第三十五章 余烬与暗潮
万历十二年，二月初三，寅时末。
沈家货栈后院的门被轻轻推开，胡南一行人带着满身烟尘和血迹闪身进来。院子里点着油灯，沈宛素和宋师傅都没睡，正焦急地等着。
“受伤了？”沈宛素快步迎上，目光扫过众人——陈石头左臂被刀划开一道口子，血浸透了袖子；一个学生的额头擦破了皮；铁柱的断腿因为剧烈奔跑，夹板松了，痛得脸色煞白。
“先治伤。”胡南声音嘶哑，“关好门，外面加两道闩。”
宋师傅默不作声地提来药箱。沈宛素帮着给陈石头包扎，胡南则扶着铁柱坐下，重新给他固定夹板。
“怎么回事？”沈宛素压低声音，“江心洲那边火光冲天，整个南京城都被惊动了。巡夜的官差过去了好几拨。”
胡南从怀里掏出那个油纸包，又拿出两根铜管，放在桌上：“江心洲有个地窖，里面藏着这些东西。”
宋师傅拿起一根铜管，对着灯光细看，手指摩挲着上面的刻度，脸色渐渐变了：“这是……火铳的铳管？但做工太精了，不像咱们的军器局能造出来的。”
“应该是仿的夷人手铳。”胡南道，“地窖里还有提纯过的火药、硫磺、硝石，足够装备几百人。”
沈宛素倒吸一口凉气：“他们真敢……”
“他们什么都敢。”胡南想起那场爆炸，“但我们没动火药。铁匠棚的爆炸，是意外，还是有人故意为之？”
陈石头包扎好胳膊，喘着气说：“监事，我们引开守卫后，确实往铁匠棚方向扔了两个窜天猴，但都离得远，不可能引燃火药。除非……除非他们本来就把火药堆在炉子旁边。”
“王有德是老师傅，不会犯这种错。”宋师傅摇头，“在铁匠棚里堆火药？那是找死。”
“除非有人想让他死。”胡南缓缓道，“或者说，想炸掉整个铁匠棚，毁掉证据。”
众人沉默。如果真是这样，那动手的人，可能就在漕帮内部——或者，是刘瑾、李贵那边派来的。
“不管怎样，”沈宛素道，“现在出了人命，炸了船坞，应天府、守备太监府、甚至南京兵部都会介入。咱们得早做准备。”
话音未落，远处传来隐约的锣声和马蹄声。街面上开始有官差跑动的声音。
“陈石头，带所有人去地下窖室躲着。”胡南下令，“没我的命令，不许出来。宛素，你跟我上阁楼。宋师傅，您……”
“我留下。”宋师傅把药箱收拾好，“官差要是进来查，总得有个应付的人。我一个糟老头子，他们不会为难。”
胡南点头，不再多说。
寅时过去，卯时初刻，天将亮未亮。
货栈外传来密集的脚步声，接着是粗暴的砸门声：“开门！应天府查案！再不开门，就撞了！”
胡南和沈宛素在阁楼窗边看着。门外是黑压压的官差，足有二三十人，为首的是个穿着青色官袍的官员——不是孙师爷，而是应天府通判，姓马，正六品。
马通判身边，还站着一个面白无须、身着绯红太监服的中年人，身后跟着四个挎刀的番子。是守备太监府的人。
“来了。”胡南低声道。
沈宛素握住他的手，冰凉。
楼下，宋师傅慢吞吞地去开了门。马通判和那太监径直闯了进来，番子们迅速散开，控制住前后院。
“胡南呢？”马通判厉声问。
“胡督学在后院歇息。”宋师傅不卑不亢，“大人有何事？”
“歇息？”马通判冷笑，“昨夜江心洲发生爆炸，死伤多人，现场发现可疑痕迹。据线报，昨夜有人看见胡南带人驾船前往江心洲。本官怀疑，爆炸与他有关。”
宋师傅还未答话，胡南的声音从楼梯上传来：“马大人此言差矣。”
他从阁楼走下，身上已经换了干净袍子，脸色平静：“下官昨夜确实去了江心洲，但只是去查看水文，为学堂将来造船选址。至于爆炸，下官听见声响时，已经离开沙洲，并不知情。”
“查看水文？”那太监尖声开口，声音像刀子刮过铁板，“子时查看水文？胡督学，这话您自己信吗？”
胡南看向他：“还未请教，公公是？”
“咱家姓曹，守备太监府掌事。”曹公公眯起眼睛，“刘公公有令，江心洲爆炸案，事关重大，须得彻查。胡督学既然自称昨夜在场，就请随咱家走一趟，到镇守司衙门说清楚。”
镇守司衙门。那是刘瑾的地盘，进去了就别想完好出来。
胡南心知绝不能去。他深吸一口气，从怀中掏出那面司礼监的腰牌：“曹公公，下官有陛下密旨在身，可便宜行事。镇守司衙门，怕是不便前往。”
曹公公看见腰牌，眼神闪烁了一下，但很快恢复：“陛下密旨是让您办学堂，可没让您半夜私闯民地、引发爆炸吧？胡督学，您这腰牌，护不住您杀人放火。”
“杀人放火？”胡南向前一步，“公公可有证据？”
“证据？”曹公公笑了，“等到了镇守司，自然就有证据了。来人——”
四个番子上前，就要拿人。
“且慢！”
又一声喝止从门外传来。众人回头，只见赵文华带着两个亲兵，大步走了进来。他脸色铁青，显然是连夜赶来的。
“马通判，曹公公。”赵文华抱拳，语气却冷硬，“江心洲爆炸案，兵部已经接手。此案可能涉及军械走私，按律当由兵部、刑部、都察院三司会审。镇守司……无权过问。”
曹公公脸色沉下来：“赵主事，刘公公那边……”
“刘公公那边，本官自会去说。”赵文华打断他，“但现在，请二位带着人，离开此地。靖海学堂乃兵部备案之所，未经兵部许可，任何人不得擅闯、拿人。”
马通判和曹公公对视一眼。赵文华官职虽不高，但代表的是兵部，背后可能还有更硬的关系。硬碰硬，未必能占到便宜。
最终，曹公公冷哼一声：“既如此，咱家就先回去禀报刘公公。不过赵主事，此事没完。”
说完，他一挥手，带着番子走了。马通判也悻悻离去。
官差撤走，货栈里重新安静下来。但气氛比之前更压抑。
“赵主事，”胡南深深一揖，“又劳您解围了。”
赵文华摆摆手，脸上没有轻松之色：“胡督学，这次我是硬顶着刘瑾压下来的。但只能挡一时。江心洲炸死了七个工匠，伤了几十个，漕帮的罗五断了条胳膊。刘瑾损失惨重，绝不会善罢甘休。”
“爆炸真不是我们干的。”胡南道。
“我知道。”赵文华看着他，“但你们昨夜确实在场，还进了他们的地窖。现在地窖被炸塌了大半，里面的东西……要么毁了，要么被刘瑾转移了。死无对证。”
胡南心一沉。果然，对方动作够快。
“刘瑾现在一口咬定是你为了窃取机密，纵火引爆了火药库。”赵文华继续道，“他已经写了密奏，八百里加急送往北京。弹劾你‘私闯禁地、窃取军机、纵火杀人’。”
“陛下会信吗？”
“陛下信不信，得看证据。”赵文华压低声音，“你手里……有没有能反制的东西？”
胡南想起怀里那两根铜管和火药样品。但这些东西，现在反而成了烫手山芋——如果拿出来，就等于承认自己昨夜确实进了地窖，窃取了军械。
可不拿出来，难道等着刘瑾的密奏先到北京？
“我需要时间。”胡南道。
“时间不多了。”赵文华叹气，“最迟三五天，刘瑾的密奏就会到京。到时候，司礼监批红，锦衣卫南下拿人，谁都拦不住。”
他顿了顿：“胡督学，我有个建议。”
“请讲。”
“带着你的学生，立刻离开南京。”赵文华声音极低，“去琼州，找黄应甲。他在广东还有根基，能护住你们。等风头过了，再图后计。”
离开南京？放弃刚有起色的学堂，放弃那艘还没下水的模型船，像丧家之犬一样逃跑？
胡南还没说话，铁柱拄着拐杖从后院出来了：“我们不走！”
张承志也跟出来，脸上还有灰，但眼神坚定：“督学在哪儿，我们在哪儿。”
其他学生听见动静，也都从窖室里出来了，沉默地站成一排。七十多双眼睛看着胡南。
胡南看着他们，胸口像被什么东西堵住了。
“赵主事，”他最终开口，“您的好意，我心领了。但我们不能走。”
“为什么？”
“因为一走了之，就坐实了罪名。”胡南道，“而且，刘瑾、李贵他们不会因为我们走了就停手。他们会继续造私船、铸私炮，把长江变成他们的后花园。等他们羽翼丰满了，就没人能治得了他们。”
他走到学生们面前：“这些孩子，是将来能造出好船、用好炮的人。我答应过他们，要教他们本事，要带他们看见大明的海疆重新干净的那一天。我不能食言。”
赵文华看着他，又看看那些虽然衣衫褴褛、但脊梁挺直的学生，沉默了。
良久，他重重叹了口气：“罢了。既然你执意留下，我就再帮你一次——但也只能是最后一次了。”
“赵主事请说。”
“三天。”赵文华竖起三根手指，“我给你争取三天时间。这三天里，应天府和镇守司不会再来拿人。但三天之后，如果你们拿不出能翻案的证据，我就无能为力了。”
三天。
胡南点头：“足够了。”
赵文华走了。货栈里重新安静下来，但空气里弥漫着紧绷的气息。
胡南把所有人都召集到后院。模型船在晨光中露出完整的骨架，像个巨兽的骨骸。
“都听见了。”胡南声音不高，但每个人都听得清，“咱们只有三天。三天之内，要么找到能证明咱们清白的证据，要么找到能扳倒刘瑾的证据。否则，三天之后，锦衣卫上门，咱们要么下狱，要么……死。”
没人说话。寒风刮过院子，卷起地上的木屑。
“怕吗？”胡南问。
一阵沉默后，铁柱第一个开口：“怕。但怕也没用。”
张承志接道：“督学，您说怎么办，我们就怎么办。”
“好。”胡南走到模型船前，拍了拍粗糙的船板，“那咱们就用这三天，干三件事。”
他竖起手指：“第一，这艘船，必须在两天内完工，下水试航。咱们得证明，咱们在这儿，是真的在造船，不是搞破坏。”
“第二，查清楚昨夜爆炸的真相。是谁点的火？为什么要炸掉铁匠棚？找到这个人，或者找到线索。”
“第三——”他顿了顿，“找到刘瑾和李贵勾结、私造军火的铁证。地窖被炸塌了，但东西不可能全毁。漕帮内部、守备太监府、甚至扬州那个郑老板，总有破绽。”
他看向沈宛素：“宛素，你动用所有关系，查刘瑾最近和什么人有大额银钱往来，特别是从扬州来的。”
沈宛素点头：“明白。”
他又看向铁柱和张承志：“你们俩，带所有人，日夜赶工。船必须造完。需要的材料，让陈石头去黑市买，贵点也无所谓。”
铁柱和张承志齐声：“是！”
“宋师傅，”胡南最后看向老人，“您经验多，带几个细心的学生，仔细检查咱们从江心洲带回来的样品。特别是那两根铜管，看看能不能找出制造者的线索。”
宋师傅颔首：“交给我。”
安排完，胡南独自上了阁楼。他需要整理思绪，需要想清楚，这三天到底该怎么走。
窗外的天渐渐亮了。南京城从沉睡中醒来，街市上开始有了人声。货栈后院也响起了叮当的打铁声和锯木声，比以往更急促，更密集。
沈宛素推门进来，端着一碗热粥：“吃点东西。”
胡南接过，却没动：“宛素，如果三天后……咱们失败了，你带着账上的银子，先走。”
沈宛素看着他，忽然笑了：“胡南，你到现在还不明白吗？”
“明白什么？”
“从你把令牌给我的那天起，从我在学堂里站上讲台的那天起，我就已经选了这条路。”她轻声道，“你在哪儿，我就在哪儿。学堂在哪儿，我就在哪儿。没有如果。”
胡南握着粥碗的手，微微颤抖。
“喝了吧。”沈宛素说，“路还长，你得有力气走。”
胡南低头，一口一口把粥喝完。很烫，从喉咙一直暖到胃里。
他放下碗，走到墙边，取下挂着的那把短刀。刀鞘磨损得厉害，但刀刃依然雪亮。
这是张瀚留给他的。那位老将临死前说：“胡南，海疆的事，交给你了。”
他没能守住老将的船，没能守住老将的儿子，现在，连这所学堂也要守不住了吗？
不。
他握紧刀柄。
至少这三天，他要守住。
阁楼下，铁柱的吆喝声、张承志的算盘声、学生们搬运木料的号子声，混成一片。那艘船正在以肉眼可见的速度变得完整。
胡南望向窗外。晨光刺破雾气，照在长江上，江心洲的方向，还隐约能看见黑烟。
余烬未冷，暗潮已起。
而他，必须在这余烬和暗潮之间，杀出一条生路。
三天。
倒计时，开始。