十一章 深夜潜行
夜色如墨，残月无光，深秋的风带着刺骨的寒意，掠过青溪县的屋檐，卷向城外茫茫旷野。
陈禾自赵氏粮行的院墙纵身跃下，双足落地的刹那，便将全身气息压至最低，猫着腰，如同一片暗影，贴着墙根疾速穿行。他不敢有半分耽搁，白日里那些遍布街巷、眼神阴鸷的陌生武者，早已将这座小城变成一张密不透风的大网，城门之处更是必然布下眼线。一旦靠近城门，身份顷刻便会暴露，等待他的只会是死路一条。
唯一的生机，便是借着深夜掩护，穿小巷、走僻径，直奔城外荒山野岭，远离这方是非之地。
小巷狭窄幽深，两侧高墙耸立，偶有野犬低吠，都足以让人心惊肉跳。陈禾屏住呼吸，脚步轻捷，专挑无人行走的暗角前行，耳边只有自己轻微的脚步声与呼啸的风声交织。怀中那枚从后院荒草间拾回的无名黑铁令牌，紧贴着心口，散出一缕若有若无的暖意，缓缓渗入肌肤，让他紧绷到极致的神经，稍稍松缓了些许。
他不敢去想这枚令牌究竟是何物，更不敢细究为何会引来如此多狠辣之人。他只知道，自山中捡到这块牌子起，杀身之祸便如影随形。若不是赵掌柜好心收留，他早已成了荒野中的一具枯骨。如今连夜离去，便是要将所有祸端尽数带走，绝不连累恩人。
不多时，青溪县最后一片屋舍被他甩在身后，眼前豁然开阔，却也更加阴森可怖。城外荒野，荒草没膝，枯木歪扭，远处林影幢幢，夜枭凄厉的啼鸣断断续续传来，在死寂的夜里显得格外瘆人。世道崩坏，荒野之中多有盗匪流寇，更有饿狼猛兽出没，寻常百姓莫说深夜独行，便是白日也不敢轻易踏足。可陈禾早已退无可退，再凶险的绝地，也比留在城内白白送命要强。
他辨明方向，朝着人烟稀少、山峦重叠的西侧而行。脚下土路崎岖不平，碎石与枯枝遍布，每一步都走得艰难。他不敢点亮半点火光，只凭着天边微弱的月色与直觉摸索前行，生怕一星半点光亮，便会引来暗处的杀机。逃亡之路，步步惊心，他只能将自己彻底藏入黑暗，方能求得一线生机。
一路疾行，不知走出了多少里路，双腿早已酸胀发麻，胸口剧烈起伏，喘息声渐渐粗重。连日来的隐忍、恐惧、疲惫，在不停歇的奔走之下，如同潮水般不断涌来，几乎要将他彻底淹没。可他不敢停，身后的青溪县依旧像一头蛰伏的巨兽，随时可能伸出利爪，将他拖回深渊。
又行许久，直到身后再也看不见青溪县的半点灯火，四周只剩下无边无际的黑暗与荒草，陈禾才终于寻到一处背风的土坡，缓缓蹲下身，暂作喘息。
他背靠着冰冷的土壁，双手撑着膝盖，大口呼吸着带着寒气的空气，冷汗顺着额角滑落，浸入衣领，带来一阵刺骨的冰凉。怀中的令牌依旧温润，仿佛有着抚平疲惫的奇效，让他酸软的四肢，缓缓恢复了些许力气。
孤身流落的少年，无亲无故，无依无靠，能活下来已是不易，如今更是要怀揣着惹来杀身之祸的物件，孤身奔走，前路茫茫，看不到半点可以安身的希望。陈禾抬起头，望着漆黑如墨的夜空，心头一片茫然。他该去往何处？哪里才是安全之地？那些一直在城中搜寻的人，会不会再度追来？
无数念头在脑海中翻腾，让他心绪纷乱。可他也明白，茫然无用，怯懦更无用。大伯从小教他，立身世间，唯有咬牙撑住，才能在风雨之中站稳脚跟。
他稍稍平复气息，正准备起身再度前行，耳畔却忽然捕捉到一丝极淡、极轻的异响。那并非风声，亦不是鸟兽走动之声，而是人类脚步踩过枯草的轻响。
声音微不可闻，被夜风掩盖，若不凝神细听，根本无法察觉。可陈禾此刻本就处于极致的警惕之中，这一声轻响，如同惊雷般在他耳边炸开。
他浑身猛地一僵，所有的疲惫与茫然瞬间消失无踪，取而代之的是深入骨髓的寒意。
有人在跟着他。
不是错觉。从他离开青溪县开始，便有一道影子，如鬼魅般不远不近地缀在他身后，沉默无声，却又如影随形。对方没有靠近，没有喝问，更没有显露杀机，只是远远吊着，像一头耐心极佳的猎手，在观察、在确认、在等待最稳妥的时机。
陈禾的心脏狠狠一沉，瞬间坠入冰窖。他心中瞬间明白了——这些人未必已经笃定令牌就在他身上，可看这架势，分明是宁错杀，不放过。但凡夜里出城、形迹可疑之人，都在他们的清除之列，绝不会留下半点后患。
不需要证据，不需要盘问，只要可疑，便可下手。
这等狠辣心性，远比单纯追拿夺牌之人更加可怕。
他强压着心头的惊惶，身体僵在原地，一动也不敢动，连呼吸都下意识屏住。不敢回头，不敢张望，更不敢狂奔逃窜。他很清楚，任何过激的举动，都会让对方立刻断定他心中有鬼，下一刻便是雷霆杀机。
黑暗之中，那道轻微的脚步声依旧不紧不慢，隔着数十步的距离，时有时无，像是随时会消失，又像是时刻都在身后。没有威胁，没有喝喊，甚至连气息都压得极淡，可那份无形的审视与杀机，却早已将他牢牢笼罩。
陈禾缓缓攥紧拳头，指尖深深嵌入掌心，疼痛让他保持着最后一丝清醒。他知道，自己不能乱，不能怕，不能逃。他只能继续装作一个普通的逃难少年，一步步往前走，把所有的秘密、所有的恐惧、所有的异样，全都死死压在心底。
他原以为逃出青溪县便可得片刻安稳，此刻才真正明白。真正的逃亡，真正的凶险，从这一刻，才刚刚开始。
冷风卷过荒草，发出呜呜的悲鸣，夜色浓得化不开，将前路与暗处的目光，一同隐藏在无边的黑暗之中。