第十四章 南行烈火
【---第一节铁血夜奔---】
三月十八，子夜。
格物院工坊里灯火通明，锤击声、锯木声、熔炉的轰鸣声交织成一片。一百五十多名匠人分作三班，昼夜不停。
东厢是火炮工区。十二门新铸的舰炮已经完成镗膛，正在做最后的打磨和组装。炮身黝黑，在火把映照下泛着冷冽的光。郭逢春带着二十几个匠人，正往炮尾安装燧发机括——这是最精细的活儿，每个零件都要严丝合缝。
“第三门，机括安装完毕，试击！”郭逢春高喊。
匠人拉动试验杆。“咔哒”一声脆响，燧石擦出火花，准确落入药池。连续三次，次次成功。
“通过！下一门！”
西厢是水雷工区。这里更像陶窑，几十个陶工正在拉坯、修型、上釉。陶罐大小如西瓜，壁厚一寸，罐口有螺纹，用来旋紧铜盖。罐内已经装填了五斤火药，混着碎铁片。铜盖上伸出一根铜杆，杆端有五个朝向不同的“触角”——无论从哪个方向碰到，都会触发罐内的发火装置。
郑大锤正检查成品。他拿起一个完工的水雷，用力摇晃——没有异响，说明火药压实了。又检查铜盖的密封性，滴水不漏。
“第三百二十七个，合格。继续！”
中庭是装箱区。特制的木箱已经做好，内衬稻草和油布。火炮装箱最麻烦——每门炮要分解成炮管、炮架、机括三部分，分别包装，到广东后再组装。木箱上写着大大的“兵”字，盖着格物院的火漆印。
胡南穿梭在各个工区之间，眼睛布满血丝，声音已经嘶哑。这三天他睡了不到五个时辰，但精神却异常亢奋。
“监事，火炮还差最后三门！”陈石头跑过来报告。
“什么时候能完？”
“天亮前！”
“水雷呢？”
“四百六十枚，天亮前能到五百。”
胡南抬头看了看天色。东方已经泛起鱼肚白。
“让兄弟们再坚持两个时辰。天亮后，第一批车马出发。”
“是！”
他走到院角的井边，打上一桶冷水，从头浇下。刺骨的寒意让他打了个激灵，倦意稍退。
身后传来脚步声。胡南回头，看见田忠太监提着一盏灯笼走来。
“胡监事，准备得如何了？”
“天亮就能出发。”
田忠点点头，从袖中取出一块铜牌，递给胡南：“这是司礼监的‘通关令’，沿途关卡见牌放行，不得阻拦。另外，陛下调了一百名神机营火铳手给你，护送货队。”
胡南接过铜牌。入手沉甸甸的，正面刻着“如朕亲临”，背面是繁复的龙纹。
“谢陛下，谢田公公。”
“别急着谢。”田忠压低声音，“咱家收到风声，有人不想让你这批货到广东。”
胡南心中一凛：“谁？”
“还能有谁？”田忠冷笑，“李贵那些人，虽然不敢明着阻拦，但暗地里……你这一路，不会太平。”
“下官明白。”
“所以陛下才给你神机营的人。”田忠盯着胡南，“记住，万一遇到阻拦，该动手就动手。出了事，陛下给你兜着。”
这是明确的授权，也是巨大的压力。
“下官……必不辱命。”
天亮时分，第一批车马驶出格物院。
十二辆特制的大车，每车载一门火炮的部件。车轮包了铁皮，车轴加固，即使在山路也能保持稳定。另外二十辆小车，装载水雷和火药。
一百名神机营士兵已经列队等候。他们穿着鲜红的鸳鸯战袄，背着最新的“鲁密铳”——这是嘉靖年间仿制土耳其火绳枪改良的，精度和射程都优于普通火铳。
领队的是个千户，姓雷，满脸络腮胡，眼神锐利如鹰。
“胡监事，雷勇奉命护送。请下令。”
胡南翻身上马：“雷千户，车队交给你了。走官道，但避开大城镇，日夜兼程。二十日内，必须到广州。”
“二十日？”雷勇皱眉，“从北京到广州，寻常要走一个半月。二十日……除非不眠不休。”
“就是不眠不休。”胡南斩钉截铁，“广东等不起。”
雷勇盯着胡南看了片刻，抱拳：“末将领命！”
车队启程。胡南骑马走在最前，陈石头、郑大锤、郭逢春等人骑马跟随。赵大锤的缺，由另一个从广东来的老炮手顶替——他叫王二炮，是赵大锤的结拜兄弟，发誓要为兄长报仇。
车轮滚滚，扬起漫天尘土。
北京城在身后渐渐远去。
而前路，是三千里的烽烟。
【---第二节黄河渡口---】
第五日，车队抵达黄河渡口。
这是南下的第一道天堑。河面宽阔，水流湍急，渡船有限。胡南原计划在此休整半日，补充粮草，但田忠的警告让他改了主意。
“不停，直接渡河。”他下令，“所有车马，分三批过。雷千户，你的人警戒两岸，任何可疑船只靠近，立刻驱离。”
“是！”
渡口官员见是司礼监的通关令，不敢怠慢，调集了所有渡船。但即使如此，渡完整个车队也要两个时辰。
第一批车马刚上船，对岸忽然驶来几艘快船。船不大，但吃水很深，船上站着十几个精壮汉子，都穿着普通百姓衣服，但腰间鼓鼓囊囊，明显藏着兵器。
“什么人？！”雷勇站在船头，高声喝问。
“回军爷，我们是打渔的！”对方喊道，“借个道！”
“打渔的？”雷勇冷笑，“打渔的带刀？立刻调头，否则放箭！”
快船不仅没调头，反而加速冲来。船头的汉子亮出兵刃——清一色的倭刀！
“是倭寇！”王二炮惊呼。
胡南心中一沉。倭寇怎么跑到黄河来了？而且时机如此巧合？
“神机营，准备！”雷勇拔刀。
三十名火铳手在船舷列队，举铳瞄准。但河面颠簸，船身摇晃，很难瞄准。
倭寇的快船已经冲到三十步内。领头的是个独眼汉子，狞笑着举起一张弩——
“放！”雷勇抢先下令。
“砰！砰！砰！”
火铳齐射。硝烟弥漫，但命中率不高，只有两个倭寇中弹落水。独眼汉子的弩箭已经射出，直奔雷勇面门！
“小心！”胡南一把推开雷勇。
弩箭擦着雷勇的头盔飞过，钉在船舷上，箭尾剧烈颤动。
这时，第二批渡船上的神机营士兵也开火了。交叉火力下，倭寇的快船终于被打退，三艘船掉头逃窜，留下一具尸体和两艘着火的空船。
“追不追？”雷勇问。
“不追。”胡南看着远去的快船，“他们的目标不是劫船，是拖延时间。”
他跳上那艘被遗弃的快船，检查尸体。死者穿着汉人衣服，但脚上的草鞋是日本式样。腰间除了倭刀，还有一块木牌——和上次在郴州山谷截杀时，黑衣人身上的木牌一模一样！
又是那个兽头图案。
胡南收起木牌，脸色阴沉。对方这是摆明了要告诉他：无论陆路水路，他们都有人。
“加快速度！”他回到主船，“天黑前，必须全部过河！”
渡河过程再没受到袭击。但胡南知道，这仅仅是开始。
【---第三节江淮夜雨---】
第九日，车队进入江淮地界。
春雨绵绵，道路泥泞。车轮不时陷入泥坑，要人推马拉才能前进。速度明显慢了下来。
更麻烦的是，沿途开始出现“流民”。
说是流民，但举止可疑。他们不向车队乞讨，只是远远看着，眼神阴冷。雷勇派人驱赶，他们就散开，等车队过去，又聚拢起来。
“监事，这些人不对劲。”雷勇策马靠近胡南，“像是……探子。”
胡南点头。他也注意到了，这些“流民”虽然衣衫褴褛，但身体健壮，走路步伐沉稳，显然是练家子。
“加派哨探，前后各放出三里。夜宿时，营地设三重警戒。”
“是！”
那晚，车队在淮安城外二十里的一处荒庙宿营。庙宇破败，但围墙尚在，易守难攻。
胡南安排妥当岗哨，刚在偏殿躺下，就听到外面传来急促的马蹄声。
“监事！有情况！”陈石头冲进来。
胡南翻身而起，抓起佩刀冲到院中。雷勇已经站在围墙上，正用望远镜观察。
“东南方向，火光！”雷勇低声道，“正在靠近。”
胡南爬上围墙。只见东南边的丘陵后，出现了一条火龙——至少有上百支火把，正在快速移动。
“是冲我们来的。”雷勇判断，“人数……不少于两百。”
“能看出是什么人吗？”
“看不出装束，但队形整齐，不是土匪。”雷勇的脸色难看，“而且他们有马，速度很快。”
说话间，火龙已经逼近到一里外。火光映照下，可以看到那些人穿着杂色衣服，但手中兵器寒光闪闪。
“准备迎敌！”雷勇跳下围墙，“神机营，上墙！车夫工匠，退入大殿！”
训练有素的神机营士兵迅速占据围墙和屋顶的射击位。火铳装填完毕，架在垛口上。
胡南没有退入大殿。他站在院中，看着那些越来越近的火把，心中忽然涌起一股怒火。
这些人，为了一己私利，竟敢拦截朝廷的军械，拦截救广东的物资！
他们知不知道，广东每天都有将士在死去？知不知道，广州城可能已经危在旦夕？
“雷千户，”胡南的声音冷得像冰，“等他们进入百步，就开火。不必警告。”
“监事，万一……”
“没有万一。”胡南拔出刀，“这些人，是国贼。”
火龙已经冲到庙外两百步。领头的是个骑着黑马的大汉，挥舞长刀，高声喊道：“里面的人听着！留下货物，放你们一条生路！”
无人应答。
只有火铳的枪口，在黑暗中闪着寒光。
“冲！”大汉挥刀。
马队开始冲锋。马蹄践踏泥水，发出沉闷的声响。
一百五十步，一百二十步，一百步——
“放！”雷勇怒吼。
“砰！砰！砰！砰！”
第一轮齐射。三十支火铳喷出火焰，弹丸如雨点般射入马队。冲在最前的七八个人应声落马，战马嘶鸣着倒地。
但马队没有停，反而加速冲锋。
“第二轮，放！”
又是一轮齐射。这次距离更近，命中率更高。又有十几人落马。
马队已经冲到五十步内。胡南甚至能看清那些人的脸——狰狞，疯狂。
“弓箭手！”围墙上，神机营的弓箭手开始放箭。
但马队还是冲到了围墙下。有人抛出钩索，钩住墙头，开始攀爬。
“滚石！”雷勇下令。
早就准备好的石块从墙头推下，砸中攀爬者，惨叫声响起。
战斗进入白热化。
胡南也拔刀加入了战斗。一个黑衣人翻过墙头，刚落地，就被他一刀劈中肩膀。黑衣人惨叫倒地，但更多的人翻了过来。
院中顿时陷入混战。神机营士兵结阵抵抗，但对方人数太多，渐渐被分割。
“保护火炮！”胡南高喊。
陈石头、郑大锤等人护着装火炮的木箱，背靠背抵抗。王二炮挥舞铁锤，一锤砸碎一个黑衣人的脑袋。
但局势越来越不利。黑衣人显然都是精锐，武艺高强，配合默契。
就在这时，庙外忽然传来震天的喊杀声！
又一支队伍出现了！
这支队伍打着火把，但穿着统一的号衣——是官兵！
领头的是个穿着游击将军服色的军官，手持长枪，一马当先冲入敌阵：“淮安卫在此！贼人受死！”
援兵到了！
黑衣人的阵型顿时大乱。他们没想到会有官兵突然出现，而且是成建制的卫所兵。
“撤！”领头的黑衣大汉吹响哨子。
黑衣人开始撤退。但淮安卫的骑兵已经包抄过来，截断了退路。
一场围歼战。
半个时辰后，战斗结束。黑衣人留下七十多具尸体，其余溃散。淮安卫也伤亡了二十多人。
游击将军下马，走到胡南面前，抱拳道：“末将淮安卫游击，周镇。奉巡抚大人之命，前来接应胡监事。”
胡南还礼：“周将军来得及时。不知巡抚大人如何得知……”
“是田公公派人送的信。”周镇低声道，“公公说，江淮一带不太平，让巡抚大人派兵沿途护送。末将已经在此等候三天了。”
胡南心中涌起暖流。田忠虽然是个太监，但做事周到。
“谢周将军。伤亡的兄弟……”
“为国效力，死得其所。”周镇摆手，“胡监事，此地不宜久留。末将护送你到长江渡口，那边有南京水师的船接应。”
“好！”
清点损失：神机营阵亡五人，伤十一人。车夫工匠伤了三名，所幸无人死亡。火炮和水雷完好无损。
车队连夜启程。淮安卫的三百骑兵前后护卫，声势浩大。
这一次，再没有拦路者。
【---第四节长江风浪---】
三月二十八，车队抵达南京。
南京兵部尚书亲自在码头迎接。这位老尚书姓徐，是张居正的门生，一向支持改革。他看了胡南的铜牌和文书，立刻调拨了五艘四百料的漕船——这是能进长江的最大船只。
“胡监事，此去广东，走水路比陆路快。”徐尚书道，“但长江风浪大，夷人又可能拦截，你要小心。”
“下官明白。”
火炮和水雷被小心装上船。每艘船配二十名水手，十名神机营士兵。胡南坐领头的船，雷勇和周镇分乘两翼。
船队扬帆起航，顺流而下。
长江果然风急浪高。即使是四百料的大船，在江心也颠簸得厉害。胡南吐了好几次，胆汁都吐出来了，但仍坚持在甲板上观察。
第三日，船队进入鄱阳湖水域。这里江面宽阔，岛屿星罗棋布，也是水匪出没之地。
果然，午后时分，瞭望水手指着东南方向：“有船！十几艘！正在靠近！”
胡南举起望远镜。那是十几艘小型快船，船型细长，速度极快。船上的人……穿着明军水师号衣？
“是水师？”雷勇疑惑。
“不像。”胡南摇头，“你看他们的帆——是软帆，不是我们的硬帆。还有船型……是广船改造的，但吃水太浅，不像战船。”
船队越来越近。胡南看清了船首站的人——虽然穿着明军衣服，但腰间挂的是倭刀！
又是倭寇！而且伪装成水师！
“准备战斗！”胡南下令。
五艘漕船立刻调整队形，排成纵队，侧舷对敌。火炮虽然还没组装，但神机营的火铳和弓箭已经就位。
倭寇的快船分成三队，从左右和前方包抄过来。他们显然知道漕船载着重货，吃水深，转向慢，想用灵活的快船缠斗。
“放箭！”
神机营的弓箭手开始射击。但江面颠簸，命中率不高。
倭寇的快船已经冲到百步内。船头的倭寇举起了一种奇怪的武器——像是火铳，但枪管极短，枪口粗大。
“是‘手炮’！”王二炮惊呼，“倭寇用的短铳，一次能打十几颗铁砂！”
话音刚落，“手炮”开火了。
“砰！砰！砰！”
声音沉闷，白烟弥漫。铁砂如雨点般打在漕船舷板上，发出密集的“啪啪”声。几个站在舷边的士兵中弹，惨叫着倒地。
“低头！”胡南高喊。
第二轮“手炮”又响了。这次瞄准的是帆索。一艘漕船的主帆索被打断，帆面轰然落下，船速骤减。
倭寇的快船趁机靠上来，抛出钩索。十几个倭寇顺着绳索爬上漕船！
甲板战开始了。
胡南拔刀迎战。一个倭寇挥刀劈来，刀法狠辣，是标准的日本剑道。胡南侧身躲过，反手一刀砍中对方肋下。倭寇倒地，但更多的倭寇爬了上来。
雷勇和周镇各自带着士兵抵抗。但倭寇武艺高强，又悍不畏死，渐渐占了上风。
就在这时，江面上传来号角声。
又一支船队出现了！而且是真正的明军水师——五艘大福船，挂着南京水师的旗帜！
“援兵！是南京水师！”陈石头激动地大喊。
水师战船侧舷炮窗打开，佛郎机炮的炮口伸了出来。
“轰！轰！轰！”
实心炮弹呼啸而来，虽然没有直接命中倭寇快船，但落点很近，溅起的水柱将几艘快船掀翻。
倭寇见势不妙，开始撤退。但他们忘了，漕船虽然转向慢，但载着火炮。
胡南抓住机会：“组装火炮！快！”
工匠们冲上甲板，以惊人的速度开始组装。炮管、炮架、机括——三部分迅速拼接。不到一炷香时间，一门火炮已经架好。
“装弹！瞄准那艘领头的快船！”
王二炮亲自操炮。装药，装弹，瞄准。
“放！”
“轰——！”
新式舰炮第一次在实战中开火。炮口喷出的火焰长达数尺，后坐力让整艘船都晃了晃。
炮弹以近乎平直的弹道飞出，正中那艘领头快船的船尾！
“咔嚓”一声，船尾整个被轰碎！快船在水中打转，迅速下沉。船上的倭寇纷纷落水。
其他倭寇快船吓破了胆，拼命逃窜。
水师战船追了上去，又击沉两艘。
战斗结束。
胡南站在甲板上，看着那艘被轰碎的快船残骸，心中涌起复杂的情绪。这门炮的威力，比他想象的还要大。
但代价是，又有七个兄弟阵亡，十几个受伤。
雷勇走过来，脸色凝重：“监事，这一路……太蹊跷了。倭寇怎么会知道我们的路线？而且时机把握得这么准？”
胡南没有回答。他望向北方，那个兽头图案的木牌，仿佛又在眼前浮现。
这张网，比他想象的还要大，还要深。
【---第五节珠江在望---】
四月初八，船队终于进入珠江口。
一路南下，胡南看到的是触目惊心的景象：沿岸村庄多被焚毁，田野荒芜，偶尔可见漂浮的尸体。越是靠近广州，气氛越是紧张。
虎门炮台已经陷落。残破的城墙千疮百孔，上面还插着夷船的旗帜。几艘明军战船的残骸半沉在江中，桅杆歪斜，像死去的巨兽。
“加速！”胡南下令。
船队绕过虎门，驶入内河。沿途开始看到明军的巡逻船，看到岸上修筑的工事，看到士兵们疲惫而警惕的脸。
广州城，终于出现在视野中。
但眼前的广州，让胡南的心沉到了谷底。
城墙有多处破损，尤其是东南角，坍塌了一大段，正在紧急修补。城外的民居大多被毁，只剩下断壁残垣。珠江上的船只寥寥无几，码头冷清。
更可怕的是，江面上游弋着几艘夷船！虽然只是小型侦察船，但那种肆无忌惮的姿态，像秃鹫在濒死的猎物上空盘旋。
“靠岸！”胡南咬牙。
船队在城西一处隐秘的小码头靠岸。早有官兵在此等候——是黄应甲派来的人。
“胡监事！”一个军官迎上来，“总兵大人让末将在此等候多日了！”
“黄总兵在哪？”
“在巡抚衙门。张军门……快不行了。”
胡南心头一紧：“带我去！”
广州巡抚衙门已经成了临时指挥所。进进出出的都是军官和文吏，个个神色仓皇。
胡南在偏厅见到了黄应甲。这位总兵比一个月前苍老了十岁，眼窝深陷，鬓角全白。
“胡监事……”黄应甲的声音沙哑，“你终于来了。”
“张军门……”
“在里面。”黄应甲指了指内室，“太医说，就这两日了。”
胡南走进内室。张瀚躺在床上，面色蜡黄，呼吸微弱。胸前缠着厚厚的绷带，渗出血迹。
“张军门……”胡南跪在床前。
张瀚缓缓睁开眼，看到胡南，浑浊的眼睛里闪过一丝亮光：“胡……胡南……你……来了……”
“下官来了。新炮和水雷都带来了。”
“好……好……”张瀚吃力地抬手，胡南连忙握住。那只手枯瘦如柴，却依然有力，“广州……守不住了……”
“军门何出此言？我们有了新炮……”
“没用了。”张瀚摇头，“夷人……有‘恶魔之眼’……”
胡南一愣：“什么？”
“一种……巨炮。”张瀚的声音断断续续，“能打三里远……炮弹会炸开……城墙……挡不住……”
他剧烈咳嗽起来，咳出血沫。胡南连忙扶他起来。
“听我说……”张瀚握紧胡南的手，“广州……可以丢……但水师……不能亡。带船队……撤到琼州（海南）……等你的新船……再打回来……”
“军门！”
“这是……军令！”张瀚的眼睛突然瞪大，回光返照般有了力气，“保住水师……保住……火种……”
他的手渐渐松了。
眼睛还睁着，但已经没有光彩。
胡南跪在床前，久久未动。
外面传来急促的脚步声。一个军官冲进来：“总兵！夷船……夷船大队来了！还有……还有一艘怪船！”
胡南猛地起身，冲出房间。
黄应甲已经站在院中，用望远镜看着江面。胡南夺过望远镜——
珠江口外，黑压压的船队正在驶入。十几艘盖伦船，二十多艘海盗船。而在船队中央，是一艘……他从未见过的巨舰。
那船比盖伦船还要大一圈，船身漆黑，侧舷炮窗密密麻麻，至少有四十个。最诡异的是船首——那里不是雕像，而是一个巨大的、圆形的……炮口？
“那就是……”黄应甲的声音在颤抖，“‘恶魔之眼’。”
仿佛是为了印证他的话，那艘怪船的船首炮口，突然亮起了火光。
不是炮弹的火光，而是一种诡异的、持续燃烧的……橘红色火焰。
紧接着，一声前所未有的巨响，撕裂了天空。
“轰————————！！！”
一枚巨大的、燃烧着的炮弹，拖着长长的尾焰，从三里之外飞来！
目标——广州城墙！
胡南睁大了眼睛。
时间仿佛在这一刻凝固。
他能看到炮弹在空中旋转，能看到火焰在表面跳跃，能看到它越来越大，越来越近——
然后，广州城东南角那段刚刚修补的城墙，在惊天动地的爆炸声中，化为了齑粉。
碎石、烟尘、人体的残肢，冲天而起。
火焰吞噬了一切。
胡南的耳朵嗡嗡作响。他站在原地，看着那片火海，看着夷船队开始全面进攻，看着明军水师残存的战船鼓起最后的勇气迎上去……
然后，他转身，对黄应甲说：
“执行张军门最后军令——水师，撤退。”
“可是广州……”
“广州守不住了。”胡南的声音冰冷，“但我们要让夷人知道，他们拿下广州的代价——”
他望向江面上那些装载着火炮和水雷的漕船。
“把所有水雷，布在珠江主航道。新炮，架在两岸高处。”
“我们要让这条江，变成夷船的坟场。”