十九章 初闻境界
陈禾持刀静立，破旧的布衣被风拂得微微颤动，看似单薄的身形却如同钉在原地一般，没有半分退避。官道之上的气氛瞬间紧绷到了极致，围拢而来的匪众目露凶光，手中的砍刀与木棍泛着冷硬的寒光，将他单薄的身影团团围住。
他心中并无半分胜算，更无丝毫逞勇之念。方才出手，不过是见不得这般恃强凌弱的恶行，胸口那股憋闷的不适感压过了对危险的忌惮，可真当直面数名悍匪的杀意，他依旧能清晰地感受到心脏在胸腔里重重撞击的力道。他不是什么身怀绝技的高手，只是一个在乱世里挣扎求生的少年，能依仗的，不过是连日逃亡搏杀磨出的本能，以及怀中那枚黑铁令牌带来的微弱却实在的身体变化。
最先扑上来的是两名身形粗壮的匪众，一人挥刀直劈他的肩头，一人持棍横扫他的膝弯，招式粗野蛮横，没有半分江湖套路，却带着山林悍匪独有的狠戾，显然是要一照面便将他彻底制服。陈禾不敢硬接，脚下仓促横移半步，动作算不上迅捷，全靠一股紧绷的警觉堪堪避开，刀锋擦着他的衣袍劈过，带起一阵刺骨的劲风，木棍则重重砸在地面，溅起一片尘土。
两名匪众力道用老，身形顿时出现一瞬滞涩。陈禾抓住这转瞬即逝的空隙，手腕轻翻，短刀毫无章法却精准地划向左侧匪众的小臂。刀锋入肉，一声痛嚎骤然响起，那匪众捂着手腕踉跄后退，手中的砍刀哐当落地。另一人见状怒吼着挥棍再砸，陈禾矮身躲闪，肩头还是被木棍边缘扫中，一阵钝痛瞬间蔓延开来，他咬着牙不吭一声，反手将短刀扎进对方大腿外侧，那人惨叫一声，直直倒在地上，再也无力起身。
这一番交手，陈禾打得极为狼狈，没有利落的招式，没有碾压的实力，全是以伤换伤、以命搏命的打法，每一次出手都带着绝境求生的狠劲。他的呼吸微微急促，掌心被刀柄硌得泛白，身上已经添了两处轻微的划伤，鲜血缓缓渗出，沾湿了破旧的布衣，可他的眼神却始终平静，没有半分慌乱。
老镖头周忠拄着染血的单刀站在一旁，看得心头一震。他常年走镖，一身功夫在乡间已是少见，可匪众实在太多，缠斗至今早已力竭带伤，能撑到此刻已是勉强。江湖厮杀从来不是境界高低定生死，人多、悍勇、不要命，一样能把好手生生拖垮。
刀疤脸匪首见手下接连被制，脸上的狰狞伤疤剧烈跳动，怒火几乎要冲破理智。他再也按捺不住，提着阔刃长刀大步上前，身上散发出的凶悍之气远比其余匪众浓烈，显然是常年打杀熬出来的狠角色。“小杂种，敢伤我兄弟，今天老子定要将你碎尸万段！”
怒喝声落，匪首脚下猛地蹬地，身形骤然前冲，长刀高举过头，带着千钧之力当头劈下。刀风呼啸，力道沉猛，远比之前两名匪众的攻势更为凌厉，陈禾只觉得一股沉重的压力扑面而来，下意识地向后急退，可还是被刀风扫到脖颈，留下一道浅浅的血痕。
他不敢有半分大意，只能不断躲闪，凭借着怀中黑铁令牌带来的敏锐直觉，一次次险之又险地避开致命攻击。匪首的力气远胜于他，每一次刀锋碰撞，都让他手臂发麻，短刀几乎要脱手而出，胸口更是闷痛不止，连日逃亡的疲惫在此刻尽数涌了上来，双腿也微微有些发软。
两人缠斗数合，陈禾始终处于下风，身上的伤口又多了几处，呼吸愈发粗重。他很清楚，这般下去，落败只是时间问题，可他没有退路，一旦倒下，不仅自己性命难保，身后的商队老弱也难逃一劫。他死死盯着匪首的动作，不放过任何一个细微的破绽，心中只有一个念头——撑住，必须撑住。
终于，匪首一刀劈空，因用力过猛身形微微前倾，露出了一个极小的空隙。
就是这一瞬！
陈禾眼中寒光一闪，用尽全身力气欺身而上，短刀直直刺向匪首持刀的右手。匪首大惊失色，仓促回挡，却还是慢了半分，刀锋划过他的手指，鲜血瞬间涌出，握刀的手再也使不上力气，阔刃长刀哐当一声砸在地面。
陈禾抓住机会，手肘重重撞向匪首胸口，匪首闷哼一声，身体向后踉跄数步，一屁股摔在地上，挣扎着想要起身，却再也提不起半分力气。剩余的匪众见头领被制，吓得魂飞魄散，哪里还敢再战，纷纷丢开手中的兵器，连滚带爬地朝路旁的山林逃窜，片刻间便没了踪影。
陈禾没有追击，他撑着膝盖微微喘息，肩头、手臂的伤口传来阵阵剧痛，浑身的力气仿佛都被抽空，可他依旧挺直着脊背，没有露出半分虚弱之态。直到确认匪众彻底逃远，他才缓缓收刀，垂在身侧的手微微颤抖，脸上却依旧平静无波。
官道之上终于恢复了平静，只剩下倒地呻吟的匪首，以及惊魂未定的商队众人。周忠快步走上前来，看着陈禾身上的伤口，眼中满是感激与敬佩，对着他深深一揖，声音沙哑道：“小壮士舍身相救，老夫全队上下感激不尽！若不是你，今日我们这一众人，怕是都要葬身于此了。”
陈禾微微侧身，避开了这一礼，语气平淡，没有半分倨傲：“只是看不下去罢了。”
说罢，陈禾便转身，打算混入路旁的流民之中，继续向西而行。
“小壮士留步！”
周忠连忙叫住他，看着他一身狼狈却眼神沉稳的模样，终究是放心不下，带着几分叮嘱开口道：“我看你身手扎实、搏杀够狠，却全然不懂江湖上的深浅高低，这般独自上路，迟早要吃大亏。”
陈禾脚步一顿，缓缓转过身。
周忠轻叹一声，语气平实自然，只是将走镖半辈子的见识随口道出：“这世上的练武人，分七等境界，从低到高，依次是不入流、三流、二流、一流、先天、宗师、大宗师。寻常百姓、苦力壮汉，没练过真功夫，便是不入流；能以一敌五六，拳脚兵刃都过得去，才算真正入门的三流武者；像我这般，能护得住商队、挡得住寻常匪患，便是二流；再往上的一流高手，已是一方人物；至于先天、宗师、大宗师，那都是传说里的人物，百年难遇。”
说罢，他看着陈禾，认真道：“你方才的身手，反应快、敢拼命，已是实打实的三流武者，放在乡间小路，已是能自保的本事，只是你自己浑然不觉罢了。”
陈禾站在原地，心中轻轻一动，却并未显露分毫情绪，依旧是那副平静淡然的模样。周忠见他神色沉静，也不再多言，只从怀中掏出几大块干粮和一小瓶伤药，轻轻递了过去：“一路往西，乱世凶险，这些东西你拿着，不求别的，只求你路上多一分安稳。”
陈禾看着眼前的干粮与伤药，伸手接过，微微颔首，再不多言，低下头、缩着肩，重新将自己藏进流民的身影里，顺着官道，一步步向西而去。
夕阳缓缓沉入远处的天际，将少年的身影拉得漫长而孤寂。陈禾默默前行，身上的伤口依旧隐隐作痛，可他的脚步却比之前更加沉稳。怀中的黑铁令牌安静贴着肌肤，暖意缓缓流淌，陪着他，走向茫茫未知的前路。