第三十三章 暗桩与明枪
万历十二年，正月廿三。
沈家货栈后院弥漫着一股奇异的焦甜味，混着桐油和铁锈的气息。三座铁匠炉烧得正旺，铁柱拄着拐杖站在最大的那座炉前，眼睛死死盯着炉膛里那块暗红色的铁料。
“火候还差一点。”他嘶声道，声音因为连日吆喝已经沙哑，“要烧到‘正黄白’，现在还是‘樱桃红带黄’。”
旁边拉风箱的学生闻言，手上又加了几分力。皮囊鼓动的呼哧声和炉火噼啪声混在一起，盖过了远处街市的喧嚣。
这是他们尝试的第七炉“夹钢”。
前六次都失败了。不是叠铁时温度没控制好，接合面出现气泡；就是锻打时力道不均，钢芯偏移。烧掉的材料，都是从废墟里一筐筐刨出来的废铁，用一点少一点。
宋师傅蹲在炉边，手里捏着一撮木炭灰，时不时撒进炉膛观察火焰颜色。老头这半个月瘦了一圈，但眼睛更亮了。
“成了。”他忽然道。
铁柱立刻用长钳夹出铁料。那是一块三寸宽、尺许长的复合板——中间是硬而脆的闽铁做骨，两侧是软而韧的苏铁做皮。此刻烧得通体透亮，在空气中泛着正黄白色的光。
“上砧！”铁柱吼道。
两个学生抬着那铁料，小心地放到铁砧上。铁柱单腿站着，双手举起八斤重的大锤，第一锤下去——
“当！”
火星四溅。铁料以肉眼可见的速度扁下去一截。
“翻面！轻打！”宋师傅指挥。
学生们用长钳迅速翻面。铁柱第二锤落下，力道轻了三分。就这样一重一轻，一正一反，铁料在反复锻打下渐渐延展，变成一块厚薄均匀的板子。
最后一锤落下，铁柱几乎虚脱，靠拐杖撑着才没倒下。但他眼睛盯着那块还在冒热气的钢板，嘴角咧开了：“成了……这回真成了！”
张承志立刻上前，用卡尺测量各处厚度。误差不超过半厘。
“报督学！”他转身朝二楼喊，“第七炉‘夹钢’板，成功！”
胡南从二楼窗口探出身，点了点头，没说话。他手里拿着沈宛素刚送来的账本，眉头皱得能夹死苍蝇。
货栈阁楼里，沈宛素将最后几笔账目勾完，叹了口气：“银子……只剩二百两了。这还是我当了两副头面、又退了城西那处小院子的结果。”
胡南合上账本：“木料呢？”
“兴隆木行那边，刘记放出话来，南京城里谁敢卖木料给咱们，就是跟他作对。”沈宛素苦笑，“这几天我派人去了镇江、芜湖，倒是能买到，但运费贵了三成，而且……量不大。”
“能买多少买多少。”胡南道，“模型船必须在下月十五前下水。这不是面子问题，是生死问题——刘瑾他们在江心洲的船坞，进度比咱们快。”
沈宛素从袖中取出一张纸条：“今早码头上的眼线传回消息，漕帮昨天又往江心洲运了三船料。其中一船，盖得严严实实，但从吃水看，极重。有人听见卸货时有金属碰撞声。”
“是炮。”胡南断言，“或者，是铸炮用的铁模。”
两人沉默下来。窗外传来学生们成功的欢呼声，更衬得阁楼里的气氛凝重。
如果对手连炮都开始准备了，那他们的船厂，恐怕已经不止是搭个架子那么简单。
“还有件事。”沈宛素声音更低，“我托京里的关系打听，李贵那边……最近和司礼监的冯公公走得近。冯公公虽然退了，但在宫里还有不少徒子徒孙。他们可能在谋划，要把你调离南京。”
“调离？”胡南冷笑，“调去哪儿？琼州？还是干脆发配到云南？”
“恐怕是‘明升暗降’。”沈宛素道，“比如，升你做个工部郎中，调回北京，管些无关紧要的杂务。没了你这根主心骨，学堂自然就散了。”
胡南走到窗边，看着楼下那些围着成功夹钢板欢呼雀跃的学生。铁柱正把板子传给每个人摸，张承志在一旁讲解这种复合材料的优势。孩子们脸上是纯粹的兴奋，仿佛手里摸的不是一块铁，而是整个未来。
“我不会走。”胡南说。
“由不得你。”沈宛素走到他身边，“如果圣旨下来呢？”
胡南没有回答。他看向北方，那是紫禁城的方向。万历皇帝年轻的脸在记忆中有些模糊了，只剩下那双焦虑又渴望的眼睛，和那句“朕等你三年”的重托。
三年之约，才过去不到一年。
而敌人，已经等不及了。
正月廿五，晨。
货栈的门被拍响了，不是平常送货的伙计那种轻快的叩击，而是沉重、急促的砸门声。
“开门！应天府衙办案！”
陈石头从门缝里看了一眼，脸色大变，转身就往里跑：“监事！官差！来了十几个，带刀的！”
胡南正在后院看学生们拼装船板，闻言面色一沉：“终于来了。”
他整了整衣袍，对宋师傅道：“您带学生们继续干活，天塌下来也别停。”又对铁柱和张承志说：“你们俩，盯住所有人，不许出来，不许喧哗。”
安排完，他才不紧不慢地走向前院。沈宛素已经等在那儿，手里捧着一本厚厚的账册。
门开了。十几个衙役鱼贯而入，为首的是个留着山羊胡的师爷，姓孙，王守义的心腹。
“胡督学，打扰了。”孙师爷皮笑肉不笑地拱拱手，“府衙接到线报，说此处有人聚众私造军器，王大人特命在下前来查验。”
“孙师爷说笑了。”胡南神色平静，“此处是沈家货栈，靖海学堂暂借之地。学堂乃陛下御准所设，何来‘私造’一说？”
“御准？”孙师爷从袖中掏出一纸公文，“胡督学，这是工部昨日行文至应天府的抄件。上面说，靖海学堂原址在龙江关外，现已焚毁。工部未曾批准在城内另设新址办学。所以这处‘学堂’……名不正，言不顺啊。”
胡南接过公文扫了一眼。行文格式工整，印信齐全，落款是工部侍郎李贵。来得真快。
“即便如此，”胡南将公文递还，“学生们在此温习课业、练习手艺，总不犯法吧？”
“温习课业？”孙师爷冷笑，一指后院传来的叮当声，“这打铁的声音，隔着两条街都听得见！胡督学，咱们明人不说暗话——有人看见你们在造兵器。按《大明律》，私造军器者，斩；知情不报者，同罪。”
他身后衙役“唰”地抽出腰刀。寒光映着晨色。
沈宛素上前一步，挡在胡南身前：“孙师爷，货栈里确有打铁声，但造的是农具、船钉，何来兵器？您若不信，可随我去库房查验。”
“查验自然要查。”孙师爷盯着她，“不过，在查验之前，还请胡督学随我去府衙走一趟。王大人有几句话要问。”
这是要抓人。
胡南知道，一旦进了府衙大牢，什么时候能出来，就由不得自己了。刘瑾有一百种办法让他在里面“病故”或“自尽”。
“孙师爷，”他缓缓道，“我身上有陛下密旨，可便宜行事。你确定要拿我？”
孙师爷脸色微变，但很快恢复：“密旨？下官未曾得见。况且，便是陛下密旨，也没许您私造军器吧？胡督学，请——别让下官为难。”
气氛僵住了。衙役们慢慢围上来。
就在这时，后院忽然传来一声巨响——
“轰！”
像是有什么重物倒塌了，接着是学生们惊慌的喊叫。
孙师爷眼睛一亮：“果然有鬼！来人，跟我去后院！”
衙役们冲向后院。胡南想拦，却被两个衙役用刀逼住。沈宛素急得脸色发白，却也无计可施。
后院一片狼藉。
一座铁匠炉倒了，炭火洒了一地，引燃了旁边堆放的木屑，浓烟滚滚。学生们正手忙脚乱地泼水救火。而更显眼的是——院子中央，那艘三丈长的模型船已经拼出了雏形，船体两侧，赫然留着十几个方形的孔洞。
那是炮窗。
虽然现在还是空的，但设计意图一目了然。
孙师爷指着那些炮窗，声音都尖了：“胡督学！这你怎么解释？！造炮船，还不是私造军器？！”
胡南看着那艘船，又看看倒掉的炉子和满地狼藉，忽然明白了——炉子不是自己倒的。是有人故意推倒的，为了制造混乱，也为了……让官差看到这艘船。
有内鬼。不是周先生那种明面上的，是更深的，藏在学生里的。
“此船乃教学模型，”他强迫自己冷静下来，“无炮无械，只为让学生理解船体结构。孙师爷若单凭几个孔洞就定罪，未免草率。”
“草率？”孙师爷狞笑，“到了府衙大牢，看你还嘴硬！来人，锁了！”
衙役上前，铁链哗啦作响。
“住手！”
一声清喝从门口传来。众人回头，只见一个身着青色官袍、腰佩銮带的官员走了进来，身后跟着四个挎刀的亲兵。
来人是南京兵部车驾司主事，赵文华。
孙师爷愣了：“赵主事？您这是……”
“本官奉命，查验靖海学堂课业。”赵文华看都不看他，径直走到胡南面前，从怀中掏出一份公文，“胡督学，兵部有令，着你即日起，率学堂学生协助兵部军器局，试制新式‘夹钢’船板。这是批文。”
他把公文递给胡南，又转向孙师爷：“孙师爷，靖海学堂乃兵部备案的官办学堂，试制军器，乃分内之事。你们应天府……越权了吧？”
孙师爷脸色青白交加：“赵主事，工部行文明令……”
“工部管的是营造，兵部管的是军器。”赵文华打断他，“这‘夹钢’板是军器用料，归兵部管。怎么，应天府要插手兵部事务？”
这话太重了。孙师爷汗都下来了：“不敢，不敢……只是王大人那里……”
“王大人那里，我自会去说。”赵文华挥挥手，“你们可以走了。”
衙役们面面相觑，看向孙师爷。孙师爷咬牙，最终一拱手：“既如此，下官告退。”
一行人灰溜溜走了。
货栈里安静下来。学生们还愣着，看着满地狼藉和那艘暴露了炮窗的船。
胡南向赵文华深深一揖：“多谢赵主事解围。”
“不必谢我。”赵文华压低声音，“是黄总兵从琼州递了话过来。他在广东听说你这边出事，动用了旧日关系。我只能帮你这一次，刘瑾那边……不会罢休。”
他看了眼那艘船，又看看学生们：“这些东西，该藏的还是得藏。模型船……最好别造了。”
“不，”胡南摇头，“必须造完。”
赵文华看着他，叹了口气：“你好自为之。”说完，带着亲兵匆匆离去。
危机暂时解除，但真正的麻烦才刚刚开始。
胡南走到倒掉的铁匠炉前，蹲下身查看。炉脚处的砖石有新鲜的撬痕——是被人用铁棍从下面撬松的。
他站起身，目光扫过在场的每一个学生。所有人都低着头，不敢与他对视。
“谁干的？”他问。
无人应答。
“现在说出来，我饶你一命。”胡南声音很冷，“等我查出来，就不是逐出学堂那么简单了。”
还是没人说话。
沈宛素走过来，轻声道：“刚才混乱时，我留意了，有七八个学生离炉子最近。但烟太大，看不清具体是谁。”
胡南点点头。他不再追问，转身对所有人说：“今日之事，你们都看到了。有人不想让咱们活下去，不想让这艘船造出来。他们买通了咱们中间的人，在关键时候捅刀子。”
学生们默默听着。
“你们可能觉得，把内鬼揪出来，杀一儆百，就行了。”胡南顿了顿，“但我告诉你们——没用。杀了一个，他们还能买通第二个、第三个。只要咱们还手无寸铁，还寄人篱下，这种事就不会完。”
他走到模型船旁，拍了拍粗糙的船板：“所以，咱们只有一条路——把这艘船造出来，让它浮起来，让它能跑、能扛风浪。等咱们有了真正的船，有了能保护自己的力量，这些魑魅魍魉，才不敢再轻易伸手。”
“可是督学，”一个学生怯生生问，“官差今天来了，明天可能还会来……”
“那就让他们来。”胡南说，“从今天起，白天睡觉，夜里干活。前门加三道闩，后墙堆荆棘。陈石头，你带人轮流守夜，眼睛都给我睁大了。”
“是！”
“铁柱，张承志。”
“学生在！”
“模型船工期缩短到二十天。二月十五，必须下水。缺什么材料，列单子给沈先生，她去弄。缺人手，所有人听你们调派。有问题吗？”
铁柱和张承志对视一眼，齐声道：“没有！”
“好。”胡南最后看了一眼那艘船，“那就干。”
学生们动起来了。清理狼藉的清理狼藉，修理炉子的修理炉子，继续拼船的继续拼船。但气氛变了，每个人都抿着嘴，眼神里多了些狠劲。
胡南回到二楼阁楼，沈宛素跟了进来。
“你怀疑谁？”她关上门，低声问。
“不好说。”胡南揉着眉心，“可能是被收买的学生，也可能是……从一开始就安插进来的人。李贵在琼州能安排周先生，在南京就能安排别人。”
“那赵主事那边……”
“他只能挡一时。”胡南道，“刘瑾吃了亏，下次来的就不会是应天府衙役了。可能是镇守司的番子，也可能是直接从北京来的缇骑。”
“咱们怎么办？”
胡南走到窗边，看着后院忙碌的学生们。炉火重新燃起，敲打声再次响起，比之前更急促，更密集。
“两条路。”他说，“第一，二月十五，船下水，咱们证明自己的价值，让陛下看到成果，争取更多支持。”
“第二呢？”
胡南沉默片刻，从怀里掏出那块宝源局的铁牌，还有老周身上那封密信。
“第二，主动出击。”他眼中闪过一丝寒光，“刘瑾、李贵以为咱们只会挨打。那咱们就打回去——打他们的七寸。”
“七寸在哪儿？”
“江心洲。”胡南收起铁牌，“他们在上面藏的东西，一定比咱们想象的更重要。要么是船坞，要么是军械库，要么……是见不得光的交易。”
沈宛素倒吸一口凉气：“你要去闯江心洲？那是漕帮的地盘，太危险了！”
“不一定要闯。”胡南道，“但得知道他们在干什么。知己知彼，才能找到破绽。”
窗外，天色渐暗。货栈里点起了油灯，火光透过窗纸，映出一个个忙碌的剪影。
敲打声、锯木声、争论声，混杂在一起，像一首不成调的战歌。
而远处，秦淮河上画舫的丝竹声隐约飘来，温柔缱绻，与这货栈里的坚硬铿锵，仿佛两个世界。
胡南知道，这两个世界的碰撞，才刚刚开始。
而他们这艘从灰烬里开始建造的船，终将驶出这方小小的院落，驶进那腥风血雨的真实汪洋。
今夜，又将是一个不眠之夜。