线’，夷人那边的新玩意儿。铁子顺着线转着出去，飞得直，打得远，也打得准。”
胡南拿起管身，对着灯光看。内壁确实有极细的螺旋纹，用肉眼看几乎看不见，但用手指摸能感觉到细微的凸起。
“能看出是谁造的吗？”
“难。”宋师傅摇头，“刻膛线需要专门的‘拉线机’，咱们大明没几台。工部的宝源局有一台，辽东的军器局可能有一台，再有就是……”他顿了顿，“广东的佛山铁厂，前些年从澳门的夷人手里买过一台。”
佛山铁厂？胡南心里一动。那是沈家产业覆盖的地方。
“还有这个。”宋师傅又拿起另一个零件，是个小小的铜制击锤，“这上面的花纹，您细看。”
胡南凑近。击锤侧面，刻着一个拇指指甲盖大小的图案：一个圆圈，里面三个点。
三眼标记！
“这是海龙帮的东西？”胡南声音沉了下来。
“不完全是。”宋师傅摇头，“海龙帮的标记，我见过，圆圈粗糙，三点潦草。但这个——您看，圆圈是标准的正圆，三点等距，用的是‘双钩刻法’，这是官造军器上常用的标记手法。”
他放下击锤，长叹一口气：“胡督学，这东西，是官匠用官造的工具，仿照夷人的样式，给海龙帮这类私帮造的。也就是说，朝廷的匠人、朝廷的机器，在给海盗造火器。”
胡南闭上眼睛。最坏的情况还是出现了。李贵、刘瑾他们，不仅私造军火，还把朝廷的技术和资源，卖给了海上的敌人。
“这证据够吗？”他问。
“够定罪，但不够扳倒他们。”宋师傅道，“一根铜管，可以推说是缴获的，或者仿造的。要坐实，得有账簿，有往来书信，有经手人的口供。”
胡南点头。他知道，这远远不够。
正说着，沈宛素推门进来，手里拿着几张信纸，脸色不太好看。
“查到了。”她把信纸摊在桌上，“过去三个月，刘瑾通过钱庄，往扬州汇了四笔款子，总共五万两。收款人名义上是‘郑氏商行’，但我让扬州的伙计打听，郑老板这几个月根本没做任何大生意，反而在瘦西湖边新买了一处园子，养了两个戏班子。”
“钱去哪儿了？”
“一部分用来招募工匠，从广东、福建挖人，工钱开得比官价高三成。还有一部分……”沈宛素指着其中一张单子，“买了三十船‘福杉’，说是要修祠堂。但福杉是造海船最好的木料，修祠堂用松木就够了。”
胡南看着那些数字。五万两，相当于南京守备太监半年的例银。刘瑾哪来这么多钱？
“他还有别的财路？”
“有。”沈宛素又拿出一张纸，“南京城里最大的赌坊‘如意坊’，明面上的东家是个山西商人，但实际占三成干股的，是守备太监府的一个管事。每年分红，不少于两万两。”
“还有，长江上的‘私盐引’，三成走的是刘瑾的路子。江海关的税银，每年有五千两的‘漂没’，最后都进了他的口袋。”
一条条，一项项，触目惊心。
胡南算了一下，光是这几项，刘瑾一年就能捞十万两以上。养一支私军、造几条私船，绰绰有余。
“但这些，也只能证明他贪墨。”胡南道，“要扯上私造军火、勾结海寇，还缺最关键的一环——人和物的流转证据。”
“我让陈石头去码头打听了。”沈宛素道，“昨夜爆炸后，江心洲戒严，但今天一早，有两条漕帮的船悄悄离港，往镇江方向去了。船上装的东西用油布盖着，吃水很深。”
“追得上吗？”
“难。”沈宛素摇头，“咱们现在人手不够，船也没有。就算有船，长江上到处都是漕帮的眼线，一追就会被发现。”
胡南沉默。三条线，模型船在赶工，证据在收集，但都卡在了最关键的地方——缺少一击致命的实证。
时间，已经过去了一天。
还剩两天。
“督学！”张承志的声音从楼下传来，带着一丝兴奋，“您下来看看！”
胡南下楼，来到后院。模型船的肋板已经全部装完，完整的骨架矗立在晨光中，像一头刚刚长出肋骨的巨兽。
“怎么了？”
“铁柱想出个法子。”张承志指着船体，“您看，咱们没有铜皮覆船壳，按照常理，这种焦木拼的船，下水最多撑两三个时辰就会渗漏。但铁柱说，可以用‘三合土’加‘麻絮’填缝，外面再刷三层桐油，两层生漆。干透之后，硬度不比铜皮差，而且更韧。”
“三合土”是石灰、黏土、细沙的混合物，干了之后坚硬如石，常用來砌城墙。但用在船上？
“能行吗？”胡南问铁柱。
铁柱正用一只脚站着，手里捏着一把三合土，往两块船板接缝处填：“我爹说过，早年间福建的渔船，有用这法子补漏的，能撑好几年。但得控制配比，石灰多了脆，黏土多了软，沙子多了散。我试了几次，这个比例——”他指了指旁边木桶里灰扑扑的混合物，“应该能成。”
胡南蹲下身，摸了摸已经填好的几处缝隙。三合土还未干透，但已经能看出致密的质地。
“多久能干？”
“现在是冬天，得两天。”铁柱道，“但咱们可以生火盆烤，把船体周围温度提起来，一天一夜就能干透。”
“烤火？会不会把木头烤裂？”
“所以得控制火候。”铁柱眼中闪烁着匠人特有的专注，“不能太近，不能太旺，得用文火慢烤。我已经让他们去准备炭盆和铁皮罩子了，把热气拢在船体周围，均匀受热。”
胡南看着这个半大孩子。断了一条腿，脸上还有烟灰，但说起手艺，眼里有光。
“你爹教你的？”
“嗯。”铁柱低下头，“我爹说，匠人活一世，就活个‘用心’。材料再差，条件再难，只要你肯用心，总能想出办法。”
胡南拍拍他的肩膀：“好，就按你说的办。”
他起身，正要回阁楼，忽然听见前院传来急促的敲门声——不是官差那种粗暴的砸门，而是有节奏的三长两短。
是陈石头回来了。
胡南快步走到前院，开门。陈石头闪身进来，浑身湿透，脸色发白，但眼睛亮得吓人。
“监事，我打听到一个人！”他压低声音，“江心洲爆炸那晚，有个匠人没死，跳江逃了。现在藏在城南的‘悦来客栈’，用的是假身份，但掌柜的认出来，他左手只有四根指头——是王有德带去的徒弟之一！”
胡南心脏猛地一跳：“人在哪儿？”
“在客栈二楼最里间，受了伤，但还活着。漕帮的人也在找他，客栈周围已经有眼线了。”陈石头道，“咱们得快，不然等人被灭口，就什么都问不出来了。”
“带我去。”胡南当机立断。
“就咱们俩？”
“人多反而容易暴露。”胡南从墙上取下短刀，插进腰带，“你带路。”
“我也去。”沈宛素从阁楼下来，“客栈那边我熟，掌柜的欠我个人情。”
胡南看着她，最终点头：“好。但一切听我安排。”
三人从后门悄悄离开。货栈后院，铁柱已经指挥学生点起了炭盆，淡蓝色的火苗在铁皮罩子里跳跃，热气慢慢烘烤着那艘船的骨架。
张承志继续计算着配比，宋师傅还在研究铜管，一切都在继续。
而胡南知道，真正的突破点，可能就在城南那间不起眼的客栈里。
只要那个匠人还活着，只要他肯开口。
晨光彻底照亮了南京城。街市上人来人往，早点摊冒着热气，挑夫吆喝着号子，一切都那么平常。
但胡南知道，在这平常之下，暗流正在汇聚。
三天之期，已经过去了三分之一。
而他们，刚刚摸到了第一块真正的拼图。