第三十七章 四指匠人
悦来客栈在城南秦淮河畔，是栋二层的木楼，门脸不起眼，但后院直通河道，常有行商在此歇脚，鱼龙混杂。
胡南三人从后巷绕过来时，天已大亮。客栈门口蹲着两个乞丐，懒洋洋地晒着太阳，但眼睛却不时扫过街面——是漕帮的眼线。
“不能从前门进。”沈宛素低声道，“掌柜的有个相好住在隔壁胭脂铺，后墙有道暗门相通。你们跟我来。”
她领着两人绕到客栈侧面，钻进一条仅容一人通过的窄巷。巷底堆着杂物，沈宛素挪开一个破箩筐，露出墙根处一块松动的青砖。她敲了五下，三长两短。
片刻，青砖被从里面推开，探出一张中年妇人的脸，涂着厚厚的脂粉，是胭脂铺的老板娘。
“沈姑娘？”妇人看见沈宛素，松了口气，“快进来。”
三人钻进暗门。里面是个堆放脂粉箱的小库房，气味甜腻。
“人在二楼天字三号房。”妇人压低声音，“昨晚半夜来的，浑身湿透，左手缺了小指，给了十两银子让我别声张。但今早外面就来了人，我瞧着不像善类。”
“他还好吗？”胡南问。
“发烧，说明话，肩膀上有伤，像是刀砍的。”妇人道，“我给他换了药，灌了姜汤，现在应该睡下了。”
胡南从怀中掏出一锭银子递过去：“劳烦您继续守着，有人问起，就说没见过。”
妇人接过银子，重重点头。
三人轻手轻脚上了二楼。走廊里静悄悄的，尽头天字三号房的门虚掩着。胡南示意沈宛素和陈石头守在门外，自己推门进去。
房间里光线昏暗，窗户用厚布遮着。床上躺着个人，盖着棉被，只露出半张脸——三十来岁，脸色蜡黄，呼吸粗重。
胡南走近，看见他露在被子外的左手，果然只有四根手指，小指齐根而断。
“醒醒。”胡南轻声道。
那人猛地睁开眼睛，瞳孔里满是惊恐，下意识就往枕头底下摸——那里有把匕首。
“我不是漕帮的人。”胡南后退一步，举起双手，“我叫胡南，靖海学堂的督学。”
听到“靖海学堂”，那人眼神变了变，但警惕未消：“你……你怎么找到我的？”
“我们有朋友在码头看见你跳江。”胡南在床边坐下，“江心洲的事，我都知道了。你师父王有德死了，对吗？”
那人眼圈一红，咬着牙没说话。
“爆炸是怎么发生的？”胡南问。
“是……是故意的。”那人声音嘶哑，“那天晚上，师父让我去地窖取硝石。我刚下去，就听见上面有人吵架。是罗五爷和一个穿绸缎的公子哥，我听声音……像是守备太监府的人。”
胡南心脏一紧：“吵什么？”
“那人说，‘东西必须今晚运走，刘公公等不及了’。罗五爷说，‘船坞还没建好，现在运风险太大’。那人就说，‘那就把没用的东西处理掉，留个干净的底子’。”
那人喘了口气，继续说：“我听着不对劲，就想上去告诉师父。可刚爬到地窖口，就看见那人往铁匠棚里扔了个火把。棚子里堆着刚熬好的桐油和硝石粉，一碰就着。我吓坏了，赶紧缩回去。然后就听见爆炸声……”
他浑身发抖，像是又回到了那晚：“地窖也塌了半边，我被埋在里面。后来是几个相熟的工友把我挖出来，趁乱把我推下江。我游到对岸，一路躲躲藏藏，才找到这儿。”
胡南沉默片刻，问：“那个穿绸缎的人，长什么样？”
“没看清脸，他戴着斗笠。但……但我记得他腰上挂的玉佩。”那人努力回忆，“是块青玉，雕成蟾蜍形状，嘴里叼着铜钱。师父说过，那是扬州盐商喜欢的款式，叫‘金蟾献宝’。”
扬州盐商。郑老板。
胡南握紧了拳头。果然，刘瑾和扬州的线连上了。
“你叫什么名字？”他问。
“我叫……吴四。”那人低声道，“家里排行老四，又缺了小指，大家都叫我‘四指吴’。”
“吴四，”胡南看着他，“你想给你师父报仇吗？”
吴四眼睛红了：“想！师父待我恩重如山，我这条命是他救的。可……可对方是守备太监，是漕帮，我一个匠人，能做什么？”
“你能作证。”胡南一字一句，“把你刚才说的，写下来，画押。我带你上京，告御状。”
吴四愣住了：“告……告御状？”
“对。”胡南道，“只有陛下能治他们。但前提是，你得活着到北京，得敢在堂上把话说清楚。”
吴四嘴唇颤抖，眼里闪过恐惧，但最终被仇恨压了下去：“我敢！大不了就是个死！但我有一个条件。”
“你说。”
“我还有个老娘，在山东。如果我死了，求你……求你把她的坟迁回老家，别让她在异乡做孤魂野鬼。”吴四说着，眼泪掉下来。
胡南郑重道：“我答应你。”
他从怀里掏出纸笔，让吴四把证词写下来。吴四识字不多，写得很慢，但一笔一划，极其认真。写完，按了手印。
胡南将证词小心收好，又从怀中掏出几两碎银子：“你先在这儿养伤，我会安排人来接你。记住，除了我的人，谁敲门都别开。”
吴四重重点头。
胡南退出房间，对沈宛素和陈石头道：“人证有了，但光有口供不够。还需要物证——最好是账簿、书信，或者那批火器的去向。”
“郑老板在南京有宅子。”沈宛素道，“在城东乌龙潭边上，是个三进的院子。他每次来南京，都住那儿。如果刘瑾和他有书信往来，很可能就在那里。”
“宅子有护卫吗？”
“有，四个护院，都是扬州带来的。”沈宛素顿了顿，“但后天是二月二龙抬头，郑老板在扬州的老母亲过七十大寿，他今天一早就动身回扬州了。宅子里只剩个老管家和几个丫鬟小厮。”
机会。
胡南看向陈石头：“你留在这儿，守着吴四。我和沈先生去郑宅。”
“监事，太危险了！”陈石头急道。
“现在顾不上了。”胡南看了眼天色，“离三天期限，只剩两天。咱们必须拿到铁证。”
三人分头行动。陈石头留下保护吴四，胡南和沈宛素直奔城东乌龙潭。
乌龙潭是南京城东的一片湖水，周围多是富商宅邸，清静雅致。郑宅在潭北，白墙黑瓦，门口蹲着两个石狮子。
两人在对面茶楼坐下，要了壶茶，远远观察。宅门紧闭，确实只有个老管家偶尔出来倒垃圾。
“怎么进去？”沈宛素低声问。
“等天黑。”胡南道，“但咱们时间不多。你在这儿盯着，我去弄点东西。”
他起身离开茶楼，拐进附近一家药铺，买了些曼陀罗花粉，又去杂货铺买了麻绳和铁钩。回到茶楼时，手里多了个不起眼的布包。
“你要用迷药？”沈宛素皱眉。
“不得已。”胡南道，“郑宅的护院虽然跟着主人走了，但难保没有暗哨。咱们不能硬闯。”
天色渐晚。酉时三刻，老管家出来锁了门，提着灯笼回后院去了。宅子里亮起零星的灯火。
胡南和沈宛素绕到宅子西侧，那里有棵老槐树，枝桠伸进墙内。胡南将麻绳甩上树枝，试了试承重，然后像猿猴一样爬了上去。
他骑在墙头，伸手把沈宛素也拉上来。两人跳进院子，落地无声。
后院很安静，只有东厢房亮着灯，传来老管家的咳嗽声。胡南摸到窗下，用舌尖舔湿窗纸，戳了个小洞。
老管家正坐在灯下算账，桌上摊着几本账簿。
胡南从布包里取出竹管，将曼陀罗花粉吹进去。不多时，老管家打了个哈欠，趴在桌上昏睡过去。
两人推门进去。胡南翻看桌上的账簿，都是生意往来的普通账目。但抽屉里锁着一个小铁盒，他撬开锁，里面是几封信。
就着灯光看，信是刘瑾写给郑老板的，内容隐晦，但提到了“江心洲的货”、“三月之期”，还有“北京那边已经打点妥当”。
其中一封信里，夹着一张清单，列着火药、铜料、木料的数量和价格，最后一行写着：“总价八万两，已付四万，余款船到扬州后结清。”
船到扬州。胡南心中一动——那两条今早离开的漕帮船，是往镇江方向，镇江再往下就是扬州。
“他们要把火器运到扬州。”他低声道，“郑老板在扬州有船厂，有工匠，在那里组装成火枪，再通过运河或者海运，卖出去。”
卖给谁？海龙帮？倭寇？还是……关外的后金？
胡南不敢细想。他将信件和清单小心收好，又翻找其他可能藏东西的地方。在床底找到一个暗格，里面是几本更厚的账簿，记录着刘瑾和郑老板五年来的所有交易：私盐、丝绸、药材，甚至……人口。
其中一页，让胡南瞳孔骤缩：
“万历十一年八月，收李侍郎银两万，购辽东铁料五百石，运至江心洲。”
李侍郎。李贵。
终于，铁证连上了。
胡南将这本账簿也收起来。正要离开，忽然听见前院传来开门声和说话声——
“郑老板走得急，有些东西落下了，让我来取。”是个年轻男子的声音，带着点北方口音。
“您请进，东西在书房。”是老管家醒了？不对，声音不像。
胡南和沈宛素对视一眼，迅速吹灭灯，躲到屏风后面。
脚步声走近，进了房间。两个人，一个提着灯笼，是宅子里的下人；另一个身材挺拔，穿着深色劲装，看不清脸。
那人径直走到床边，蹲下身，手在暗格里摸索了一下，动作顿住了。
“账簿呢？”他声音冷了下来。
“在……在里面的啊。”下人声音发颤。
“被人拿走了。”那人站起身，“刚走不久。搜！”
胡南心知不妙，拉着沈宛素从后窗翻出去。但落地时，沈宛素的裙角挂住了窗钩，“刺啦”一声——
“后面！”那人喝道。
两人拔腿就跑。后院不大，很快到了墙根。胡南托着沈宛素先上墙，自己正要跟上，一道寒光直刺后心！
他侧身躲过，反手抽出短刀格挡。“当”的一声，火星四溅。
来人是那个劲装男子，约二十七八岁，面容冷峻，手里是一柄细长的剑，剑法狠辣，直取要害。
胡南胸口旧伤未愈，不敢硬拼，边打边退。对方显然训练有素，每一剑都封住他的退路，剑尖几次擦过咽喉。
“你先走！”胡南对墙头的沈宛素喊道。
沈宛素却从怀里掏出个东西，用力扔下来——“嘭”的一声炸开一团白烟，是郭逢春给的雷火弹！
劲装男子被烟雾所阻，动作一滞。胡南趁机翻身上墙，两人跳下，消失在夜色中。
身后传来那人的冷笑：“胡督学，咱们还会再见的。”
两人一路狂奔，直到确认没人追来，才在一条小巷里停下，扶着墙喘气。
“那人是谁？”沈宛素脸色发白。
“不知道。”胡南摇头，“但剑法不像中原路数，有点……像锦衣卫的‘刺剑术’。”
锦衣卫？胡南心里一沉。如果李贵连锦衣卫都调动了，那说明北京那边，他们已经打通了关节。
“账簿拿到了吗？”沈宛素问。
胡南摸了摸怀里那几本厚厚的东西，点头：“拿到了。足够定他们死罪。”
但还不够快。信件、账簿、吴四的口供，这些都需要时间整理，需要送到北京，需要有人敢接、敢查。
而他们，只剩一天半了。
回到货栈时，已是亥时。后院灯火通明，模型船的船壳已经铺上了一半，学生们正用三合土填缝，铁柱拄着拐杖来回巡视，像只警惕的头狼。
“督学！”张承志迎上来，“宋师傅有发现！”
三人快步上楼。阁楼里，宋师傅面前摊着一张极大的牛皮纸，上面用炭笔画着复杂的机械图。
“胡督学，您看这个。”宋师傅指着图纸，“这是我从那根铜管上逆向画出来的‘拉线机’图。您看这里——主轴上的卡槽，是宝源局独有的设计，为了配合他们特制的‘六棱刀头’。整个大明，只有三台机器有这个设计。”
“哪三台？”
“一台在宝源局，一台在辽东军器局，还有一台……”宋师傅顿了顿，“在南京守备太监府的私库里。”
胡南盯着图纸：“您确定？”
“确定。”宋师傅道，“这台机器是永乐年间郑和下西洋时，从西洋带回来的图纸仿造的。后来郑和船队解散，机器封存。成化年间，守备太监以‘修缮皇宫’为由，把这台机器调到了南京，再也没还回去。”
刘瑾的私库里，有一台能刻膛线的拉线机。
而现在，刻有膛线的铜管，出现在江心洲的地窖里。
物证，齐了。
胡南长长吐出一口气。人证、物证、书信、账簿，现在全齐了。剩下的，就是怎么把这些东西送出去，送到能扳倒李贵和刘瑾的人手里。
“赵主事明天会来。”沈宛素道，“他答应帮我们争取三天时间，明天就是最后一天。咱们得把东西给他，让他想办法递上去。”
胡南点头，但心里有隐忧。赵文华虽然是兵部的人，但面对李贵这样的庞然大物，他敢接吗？接了，能递上去吗？
而且，刘瑾那边丢了账簿，绝不会善罢甘休。接下来的一天，恐怕会是狂风暴雨。
“让大家今晚别睡了。”胡南道，“船必须在天亮前造完。陈石头回来了吗？”
“回来了，吴四那边安排好了。”沈宛素道，“但我担心，客栈已经不安全了。”
胡南也担心。那个劲装男子能找到郑宅，就能找到客栈。吴四现在是关键人证，绝不能出事。
“让陈石头带吴四转移。”胡南道，“去……去赵主事府上。刘瑾再怎么嚣张，也不敢直接闯兵部官员的私宅。”
“好。”
安排完这些，胡南走到窗边，看着楼下那艘渐渐成形的船。
炉火映着学生们年轻的脸，他们满手泥灰，满头大汗，但眼睛里没有疲惫，只有一种近乎虔诚的专注。
这艘船，从一根烧焦的木头开始，到一根歪斜的龙骨，到一块块拼凑的船板，到现在，终于有了船的样子。
它粗糙，简陋，甚至有些丑陋。
但它是一艘真正的船。
胡南忽然想起张瀚的话：“胡南，海疆的事，交给你了。”
他没能守住老将的船，但至少，他守住了这艘船。
而这艘船，将会载着这些孩子，载着那些证据，载着大明海疆最后一点希望，驶出这个小小的货栈，驶进更广阔的江河湖海。
夜还很长。
但天，总会亮的。