第三十八章 龙抬头

二月初五，卯时初刻。

货栈后院的敲打声终于在黎明前停了。不是因为完工，而是因为所有人都累得抬不起胳膊了。炉火还烧着，但拉风箱的学生已经趴在风箱上睡着了，手里还攥着麻绳。

模型船静静地卧在支架上，船体已经完整，两层船壳板用三合土和麻絮填得严丝合缝，外面刷的第一层桐油在晨光中泛着暗沉的光。桅杆座、舵舱、甚至简易的帆桁都已经装好，只差最后一道工序——上第二层生漆。

铁柱拄着拐杖，绕着船走了一圈，用指节敲击每一处船板。声音沉闷均匀，没有空响。

“成了。”他说，声音哑得几乎听不见。

张承志瘫坐在地上，手里还攥着算盘，但眼皮已经耷拉下来。听到铁柱的话，他勉强抬起头，露出一丝笑：“浮力……算过了，满载吃水……三尺二寸……”

话没说完，人就歪倒下去，睡着了。

胡南从阁楼上下来，看着横七竖八躺了一地的学生，心里像被什么东西攥紧了。这些半大孩子，最大的不过十五六岁，最小的才十二岁，三天三夜几乎没合眼，硬是把这艘船从无到有造了出来。

他示意陈石头和几个还能动的学生，把睡着的人一个个抬进屋里，盖上棉被。自己则走到船边，伸手抚摸粗糙的船壳。

冰冷，坚硬，带着桐油和木头的混合气味。

这是一艘船。一艘真正的船。

“督学，”宋师傅从工棚里走出来，手里拿着个小本子，“漆料还够刷两层，但完全干透需要两天。现在下水……可能会影响寿命。”

“等不了了。”胡南摇头，“今天是二月二，龙抬头。按规矩，南京城里大小船只都要在午时举行祭江仪式，祈求一年风调雨顺。咱们的船，必须在午时下水。”

“可是……”

“没有可是。”胡南看着船，“这艘船，不止要浮起来，还要让全南京城的人都看见——靖海学堂还在，还在造船，还在做事。”

宋师傅明白了。这不是技术问题，是姿态问题。在刘瑾的围剿和弹劾的压力下，这艘船下水的象征意义，远比它本身的质量重要。

“那就干吧。”宋师傅卷起袖子，“趁着太阳没出来，湿气重，先刷第二层漆。等午时太阳最烈时，漆面应该能勉强硬化。”

铁柱被摇醒了。他挣扎着爬起来，看了一眼天色：“再给我两个时辰，我做个临时舵。没有舵，船下了水也走不了直线。”

“要什么材料？”

“一块硬木，三尺长，一尺宽，最好是铁梨木。”铁柱道，“还有铁条，做舵轴。”

胡南看向沈宛素。沈宛素想了想：“铁梨木……我爹生前收藏过几块，存在老宅的库房里。我现在去取。”

“我跟你去。”胡南道，“陈石头，你带人继续刷漆。铁柱，你歇着，把舵的图样画出来，材料到了再动手。”

两人从后门离开。天刚蒙蒙亮，街上还没什么人。沈家老宅在城北，离货栈约三里路。两人走得很快，心里都绷着根弦。

沈家老宅是座三进院子，但早已不住人了，只有一个老仆看守。沈宛素叫开门，说明来意，老仆颤巍巍地带他们去了后院库房。

库房里堆满了蒙尘的家具和箱子。沈宛素凭着记忆，找到了角落里一个长条木箱，撬开锁，里面果然躺着三块深褐色的木料，每块都有尺许宽，三尺来长，木质细密，入手沉重。

“就是它。”胡南抱起其中一块。

正要离开，老仆忽然低声道：“大小姐，早上……有人来打听过您。”

沈宛素动作一顿：“谁？”

“说是应天府衙的，问您最近有没有回来过。”老仆道，“我没敢说实话，只说您很久没来了。”

胡南和沈宛素对视一眼。刘瑾的人，果然开始查沈宛素的底了。

“把这两块料也带上。”胡南道，“这里不能留了。老人家，您收拾一下细软，先去亲戚家避避。等风头过了再回来。”

老仆点头，蹒跚着去收拾了。

两人抱着木料匆匆离开。回到货栈时，天已大亮。街面上开始有了行人，许多人提着香烛纸钱，往江边去——都是去参加祭江仪式的。

铁柱已经画好了舵的图样，见木料来了，立刻动手。他用锯子裁出舵叶的形状，用刨子刨光，再用烧红的铁条烫出舵杆孔。动作快得让人眼花，完全不像个腿断了的人。

张承志也醒了，带着几个学生用铁条弯制舵轴。炉火重新燃起，叮当声再次响起。

辰时三刻，临时舵做好了。铁柱把它装到船尾的舵座上，试了试转动角度：“有点涩，但能用。”

此时，船体的第二层漆也刷完了。在晨光下，整艘船泛着暗沉沉的光，像一头伏在岸边的黑色水兽。

胡南爬上支架，站在船头，望向远处的长江。江面上已经聚集了不少船只，从简陋的渔船到豪华的画舫，都在等待午时的祭江仪式。

“陈石头，”他下令，“把船推到江边。小心点，别碰坏漆面。”

货栈离江边约半里路。学生们用圆木垫在船底，二十多个人一起推，船体缓缓滑出后院，碾过青石板路，朝着江边移动。

这么大的动静，自然引来了路人的围观。人们指指点点，议论纷纷：

“这就是靖海学堂造的船？怎么这么小？”

“听说他们原来的学堂被烧了，在货栈里硬造出来的。”

“能浮起来吗？看着黑乎乎的……”

胡南充耳不闻。他走在船侧，指挥着方向。铁柱拄着拐杖跟在后面，眼睛死死盯着船体，生怕哪里磕碰了。

快到江边时，前方忽然涌来一群人，穿着衙役的公服，拦住了去路。

“站住！”为首的是个捕头，胡南认识——姓韩，是马通判的心腹，“谁允许你们把这么大物件推到江边的？阻碍祭江仪式，你们担待得起吗？”

胡南上前一步：“韩捕头，我们也是要参加祭江仪式的。这艘船是靖海学堂的教学用船，按规矩，官办学堂的船只，有权参与祭江。”

“教学用船？”韩捕头冷笑，“我怎么看着像是私自建造的？可有工部的批文？可有应天府的许可？”

“工部的批文在学堂原址被烧时一同焚毁了。”胡南面不改色，“但兵部赵主事可以作证，此船确系教学所用。”

“赵主事？”韩捕头脸色沉下来，“胡督学，您别拿兵部压人。今天这祭江仪式，是应天府和守备太监府共同主持的。刘公公有令，凡无正式文书的船只，一律不得入江，以免冲撞龙神。”

这是明摆着刁难。周围聚集的人越来越多，都看着这场对峙。

胡南心知不能硬来。他略一沉吟，道：“韩捕头，既然如此，我们不进主仪式区，只在江边浅水区试航，总可以吧？”

韩捕头正要拒绝，旁边一个师爷模样的人凑到他耳边说了几句。他脸色变了变，最终哼了一声：“只能在浅水区，不得靠近主船队。否则，别怪我们不客气。”

他挥挥手，衙役让开一条路。但胡南注意到，有几个衙役悄悄混进了围观人群，显然是继续监视。

船继续推到江边。学生们在浅滩上铺上圆木，船体缓缓滑入水中。

“噗通。”

水花溅起。船身晃了晃，然后稳稳地浮在了水面上。

没有漏水，没有倾斜，浮得平平稳稳。

岸上响起一阵低低的惊呼。连韩捕头都愣了一下，显然没想到这艘看起来粗糙的船，真能浮起来。

铁柱第一个爬上去，拄着拐杖在甲板上走了几步，蹲下身检查船壳接缝处。半晌，他抬起头，朝着岸上的胡南点了点头。

没事。

张承志和几个学生也上了船，升起那面简陋的帆——是用旧被单缝制的，上面用炭笔画了个简陋的船锚图案。

帆吃满了风，船开始缓缓移动。

岸上的人群发出更大的喧哗。这艘船，虽然小，虽然粗糙，但它动了，它真的能在水上走。

胡南站在岸边，看着船在浅水区划出一道弧线。舵似乎有点问题，船走得歪歪扭扭，但终究是在前进。

他忽然想起张瀚的那艘“镇海号”，想起那艘船撞向夷人巨舰时决绝的姿态。那艘船沉了，但眼前这艘船，浮起来了。

薪火相传。

“督学，”沈宛素走到他身边，低声道，“赵主事来了。”

胡南回头，看见赵文华带着两个亲兵，正穿过人群走来。他脸色凝重，步伐很快。

“胡督学，”赵文华走到近前，压低声音，“借一步说话。”

两人走到江边一棵柳树下。赵文华从怀中掏出一封公文，递给胡南：“看看吧。”

胡南展开。是兵部发往南京的急件，内容是：“靖海学堂督学胡南，涉嫌私造军械、纵火杀人，着即停职查办。学堂暂闭，一应人等不得擅离。待刑部、都察院派员南下会审。”

落款日期是二月初三，正是江心洲爆炸的第二天。从北京到南京，八百里加急，两天就到了。

“这么快……”胡南喃喃。

“李贵动用了锦衣卫的驿道。”赵文华道，“这公文今早刚到，刘瑾那边应该也收到了。最迟午时，就会有人来拿你。”

胡南抬头看向江面。那艘小船还在笨拙地转着圈，学生们在船上兴奋地喊着什么，岸上的人群指指点点，但眼神里已经少了些轻蔑，多了些好奇。

“赵主事，”他把公文递回去，“那些证据，您看了吗？”

赵文华点头，神色复杂：“看了。足够定他们死罪。但是胡督学……光有证据没用，得有人敢接，敢查。现在刑部、都察院、甚至司礼监，都有李贵的人。这证据递上去，很可能半路就被截了。”

“那您呢？”胡南看着他，“您敢接吗？”

赵文华沉默了很久。风吹动柳枝，在他脸上投下摇晃的阴影。

“我老了。”他最终道，“在兵部挂个闲职，等着致仕回乡。我有老妻，有儿孙，我……”

他顿住了，说不下去。

胡南明白了。赵文华能帮他们到这一步，已经是仁至义尽。要他赌上全家性命去递这份证据，太苛求了。

“我明白了。”胡南点头，“多谢赵主事这些日子的照拂。”

“胡督学，”赵文华看着他，“听我一句劝，带着证据，带着你的人，现在就走。去琼州，或者去福建，找个偏僻地方躲起来。等……等陛下亲政，等朝局变了，再出来。”

胡南没说话。他看着江面上那艘船，船上的学生们正朝他挥手，铁柱拄着拐杖站在船头，笑得露出一口白牙。

这些孩子，这些从匠籍、军户、流民中走出来的孩子，他们把全部希望都寄托在这所学堂上，寄托在他身上。

他能走吗？

“赵主事，”他缓缓道，“如果我走了，这艘船怎么办？这些孩子怎么办？”

赵文华顺着他的目光看去，看见船上那些年轻而兴奋的脸。

“他们会散的。”他说，“各回各家，各找各妈。虽然苦，但至少能活命。”

“活命？”胡南笑了，笑里有种苦涩的东西，“赵主事，您知道匠户子弟回匠籍意味着什么吗？世世代代打铁，世世代代不得科举，不得从军，不得改业。您知道军户子弟补边军意味着什么吗？去辽东，去宣大，去九边，十个人里能活下来三个就不错了。您知道流民子弟回原籍意味着什么吗？饿死，或者再逃出来，继续当流民。”

他看着赵文华：“他们来学堂，不是为了活命，是为了活出个人样。我不能……不能亲手把他们推回火坑。”

赵文华张了张嘴，最终什么也没说。

远处传来悠长的号角声。祭江仪式的主船队来了。几十艘大小船只从下游驶来，最大的那艘楼船上，站着身穿官袍的应天府官员和一身绯红的刘瑾。

仪式要开始了。

胡南朝江面上的船招了招手。小船缓缓驶回岸边，学生们跳下来，脸上还带着兴奋的红晕。

“督学！船能走！就是舵有点涩，我再调调就行！”铁柱喊道。

“好。”胡南点头，“把船拉上来吧。午时祭江，咱们的船……不参加了。”

学生们愣住了。张承志问：“为什么？咱们的船不是好好的吗？”

“因为有人不想让咱们参加。”胡南看向主船队的方向，“但没关系。咱们的船造出来了，浮起来了，能走了。这就够了。”

学生们沉默地拉着缆绳，把船拖上岸。岸上围观的人群渐渐散去，朝着主船队的方向涌去。

赵文华最后看了胡南一眼，叹了口气，转身离开。

江边只剩下靖海学堂的人，和那艘刚刚下水就又回到岸上的船。

午时正，祭江的鼓乐声从江心传来，庄严而热闹。胡南带着所有人，对着长江的方向，深深一揖。

祭的不是龙神，祭的是这片江，这片海，祭的是那些死在海上的、死在江上的、死在火里的弟兄。

祭完了，胡南直起身，对所有人说：“把船拆了。”

学生们都愣住了。

“拆了？”铁柱瞪大眼睛，“为什么？咱们好不容易造出来的！”

“因为保不住了。”胡南声音平静，“刘瑾的人马上会来查封货栈，收缴一切。这艘船，他们会说成是私造军船的罪证。拆了，烧了，一点痕迹都别留。”

他看向铁柱和张承志：“但你们记住这艘船是怎么造出来的。记住每一根木料的纹理，每一块铁钉的硬度，每一处接缝的工艺。等将来……等将来咱们有机会再造船的时候，你们要把这艘船，一模一样的，造出来。”

学生们明白了。他们默默地拿起工具，开始拆卸刚刚还让他们兴奋不已的船。

船板被一块块撬开，桅杆被放倒，舵被卸下。铁柱一边拆，一边用炭笔在每块木料上做标记，记录拼接顺序。

张承志则带着另一批学生，把拆下来的东西搬到后院，堆在一起。

未时初，船拆完了。后院堆起一座小山似的木料和铁件。

“烧吧。”胡南说。

火把扔进木堆。桐油和生漆遇火即燃，火焰冲天而起，黑烟滚滚。

学生们围在火堆旁，看着三天三夜的心血在火焰中化为灰烬。没人哭，但每个人的眼睛都是红的。

胡南站在最前面，火光映着他冷峻的脸。

这艘船，从灰烬中诞生，又归于灰烬。

但它存在过。它浮起来过，走过水，吃过风。

这就够了。

火焰燃烧了一个时辰，渐渐熄灭。后院里只剩下一堆焦黑的残骸。

胡南转身，面对所有人：“现在，听我命令。”

学生们挺直脊背。

“铁柱，张承志，你们俩带十个年纪最小的学生，从后门走，去燕子矶码头。那里有沈家的一艘货船，船老大姓吴，是沈先生安排好的。上船后，直接出海，去琼州，找黄应甲总兵。”

铁柱急道：“督学，我不走！我……”

“这是命令。”胡南打断他，“到了琼州，继续学，继续造。等将来，我需要你们的时候，你们得带着真本事回来。”

铁柱咬着嘴唇，最终重重点头。

“剩下的，愿意留下的，跟我去应天府衙。”胡南继续道，“刘瑾不是要拿我吗？我自己去。但我要在堂上，当着全南京城百姓的面，把这桩案子，一桩桩、一件件，说清楚。”

学生们面面相觑，但很快，一个接一个地站到了胡南身后。

沈宛素走到他身边：“我也去。”

胡南看着她，点了点头。

陈石头最后清点了人数。铁柱带着十个最小的孩子，从后门悄悄离开了。剩下的五十三人，加上胡南、沈宛素、宋师傅，一共五十六人，整理衣冠，列成队伍，从货栈正门走出。

街上的人看见这支队伍，都愣住了。这群人衣衫褴褛，脸上还有烟灰，但走得很整齐，脊梁挺得笔直。

他们穿过街市，走向应天府衙。沿途，越来越多的人跟上来，好奇，疑惑，也有隐隐的敬佩。

胡南走在最前面，怀里揣着那些证据——吴四的证词、账簿、信件、铜管。

他知道，这一去，可能就回不来了。

但他也知道，有些事，总得有人去做。

有些话，总得有人去说。

有些火，总得有人去点。

哪怕最后烧的是自己。

应天府衙就在前方。门口已经聚集了一群衙役，还有穿着番子服的守备太监府的人。

刘瑾站在台阶上，穿着一身崭新的绯红蟒袍，脸上带着胜券在握的笑。

胡南停下脚步，抬头看着他。

晨光终于彻底刺破了雾气，照在长江上，波光粼粼。

二月二，龙抬头。

而他们这群人，要做的不是抬头，是撞过去。

撞向那堵看似坚不可摧的高墙。

哪怕头破血流。