第二十九章 子夜火

腊月廿八，亥时三刻。

靖海学堂里没有点几盏灯。院子、屋顶、墙头，到处是影影绰绰的人影，却几乎听不见说话声。学生们按照白天的分组，各自守在位置上：侦查队在院墙四个角的瞭望点，防御队在屋顶和门窗后，机动队在院子中央待命，后勤队则藏在饭堂里，随时准备递送物资和救治伤员。

铁柱躺在炕上，面前摊着学堂的立体模型——是张承志下午用木片和黏土赶制的。模型上插着几十面小旗：红色代表易燃点，蓝色代表水源，黄色代表瞭望哨，黑色代表可能的攻击方向。

“北墙外那棵老槐树，”铁柱指着模型，“枝桠伸过来太多，火箭容易挂上。得锯掉。”

“已经锯了。”张承志低声道，“黄昏时我带人干的，切口用泥糊了，看不出新痕。”

“好。”铁柱移动手指，“工坊屋顶铺的湿棉被，要多浇一次水，子时前必须浇。”

“陈教习刚带人浇过。”

“水井房旁边的柴棚……”

“拆了，柴火搬到院子中央，真起火也不怕引燃别处。”

铁柱抬起头，看着张承志。少年脸上有掩不住的疲惫，但眼睛亮得吓人。

“你怕吗？”铁柱忽然问。

张承志沉默片刻：“怕。但更怕学堂没了。”

铁柱咧了咧嘴，牵动腿伤，疼得龇牙：“一样。”

两人都没再说话。窗外，风声渐紧。

子时初刻，第一支火箭来了。

是从东南方向射来的，拖着橘红色的尾焰，划破夜空，“夺”的一声钉在学堂南墙外的空地上——那里白天已经清空，什么都没有。

瞭望哨立刻用蒙了红布的风灯打出信号：东南，单发，试探。

胡南站在院子中央的指挥台——其实就是一张方桌，桌上摊着地图和沙漏。看到信号，他沉声道：“甲队回报，东南方向具体位置。”

很快，张承志从东南角瞭望点跑回来，气喘吁吁：“督学，看清了，是从‘福源当铺’的二楼窗口射出来的。那里距咱们约一百二十步，用的是强弩，箭上绑了浸油的棉絮，但棉絮只浸了一半——确实是试探。”

福源当铺，正是老疤给的地图上六个暗桩之一。

胡南点头：“传令，各处隐蔽，不得还击，不得露头。”

命令传下去。院子里更静了，只有风声和远处隐约的犬吠。

半柱香后，第二波攻击来了。

这次是三支火箭，从三个方向同时射来：东南的当铺，正南的民房屋顶，还有西南的巷口。三支箭都射得很高，抛物线落下，两支落在院子里，一支钉在饭堂屋顶——但屋顶铺了湿棉被，箭上的火苗挣扎了几下，熄了。

“乙队，灭火。”胡南下令。

几个防御队的学生迅速而无声地用沙土盖住落地的火箭，拔下收好。屋顶那支也被取下。

“他们在找咱们的布防。”张承志低声道，“三支箭落点分散，是想看咱们哪里有人救火，哪里没人。”

“那就让他们看。”胡南道，“传令，丙队分三组，分别去三个落点附近制造动静——要像慌忙救火的样子。但人不要真露面，用绳索扯动水桶、用木棍敲打地面就行。”

很快，三个落点附近响起杂乱的脚步声、水桶碰撞声、还有压低的呼喊声。在黑夜里，听起来就像有十几个人在慌乱救火。

远处的黑暗中，似乎有人影晃动。

“上钩了。”胡南嘴角勾起一丝冷意，“甲队，盯死西南巷口。他们试探完了，主力应该会从那里来。”

果然，又过了约一刻钟，西南巷口方向传来密集的脚步声。不是一个人，是至少七八个，脚步很快，但刻意放轻。

瞭望哨的红灯再次闪动：西南，多人，携长物。

胡南握紧了手中的短刀：“丙队准备，等他们进院子再动手。乙队封死退路。丁队，把醋碱烟准备好。”

学生们屏住呼吸。月光被乌云遮住，院子里几乎伸手不见五指，只有远处街巷零星几点灯火。

墙头传来轻微的摩擦声——有人翻墙了。

一个，两个，三个……黑影如狸猫般落地，悄无声息。他们都穿着深色夜行衣，蒙着脸，手里提着长条状的包裹。

一共八个人。落地后迅速散开，两人一组，分别扑向仓库、工坊、饭堂和水井房。动作熟练，显然受过训练。

但他们刚跑出几步，脚下忽然一绊！

“哗啦——”

数条绳索从地面弹起，缠住脚踝。这是铁柱设计的“绊马索”，用细麻绳编成，白天埋在浅土里，晚上拉起来。

两个黑衣人猝不及防，摔倒在地。但另外六个反应极快，挥刀斩断绳索，继续前冲。

“放烟！”胡南喝道。

沈宛素带着后勤队，从饭堂里推出几个大木桶，桶里是混合好的醋和碱面。几个学生将烧红的铁块扔进桶里——

“嗤——！”

浓白色的烟雾瞬间喷涌而出，迅速弥漫整个院子。烟雾刺鼻，遮挡视线。

黑衣人顿时乱了阵脚。他们没料到这一手，在烟雾中分不清方向，咳嗽不止。

“动手！”胡南率先冲入烟雾。

陈石头带着机动队从四面八方围上来。学生们没有刀剑，但手持包了棉布的木棍——打不死人，但打在身上生疼。他们三人一组，背靠背，按照白天演练的阵型，专攻黑衣人下盘。

混乱中，一个黑衣人冲破包围，直奔水井房。他显然知道那里是关键，从怀里掏出个陶罐，就要往井里扔。

“嗖——”

一支弩箭破空而来，正中他手腕！陶罐脱手，摔在地上，里面的黑色液体流了一地，是火油。

射箭的是张承志。他趴在屋顶上，手里端着学堂唯一的一架手弩——那是郭逢春留给胡南防身的，只有三支箭。

黑衣人惨叫一声，还想用另一只手去捡陶罐，被冲上来的两个学生按倒在地。

另一边，三个黑衣人冲到了工坊门口，正要砸锁，忽然头顶一盆冷水泼下——是屋顶防御队的学生，早就准备好了水缸。

冷水在寒夜里迅速结冰，冻得黑衣人动作僵硬。紧接着，又一张大网从天而降，将他们兜头罩住。网是沈宛素让后勤队用旧渔网改的，边缘挂满了铁钩，越挣扎缠得越紧。

剩下的两个黑衣人见势不妙，转身想跑。但退路已经被封死——院子大门从里面用横木闩死，墙头也站满了学生，举着木棍和石块。

“降者不杀！”胡南的声音在烟雾中响起。

两个黑衣人对视一眼，忽然同时从怀里掏出火折子，就要点燃身上缠着的火油布——他们想自焚，连人带火冲向最近的建筑！

千钧一发之际，墙头飞来两块砖头，精准地砸中两人后脑。闷响声中，两人软倒在地。

扔砖的是铁柱。他不知何时拖着断腿爬上了工坊的矮屋顶，手里还攥着第三块砖。

战斗结束得很快。从黑衣人翻墙到全部被制伏，不到一炷香时间。八个黑衣人，三个轻伤被擒，两个重伤昏迷，三个被砖头砸晕。

烟雾渐渐散去。学生们点起火把，照亮院子。地上散落着折断的木棍、撕破的渔网、还有那几罐没来得及用的火油。

胡南走到一个被捆住的黑衣人面前，扯下他的面巾——是个陌生面孔，三十来岁，脸上有刀疤。

“谁派你们来的？”胡南问。

黑衣人啐了口带血的唾沫，不说话。

胡南也不逼问，从他怀里搜出一块木牌——不是兽头令牌，而是一块普通的竹牌，上面刻着“漕帮”二字。

漕帮？胡南皱眉。海龙帮是海盗组织，漕帮是运河上的苦力行会，八竿子打不着。

“你不是海龙帮的人。”胡南盯着他，“谁雇的你？”

黑衣人眼神闪烁，还是不说话。

“你不说，我也猜得到。”胡南直起身，“能调动漕帮的人，又能和海龙帮勾结的，南京城里不多。是应天府衙的人，还是……守备太监的人？”

黑衣人脸色微变。

胡南心中了然。看来，想毁掉学堂的，不止海龙帮和李贵，连南京本地的势力也掺和进来了。也难怪，学堂一旦壮大，触动的是整个江南沿海的利益网。

正这时，西南巷口方向忽然传来尖锐的哨声——是侦查队发出的警报！

“还有后手！”张承志从屋顶跳下来，“督学，巷口又来了十几个人，拿着刀棍，像是……像是地痞流氓！”

胡南心一沉。黑衣人只是先锋，真正的大批人马还在后面。而那些地痞流氓，显然是用来制造混乱、趁火打劫的。

“所有人，退回屋内！”他当机立断，“封死门窗，准备巷战！”

学生们迅速撤进饭堂和工坊。但黑衣人还捆在院子里，带不走。

“他们怎么办？”陈石头指着地上那些俘虏。

胡南看着越来越近的火把光芒，咬了咬牙：“拖进去，关进仓库。留两个人看着。”

“可仓库……”

“顾不上了！”

刚把俘虏拖进仓库锁好，巷口那群人已经到了院墙外。火把映亮了夜空，粗野的叫骂声传来：

“开门！不然烧了你们这破学堂！”

“里面的人听着，交出胡南，饶你们不死！”

“砸门！”

沉重的撞击声响起。院门虽然用横木闩着，但毕竟是老木头，撑不了多久。

胡南透过门缝往外看。外面至少有二十多人，个个手持棍棒刀斧，领头的是个独眼汉子，正指挥人撞门。

“督学，怎么办？”沈宛素声音发紧，“咱们人少，硬拼不过……”

胡南快速思考。硬拼确实不行，学生们虽然有勇气，但没经过真正厮杀，对上这些亡命徒，一个照面就得垮。

必须智取。

他看向院子里那几罐火油，又看向仓库方向，忽然有了主意。

“陈石头，带几个人，把俘虏的黑衣人衣服扒了，换上咱们学生的衣服，捆在院子显眼处。”

“啊？”

“快！”胡南又对沈宛素道，“把剩下的醋碱烟全拿出来，混上火油，装进陶罐里。等他们冲进来，就扔出去，制造混乱。”

“然后呢？”

“然后，”胡南眼中闪过一丝狠厉，“咱们放火。”

“放火？！”

“对，烧仓库。”胡南指向那间关着俘虏的屋子，“但不是真烧——在仓库外墙堆柴火，浇少量火油，点起来。浓烟起来后，咱们趁乱从后墙狗洞撤出去，绕到他们背后。”

他铺开地图：“出了后墙就是江滩，沿江滩往东走半里，有个废弃的码头，那里藏着咱们的小船。上船后直接去对岸的应天府衙——他们敢在京城脚下聚众行凶，咱们就去报官！”

“可万一官府不管……”

“会管的。”胡南冷笑，“我身上有陛下的密旨，有司礼监的腰牌。应天府尹再大的胆子，也不敢公然纵容匪徒袭击朝廷命官办的学堂。”

计划很大胆，但眼下没有更好的办法。众人迅速行动起来。

院门被撞得摇摇欲坠时，院子里已经布置好了：三个换上学生衣服的黑衣俘虏被捆在井台边，垂着头，像吓傻了。几罐混合了醋碱和火油的陶罐摆在门后。仓库外墙堆了柴火，浇了火油。

学生们则全部撤到了后院墙根，狗洞已经扒开，只等信号。

“轰——！”

院门终于被撞开了。独眼汉子带着二十多人冲进来，火把照亮了院子。他们第一眼就看到了井台边的“学生”，狞笑着扑过去。

“扔！”胡南低喝。

几个学生奋力将陶罐扔进人群——

“嘭！嘭！嘭！”

陶罐炸开，刺鼻的白烟混合着火油味弥漫开来。冲进来的人顿时被熏得睁不开眼，咳嗽连连。

“点火！”胡南下令。

柴堆被点燃，火苗窜起，浓烟滚滚。仓库外墙很快被火焰吞没，看起来就像整个仓库都烧起来了。

“撤！”胡南一挥手，学生们一个接一个从狗洞钻出去。

胡南最后一个走。他回头看了一眼院子——浓烟烈火中，那些地痞流氓正乱作一团，有人想救火，有人想抓“学生”，还有人被烟雾呛得往外跑。

他转身钻进狗洞。

墙外是冰冷的江滩和呼啸的江风。七十多个学生已经集结完毕，没人说话，但每双眼睛都看着他。

“走。”胡南只说了一个字。

队伍沿着江滩向东，在夜色和芦苇丛的掩护下，悄无声息地移动。身后，学堂方向火光冲天，映红了半边天。

胡南没有回头。

他知道，这把火一放，学堂是回不去了。那些好不容易建起来的工坊、仓库、宿舍，都会烧成白地。

但人还在。七十三个学生，一个不少。

只要人在，火种就在。

远处传来官差的鸣锣声和马蹄声——应天府衙的人终于来了。火光惊动了全城。

胡南停下脚步，看向对岸南京城的万家灯火，又看向身边这些衣衫单薄、满脸烟灰的少年。

“记住今晚。”他的声音在江风中很轻，但每个人都听得见，“记住他们是怎么逼我们放火烧自己家的。记住这份仇，这份耻。”

学生们默默点头，眼睛在火光映照下，像一簇簇不肯熄灭的火苗。

“走，”胡南转身，继续向前，“去对岸。等天亮了，咱们再回来——回来把该算的账，一笔笔算清。”

江涛拍岸，声如闷雷。

腊月廿八，子时火起。

但真正的火，刚刚开始燃烧。