二十章 野宿荒庙
天色彻底沉入墨色，连最后一丝微光都被连绵起伏的青溪山脉吞没。深山之中寒意刺骨，风刮过裸露的山石与枯黄林木，发出呜呜的声响，像是孤魂在暗夜之中低声呜咽，听得人心头发紧。
陈禾悄无声息地脱离了白日里同行的流民队伍，独自转身踏入了荒僻难行的山路。前方不远处便是乡镇轮廓，灯火依稀可见，对寻常旅人而言那是温暖安稳的归宿，可对他而言，那片灯火通明之处，却是步步杀机的绝地。青溪县的搜捕已然蔓延开来，画影图形传遍四邻八乡，但凡有人烟聚集之地，便有可能存在认识他的人，更有可能埋伏着那些穷追不舍的黑衣杀手。
相较之下，这渺无人烟、虎狼出没的深山老林，反倒成了眼下最安全的容身之所。
他借着夜色掩护，步履沉稳地穿行在林间，脚下刻意避开枯枝碎石，不发出半点多余声响，整个人如同融入黑暗的影子，迅捷而静默。这般敏锐的感知与利落的身手，放在一个月之前，是他这个在陈家村长大、只懂耕田砍柴的少年想都不敢想的，而如今，早已成为了他保命的本能。
行至夜半，疲惫与寒意一同袭来，陈禾终于在半山腰处，寻到了一座废弃已久的山庙。
庙宇早已破败不堪，大半墙体坍塌歪斜，正中的泥塑神像蒙着厚厚的灰尘，残缺的头颅斜斜耷拉着，显得格外凄凉。四面漏风，屋顶破洞连连，连一扇完整的门窗都寻不见，可即便如此，也足以遮挡深夜呼啸的寒风，暂且容身。
陈禾轻手轻脚地走到墙角相对完好的位置，缓缓坐下，后背抵住冰冷粗糙的土墙，一股寒意瞬间透过破旧的衣料渗入肌肤，他却浑然不觉，只是小心翼翼地解开了身上裹紧的粗布外衣。
衣料之下，是白日里与不明身份的黑衣人厮杀时留下的伤口。肩背处一道刀伤深可见骨，手臂上也有数道划伤，原本应当是剧痛难忍、血流不止的伤势，此刻却以一种超乎常理的速度愈合着。不过短短半日功夫，狰狞的伤口已然收口结痂，暗红色的血痂紧紧贴在皮肤上，连渗血都早已停止。若是寻常人受了这般伤势，少说也要躺卧旬日才能勉强行动，可在他身上，却仿佛只是微不足道的皮外伤。
陈禾伸出指尖，轻轻抚过肩头的结痂，触感坚硬粗糙，眼底却没有半分惊讶，只有一片沉静如水的了然。
从青溪山上捡到那块漆黑牌子的那一刻起，他的身体便在悄然发生着变化。力气越来越大，身手越来越敏捷，五感变得异常敏锐，就连自愈能力，也远超常人数倍。他说不清这其中的原理，也不敢去深究，可心中无比笃定，这一切诡异的变化，全都源于他怀中贴身藏着的那块黑铁牌。
这块看似平平无奇、毫无光泽的黑牌子，像是一头沉睡的凶兽，又像是一股神秘的力量源泉，悄无声息地改造着他的身躯，护持着他在绝境之中一次次活下来。
他不敢耽搁，从怀中摸出提前备好的干净破布，简单地擦拭了一下伤口周围的血迹，草草包扎起来。此刻不是讲究的时候，能稳住伤势、不影响行动，便已是万幸。
就在他刚刚包扎完毕，准备闭目调息、恢复体力之际，山脚下忽然传来一阵杂乱的脚步声，伴随着粗野的呵斥与甲叶碰撞的清脆声响，一簇簇火把的光芒从山脚一路向上摇曳，将漆黑的山林照得忽明忽暗。
是巡山的散兵！
陈禾的心脏猛地一缩，周身的血液仿佛瞬间凝固，他瞬间屏住呼吸，身躯死死贴紧土墙，连心跳都刻意放缓到极致，整个人化作了一尊没有气息的石像。
他如今孤身一人，伤势未愈，手无利器，面对这群手持刀兵、凶神恶煞的散兵，没有任何胜算。一旦被发现，等待他的绝不会是好心的收留，要么被当作流民抓去充役，要么被认出身份，直接引来那些为了黑铁牌而不惜杀人的追兵，无论哪一种，都是死路一条。
火把的光芒越来越近，脚步声也越发清晰，散兵们的呵斥声就在耳边，他们手持兵器，在山路上来回搜查，显然是在搜寻什么人。不过片刻功夫，便有两名散兵提着火把，踏入了破庙前的空地，火光将庙内的景象照得一清二楚，只要他们再往前几步，便能发现蜷缩在墙角的陈禾。
死亡的阴影，瞬间笼罩了陈禾的头顶，他的手悄然摸向脚边的尖刀，就算是死，他也要拼死反抗，绝不束手待毙。
可就在这千钧一发的生死关头，庙外的山林中忽然传来一阵莫名的骚动，伴随着几声短促的惊呼与低低的喝骂，原本正要进庙搜查的散兵瞬间被吸引了注意力，纷纷调转方向，提着火把朝着另一侧的山林冲了过去，脚步声渐渐远去，不过片刻功夫，便彻底消失在黑暗之中。
一场迫在眉睫的生死危机，竟就这般无声无息地消弭于无形。
陈禾依旧僵在原地，不敢有半分动弹，足足屏息等待了一炷香的时间，直到确认四周彻底恢复死寂，再也没有半分人声，才缓缓松开紧绷到极致的身体。后背早已被冷汗浸透，冰冷的衣料贴在皮肤上，刺骨的寒意远不及心中的惊疑。
他分明没有发出半点声响，也没有留下任何痕迹，那些散兵为何会突然离去？是巧合，还是……有人在暗中出手相助？
这个念头刚一升起，便被他强行压了下去。乱世之中，人心险恶，他如今是被人追杀的亡命之徒，哪来什么无缘无故的善意？想来不过是运气好罢了。
他轻轻吐出一口浊气，目光望向庙外沉沉的夜色，漆黑的天幕没有半分星光，如同他此刻看不到尽头的逃亡之路。
脑海中，不由自主地掠过了陈家村的一幕幕。
自幼父母双亡，是大伯陈树实、伯母方莉将他一手拉扯长大，家境清贫却从未短过他一口吃食、一件寒衣，待他比待亲生儿子还要宽厚。表弟陈勇与他一同长大，上山砍柴下河摸鱼，兄弟情深。那一方小小的院落，是他在这世上唯一的家，唯一的牵挂，唯一的念想。
若不是这场突如其来的杀身之祸，他本该安稳度日，砍柴耕田，报答大伯一家的养育之恩，平平淡淡过完一生。
可如今，家不能回，亲人不能见，连靠近都成了奢望。
他也想起了青溪县粮店的赵掌柜。那位心地仁善的中年人，在他狼狈无助的时候伸出援手，给吃住，给庇护，半点嫌隙都无，点滴恩情，他都牢牢刻在心底，不敢有半分忘却。
只是他背负着说不清道不明的祸事，怀揣着这块引来杀身之祸的黑铁牌，踏上了这条九死一生的逃亡路。陈家村的温暖，青溪县的善意，都成了回不去的过往，成了他心底最深沉的牵挂与痛。
他不能回头，也不敢回头。
一旦回头，非但自己死无葬身之地，还会将追杀者引向大伯一家，引向赵掌柜，将所有善待他的人，全部拖入深渊。
陈禾缓缓闭上双眼，将心底翻涌的情绪尽数压下，只剩下一片坚如磐石的冷静。
他现在还弱，还小，还没有能力保护任何人，更没有能力复仇。
他唯一能做的，就是藏好自己，活下去。
活下去，才有再见亲人的机会。
活下去，才有报答恩情的可能。
活下去，才有揭开这一切秘密的希望。
他轻轻按住胸口，怀中的黑铁牌冰凉沉稳，贴着肌肤，带来一丝微弱却坚定的暖意，像是黑暗中唯一的光，支撑着他在这条绝望的路上，继续走下去。
山风依旧呼啸，夜色浓得化不开，破庙之中，少年闭目静坐，身形如顽石，心有千钧志，静待着黎明的到来，也静待着前路未知的风雨。
他不知道追杀何时会止，也不知道暗中守护他的是谁，更不知道怀里这块不起眼的黑铁牌，背后藏着怎样惊天的秘密。
但他知道，从离开陈家村的那一刻起，他便不再是那个任人摆布的农家少年狗儿。
他是陈禾。
一个要在乱世之中，活下去的人。